— Да, — сказал Доминик. — Никто не может вернутся в Мидкемию, зная о Наларе или даже пытаясь узнать о нем, и остаться невредимым. Хотя Бог Зла под замком, Мидкемия — его родной дом, и он начнет влиять на любого восприимчивого человека, так же как Сариг подчинил когда-то Маркоса своей воле.
— Ты можешь стереть память о Наларе, Доминик? — спросил Пуг. — Мы можем заблокировать свой разум, не позволяя знанию о нем выйти на поверхность, но оно останется.
Доминик кивнул.
— В нашем ордене это обычное дело, поскольку мы не можем допустить, чтобы тайну Ишапа и других Управляющих Богов знали посторонние. Если вы сделаете, как я скажу, мы покинем это место, забыв о Наларе. — Он обернулся к Маркосу.
— Вы едва не сделались орудием Налара, вас защитила лишь угасающая сила Сарига. Даже покровительство Бога Волшебства не бесконечно.
— Я знаю, — сказал Маркос, — но мы должны были понять, с чем нам придется столкнуться.
— Я с вами согласен, — сказал Доминик, — хотя Отец Прелат в Рилланоне вряд ли присоединится к моим словам.
— Вы именно для этого посылали ему запечатанный сундук? — спросила Миранда.
Доминик кивнул.
— Каждый аббат в Сарте готовится к суровым испытаниям, когда настанет час увидеть аббатство в руинах. На этот случай мы готовим другое место, которое будет называться То, Что Было Сартом. Хранилище уже существует и ждет своего часа, а мы ждали только предзнаменования.
— И этим предзнаменованием оказались мы?
Доминик кивнул.
— В процессе взаимодействия с высшими богами мы постигли пределы их возможностей, так же как их силу; они связаны с нами особым образом, который можно назвать бесконтактным. Тем не менее во время нашего первого контакта мы были предупреждены, что придет некто со своими спутниками, проникнет в тайну, и тогда мир изменится. Да, ваше появление — сигнал, что мы должны начать переправлять великую библиотеку Сарта в То, Что Было Сартом.
Миранда спросила:
— И куда вы переправляете библиотеку?
— В одно высокогорное селение в Джайбоне, где она будет в безопасности.
— Ну, если Изумрудная Королева завладеет Камнем Жизни, о безопасности не может быть и речи, — заметил Пуг.
— Тогда давайте приступим к забыванию причины этого ужаса, — предложила Миранда.
Доминик велел им сесть в круг и взяться за руки, затем приказал:
— Закройте глаза и отворите для меня свой разум. Когда мы закончим, вы ничего не будете знать о Наларе. Вы будете знать только то, что вы о чем-то забыли, но от этого в вас не пробудится любопытство, скорее вы почувствуете облегчение. Вы будете знать, что вам очень важно не вспоминать об этой вещи, поскольку это чрезвычайно опасно для всего человечества. Вы будете помнить о нашем разговоре достаточно, чтобы действовать согласно намеченному плану, но все, что вы будете знать о Наларе, — это то, что где-то далеко прячется грозная опасность, которой вы должны остерегаться, но о которой никогда не должны стремиться узнать.
Доминик начал читать заклинание, и все почувствовали, что в их умы вторглась странная сила, которая начала перебирать их знания. На долю секунды каждый из них ощутил легкий дискомфорт и вспышку страха, которую немедленно сменило успокоение, и вдруг все закончилось.
— Уже все? — поморгав, спросил Пуг.
— Да, — сказал Доминик. — Вы помните то, что должны помнить, а остальное от вас надежно спрятано. Должно быть так.
Они со значением переглянулись.
— Теперь мы должны идти, — сказал Доминик.
— Сначала я отправлю вас с Накором в Эльвандар, — сказал Пуг. Он поглядел на Миранду и ее отца. — Затем мы встретимся с Изумрудной Королевой.
***
Томас ждал на поляне, где Тахар с Акайлой наблюдали, как действует их защита. На нем были великолепные белые с золотом доспехи. Позади стояли воины Эльвандара во главе с Калином и Редтри.
— Пора? — спросил Томас, как только они материализовались.
— Нет пока, — сказал Пуг, — но уже скоро. Свяжитесь с Каменной Горой и Серыми Башнями. Призовите пигмеев на войну. Ты знаешь, куда их вести, когда они соберутся.
Томас кивнул и стал отдавать распоряжения скороходам. Пуг предупредил его о своем прибытии с помощью мысленной связи, когда-то давно установившейся между ними. Накор с Домиником отошли от троих магов в сторонку, а Пуг подошел к Томасу.
— Мы хотим сразиться с Изумрудной Королевой, пока она не достигла нашего берега. Если мы потерпим неудачу, будет война. Ты знаешь, что поставлено на карту. Вы должны уговорить Долгана и Халфдана обратиться за помощью к Королевству.
Томас кивнул.
— Долган придет. Нас слишком многое связывает, чтобы он не откликнулся на мой зов. Халфдан придет, потому что придет Долган. — Он улыбнулся, и на мгновение Пуг под маской воина вновь увидел своего друга детства. — Доргинские карлики все не могут простить Долгану, что их не пригласили на предыдущую войну.
Пуг оглядел поляну, словно упивался спокойной красотой, стараясь запечатлеть ее в памяти. Здесь, в Эльвандаре, был ранний вечер, значит, там, где находится сейчас вражеский флот, — утро.
Пуг взял Томаса за руку и сказал:
— До свидания, друг.
Томас легонько сжал его ладонь.
— Удачи тебе. Увидимся, когда будем праздновать победу.
Пуг только кивнул.
Он подошел к Маркосу и Миранде. Они втроем взялись за руки и исчезли.
Накор сказал:
— У нас много дел и мало времени, чтобы их сделать.
Томас кивнул.
— Боюсь, что вы правы.
— Мне нужно попасть в наше аббатство в Серых Башнях, — сказал Доминик. — Оттуда братья смогут переправить меня в любое аббатство или храм на территории Королевства.
Томас подозвал одного из эльфов.
— Галаин, проследи, чтобы утром лошади были наготове. — Потом повернулся к Накору и Доминику. — Пообедайте, отдохните, а утром можете отправляться.
Накор сказал:
— Нет, мы с Шо Пи останемся здесь. Я думаю, что скоро мы здесь будем нужны.
Накор сказал это без усмешки, и Доминик спросил:
— Вы напуганы?
— Да, — сказал маленький человек. — Я знаю, почему Пуг это делает, и думаю, что это неразумно. Он хочет доказать Миранде свою любовь, и несмотря на то что она наверняка правильно оценила его силы, я думаю, что она недооценивает мощь Изумрудной Королевы и пантатиан. — Понизив голос, он добавил:
— И сильно недооценивает третьего игрока.
Глаза Доминика расширились, и он потянул Накора в сторонку.
— Что вы помните?
— Все, — сказал Накор. В глазах маленького человечка вспыхнул странный огонь. — У меня, как и у вас, аббат, есть собственные средства защиты своего сознания. Эти три мага любят думать, что им известно много всяких направлений магии, но они все еще мыслят в одном направлении. Мы с вами знаем, что путей много, много способов развития. Или, если угодно, нет вообще никаких путей. Можете не волноваться, я не попаду под влияние Неназываемого.
— Кто вы? — спросил Доминик.
Лицо Накора расплылось в улыбке.
— Просто игрок, который знает несколько фокусов.
Доминик сказал:
— Если бы вы не проявили себя нашим союзником, я бы, наверное, боялся вас.
Накор пожал плечами.
— Те, кого я не считаю своими друзьями, не напрасно меня боятся, поскольку, как уже было сказано, я знаю несколько фокусов.
Сделав это загадочное заявление, Накор пошел за эльфами, а потрясенный аббат крепко задумался.
— Что теперь? — спросила Миранда.
Маркос указал вниз:
— Вот!
Трое магов парили над облаками, а далеко внизу блестели сотни миль океанских вод. Пуг посмотрел туда, куда указывал Маркос, и увидел флот Изумрудной Королевы.
— Да он огромен, — прошептала Миранда.
— Более шестисот судов, — сказал Маркос. — Ближе к семистам.
— Наверное, их строили тайком, — предположил Пуг. Он, так же как и Миранда, был в курсе того, что передавали Кэлису его агенты из Новиндуса.
— Нужен план, — сказала Миранда.
— План такой, — ответил Пуг, — я нападу на Изумрудную Королеву и ее слуг. Когда сработает западня, которую они мне готовят, вы вдвоем захватите их врасплох.
Маркос сказал:
— Нет, пойду я. Один.
Миранда начала возражать, но Маркос сказал:
— Твоя задача вытащить нас оттуда, если ничего не выйдет. Она задумалась, и Пуг, глядя, как ветер играет ее распущенными волосами, думал, что никогда еще не видел ее такой красивой.
— Ну хорошо, — сказала она наконец.
Пуг быстро поцеловал ее и сказал:
— Сотвори заклинание возвращения.
— Куда мы направимся, если придется спешно уматывать? — спросила Миранда.
Об этом Пуг уже подумал.
— В Эльвандар, — сказал он. — У эльфов лучшие в мире целители, и они могут нам понадобиться. К тому же у них лучшая волшебная защита на случай, если кто-нибудь попытается нас преследовать.
Она кивнула.
— Просить тебя об осторожности было бы верхом глупости. — Она поцеловала отца в щеку. — Будь осторожен. — Потом она страстно поцеловала Пуга. — Останься в живых.
Пуг с Маркосом полетели вниз, и Маркос спросил:
— Кажется, я скоро стану тестем?
— Если мы все останемся живы, — уточнил Пуг.
— Вот тогда ты у меня попляшешь.
— Я очень на это рассчитываю, — сказал Пуг, и Маркос рассмеялся.
— Что ты собираешься делать? — спросил он Пуга.
— Я думаю, что лучше всего идти в открытую. Уверен, что они ждут моего появления где-нибудь между этим местом и Проливами.
— Может быть, они ждут, что ты появишься в Проливах?
— Это слишком поздно. Если я потерплю неудачу, не останется времени на вторую попытку, а если я появлюсь сейчас…
— Что я должен делать?
— Будьте готовы отвлечь их на себя. Они понятия не имеют, что вы вернулись… надеюсь. Если увидите, что дела мои плохи, постарайтесь сделать так, чтобы я мог удрать, но не подвергайте себя опасности; положитесь на Миранду, она нас вытащит.
— Я буду делать то, что должен, — сказал Маркос.
— Тогда приступим, — сказал Пуг.
Он исчез, но волшебник знал, что Пуг пытается как можно ближе подобраться к кораблю, на котором плывет Изумрудная Королева. Маркос настроил свои органы чувств и обнаружил Пуга. Тот был уже у цели.
Пуг ринулся на авангард флотилии. Спереди эскадра была построена клином. По двадцать судов охраняло армаду с обоих флангов. Тыл составлял эскадрон быстроходных военных кораблей, которые постоянно лавировали, чтобы в случае надобности вырваться вперед и оказать поддержку с обеих сторон.
Пуг увидел корабль Изумрудной Королевы в самом центре огромной группы транспортных судов. Волшебное зрение помогало Пугу определить его местонахождение.
Словно сквозь магический кристалл, сквозь линзу своего волшебного восприятия он увидел, как она сидит на троне, установленном в средней части судна — переваливающейся с боку на бок шестивесельной галеры. Вокруг нее в почетном карауле стояли самые мерзкие твари, каких Пугу доводилось видеть. Все они источали отвратительные миазмы, которые тянулись за кораблем словно клубы дыма.
Рядом с Королевой стояло двое мужчин. Справа от нее — человек, которого Пуг решил считать генералом Фейдавой. В лице или поведении этого человека не было даже намека на мягкость. Он казался высеченным из камня. Голова его была обрита, за исключением единственного клока волос на макушке, который ниспадал ему на спину. Лицо его покрывали шрамы, и Пуг узнал их по описаниям тех, кто сражался с вождем моредхелей Мурадом, когда принц Арута узнал с помощью Серебряного терновника, что он должен спасти жизнь своей суженой.
По другую сторону от Королевы стояла закутанная фигура, судя по всему, пантатианина. Пуг не мог разглядеть черты скрытого капюшоном лица существа. Он осторожно направил на судно волну энергии, пытаясь обнаружить ловушку. Он уловил поток связи между кораблем и другими агентами, как далекими, так и близкими. И еще были заклинания обнаружения, которые он с легкостью избежал.
Все это было подозрительно, и он стал изучать то, что находилось за этими заклинаниями. Как он и подозревал, под ними оказался целый слои хорошо замаскированных заклинаний, которые он едва не задел.
Он изучал обороноспособность врага и готовился к атаке.
Пуг собрал свою энергию воедино, решив взрывать корабль. А потом можно будет разделаться и с остальными. Вобрав в себя побольше энергии, Пуг ощутил, что его прощупывает чья-то неизвестная энергия из неизвестного источника.
Вдруг на корабле началась беготня. Несколько закутанных фигур выскочили на палубу и начали выкрикивать заклинания защиты.
Но они опоздали, поскольку Пуг уже произвел мощный взрыв магической энергии такой силы, что можно было превратить судно в погребальный костер. Темно-красный шар пламени, сорвавшись с кончиков пальцев волшебника, подобно смертоносной комете несся к судну Изумрудной Королевы. Раздался оглушительный взрыв, но, как только мелькнула вспышка, Пуг внезапно почувствовал, что совершил ошибку.
— Бегите! — просигналил он Маркосу и Миранде. — Это западня!
Шаровая молния его энергии столкнулась с оборонительным заклинанием, вплетенным в самую ткань корабля. Это была самая тонкая работа пантатиан, которую Пугу доводилось видеть за долгие годы знакомства с ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83