Выступ располагался достаточно
высоко, чтобы спящий мог чувствовать себя там в относительной
безопасности. Поколебавшись лишь мгновение, Томас подошел к
каменному ложу, забросил на него меч и пучок сухих щепок,
осторожно поставил у края свой тлевший фонарь и вспрыгнул на
уступ. Оказалось, что немного выше в стене располагалось
небольшое отверстие футов трех в диаметре. Томас осторожно
заглянул в него. Оно вело в небольшой ход, который, расширяясь,
терялся в непроглядном мраке.
Довольный уже тем, что никто не сделал попытки напасть на
него в темноте, Томас задул фонарь и вытянулся на жестком ложе,
завернувшись в свой плащ. Несмотря на все потрясения, пережитые
им за минувшие дни, и на отчаянное положение, в котором он
находился, Томас заснул сразу же, как только голова его
опустилась на согнутую в локте руку. Ему снились красные
горящие глаза призрака, от которого он бежал, выбиваясь из сил,
и поросшая травой лужайка, где он мог отдохнуть, навеки забыв о
погонях и подземных чудовищах. А у края лужайки, под сенью
деревьев его ждала прекрасная рыжеволосая королева с
бледно-голубыми глазами.
Юношу разбудил какой-то неясный шум. Томас сел на каменном
выступе, тревожно прислушиваясь. Он не знал, сколько времени
длился его сон, но чувствовал в себе достаточно сил, чтобы,
если понадобится, продолжить бег.
Томас достал из поясной сумки трут и огниво и зажег лучину
в своем фонаре. Он с тревогой оглянулся по сторонам, но не
обнаружил поблизости никаких признаков опасности. Пещера
выглядела точно так же, как в тот момент, когда он впервые
вошел сюда. В темных сводах ее прозвучало лишь слабое эхо тех
звуков, которые издал он сам, зажигая фонарь.
Сказав себе, что он может выйти из этой переделки живым,
только если будет неустанно двигаться вперед, Томас встал на
каменном выступе во весь рост. Он уже собирался сбросить вниз
свой запас лучин и меч, а потом спрыгнуть наземь, когда из
отверстия над его ложем вдруг раздался глухой и дробный звук.
Томас осторожно заглянул в отверстие, но снова, как и в
первый раз, не смог разглядеть, где заканчивался этот узкий
туннель, из которого до его напряженного слуха вновь донесся
какой-то неясный звук. Лишь теперь Томасу пришло в голову, что
такой дробный топот могли издавать лишь ноги какого-то живого
существа. Он едва сдержался, чтобы не закричать, призывая на
помощь это неведомое создание, оказавшееся так близко от него.
Томас зажал рот ладонью и потряс головой. Ведь звуки, так
взволновавшие его, могли издавать вовсе не друзья, которые
вернулись за ним сюда, а таинственные и злонравные обитатели
этого мрачного лабиринта. Кто знает, какая участь ожидает его,
если у него достанет глупости обнаружить себя?
Томас, тяжело дыша, прислонился к холодной стене пещеры. В
душе его шла мучительная борьба. Через несколько томительных
секунд он принял решение и, подтянувшись на руках, нырнул в
узкий туннель головой вниз. Он рассчитывал, что неизвестное
существо, бродившее вблизи туннеля, или даже просто цепочка его
следов помогут ему выбраться из недр необъятной горы. Если же
он окажется во власти сильного и жестокого чудовища, обитающего
здесь, что ж, возможно, мгновенная гибель от его когтей и
клыков все же лучше, чем медленная голодная смерть в душной
тьме подземелья.
Глава 10. СПАСЕНИЕ
В середине дня отряд вышел из подземелья. Обессиленные
долгими скитаниями, подавленные и удрученные всем, что им
пришлось пережить, крайдийцы повалились на холодную землю. Паг,
в течение нескольких последних часов боровшийся со слезами, лег
на спину и невидящим взором уставился в серое небо.
Хуже всех пришлось Кулгану: он потратил столько сил на
создание спасительного облака, которое помогло им уйти от
пещерного духа, что еще в лабиринте почувствовал себя совсем
скверно и не смог идти без посторонней помощи. Члены отряда по
двое почти несли его на руках, сменяя друг друга каждые
полчаса. Теперь все они устали не меньше, чем сам грузный
мастер чародей.
Крайдийцы погрузились в тяжелый сон. Долган развел костер и
присел возле него на корточки.
Пага разбудил звук голосов герцога и Долгана. Он открыл
глаза. Над головой его сияли звезды. От костра доносился запах
жаркого. Когда Гардан и трое оставшихся в живых солдат
пробудились после недолгого сна, Долган оставил их на часах, а
сам одному ему известным способом изловил двух кроликов,
которых теперь поджаривал на огне. Все крайдийцы проснулись и
собрались у костра. Лишь Кулган продолжал безмятежно
похрапывать, развалившись на мерзлой земле.
Увидев, что и Паг пробудился от сна, Арута с Боурриком
переглянулись, и принц подошел к нему. Младший сын герцога
уселся возле мальчика на покрытый снегом пригорок и участливо
спросил:
- Как ты себя чувствуешь, Паг?
Не впервые Арута проявлял участие к ученику чародея. Еще
когда он вступился за него во время драки с толстым Рульфом,
Паг догадался, что замкнутость и холодноватая отчужденность
Аруты - лишь маска, за которой скрываются доброта, великодушие
и сострадание ко всем, кому приходится тяжело. Теперь он лишний
раз убедился, что был прав в своих догадках. Паг попытался было
заговорить, но горло его сдавил спазм. Томас был его лучшим
другом с тех пор, как они оба себя помнили. Они росли, как
братья. Ведь родители Томаса были так добры к сироте,
призреваемому в Крайди. Какое тяжкое горе предстоит пережить
Мегару и тетушке Матье! Слезы, с которыми Паг так долго
боролся, потоками полились из его глаз. Он закрыл лицо руками и
бурно разрыдался.
Арута привлек его к себе и обнял за плечи. Паг плакал,
уткнувшись лицом в грудь принца. Когда первый порыв его горя
миновал, Арута вполголоса проговорил:
- Поверь, нет ничего постыдного в том, что ты оплакиваешь
гибель друга, Паг. Мы разделяем твою скорбь.
К ним подошел Долган и остановился позади принца.
- И я также, Паг. Он был славным пареньком. Мы все тебе
очень сочувствуем.
Гном нахмурил брови, словно в голову ему пришла какаято
важная идея, и, кивнув Пагу, направился к герцогу.
Кулган пробудился от своего долгого сна и с ворчанием сел
на земле, мотая седой головой. Он был похож на старого медведя,
потревоженного в берлоге. Однако, увидев Пага, все еще
рыдавшего на плече Аруты, он позабыл про свою усталость и
заковылял к ученику.
Чародей стал на свой лад утешать мальчика. Прерывая свою
речь вздохами, он перечислял все реальные и мнимые достоинства
погибшего Томаса. В словах его не было ничего нового для Пага,
но голос чародея звучал так ласково, он и Арута проявляли такое
горячее сочувствие к его горю, что Пагу стало значительно
легче. Он мягко отстранился от принца.
- Благодарю вас, ваше высочество, - пробормотал он. - Я
тронут вашим вниманием.
Они подошли к Гардану, Долгану и Боуррику, сидевшим у
костра. Герцог в ответ на какое-то предложение гнома помотал
головой и твердо произнес:
- Спасибо тебе за участие, друг Долган, но я не могу этого
допустить!
Долган плутовато прищурился, попыхивая трубкой, и
воинственно выпятил вперед бороду.
- А каким образом, позвольте полюбопытствовать, вы, ваше
сиятельство, могли бы помешать мне? Уж наверняка вы не станете
пытаться остановить меня силой, а?
Боуррик протестующе вытянул вперед ладони.
- Ну что ты! Конечно же, нет! Но идти туда опасно, и риск
этот ничем не оправдан. Бедняги Томаса наверняка давно уже нет
в живых.
Кулган и Арута обменялись недоуменными взглядами. Лишь Паг
остался безучастен к происходящему. Он не прислушивался к
словам говоривших. Душой его владело такое безысходное горе,
что ему хотелось лишь одного - снова погрузиться в сон, чтобы
хоть ненадолго забыть о своей невосполнимой утрате. Без Томаса
весь мир для него опустел. Паг знал, что никогда больше не
будет улыбаться, не сможет радоваться наступающему дню. Он в
который уже раз пожалел, что позволил Гардану увлечь себя из
пещеры. Ему надо было броситься к Томасу, встать с ним плечом к
плечу и разделить его участь.
Боуррик мрачно кивнул в сторону Долгана и сказал принцу и
чародею:
- Этот спятивший карлик хочет вернуться в подземелье!
Прежде чем Кулган и Арута успели разразиться протестующими
возгласами. Долган выступил вперед и подбоченясь проговорил:
- Знаю, что вы собираетесь сказать мне. Но сперва
выслушайте-ка меня! Мне не хуже вашего известно, что надежда
найти его невелика, но все же, если паренек удрал от пещерного
духа, он теперь бродит по темным подземным коридорам
один-одинешенек. А ведь по многим из нижних туннелей никогда не
ступала нога гнома, не говоря уж о людях! Оказавшись под
землей, я всегда легко найду дорогу назад, но ведь Томасу это
не под силу! Если мне удастся выйти на его след, я непременно
найду и его самого. Его шанс остаться в живых и выбраться из
шахты ничтожен, но парень будет лишен и его, если я не
отправлюсь ему на подмогу. Я приведу Томаса к вам, ваше
сиятельство! Даю вам слово Долгана сына Тагара, главы Калдары.
Я должен это сделать, иначе не видать мне покоя в моем теплом
доме долгими зимними вечерами!
Паг и думать забыл о сне. Он не сводил с гнома глаз, в
которых сияли искры надежды и благодарности.
- И ты считаешь, что тебе удастся найти его. Долган? -
дрожащим голосом спросил он.
- Навряд ли кому-нибудь кроме меня это оказалось бы под
силу, - самодовольно изрек Долган и поспешно добавил: - Но ты
особо-то не надейся снова свидеться со своим другом, мальчуган!
Ведь он почти наверняка не смог перехитрить привидение! - Паг
шмыгнул носом и отер покатившуюся по щеке слезу. - Но и носа не
вешай! - улыбнулся гном. - Ведь может статься, ему все-таки
повезло. Чего в жизни не бывает! Иначе я не пошел бы туда.
Паг кивнул и стал глядеть в огонь. Слова Долгана пробудили
в его сердце отчаянную надежду на то, что его названый брат еще
жив. Он боялся говорить об этом вслух, чтобы другие не
принялись разубеждать его, но не мог больше думать ни о чем
другом.
Долган подхватил с земли свой боевой топор и круглый щит.
- Как только рассветет, ступайте вниз вот по этой тропе.
Она выведет вас к лесу. Это, конечно же, не Зеленое Сердце, но
и там нынче небезопасно. А ведь вас осталось немного. Если
заблудитесь, ступайте прямехонько на восток. Отсюда до Бордона
около трех дней пути. Ну, да хранят вас боги!
Боуррик кивнул, в немногих словах поблагодарив гнома за его
помощь отряду. Кулган, охая и держась за поясницу, подошел к
Долгану и протянул ему узелок с табаком.
- Держи, друг карлик! Я оставил себе совсем немного. Но
ведь я пополню свой запас в городе!
Круглое лицо Долгана расплылось в широчайшей улыбке:
- Благодарю тебя, мастер чародей! Теперь я твой должник.
Боуррик положил руку на крепкое плечо карлика.
- О чем это ты говоришь, друг Долган? Мы все обязаны тебе
жизнью, все до единого! Когда прибудешь к нам в Крайди, мы
устроим в твою честь роскошнейший пир! Ты будешь нашим почетным
гостем, и мы с радостью исполним все твои желания! Да
сопутствует тебе удача!
- Спасибо, ваше сиятельство. Я буду с нетерпением ждать
обещанной встречи в Крайди. - С этими словами карлик повернулся
и торопливо зашагал к отверстию в подножии горы.
Долган лишь на несколько секунд остановился возле погибших
мулов. Он взял с собой немного еды, мех с водой и фонарь.
Долган вовсе не нуждался в свете. За многие века, в течение
которых гномы вели подземные разработки, глаза их привыкли к
темноте туннелей. Маленький народ умел видеть даже в
непроглядной тьме. Но Долган рассудил, что с помощью фонаря он
скорее разыщет Томаса, который может выйти к нему, увидев свет.
Разумеется, луч фонаря мог привлечь также и внимание всякой
пещерной нечисти. Но гном все же отважился пойти на этот риск.
Он решил использовать любую возможность отыскать отважного
Томаса. Если только мальчик еще жив, мрачно напомнил он себе.
Войдя в туннель, где он в последний раз видел Томаса, гном
принялся отыскивать его следы на земле. На тонком слое пыли
отпечатались подошвы башмаков юного воина. Долган покачал
головой. Следы находились на большом расстоянии друг от друга.
Выходит, мальчик несся вперед с огромной скоростью, словно
вспугнутый олень. Хватило ли ему сил на то, чтобы уйти от
призрака, или он в изнеможении рухнул наземь в одном из
коридоров?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85