Потом глянул на руку и рявкнул:
— Ну, какого рожна тебе надо?!
Браслет больно стиснул запястье, а я вцепился в браслет. Ломая ногти, пытался сорвать его.
Ладонь побелела. И ожог показался модерновым окном на белой стене. Окном на закат.
Я зачем-то вгляделся в него. И окно стало больше, ближе. Еще больше. И вот я уже выпадаю из окна. А до земли…
…сто этажей, а я без парашюта.
Глаза сами собой закрылись.
Пальцами я их открывать не стал.
Когда им надоело красно-черное мельтешенье, они сами открылись.
Я лежал и смотрел на закат. Красный. Как к морозу.
Надо мной стояли Крант и Малек.
— Привет, мужики. Рад видеть вас.
Я в натуре рад их видеть. Не думал, что еще раз придется…
— Тебя долго не было, господин.
Малек присел, и почему-то шепчет.
— Долго — это сколько?
Молчит. Только глазами хлопает. И Крант молчит.
— Сезон, два, сколько?
Оказалось, всего лишь полдня. Сходил, называется, за камушек. На минутку.
— А остальные где?
— Они ушли, нутер.
— Что, пообедали и ушли?
Словно мне не все равно.
— Нет, нутер.
— Чего «нет»?
— Устраивать трапезу не стали. Так ушли.
— Почему?
Ну, у меня точно не то с головой. По нормальному, так за караваном бежать надо, а я лежу, вопросы спрашиваю.
— Великий и Мудрейший приказал.
— Да? И какая вожжа ему под мантию попала?
Малек уставился на меня с открытым ртом. Вроде как, не понял. А Крант вообще в разговоре не участвует. Он делом занят. Молчит и оберегает. Кто на что учился, как говорят.
Ну, объяснил я Мальку, и сам вразумительное объяснение получил. Более или менее.
Нашего Астар… — как там его? — здорово тошнить начало. Это, когда он к тому месту подошел, где я, якобы, пропал. И так тошнилось, так нашего наимудрейшего колбасило, что пришлось привал отменять. Оттуда не возвращаются, — такой диагноз колдун мне поставил.
— И все ушли?
— Да, господин.
— А вы чего ж тогда остались?
— Ты приказал ждать тебя здесь.
— Приказал… А если б я не вернулся? Так и ждали бы?..
— Господин, ты дал мне свой плащ!
— И мне!
О, и Крант оторвался от службы. Наверно, большую я глупость ляпнул. Если и этого мужика зацепило. Неужто и вправду ждали бы? Собака, что умирает на могиле хозяина… Спаси и помилуй от такой верности. Фанатизм — страшная штука.
— Хорошо, хоть Меченый не остался.
— Он выполняет другой твой приказ…
Ну да, идти с караваном.
— …вернется, когда выполнит.
— Ну, уж нет! Незачем ему сюда возвращаться. Лучше мы его догоним. Крант, мы можем догнать караван?
— Можем. Если прикажешь идти в темноте.
— А без приказа?
Молчание.
М-да. Ночью в горах… Ладно.
— А на фига нам вообще этот караван?! Без него можно? Крант…
— Можно.
— Ну, и…
— Много убивать будем.
— Блин! А-а… убивать обязательно?
— Нет.
И опять молчание.
Интересно, в этом мире есть какие-нибудь курсы, где учат нормально разговаривать. Я бы послал туда своего оберегателя.
— Тогда убьют нас.
Это уже Малек вмешался.
— Чего?
— Пойдем без каравана, не будем убивать — убьют нас.
— Понял. Спасибо. Пять секунд на размышление. Значится, так. Поднимаем меня, любимого, и быстро двигаем за караваном. И убиваем, если без этого никак. Крант, это тебя касается.
— Слышу и слушаюсь, нутер.
Подняли. Двинулись. Ножками. Поалов нам не оставили. Добрые люди — пожалели животных. Да и нет ночного зрения у поалов. И у меня его нету.
К каравану мы присоединились на рассвете. Раньше было опасно. Колдун все подходы заминировал. А снял защиту, мы тут как тут. Но он совсем не обрадовался нашему появлению. Не знаю уж, почему. Спал, наверное, плохо.
3.
Спросил Марлу, к чему бывает красный закат. Оказалось, не к ветру или морозу, там, а к туфору. Ладно, поживем, посмотрим, что это за туфор такой.
Нашли своих поалов, свое место в караване и вперед. Не стоит задерживать движение и сбивать график. Он и сам собьется, и без нашей помощи. А так мы хоть крайними не будем.
Днем налетел ветер. Сильный, порывистый. С песком и звуковыми эффектами. Несколько животных запаниковали. Не всех удалось удержать. Двое или трое сбросили груз. Еще один сбросил всадника. Тот сломал шею. Три человека получили легкие ушибы. Четвертый вывихнул два пальца на руке.
Пальцы я вправил. Потом.
Ветер прекратился. Животных успокоили и перегрузили. Караван готовился к отправлению, а я все не мог сесть на поала. Упрямая тварь не хотела стоять на месте.
— Ты почему не сказал, что видел туфорное солнце?!
От неожиданности я так дернул повод, что поал упал на колени.
Рядом стояла Марла. Такой лапушку я ни разу не видел. Кажется, у нее кулаки чесались, накостылять мне по шее. Блин, еще немного и я стану бояться эту женщину.
— Прости, лапушка, дурака. Не сообразил…
— Не называй меня так!
А потом чего-то Мальку рыкнула. Тот дернулся, как от удара. Будь пацан в звериной форме, наверно б, хвост поджал.
Марла ушла, а я влез на своего присмеревшего поала.
И без того погано на душе, так еще колдун вякать начал. Слугой смерти меня назвал.
Как только меня ни обзывали в моей легкой и приятной жизни, а вот так в первый раз.
— А сам ты куда свою мудрость засунул? Почему не предупредил?.. — не слишком тихо спросил я.
Ближайшие поалы шарахнулись. А колдуна, будто ветром сдуло.
Не надо меня сейчас доставать. Мне и так тошно и противно. Как называют того, кто знал, но не помешал? Пособником или соучастником? Сообрази я раньше, что к чему, и не пришлось бы, может, везти труп, чтобы сжечь его потом на привале.
Придется теперь обо всем странном, чего увижу, болтать. Уж лучше пусть считают придурком, с недержанием речи, чем пособником смерти.
Ну, не умею я воскрешать таких мертвых. Не учили меня…
Слуга смерти, надо же… совсем по-другому звучит, чем ларт. Обиднее.
Да, мал рыжий клоп, а кусается больно.
Вечером Марла ко мне не пришла. И Малек прятался где-то. С вечера и до утра. Вот идиот. О голодном хозяине думать надо, а не о всяких извращениях. Что я и сказал пацану. Почти слово в слово. Утром. Как он удивился!
Меня что, сексуальным маньяком здесь считают или как?
— Еще раз без ужина меня оставишь, я Кранта понадкусываю. А он тебе утром спасибо скажет. Сколько раз захочет, столько и скажет. Понял?
— Да, господин.
— Где мой завтрак?
— Несу господин. Один миг…
И убежал.
— Нутер…
— Да, Крант.
— Я твой оберегатель. Но не корм.
— Я знаю. А Малек этого не знает. Или ты хочешь сказать ему?
— Он твой слуга, не мой.
— Вот и ладушки. Но пока он не принес чего пожрать, держись от меня подальше. Очень уж аппетитно ты выглядишь сегодня.
— Ты тоже… господин, — острозубо улыбнулся Крант.
Но на пару шагов отошел.
Заметка на будущее: не шутить с нортором на кулинарные темы.
А вот и Малек. С узлом и кувшином. Интересно, чего в узле?
4.
— Кажется, здесь недавно много умирали.
— С чего ты взял, хозяин?
Так уж у нас повелось. Если я изрекаю какую-то глупость, то разговаривает со мной Малек. А остальные делают вид, что ничего не слышат. Но при этом, держат ушки на макушке. Дерьмовый из меня провидец получился. Типа, Касандры. Только дерьмовые ситуации и предвижу. Да и то, иногда. А таких касандр в любом мире не очень любят. Вернее, очень НЕ. Меня, вроде, пока терпят. Так ведь и проблем больших от меня пока не было.
Второй раз про туфорное солнце я вовремя сказал. Обошлось без трупов.
— С чего взял, спрашиваешь? А ты мужиков здесь видишь?
Лично я успел заметить только одного. Который мужиком станет лет через десять. Если доживет, понятное дело. Мамаша сгребла его в охапку и ходу! Только пятки из-под юбки мелькнули. А вот бабы, что возле колодца, те прятаться не стали. Умолкли только, да к нам приглядываться начали. С повышенным вниманием.
— Есть народы, где мужи выходят из дома после заката.
А вот этого я не знал. Но зачем, почему и где — это я потом спрашивать буду. Не время сейчас для лекций. Мы скоро с охранными столбами поравняемся, а на душе у меня уже муторно и гадко.
Так я возле реанимаций себя чувствую. Или в отделении безнадежных. За долгие года стены там много чего впитали. В основном, боль и смерть. Вот и фонит эта остаточная радиация, разрушает нестарое, вроде, здание. А почему еще в больницах так часто ремонты делают? Это ведь не школа, где энергия бьет ключом, и слабые предметы не выдерживают. В больницу народ идет, как правило, хилый, замордованный хворями и заботами, но с таким запасом негатива, что и египетскую пирамиду развалить хватит. А ведь тогда умели строить. На века. А какая из наших больниц простояла сотню лет, да еще без капремонта? То-то же. И людей раньше делали с неслабым запасом прочности. Разве культурист наших дней сможет махать мечом от рассвета и до заката? Не свалиться потом от ран и потери крови, добраться домой, а недели через две встать с постели. Здоровым! И это без всяких антибиотиков и современной хирургии.
Блин, будто люди другой породы тогда жили!
А может, всё дело в том, что болели у себя дома?.. И все домочадцы желали здоровья болящему. А если и умирал кто, так в этом же доме кто-то и рождался. Вот и получалось, что боль компенсировалась радостью, а смерть — рождением.
Не знаю, чего меня потянуло на эту заумь. Но глянул на беременных у колодца, и такие вот мысли в башке зашевелились. Другого, блин, времени найти не могли!.. Или башки другой.
— Жен возле воды видишь?
— Вижу, — отвечает Малек.
— И сколько из них с брюхом?
Пришлось показать рукой, чтобы пацан понял. Малек смешно зашевелил губами. Еще бы пальцы загибать начал, математик!..
— Шесть. Нет, семь! — тут же поправил он себя.
— Правильно. Семь. Из одиннадцати. Не удивлюсь, если остальные тоже с начинкой. По крайней мере, те две, что моложе.
Малек еще раз глянул на сборище у колодца, потом на меня.
— Ну и что?
Все равно не понял. Ладно, объясним популярнее.
— А то. Если у нас внезапно погибает много людей, то уже через год рождается столько же младенцев. Если не больше. Теперь понял?
— Да. А где это у нас?
— Далеко. Отсюда не разглядеть!
Не люблю я таких вопросов. И Малек знает это, но всё равно спрашивает. А что я могу ему ответить? И сам я не знаю, где мой прежний мир. Может, на другом конце галактики, а может за ближайшим поворотом… Не знаток я астрономии. Скорее уж наоборот.
— А может здесь другие законы? — продолжает спрашивать пацан. Любит он это дело.
— Может и другие. Или людям заняться больше нечем. Вот и клепают мальков…
Понял, заткнулся.
Ну, надоело мне болтать! Да и столбы уже совсем рядом. А возле них у меня зубы ныть начинают. Как подпиленные.
— Недавно здесь было большое сражение.
Мы проехали охранные столбы и поравнялись с колодцем. Вот наш колдун и подал голос. Вышел, так сказать, из медитации, чтоб осчастливить нас перлами своей мудрости. Тон у него при этом такой, будто загибались мы в дикости и темноте, а он вот просветил нас. Лампадку, типа, принес.
Блин, не знаю, как других, а меня этот умник начал доставать. Вообще-то, я мужик терпеливый, но любому терпению бывает предел. Не измываться же над собой, как один мой знакомец… То, чего он вытворял, другим словом и не назовешь. И к тренировке силы воли это имеет такое же отношение, как удар сковородкой по башке, к кулинарии.
Но этот придурок смог добиться потрясающих результатов! Спокойнее и невозмутимее его бывают только трупы.
А тренировка проста, как одноразовый стакан: сожрать кило свежих огурцов, запить литром парного молока и сесть, смотреть комедию. Год упорных тренировок и успех гарантирован. Особенно, если знаешь, зачем это нужно.
Толян женился на такой стерве, что через две минуты общения с ней, во мне просыпался маньяк-душитель. А пацан живет с ней пятый год и не собирается менять… тестя. У того такие связи, что многое можно простить его дочери.
У счастью, у меня с колдунчиком не такой запущенный случай. Спать с ним мне уж точно не надо. И выслушивать, какой я неудачник, и на что способен без чьей-то помощи, тоже. Такими монологами рыжий нас не балует. А его пурга о величии и незаменимости одних и тупой покорности других, мне, по большому счету, до одного места. А надоест видеть его рожу, так я и отвернуться могу. Как делаю это последние шесть дней. Из восьми дней нашей совместной поездки.
Если так пойдет дальше, то скоро я стану очень терпеливым пацаном. Ну, прям, вторым Толяном.
Или наш отряд уменьшится еще на одного человека.
5.
Поздно я пришел в этот мир.
На три сезона раньше — и застал бы очередной Приход. Того самого красного солнца, что светит днем и ночью. А за ним — и нападение Врага. Привычное и неизменное, как похмелье после конкретного отмечалова.
Такое нападение уже не в первый раз отбивают Стражи Рубежа. И не первое поколение стражей погибает на этом Рубеже. И не последнее. Потому-то у каждого стража тут больше одной жены и больше одного ребенка должно быть. Чтобы было кому остановить Врага в следующий раз и родить следующих стражей.
Такая вот веселая жизнь у людей.
И мужиков в селении я видел мало, потому что мало их осталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42