Поэтому приезд Ран-
ника мог означать только... только... Прежде чем Высокий Лорд успела
заговорить, Трой обнаружил, что он спрашивает сдавленным голосом:
- Что случилось? Что же случилось?
Но Елена резко прервала его. Он мог видеть, что значение приезда
Ранника не ускользнуло от нее. Она стояла, твердо оперев о землю Посох
Закона, а лицо ее было полно огня.
Стоявший рядом Кавинант выглядел так, как будто ему было плохо,
будто был уже потрясен от того, что ожидал услышать. Он имел вид чело-
века, желающего узнать, смертельна ли его болезнь, когда резко обра-
тился к Стражу Крови: - Они мертвы?
Ранник не обратил внимания ни на Кавинанта, ни на Троя. Он кивнул
Первому Знаку Морину, затем поклонился слегка Высокому Лорду. Его ли-
цо, несмотря на безвыразительность, имело налет несогласия, оттенок
нежелания, что заставило Троя застонать от предчувствий.
- Говори, Ранник,- сурово произнесла Елена.- Какие вести ты при-
нес нам?
А после нее сказала Аморин:
- Говори так, чтобы все Лорды могли тебя услышать.
Но Ранник по-прежнему не начинал. В глубине его немигающих глаз
была едва видна боль - то чувство острого страдания, которое Трой не
ожидал никогда увидеть ни в одном Страже Крови.- Милостивый Боже,- вы-
дохнул он.- Это настолько плохо?
Тогда заговорил Лорд Морэм.- Ранник,- сказал он мягко.- Миссия в
Прибрежье была поручена Страже Крови. Это было тяжелое поручение, по-
тому что вы приняли Клятву, что охрана Лордов будет для вас превыше
всего остального. Нет вашей вины в том, что ваша Клятва и ваша миссия
пришли в противоречие, что требуется пренебречь либо одним, либо дру-
гим. У Стража Крови не должно быть никаких сомнений, какой бы злой рок
ни принес тебя сюда в таком виде в ночной темноте.
Ранник колебался еще какое-то мгновение. Затем сказал:
- Высокий Лорд, я приехал из глубины Сарангрейвской Зыби, прямо
от Теснистого Протока и от миссии в Прибрежье. Корик сказал мне, и
Прену, и Порибу вместе со мной: "Возвращайтесь к Высокому Лорду. Рас-
скажите ей всё - все слова вохафта Хоэркина, все, что случилось с ра-
нихинами, обо всех атаках Подстерегателя. Расскажите ей о том, как по-
гибла Лорд Шетра". - Аматин глухо простонала, а Морэм застыл. Но Елена
удержала их своим напряженным взглядом.- Она лучше поймет это сообще-
ние о великанах и Опустошителях. Скажите ей, что миссия не будет оста-
новлена.
И мы трое ответили: - Сила и верность. У нас не будет поражения.
Но четыре дня мы одолевали Сарангрейвскую Зыбь, и Прен погиб от
внезапного нападения Подстерегателя. Затем мы все же пробились к за-
падному краю Зыби и там снова обрели своих ранихинов. Как можно быст-
рее мы мчались по направлению к Ревлстону. Но когда вступили в Зло-
мрачный Лес, то были осаждены волками и юр-вайлами, хотя до этого ни-
каких признаков их мы не видели, когда ехали на восток. Порриб и его
ранихин пали так, чтобы я смог ускользнуть, и я помчался дальше.
Затем к западу от Зломрачного Леса я встретил разведчиков Боевой
Стражи и узнал, что Порча уже выступил в поход и что Высокий Лорд ус-
какала в Ревлвуд. Поэтому я свернул с пути к Ревлстону и поехал дого-
нять вас сюда.
Высокий Лорд, есть многое, что я должен сказать.
- Мы выслушаем тебя,- сказала Елена.- Иди ближе к огню.- Повер-
нувшись, она двинулась к костру. Там она уселась; Морэм и Аматин рядом
с ней. По ее знаку Ранник сел напротив нее и позволил одному из Храни-
телей Учения, который имел способности Целителя, очистить свои раны.
Трой подбросил вязанку хвороста в огонь, чтобы стало лучше видно, и
тоже устроился рядом с Лордами, но подальше от Кавинанта. Спустя мгно-
вение Ранник заговорил.
Сначала его повествование было кратким и неуклюжим. Стражу Крови
не хватало дара рассказчика, которым обладали великаны; он едва касал-
ся существенных предметов и пропускал вещи, которые его слушателям бы-
ло важно узнать. Но Лорды дотошно его расспрашивали. А Кавинант наста-
ивал на дополнительных деталях. Временами казалось, что он старается
сдержать рассказчика, оттянуть тот момент, когда нужно будет дойти до
завершения. Постепенно события, произошедшие с миссией, стали выяс-
няться в более связанной форме.
Трой внимательно слушал. Он не мог ничего видеть при блеклом све-
те костра, ничто не отвлекало его внимания. Несмотря на полную бес-
страстность голоса Ранника, вомарк, казалось, своими глазами видел то,
о чем слышал, как будто события, произошедшие с участниками миссии,
разворачивались в воздухе перед ним.
Миссия двигалась на восток через Зломрачный Лес и уже три дня как
ехала под дождем. Но никакой дождь не мог остановить ранихинов, да и
не было к тому же сильной бури. На восьмой день, когда облака разо-
шлись и солнце снова выглянуло на землю, Корик и его отряд увидели го-
ру Грома.
Она неуклюже вырастала на фоне неба по мере того как отряд про-
двигался в сторону восхода. Они прошли двадцать пять лиг к северу от
нее и поздно в тот день достигли огромного обрыва Землепровала. Они
были на одной из самых высоких его точек и могли взглянуть на Нижнюю
Страну с высоты более четырех тысяч футов. Отсюда Землепровал был ви-
ден далеко в обе стороны, как будто Нижнюю Страну отрубили топором. И
далеко внизу, за холмистой полосой травы, менее чем в пяти лигах от
них, широко простиралась Сарангрейвская Зыбь.
Это была заболоченная местность, испещренная ручьями, подобными
распухшим венам на теле земли, заросшая пышным изобилием кустарников,
полная неуловимых опасностей - странных, предательских, выросших в во-
де и избегающих человека животных, изогнутых, старых и полугнилых ив и
кипарисов, поющих тихие песни, которые могут запутать неосторожного;
застоялых ядовитых омутов, так покрытых липкой грязью, илом или мелки-
ми растениями, что они походили на твердую почву; пышных прекрасных
цветов, покрытых как росой каплями жидкости, которая может довести лю-
дей до безумия; обманчивых пространств сухой почвы, которая оказыва-
лась зыбучими песками. Все это было знакомо Стражам Крови. Но сколь
зловещей или не подходящей для жизни она ни казалась бы человеческому
взгляду, Сарангрейвская Зыбь не была злом сама по себе. Скорее из-за
зла, которое дремало здесь, она была просто опасна - диковатое убежище
для ошибок природы, уродливый плод древних грехов. Великаны, которые
умели быть осторожными, всегда могли безопасно передвигаться по Саран-
грейвской Зыби, и они сохраняли свои тропинки открытыми для других,
так что в нормальных условиях пересечь Зыбь не было большим риском.
Но теперь пристальный взгляд миссии встретил что-то еще. Дремлю-
щее зло зашевелилось; рука Порчи поработала здесь и разбудила старые
грехи.
Эта опасность была суровой, и Лорд Гирим был обескуражен. Но
удивлены ни Лорды, ни Стража Крови не были. Лорды Каллендрилл и Ама-
тин - и Стражи Крови Моррил и Корал - поведали всем об этой опасности.
И хотя он был обеспокоен, Лорд Гирим не предложил, чтобы миссия откло-
нилась от опасности, объехав Сарангрейвскую Зыбь с севера на расстоя-
нии сотни лиг. Поэтому на рассвете девятого дня миссия спустилась че-
рез Землепровал, пользуясь конной тропой, которую проделали Старые
Лорды в громадном утесе, и устремились на восток через заросшие травой
холмы по направлению к главной дороге великанов через Сарангрейвскую
Зыбь.
Воздух здесь был теплее и плотнее, чем над Землепровалом. Дыша-
лось так, будто в нем были намешаны какие-то призрачные волокна, кото-
рые, казалось, оставляли что-то в легких после выдоха.
Затем среди травы стали появляться низкие искореженные кусты. А
сама трава стала длиннее и сочнее. Время от времени под копытами рани-
хинов брызгались отдельные скрытые в траве небольшие ручейки. Вскоре
появились искривленные, с наростами и лишайниками, деревья, растопы-
рившие заросшие мхом ветви. Они становились все гуще и гуще по мере
того как миссия продвигалась вглубь Сарангрейвской Зыби. Иногда всад-
ники проезжали по травянистым аллеям, которые обычно лежали между дву-
мя стоячими омутами или уходили под углом куда-то дальше к северу, в
джунгли, уже казавшиеся непроходимыми. Ранихины перешли на более мед-
ленный и осторожный шаг. Внезапно они обнаружили, что продвигаются уже
через доходящую им почти до груди "слоновую траву".
Когда всадники оглянулись, они не смогли увидеть никакого следа
дороги великанов. Зыбь захлопнулась за ними как челюсти.
Но Стражи Крови знали, что такой и была дорога через Сарангрейв-
скую Зыбь. Видна была только тропа вперед. Ранихины двигались дальше,
пробивая своими широкими грудями дорогу через траву.
По мере углубления в джунгли дорога великанов становилась все
уже, так что они могли ехать не более чем по трое в ряд - каждый Лорд
был прикрыт с флангов Стражами Крови. Но слоновая трава вскоре отсту-
пила, позволяя им двигаться с большей скоростью.
Их продвижение сопровождалось шумами. Они растревожили Зыбь; ког-
да они двигались, по обеим сторонам вокруг них возникали волны пробуж-
дения различных обитателей Сарангрейва и раздавались разнообразные
звуки. Птицы и обезьяны тараторили, мелкие мохнатые животные хохотали
подобно гиенам, выскакивали из травы перед ними и уносились прочь; а
когда джунгли уступили темным тухлым лужам и медленным ручейкам, вод-
ные птицы с радужным оперением с шумом взмывали вокруг них в воздух;
бледные, отдаленно напоминающие человека фигуры устремлялись прочь и
скрывались под рябью вод.
Все утро миссия продвигалась по извилистой тропе, которую проло-
жили великаны в очень давние времена. Никакой явной опасности не было,
но ранихины все-таки были настороженными. Когда всадники остановились
около небольшого озерца для отдыха и еды, лошади их стали еще более
беспокойными. Некоторые из них издавали тихое сопение; уши их были
встревожено подняты, судорожно поворачивались в разных направлениях и
почти трепетали. Один из них - самый молодой жеребец, который нес
Стража Крови Тулла - неритмично бил копытом. Лорды и Стража Крови уд-
воили внимательность, продолжая дальше следовать по дороге великанов.
Они прошли еще только две лиги, когда Силл позвал других Стражей
Крови посмотреть на Лорда Гирима.
К лицу Лорда прилила кровь, будто у него был жар. Пот катился по
щекам, он хрипло дышал и почти ловил ртом воздух. Глаза его блестели.
Но и не только он - Лорд Шетра тоже покраснела и тяжело дышала.
Затем даже Стражи Крови обнаружили, что им трудно дышать. Воздух
как бы распух. Он сопротивлялся вдыханию в легкие, а там вцеплялся в
них вязкими пальцами, как захват зыбучих песков.
Самочувствие быстро ухудшалось.
Неожиданно все шумы Зыби стихли, установилась полная тишина.
Это было именно так, как рассказывал Лорд Каллендрилл.
Но тогда в упряжке Лорда Аматин был не ранихин. Доверившись вели-
ким лошадям, миссия продолжали свой путь.
Всадники двигались медленно. Ранихины шли с напряженно вытянутыми
вперед головами, уши настороже, ноздри раздуты. Они вспотели, хотя
воздух не был теплым.
Так они покрыли еще несколько сотен ярдов - с усилием преодолевая
прохождение через неподатливый сопротивляющийся воздух и тишину. После
этого джунгли с обеих сторон пропали. Дорога великанов шла по длинному
травянистому гребню, подобному плотине, между двумя тихими прудами.
Один из них был голубым и чистым, отражая небо и послеполуденное солн-
це, а другой был темным и заросшим.
Миссия была на середине этого гребня, когда возник звук.
Сначала он был тихим, жалобным и слабым, как стон умирающего. Ка-
залось, что он идет из темного пруда. Он вынудил всадников замереть на
месте. И пока они прислушивались к нему, он медленно нарастал. Нара-
стала напряженность вокруг и громкость этого звука - он стал ревущим
воплем, эхом отразился в обоих прудах. И продолжал расти, все выше и
громче. Лорды закричали вместе, стараясь перекрыть его: "Меленкурион
абафа! Дьюрок минас милл кабаал!" Но их едва было слышно.
И тогда молодой ранихин, несущий Тулла, вышел из-под контроля. Он
в страхе заскулил, закружился и бросился к голубому пруду. Когда он
дернулся с места, Тулл спрыгнул для безопасности в траву.
Ранихин по грудь грохнулся в воду. И сразу же издал пронзительный
крик боли, который почти сравнился с воем, раздававшимся в воздухе.
Неистово брыкаясь, он выбрался из пруда и помчался на запад, обратно
по дороге великанов.
Вой резко стал более высокого тона.
Другие ранихины тоже не выдержали и побежали. Они вставали на ды-
бы, вертелись волчком, затем тяжело поскакали вслед за своим умчавшим-
ся собратом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84