- Это здорово, - одобрил Фафхрд.
- Но что же в этом такого?
- Это означает, что ты цивилизованная женщина.
- И почему же это здорово? - с кислой улыбкой осведомилась Влана.
- Ты сама должна знать, ты ведь танцуешь в театре. Словом, меня очень
интересует цивилизация.
- Идет! - зашипел Эссединекс, стоявший у входа. - Влана, этот юнец
должен...
- Ничего он не должен!
- Но мне и в самом деле пора, - вставая, проговорил Фафхрд. - Не
снимай компрессы, - посоветовал он Влане. - Отдохни до заката, потом выпей
еще бренди с горячим бульоном.
- Почему тебе нужно идти? - приподнимаясь на локте, спросила Влана.
- Я пообещал матери, - не оборачиваясь, объяснил Фафхрд.
- Ох уж эта твоя мать!
Нагнув голову, чтобы выйти, Фафхрд остановился и обернулся.
- Перед матерью у меня много обязательств, - сказал он. - Перед тобой
пока ни одного.
- Влана, он должен уйти. Сюда идет... - хриплым драматическим шепотом
начал Эссединекс, одновременно плечом выжимая из шатра Фафхрда, однако,
несмотря на стройность молодого человека, старик с таким же успехом мог бы
пытаться вырвать с корнями дерево.
- Ты что, боишься того, кто сюда идет? - поинтересовалась Влана,
застегивая платье.
Фафхрд задумчиво посмотрел на нее. Затем, так и не ответив на вопрос,
нырнул в низкую дверь, выпрямился и стал поджидать человека с разгневанным
лицом, который сквозь туман приближался к шатру.
Ростом этот человек был с Фафхрда, но раза в два корпулентное и
старше, в котиковой шубе, увешанный украшениями из аметистов в серебре, с
массивными золотыми браслетами на запястьях и золотой цепью на шее -
отличительным знаком вождя пиратов.
Фафхрд почувствовал укол страха - но вызвал его не приближающийся
человек, а изморозь на шатре, слой которой стал заметно толще, чем раньше.
Мора и другие ведьмы прекрасно умели повелевать холодом, они могли без
особого труда заморозить человеку суп или чресла, могли заставить
сломаться от холода меч или лопнуть веревку для горных восхождений. Фафхрд
часто задавался вопросом: не Мора ли и не ее ли магия сделали таким
холодным его сердце? А теперь холод приближался к танцовщице. Нужно ее
предупредить, только ведь она девушка цивилизованная и поднимет его на
смех.
Рослый мужчина приблизился.
- Досточтимый Хрингорл, - в знак приветствия мягко сказал Фафхрд.
Вместо ответа тот смазал его тыльной стороной ладони по лицу.
Фафхрд отпрянул, и удар пришелся вскользь. Ни слова не говоря,
молодой человек пошел прочь.
Тяжело дыша, Хрингорл еще несколько ударов сердца смотрел ему вслед,
потом нагнулся и вошел в полукруглый шатер.
Хрингорл без сомнения самый могущественный человек Снежного клана,
думал Фафхрд, хотя и не входит в число вождей из-за своей задиристости и
пренебрежения к обычаям. Снежные женщины ненавидели Хрингорла, но ничего
не могли с ним поделать, потому что мать его давно умерла, а сам он так и
не женился, довольствуясь наложницами, привозимыми из пиратских набегов.
Фафхрд даже не заметил, как к нему откуда-то подошел темноусый
человек в черном тюрбане.
- Вы молодец, друг мой. И молодец, что спасли танцовщицу.
Фафхрд бесстрастно проговорил:
- Вы - Велликс-Хват.
Черноусый кивнул.
- Привез сюда из Клелг-Нара бренди на продажу. Может, отведаете со
мной моего самого лучшего?
- Мне очень жаль, - ответил Фафхрд, - но я уже договорился
встретиться с матерью.
- Тогда в другой раз, - не стал возражать Велликс.
- Фафхрд!
Это был голос Хрингорла, но уже беззлобный. Фафхрд обернулся.
Здоровяк постоял у шатра и, видя, что Фафхрд не шелохнулся, широкими
шагами направился к нему. Тем временем Велликс исчез с той же
непринужденностью, с какою вел разговор.
- Извини, Фафхрд, - ворчливо проговорил Хрингорл, - я не знал, что ты
спас танцовщице жизнь. Ты оказал мне большую услугу. Держи! - Расстегнув
один из своих тяжелых браслетов, он протянул его Фафхрду.
Фафхрд все так же держал руки по швам.
- Никакая это не услуга, - ответил он. - Просто я не дал матери
совершить дурной поступок.
- Да ты же плавал со мной! - внезапно заревел Хрингорл, багровея, но
все еще стараясь улыбаться. - И будешь брать от меня подарки точно так же,
как раньше выполнял мои приказы!
Он схватил Фафхрда за руку, положил ему в ладонь массивное украшение,
сомкнул расслабленные пальцы молодого человека и отступил назад.
Фафхрд внезапно встал на одно колено и быстро проговорил:
- Прости, но я не могу взять то, чего не заслужил. А теперь мне пора
к матери.
Он поспешно встал, повернулся и пошел прочь. Золотой браслет лежал,
сверкая на снежном насте.
Фафхрд слышал рев Хрингорла и сдавленное проклятие, но не стал
оборачиваться, чтобы посмотреть, подобрал ли тот столь надменно
отвергнутый дар, однако с большим трудом удержался от того, чтобы не
втянуть голову в плечи и не пойти зигзагом на случай, если Хрингорлу
вздумается метнуть тяжеленный браслет ему в голову.
Вскоре юноша уже подходил к матери, сидевшей в окружении семерых
снежных женщин. При его появлении они встали. Не доходя примерно ярда до
них, Фафхрд понурил голову и, глядя в сторону, произнес:
- Я пришел, Мора.
- Долго же ты шел, - ответила та, - даже слишком долго. - Шесть голов
торжественно закивали. Но краем глаза Фафхрд заметил, что седьмая снежная
женщина начала неслышно отходить назад.
- Но я же пришел, - настаивал Фафхрд.
- Ты не выполнил моего приказания, - холодно проговорила Мора. Ее
осунувшееся и когда-то красивое лицо выглядело бы опечаленным, побудь в
нем столько гордыни и властности.
- Но теперь-то выполнил, - возразил Фафхрд. Он видел, что седьмая
снежная женщина бесшумно бежит в развевающейся белой шубе между жилыми
шатрами в сторону дремучего леса, который прижимал Мерзлый Стан к каньону
Пляшущих Троллей.
- Очень хорошо, - сказала Мора. - А теперь ты без возражений
отправишься со мной в шатер сна для ритуального очищения.
- А я ничем не осквернен, - заявил Фафхрд. - К тому же я очищаюсь
иным способом, который тоже угоден богам.
Ведьмы Моры неодобрительно закудахтали. Фафхрд вел смелые речи, но
голову так и не поднял, чтобы видеть не их лица с завораживающими глазами,
а лишь нижние части длинных белых шуб, похожие на березовые пни.
- Посмотри мне в глаза, - велела Мора.
- Я выполняю все общепринятые обязанности взрослого сына, - ответил
Фафхрд, - от добывания пищи до вооруженной охраны. Но, насколько мне
известно, смотреть в глаза матери в число этих обязанностей не входит.
- Твой отец всегда меня слушался, - зловеще проговорила Мора.
- Стоило ему завидеть высокую гору, как он взбирался на нее, слушаясь
при этом лишь самого себя, - возразил Фафхрд.
- Вот именно, оттого-то и погиб! - воскликнула Мора, благодаря
властности сдерживая печаль и злость, но не пряча их.
- А откуда именно на Белом Зубе взялся тот лютый мороз, из-за
которого лопнула его веревка? - твердо спросил Фафхрд.
У ведьм, как по команде, от возмущения занялся дух, а Мора звучно
отчеканила:
- Налагаю на тебя материнское проклятие, Фафхрд, за неповиновение и
дурные мысли!
С необычайной готовностью Фафхрд ответил:
- Покорнейше принимаю твое проклятие, матушка.
- Проклятие относится не к тебе, а к твоим злобным измышлениям, -
пояснила Мора.
- Все равно я сохраню его в сердце навеки, - отозвался Фафхрд. - А
теперь, подчиняясь своему разуму, я ухожу до тех пор, пока демон гнева не
оставит тебя.
С этими словами, так и не поднимая головы и глядя в сторону, он
повернулся и быстро пошел к лесу, взяв немного восточнее жилых шатров и
западнее широкой полосы деревьев, простирающейся почти до Зала Богов. У
себя за спиною он слышал злобное шипение ведьм, однако его мать не
произнесла ни звука. Уж лучше бы она что-нибудь сказала, подумалось
Фафхрду.
У молодых людей раны заживают быстро. К тому времени, как Фафхрд, не
задев ни одной заиндевелой веточки, вошел в свой любимый лес, все его
чувства вновь приобрели былую остроту, к шее вернулась подвижность и сам
он снова был чист, как нетронутый снег, и открыт для новых впечатлений.
Фафхрд выбрал самую легкую дорогу, миновав покрытые изморозью заросли
колючего кустарника слева и громадные, скрытые за соснами гранитные скалы
справа.
Он видел следы птиц и белок, суточной давности следы медведя; снежные
птицы щелкали черными клювами в поисках красных снежных ягод, покрытая
мехом снежная змея зашипела на него, и он не удивился бы, появись перед
ним даже дракон с заиндевелым хребтом.
Поэтому Фафхрд остался совершенно невозмутим, когда от ствола
огромной сосны отделился кусок коры и в дупле появилась дриада лет
семнадцати - улыбающаяся, голубоглазая и белокурая. Он, собственно говоря,
даже ждал ее появления с тех пор, как увидел убегавшую седьмую снежную
женщину.
Однако в течение двух ударов сердца он притворялся изумленным. Затем,
с криком "Мара, ведьмочка моя!" бросился вперед, оторвал девушку от ее
маскировочного фона и обнял обеими руками; они стояли, словно одна белая
колонна, капюшон к капюшону, губы к губам, на протяжении самое малое
двадцати ударов сердца, ударов весьма громких и восхитительных.
Затем Фафхрд залез ей рукой под шубу и, отыскав разрез в длинном
платье, прижал ладонь к ее курчавому лобку.
- Догадайся, - шепнула девушка, лизнув ему ухо.
- Это нечто, принадлежащее девушке. Я думаю, что это... - начал
Фафхрд очень жизнерадостно, хотя его мысли уже бешено неслись в совершенно
ином направлении.
- Да нет, дурачок, там кое-что принадлежит и тебе, - поправил влажный
шепот.
Путь, которым неслись мысли Фафхрда, превратился в обледенелый склон,
ведший к печальной уверенности. Тем не менее молодой человек отважно
проговорил:
- Я и надеюсь, что с другими ты не проделывала это, хотя имеешь
полное право. Должен сказать, что я польщен...
- Глупая ты скотина! Я имела в виду, что там кое-что принадлежит нам
обоим.
Путь превратился в черный ледяной туннель с пропастью в конце. В
соответствии с важностью момента сердце Фафхрда забилось чаще, и он
машинально пробормотал:
- Не может быть!
- Я в этом уверена, чудовище ты этакое! У меня уже два месяца ничего
не было.
Губы Фафхрда сжались, выполнив свою задачу преграждать путь словам
лучше, чем когда бы то ни было раньше. Когда же рот его раскрылся, то и
он, и язык уже находились в полном подчинении у больших зеленых глаз.
Посыпались радостные слова:
- О боги! Как здорово! Я - отец! Ну и умница же ты, Мара!
- Еще бы не умница, - согласилась девушка. - Думаешь, мне было просто
сотворить такую тонкую штуку после всех твоих грубостей? А теперь мне
придется отплатить тебе за твое постыдное предположение, что я могла
проделывать это с другими.
Задрав сзади юбку, она положила его руки на веревки, завязанные
замысловатым узлом на крестце. (Снежные женщины носили шубы, меховые
сапожки, меховые чулки, прикреплявшиеся к поясу на талии, и одно или
несколько меховых платьев - одежда эта была не менее практичной, чем у
мужчин Снежного клана, если не брать в расчет длинных платьев.)
Ощупав узел, от которого шли три туго натянутые бечевки, Фафхрд
заметил:
- Мара, милая, не нравятся мне эти пояса целомудрия, это так
нецивилизованно. И кроме того, они мешают правильному кровообращению.
- Опять ты с этой твоей цивилизацией! Ну, ничего, я буду любить тебя
так, что ты и думать о ней забудешь. Давай, развязывай узел - сам увидишь,
что завязан он твоей рукой.
Фафхрд подчинился и был вынужден признать, что узел и впрямь завязан
им. Все это заняло известное время, которое Мара провела очень недурно,
если судить по ее вскрикам, постанываниям, ласковым щипкам и покусываниям.
В конце концов и у Фафхрда возник интерес к процессу. Когда же он
завершился, Фафхрд получил награду, какую получает всякий учтивый лжец:
Мара любила его, потому что он лгал ей именно так, как это принято в таких
случаях, и, любя, завлекала так, что он приходил во все большее и большее
возбуждение.
После объятий и прочих знаков приязни молодые люди упали в снег,
причем матрасом и одеялом им служили их меховые одежды.
Какой-нибудь случайный прохожий мог бы подумать, что это оживший
сугроб извивается в судорогах, давая рождение новому снежному человеку,
эльфу или демону.
Через какое-то вреди сугроб затих, и тому же самому прохожему
пришлось бы наклониться очень низко, чтобы разобрать доносящиеся из-под
снега голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29