И объяснение мое должно быть обоснованным и разумным. Это было просто какое-то затмение. Ведь за ваш полет мне представили огромный счет!
- Вы хотите сказать, что ваши боссы не приняли мое предложение всерьез? воскликнул пораженный доктор.
- Всерьез? - Вы шутите!
- Но они хоть снизили нагрузку на ваши компьютеры?
- Путем сортировки сигналов по степени важности? И не подумали. За всю свою историю спутник не пропускал такого количества сигналов, как сегодня. Ничего удивительного - ведь с минуты на минуту может разразиться межпланетный кризис!
- Он и разразится, если вы будете продолжать в том же духе! - вскипел доктор. - А нелепые послания - они все еще идут?
- Идут, но уже не только на Землю, но и на Марс, Ио, Цереру, да почти во все стороны! Сотнями!
- Тогда ведите меня к этому вашему Мариво - и побыстрее!
Когда Блаз и доктор Мински вошли в кабинет, Мариво разговаривал одновременно по трем телефонам. Он сделал вошедшим сердитый знак рукой не мешать, пока он не кончит говорить.
- Да, генерал! - рычал он в трубку. - Приказ будет отдан сейчас же! Согласен - дальше терпеть невозможно. Они там на Марсе все сошли с ума! Их поведение непростительно!
- Вы обвиняете колонистов Марса, а виноваты во всем сами! - загремел вдруг доктор Мински, шагнул вперед и с вызовом остановился перед Мариво.
Тот на мгновение остолбенел.
- А вы, черт возьми, кто такой? - спросил он.
- Сэр, это доктор Мински из Лондона, - дрожащим голосом выговорил Блаз. Вы помните, я...
- Ах, вот оно что. Помню, - Мариво откинулся на спинку кресла, в голосе его появилось урчание, как у тигра, завидевшего аппетитную антилопу. - Доктор чего, простите? Медицины, если не ошибаюсь? И вам известна причина кризиса?
- Думаю, что да. У вас здесь находится масса сложнейшего оборудования, наделенного способностью, можно сказать, самостоятельно мыслить, и вот сейчас ему приходится перерабатывать беспрецедентное количество сигналов...
- Что же удивительного, ведь мы на грани войны! - вспыхнул Мариво.
- Да, но это положение создалось после того, как президент Марса вышел из себя! И его можно понять и извинить. Подождите! - Доктор Мински поднял широкую ладонь, словно пытаясь удержать Мариво в кресле - Вы ведь не смогли обнаружить источник послания, которое так возмутило президента, так?
- Ну, да, - Мариво облизнул губы. - Но в этом нет ничего необычного существуют некоторые... гм... официальные каналы, доступа к которым у нас нет. Необычно другое...
- Масса неизвестно откуда взявшихся посланий, не имеющих никакого отношения к правительству? Понятно, понятно. Значит, какие-то секретные дипломатические сообщения проходят через вашу систему постоянно. Они, видимо, закодированы... или зашифрованы? - Он с полуулыбкой обернулся к Блазу.
- Разумеется. Ведь они же секретные.
- А ваше компьютерное устройство эти коды и шифры понимает?
- Да, пожалуй, можно сказать, что компьютер их понимает.
- То есть компьютеру содержание зашифрованных сообщений известно, а вам нет. Вам известно лишь количество передаваемых сигналов.
Мариво кивнул.
- Сейчас, когда я вошел, - продолжал Мински, - вы разговаривали с генералом. На случай такого кризиса у военных, наверное, есть, как они называются, чрезвычайные планы?
- Разумеется!
- А как вы считаете, закодированные сообщения, передаваемые в последнее время в огромном количестве, могут быть как-то связаны с этими планами, например, с обороной Земли на случай нападения из космоса?
- Естественно! И если война действительно начнется, свой первый удар они нанесут именно сюда, ударят по спутнику, на котором мы с вами находимся! А я, вместо того чтобы готовить Станцию к аварийной эвакуации, сижу и слушаю выжившего из ума старика!
- Между прочим, я еще не кончил! В последний раз повторяю вам - в кризисе виноваты вы сами! Ведь вы же здесь главный? Вот вы и виноваты!
Растопырив пальцы, он постучал ими по краю стола.
- Вам сны хоть иногда снятся, мистер Мариво? - неожиданно спросил доктор.
- При чем тут сны?
- При том! Вы разве не заметили в этих загадочных посланиях одну особенность? Образы в них словно взяты из снов! Не заметили, Блаз? - обернулся он к молодому человеку. - Дайте несколько примеров - может быть, ваш босс меня поймет.
Испуганный и удивленный, но готовый ухватиться за любую соломинку, Блаз прикрыл глаза, стараясь вспомнить.
- Ну, например, в одном из них речь шла о космическом корабле на дне моря, через иллюминаторы которого проплывают рыбы. В другом - о скелете, отплясывавшем джигу, а еще в одном - о больших водяных часах, которые вместо "тик-так" делают "кап-кап"...
- Хватит с меня этой идиотской чепухи! - взорвался Мариво. -Я сейчас вызову людей, и вас выдворят отсюда!
- Как посла Земли на Марсе, - добавил доктор Мински. - Вы ведете себя глупее некуда, а выход-то простой - нужно уменьшить количество пропускаемых сигналов, больше ничего. Через несколько часов положение нормализуется.
- Вы не в своем уме!
- В своем! - Блаз прищелкнул пальцами. На него будто снизошло озарение. Я понял, к чему он клонит!
- Так говорите, только без лишних слов, - приказал Мариво.
- Хорошо, сэр! Мы повсюду говорим, наши компьютеры настолько совершенны, что фактически способны самостоятельно мыслить. Но задумывались ли мы над тем, что это значит? Это значит, что они самостоятельно составляют для себя программы, сами себя инструктируют. Мы собираем их, включаем, а дальше только время от времени делаем текущий ремонт. Компьютерам не надо говорить, что делать с полученным сообщением. Они сами читают адрес, разрабатывают маршрут и передают сообщение - даже исправляют возможные ошибки, которые могут возникнуть из-за таких факторов, как звездный радиошум.
Доктор Мински сиял.
- Точно так же, как делаем мы сами, - сказал он. - Откровенно говоря, эту мысль подсказал мне маленький мальчик, мой сегодняшний пациент. Мистер Мариво! Вам, наверное, известно, что во время сна события прошедшего дня как бы сортируются, раскладываются по соответствующим уголкам нашей памяти? Иногда случается так, что событие, которому мы в первый момент не придали большого значения, содержит в себе сильный эмоциональный заряд. И "расфасовать" такое событие мозгу не всегда удается. В этом случае человек утром хорошо помнит, что именно ему снилось. А если сон уж очень страшный, он может вас даже разбудить среди ночи - это значит, вас мучают кошмары. Теперь возьмем ваши компьютеры, очень совершенные машины. Они постоянно получают информацию из десятка различных миров и, видимо, тоже должны проводить своеобразную сортировку, отделять нужное от ненужного, скажем, для пересмотра собственных инструкций - ведь должны же эти инструкции соответствовать конкретно поставленной задаче?
- Разумеется! Компьютеры выполняют такую работу самостоятельно вот уже двадцать лет. - Мариво машинально пригладил волосы. - Для этого им дается так называемое "время задержки" - за это время они удаляют из своих цепей ненужные инструкции.
- Время задержки? Это что, какая-то постоянная величина? И кто ее устанавливал? Наверное, изготовители оборудования?
- Конечно. В руководстве по эксплуатации указаны пределы, превышать которые нельзя.
- Ага! - Доктор Мински подался вперед. - Вот мы, кажется, и нашли! Вы хотите сказать, что существуют пределы, которые нельзя превышать при обычных обстоятельствах?
- Вы правы! - Блаз все понял. Он сделал несколько шагов вперед и остановился перед своим боссом. - Сэр, доктор совершенно прав. Мы упустили из вида нечто до ужаса очевидное. Как только появились первые признаки растущего кризиса, количество официальных зашифрованных сигналов возросло, не так ли? Вы сами недавно сказали, что в случае войны одним из первых нападению подвергнется именно наш с вами спутник. А компьютер ведь понимает закодированные сообщения, он должен их понимать, иначе как он сможет убедиться, что помехи не влияют на правильность передачи информации? И вот он понял, что ему угрожает опасность. Если учесть, что при этом ему пришлось работать в режиме максимальной нагрузки, появление странных сообщений уже не выглядит таким противоестественным.
- Вы очень способный молодой человек, - одобрительно произнес доктор Мински. - Компьютер узнал, что существование его находится под угрозой. Обычное время его сна необходимо увеличить... - доктор хмыкнул и тут же поправился. - Я хотел сказать, увеличить обычное время задержки, иначе компьютер не успевает понять смысл передаваемых им закодированных сообщений. Другими словами, ваш компьютер страдает сейчас галлюцинациями, какими страдает человек, если ему в течение нескольких дней не удается как следует поспать. А для того, чтобы рассортировать и оценить тревожные сообщения, связанные с его собственной безопасностью, компьютеру, по всей видимости, оставалось только одно - использовать цепи, предназначенные для обновления инструкций и пересмотра программ самого компьютера. Компьютер заболел самым настоящим воспалением мозга!
Наступила долгая пауза. Вдруг Мариво бросился к телефонам и начал отрывистым голосом отдавать команды: перекрыть всю связь на межпланетных линиях, передавать только наиболее важные кодированные сообщения, обратиться к военным и дипломатическим властям с просьбой пересмотреть сложившуюся ситуацию в свете предположения, что сообщение, вызвавшее гнев президента Марса, явилось результатом ошибки компьютера...
Оттащив доктора Мински в сторону, Блаз с жаром пожал ему руку.
- Доктор! - воскликнул он. - Я не знаю, как вам удалось до всего этого додуматься - ведь нам здесь на месте ничего подобного и в голову не пришло но я уверен, ваша версия подтвердится и... большое вам спасибо. Вам скажет спасибо весь мир, вот увидите.
Лицо доктора Мински вдруг посуровело.
- Жизнь когда-нибудь обходилась с вами жестоко? - спросил он. Блаз непонимающе заморгал.
- Сегодня утром ко мне на прием привели мальчика - его тоже мучают кошмары, и он не мог объяснить мне, почему. Да это и понятно - он получил психическую травму, будучи совсем еще маленьким ребенком.
- Не мог объяснить вам... - задумчиво повторил Блаз.
- Именно. Не мог объяснить этого и ваш компьютер. Поделиться своими мыслями ему не дано, а тут вдруг из закодированного официального сообщения он узнает, что ему грозит нападение и уничтожение, - доктор Мински пожал плечами. - Кого же тут не замучат кошмары?

1 2