Трудно представить себе, каким образом рити
собирается напасть, но иногда это можно сделать, если знать, что может
рассмешить их.
Спенглер отпил опять, оставив ровно половину напитка в бокале, и
встал. Он был немного раздражен тем, что вообще пришел сюда, но по крайней
мере он был удовлетворен, зная, что этот путь тоже был исследован и ни к
чему не привел, что величина X сведена к нулю.
- Спасибо, мистер Пембан, - сказал он у двери, - за выпивку и
информацию. Доброго вам вечера.
- Вы также должны отслеживать случаи гипнотизма, - сказал Пембан
напоследок.
Спенглер молча замер в дверях. Пембан смотрел на него с
вежливо-вопросительным выражением на лице.
- Гипнотизм! - повторил Спенглер и вернулся в комнату. - Так что
насчет гипнотизма?
- О Господи! - вскричал Пембан, - разве вы не знаете об этом?!

Они лежали рядом в приветливой тишине темной комнаты лицом к
огромному окну - не окну-экрану, а окну в его архаическом виде,
представляющему собой, по сути, просто дыру в стене. Через это окно
беспрепятственно проходило легкое, как перышко, дуновение холодного,
соленого воздуха. С обеих сторон, там, где берег вдавался в воду мысом,
Спенглер видел скопления многоцветных огней - Анжелес, как положено,
справа, Санта-Моника слева. Впереди не было ничего, кроме серебристого
моря и легких серых облаков над ним, похожих на привидения. Иногда
маленькая искорка воздушного корабля беззвучно пересекала небо и исчезала.
Ощущалось присутствие огромной Вселенной, которая вливалась через
открытое окно, чтобы вместить их в себя, размышлял Спенглер, как будто они
были двумя песчинками в океане, которые тянулись к бесконечности.
Каким-то образом это умиротворяло, но одновременно было в этом и
что-то неприятное. Спенглер все время перемещал свое тело, чувствуя
прикосновение бриза на обнаженной коже. Слишком большой контраст, подумал
он. Возможно, он слишком привык к кроличьим норам Административного Холма,
и теперь неспособен чувствовать себя легко вне его стен. Возможно, ему
нужны перемены...
- Ветер становится несколько прохладным, - заметил он. - Давай
закроем окно и зажжем свет.
- Мне казалось, что это так прекрасно, - ответила она. - Но можешь
делать так, как тебе хочется.
Теперь я нанес оскорбление ее окну, подумал Спенглер. Однако он
подошел к окну и нашел кнопку, которая приводила в действие механизм,
опускающий стеклянный щит перед окном.
Окно было обломком ушедшей эпохи, XXI-го столетие. Даже античный
сервомеханизм, который управлял им, принадлежал прошлому. Таким было и все
остальное в башне Джоанны: нелепые стулья на четырех ножках, массивные
столы, ковры, даже огромная пневматическая кушетка. Тут на полках стояли
бумажные книги, и это был не обычный подбор декоратора, но книги, которые
хорошо начитанные жители двадцать первого столетия действительно имели -
Шекспир и Стерн, Джонс и Джойс, Гомер и Хемингуэй - все стояли вперемешку.
Если бы мода позволила ей, подумал Спенглер, Джоанна бы носила платья.
По комнате разлилось сияние света с розоватым оттенком, и он
повернулся, чтобы посмотреть на Джоанну. Одна ее тонкая рука обвивала
колени, ее голова с серьезным выражением склонилась над зажженной
сигаретой, которую она только что взяла из раздаточного устройства. Она
вручила ему другую сигарету.
Спенглер разместился рядом с ней и откинулся на спинку кушетки. Дым
от их сигарет расплывался, розовый в полусвете, и медленно превращался в
плавающую дымку.
Изогнутые стены и потолок комнаты, ограждали их, создавая атмосферу
уюта и защищенности.
XXI столетие, столетие мира и покоя, было колыбелью, подумал
Спенглер. Это толкование принадлежало Джоанне, не ему; она вычитала его в
какой-то из книг. "Колыбель с видом на окружающий мир". Именно так.
По-детски фантастическое описание, как и следовало ожидать от той эпохи,
но достаточно точное. К несчастью, самообман не входил в перечень пороков
Джоанны. Чтобы завоевать ее окончательно и полностью, нужно было разбить
ясное представление, которое она имела о себе, бросить ее плывущей в
хаосе, сделать так, чтобы она повернулась слепо к нему, ища именно в нем
свою утерянную безопасность. Это нелегко сделать.
Не двигаясь, Джоанна сказала:
- Торн, мне хотелось бы поговорить с тобой серьезно, всего несколько
минут.
- Конечно.
- Возможно, ты знаешь, что я собираюсь сказать; но чтобы расставить
все на свои места... Ты хочешь, чтобы мы были вместе?
Стараясь попасть ей в тон, Спенглер ответил:
- Да.
- Я тоже хочу этого. Ты знаешь, что я люблю тебя больше, чем любила
когда-нибудь кого-то другого. Но я никогда не выйду за тебя замуж. Ты
должен поверить в это и принять такое положение вещей, если же это тебе не
подходит... Я стараюсь быть честной с тобой.
- Тебе это удается, - с легкостью произнес Спенглер. Он повернулся и
положил руку на ее колено. - Чтобы быть таким же честным, хочу сказать,
что я вел себя несносно по отношению к тебе. В последний уик-энд я вообще
вел себя, как маньяк, я прошу прощения за это. Можем мы оба забыть об
этом?
Она улыбнулась.
- Да. Конечно.
Ее губы двигались и менялись по мере того, как он все ниже наклонялся
к ней: уголки опустились вниз, розовая влажная плоть набухала слепым
желанием. Его свободная рука утонула в мягкости ее спины, внезапно
отяжелевшей, когда ее тело напряглось. Глаза закрылись, он услышал шелест
покрывал, когда ее ноги стали медленно выпрямляться на кровати.
Затем он лежал, окутанный теплой леностью, которая напоминала
скольжение в спокойной воде. Требовалось усилие, чтобы заставить себя
выйти из этого бездумного состояния удовлетворенности, но это нужно было
сделать. Так же, как был раним он в этот момент, была ранима и Джоанна.
Когда она заговорила с ним лениво, он стал отвечать ей с нарастающей
скованностью, пока не почувствовал, что его напряжение передалось и ей.
Затем он резко перевернулся, поднялся и встал возле окна, уставившись
на громадную отвратительную пустоту неба и моря. Теперь было легче. Часто
в детстве он преднамеренно доводил себя до состояния белого каления, так
как если он не заставлял себя злиться, то его переполнял страх. Так и
теперь, он обдуманно пошел по дороге отчаяния.
Предположим, что я проиграл и потерял Джоанну, думал он. Но этой
мысли было недостаточно. Что могло быть самым ужасным и неприятным? Ответ
пришел сам собой: Пембан и его ритиане с их телом без костей и
гипнотизмом. Бесформенные лица, смотрящие из моря темноты. Допустим, что
они победят. Предположим, что Империя рухнет под напором бесчувственной,
лишенной разума волны, и все стены повсюду падут, и настанет удушливый
Хаос.
Раздался ее голос:
- Торн? Что-то случилось?
Он обернулся, дрожа от холодной пустоты, которую нарисовал его ум.
Какое-то мгновение все это было реальностью, это произошло, оно было
здесь. Он был потерян и одинок, несчастный человек в бесконечной ночи.
Когда он повернулся к ней, он знал, что агония, которую он вообразил,
ясно отразилась на его лице. Он делал все возможное, чтобы сдержать и
подавить ее, и это тоже должно было быть заметно.
- Ничего, - ответил он. Он обошел кушетку, прошел мимо нее, чтобы
взять сигарету, затем двинулся к туалетной комнате.
- Ты уходишь? - неуверенно спросила она.
- Я должен быть рано утром на работе, - сказал он. - А мне еще нужно
хотя бы немного поспать.
- ...Хорошо.
Скрывая свою личину, он подошел к ней и взял ее за руку.
- Не обращай на меня внимания. Я сейчас немного нервный - эта неделя
у меня очень неприятная. Я позвоню тебе завтра.
Ее губы улыбались, но глаза ее были широко раскрыты и взгляд рассеян.
В них была предусмотрительность и намек на что-то еще - возможно,
удовлетворение, смешенное с чувством вины.
Спенглер ехал домой с чувством удовлетворения, которое перерастало в
неудержимую радость. Если она поймет, что может ранить его, поймет
настолько, что будет ожидать этого, что ей это будет нравиться, тогда со
временем она сможет безропотно вынести мысль, что и ее могут ранить.
Необходимо только действовать очень медленно, продвигаясь вперед и
отступая, меняя поведение, постепенно разбивая ее защиту, пока в конце
концов, или из чувства вины, или желания получать удовольствие, или из-за
любви она согласится выйти за него замуж.
Потому что любовь и удовольствие, страх и ненависть, гордость и
амбиции, - это все двери, которые можно открывать и закрывать.
И ключом к этим дверям была боль.

Рано утром на следующий день, сидя один в своем внутреннем кабинете,
Спенглер с несчастным видом смотрел на экран, с которого на него
уставилось широкое, серое лицо Клода Кейт-Ингрема.
- Ты спросил Пембана, почему он не поделился этой информацией раньше?
- резко спросил Кейт-Ингрем.
- Да, спросил, - сказал Спенглер. - Он ответил, что считал, что мы
знаем об этом, так как известно, что Империя владеет наибольшими
познаниями в сфере психологии безопасности в заселенной Галактике.
- Гм, ты думаешь, что это сарказм? - спросил начальник Спенглера,
мрачнея.
Спенглер заколебался.
- Мне бы хотелось ответить с определенностью "нет", но я все же до
конца не уверен. Пембан не из тех людей, которых можно легко понять.
- Хорошо, я понял, - произнес Кейт-Ингрем. - Однако, у него абсолютно
безупречное досье в службе Внешнего мира. Я не думаю, что может стоять
вопрос о том, что он действительно проявляет нелояльность.
Спенглер молчал.
- Хорошо, так что там по поводу этой предполагаемой
псевдогипнотической способности ритиан? Какова ее сила?
- По словам Пембана, полный контроль при очень благоприятных
обстоятельствах. Он утверждает однако, что это процесс очень медленный и
ограниченный во времени. Иными словами, ритианин может установить контроль
над одной или двумя личностями, если он будет с ними один на один, и они
будут захвачены им врасплох, не предполагая таких действий с его стороны;
но он не сможет ни при каких обстоятельствах контролировать большую группу
или даже маленькую группу людей в чрезвычайных обстоятельствах.
Кейт-Ингрем кивнул.
- Теперь по поводу возможности изменять свое строение, - он глянул
вниз на что-то, что лежало у него на столе, за пределами действия сканера,
- никто из доступных нам агентов, которые служили в ритианской системе,
никогда даже не намекал в своих докладах о чем-то подобном.
Спенглер кивнул.
- Этот факт может говорить о многом или ни о чем.
- Да, - произнес убеленный сединами человек. - В целом, я склоняюсь к
мысли - так же как, очевидно, и ты, что этот факт ни о чем не говорит.
Пембан может быть компетентен и тому подобное, но он не наш, не земной, и
он не из службы безопасности. Но надеюсь, я не должен напоминать тебе, что
если он окажется прав во всех отношениях, то у нас сложится очень
серьезная ситуация.
Спенглер мрачно улыбнулся и опять кивнул. Кейт-Ингрем был известен
язвительными, но сдержанными замечаниями. Если Пембан прав, то отсюда
следует, что агенты Империи, работающие в системе ритиан, доставляют ровно
столько информации, сколько позволяют им ритиане.
Кейт-Ингрем почесал щеку квадратной, хорошо ухоженной рукой.
- Итак, подытожим. Обычные процедуры не дали никаких результатов.
- Правильно, - согласился Спенглер.
Если будет использован весь доступный персонал, для завершения
домашних проверок потребуется еще четыре дня. До этого момента
отрицательные результаты не будут доказывать ровным счетом ничего.
- И по словам Пембана, эти процедуры не дадут ничего. Предлагает ли
он альтернативное решение, что-нибудь иное, чем его предложение о
бериллиевых солях?
- Нет, сэр. И по этому предложению на поиски потребуется затратить от
одного до двух с половиной месяцев.
- Хорошо, может он сможет предложить что-либо более полезное. Спроси
его. И если такое предложение последует, опробуй его.
- Ладно, будем поддерживать связь, Торн, - сказал седовласый человек,
подарив Спенглеру свою второсортную улыбку, - и если всплывет еще
что-нибудь необычное, не стесняйся выходить ко мне на прямую связь.
Экран очистился.
Еще несколько мгновений Спенглер смотрел на пустой экран, задумчиво
пожевывая губы, затем откинулся на спинку кресла, с отсутствующим видом
перебирая ряд кнопок управления, расположенных на краю стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18