Однажды она на 15 минут опоздала к обеду, на который собиралась пойти с
Чарльзом, и вечер был безвозвратно испорчен. После этого она дала зарок
больше не опаздывать.
У Трейси был маленький опыт в сексе, но очевидным для нее стало, что
Чарльз занимался любовью точно так же, как он и жил - аккуратно и очень
правильно. Однажды Трейси решила быть более смелой и оригинальной в
постели, и так шокировала Чарльза, что начала тайно спрашивать себя, а не
имеет ли она сексуальных отклонений.
Беременность обрушилась на нее совершенно неожиданно, и Трейси
почувствовала себя неуверенно. Чарльз никогда не касался предмета
женитьбы, и ей не хотелось, чтобы он женился исключительно из-за ребенка.
Она не знала, делать ли аборт или оставить ребенка. Сможет ли она
воспитать его одна без помощи отца и будет ли это хорошо для малыша?
В один из вечеров она решила рассказать эту новость Чарльзу сразу
после обеда. Она решила приготовить что-нибудь вкусненькое для него у себя
дома и, нервничая, сожгла блюдо. Поставив перед ним подгоревшее мясо с
бобами, она напрочь забыла заранее подготовленную речь и быстро выпалила:
"Прости, Чарльз, но я - беременна."
Воцарилось молчание, длившееся так невыносимо долго, что Трейси
готова была уже разрушить его, как Чарльз сказал: "Конечно же, мы
поженимся."
Трейси почувствовала как гора свалилась с плеч.
- Я не хочу, чтобы ты думал, что ты должен на мне жениться, ты
знаешь...
Он поднял руку, останавливая ее.
- Я хочу жениться на тебе, Трейси. Ты будешь замечательной женой.
Потом медленно добавил:
- Конечно, мои родители немножко удивятся.
Он улыбнулся и поцеловал ее.
Трейси тихо спросила: "Почему же они удивятся?"
Чарльз вздохнул.
- Дорогая, боюсь, ты не вполне осознаешь, куда ты будешь допущена.
Стенхоупы всегда женились - обрати внимание, я использую цитату - на
представителях "из высшего привилегированного сословия Филадельфии".
- И они уже подобрали тебе жену, - закончила Трейси.
Чарльз обнял ее.
- Черт возьми, это ерунда. Считается лишь то, что выбрал я. В
следующую пятницу мы обедаем с моими отцом и мамой. Вот ты и познакомишься
с ними.

Пять минут до 9.00. Трейси почувствовала разницу в уровне шума в
банке. Служащие начали говорить побыстрее, двигаться скорее. Двери банка
через пять минут откроются и все должно быть в полной готовности. Через
окно Трейси могла видеть клиентов, выстроившихся на тротуаре перед дверями
банка и ожидавшими под холодным дождем.
Трейси наблюдала, как банковский служитель окончил распределять
свежие банковские депозиты и бланки по металлическим подносам на шести
столах, поставленных вдоль центрального прохода. Постоянным клиентам были
выданы депозитные чеки с персональным кодом снизу, так что каждый раз,
когда депозит использовали, компьютер автоматически приходовал требуемую
сумму. Остальные же клиенты приходили без собственных карточек и должны
были заполнять бланки.
Служитель стал смотреть на стенные часы, и как только они показали 9.
00, он подошел к входным дверям и церемонно открыл их.
Начался новый банковский день.

В следующие несколько часов Трейси была слишком занята работой на
компьютере, чтобы думать о чем-то еще. Каждая денежная операция дважды
проверялась во избежание неправильного кода. Как только сумма поступала,
она вводила номер счета, сумму и банк, куда данная сумма направлялась.
Каждый банк имел свой собственный кодовый номер, все счета были собраны в
особый конфиденциальный справочник, в котором содержались коды главных
банков всего мира.
Утро быстро пролетело. Трейси решила использовать обеденное время,
чтобы привести в порядок прическу, и выбрала для этой цели Ларри Ботта.
Это был дорогой парикмахер, но это того стоило, ибо Трейси решила
предстать перед родителями Чарльза в наилучшем виде. Я должна сделать все,
чтобы понравиться им. Плевать, кого они выбрали ему в жены. Никто, кроме
меня, не сможет сделать Чарльза счастливым.
В 13.00, когда Трейси облачилась в плащ и сапоги, Кларенс Десмонд
вызвал ее к себе в кабинет. Десмонд обладал всеми чертами важного
руководителя. Если бы банку потребовалась коммерческая реклама, то Десмонд
полностью соответствовал мировым стандартам, консервативно одетый, в
ореоле солидности и авторитета, вызывая в постороннем человеке приступы
абсолютного доверия.
- Садитесь Трейси, - сказал он. Десмонд гордился тем, что знал по
имени каждого служащего. - Ужасная погода, не правда ли?
- Да.
- Отлично. Клиенты все еще занимаются своими делами.
Десмонд приготовился сказать маленькую речь. Он взглянул поверх
письменного стола.
- Как я понимаю, Вы и Чарльз Стенхоуп, собираетесь вступить в брак.
Трейси была удивлена.
- Мы еще не объявляли об этом. Как?..
Десмонд улыбнулся.
- Все, что касается Стенхоупов, это для нас новости. Счастлив за Вас.
Я надеюсь, Вы вернетесь к нам работать. После медового месяца, разумеется.
Нам бы очень не хотелось лишиться Вас. Вы - одна из наиболее ценных
сотрудников.
- Мы с Чарльзом говорили об этом и пришли к соглашению, что я буду
счастливее, если продолжу работать.
Десмонд удовлетворенно улыбнулся. "Стенхоуп и Сыновья" была одной из
наиболее важных инвестиционных фирм в финансовом мире, и это было бы
отличной изюминкой, если он сможет получить их исключительное отношение к
своему отделу. Он снова уселся в кресло.
- Когда вернетесь из свадебного путешествия, Трейси, Вас ожидает
повышение по службе. Существенное повышение.
- О, благодарю. Отлично.
Она знала, что заслужила это, чувствовала, что гордость переполнила
ее. Скорее бы вечер, чтобы рассказать Чарльзу. Трейси казалось, что боги
сговорились и счастью ее не будет конца.
Чарльз Стенхоуп-старший жил во внушительном старом особняке на
Риттенхауз-сквер. Он был одной из городских достопримечательностей, мимо
которой Трейси часто проходила. И теперь, думала она, он будет частичкой
моей жизни.
Она нервничала. Ее великолепная прическа все-таки подпортилась от
влаги. Четыре раза она переодевала платье. Должна ли она быть одета
просто? Формально? У нее был один костюм от Ива Сен-Лорана, который она
сумела купить у Вейнмакера. Если я надену его, они подумают, что я
экстравагантна. С другой стороны, если я надену одно из моих обычных
платьев из Пост Хори, они подумают, что их сынок женится на девушке
гораздо ниже рангом. О, черт побери, пусть думают что хотят, решила
Трейси. Наконец, она остановилась на простой серой шерстяной юбке и белой
шелковой блузке, на шею надела тонкую золотую цепочку, подаренную матерью
на Рождество.

Дверь в особняке открыл дворецкий в ливрее.
- Добрый вечер, мисс Уитни.
Дворецкий знает мое имя. Это хороший признак? Плохой?
- Могу я взять ваше пальто?
Она ступила на их роскошный персидский ковер.
Он провел ее через мраморный холл, который, как ей показалось, был
вдвое больше банковского. Трейси в панике думала: О, Господи. Я так плохо
одета! Надо было все-таки надеть костюм от Ива Сен-Лорана. Как только она
вошла в библиотеку, сразу почувствовала, как на колготках около лодыжки
распускается петля, и тут же - лицом к лицу столкнулась с родителями
Чарльза.
Чарльз Стенхоуп-старший был сурового вида мужчиной лет так
шестидесяти пяти. Он выглядел вполне преуспевающим, таким, каким его сын
станет через тридцать лет. В эти, как у Чарльза, карие глаза, твердый
подбородок, венчик белых волос Трейси мгновенно влюбилась. Он был
идеальным дедушкой для ребенка.
Мать Чарльза выглядела впечатляюще. Она была значительно ниже и
толще, но, несмотря на это, она имела поистине королевский вид. Она
выглядит так солидно и надежно, подумала Трейси. Из нее выйдет
замечательная бабушка.
Миссис Стенхоуп протянула руку.
- Дорогая, так хорошо, что Вы присоединились к нам. Мы попросили
Чарльза позволить побыть несколько минут с Вами наедине. Вы не возражаете?
- Конечно, она не возражает, - провозгласил отец Чарльза. - Садитесь,
пожалуйста... Трейси, так ведь?
- Да, сэр.
Вдвоем они сидели на кушетке перед ней.
Господи, почему я чувствую себя будто нахожусь на допросе у
инквизиции? Трейси как будто услышала голос матери: "Детка, Бог никогда не
подкинет тебе что-либо, с чем ты не смогла бы справиться. Просто сделай
хотя бы один шаг."
Первым шагом Трейси была слабая улыбка, которая все испортила, потому
что в этот момент она почувствовала, что петля на чулке доползла аж до
колена. Она попыталась прикрыть ее руками.
- Итак! - голос мистера Стенхоупа стал сердечнее. - Вы с Чарльзом
хотите пожениться.
Это слово хотите обеспокоило Трейси. Наверняка Чарльз говорил им, что
они собираются пожениться.
- Да, - ответила Трейси.
- Вы познакомились с Чарльзом совсем недавно, не так ли? - спросила
миссис Стенхоуп.
Трейси опять почувствовала, как всколыхнулась обида. Да, я была
права, это действительно похоже на инквизицию.
- Достаточно долго, чтобы понять, что мы любим друг друга, миссис
Стенхоуп.
- Любите, - пробормотал мистер Стенхоуп.
Миссис Стенхоуп сказала:
- Прямо говоря, миссис Уитни, новость Чарльза была чем-то вроде
встряски для меня и его отца.
Она улыбнулась.
- Конечно же, Чарльз рассказал Вам о Шарлотте? - Глядя на выражение
лица Трейси, она добавила:
- Понятно. Ну, так они с Чарльзом выросли вместе. Они всегда были
близки.
- Откровенно говоря, все ждали, что они объявят о своей помолвке в
этом году.
Не было необходимости описывать Шарлотту. Трейси и сама могла ее
представить. Живет рядом. Богата, из того же общества, что и Чарльз.
Лучшие учебные заведения. Любит лошадей и выигрывать призы.
- Расскажите, пожалуйста, о своей семье, - предложил мистер Стенхоуп.
Господи, Боже мой, да это же сцена из последнего фильма, который мы
смотрели. Я как героиня Риты Хэйворт, в первый раз встречаюсь с родителями
Кэри Гранта. Мне просто необходимо выпить. Во всех старых фильмах
дворецкий всегда приходит на помощь в затруднительных положениях со
спасительным подносом.
- Где Вы родились, дорогая? - спросила миссис Стенхоуп.
- В Луизиане. Мой папа был механиком.
Не было никакой необходимости добавлять это, но Трейси уже не могла
сопротивляться. Черт с ними. Она всегда гордилась отцом.
- Что за фирма, в которой он работал, - какая-нибудь промышленная
компания?
- Выхлопные трубы и другие детали.
Мистер и миссис Стенхоупы переглянулись и в унисон сказали:
"Понятно".
Трейси вся напряглась. Интересно, сколько же времени потребуется мне,
чтобы полюбить их? Она взглянула на два малосимпатичных лица против нее и
к своему ужасу начала щебетать:
- Вы так похожи на мою маму. Она и красива, и интеллигентна, и
очаровательна. Она с юга. Она очень маленькая, как и Вы, миссис Стенхоуп,
- слова Трейси словно повисали и проваливались в этой гнетущей тишине.
Она сделала попытку засмеяться, но ее улыбка тотчас умерла под
изумленным взглядом миссис Стенхоуп.
Безо всякого выражения мистер Стенхоуп произнес:
- Чарльз информировал нас, что Вы беременны.
О, как Трейси надеялась, что он не скажет! Их позиция была видна
невооруженным взглядом. Все было так, будто их сын ничего не собирался
предпринимать в этой ситуации. Они быстро сориентировались и поставили
нужные акценты. Теперь-то я знаю, что должна носить, подумала Трейси. Алое
клеймо...
- Не понимаю, как в этот день... - начала миссис Стенхоуп, но ей не
суждено было закончить фразу, потому что в этот момент в комнату вошел
Чарльз. Трейси еще никогда в жизни так никому не радовалась.
- Ну, - спросил Чарльз, - как вы тут все без меня?
Трейси поднялась и бросилась к нему в объятия.
- Чудесно, милый.
Она стала рядышком с ним, мысленно благодаря: Господи, спасибо, что
Чарльз не такой, как его родители. Он никогда не сможет быть таким, как
они. Они ограниченные холодные снобы.
На почтительном расстоянии от них стоял дворецкий и держал поднос с
выпивкой.
Все будет отлично, сказала себе Трейси. В этом фильме ожидается
счастливый конец.

Обед был роскошный, но Трейси слишком нервничала, чтобы по
достоинству оценить его. Они говорили о банковских делах, политике и
мировых проблемах. Все было совершенно безлично и вежливо. Вслух никто не
сказал: "Вы поймали нашего сына в ловушку, женили на себе".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56