Когда "Госпожа Удача" приблизилась к огромной планете, в поле зрения появилась орбитальная промышленная станция. Шахтерская корпорация Ландо, станция Джем Дайвер, была симфонией бегущих огней и сетей телекоммуникаций, окруженной множеством автоматических защитных спутников. Эти спутники немедленно направились к "Госпоже Удаче", заряжая свои орудия, пока корабль приближался. Но Ландо набрал на клавиатуре опознавательный код, и спутники, признав его сигнал, вернулись на свой периметр, продолжая поиск возможных нарушителей границ и пиратов.
- Охрана никогда не бывает лишней, - молвил Ландо, - особенно когда занимаешься добычей таких ценных минералов, как алмазы коруска.
Лобот, лысый человек с мозговым имплантом, продолжал спокойно управлять кораблем. Огоньки на задней панели его импланта весело мигали, пока он изучал маршрут и компас. Лобот летел ровно, проводя "Госпожу Удачу" на посадку в главном доке станции Джем Дайвер.
- Я рад, что Люк позволил вам совершить эту поездку, - сказал Ландо, оглядываясь на Джесина, Джайну и Лоуи. - Нельзя изучить вселенную, сидя в джунглях и поднимая камни силой мысли. - Он ухмыльнулся. - Вам надо расширить кругозор - узнать, как работает коммерция в Новой Республике. Это даст вам кое-какие полезные навыки, на случай, если ваши лазерные мечи вас подведут.
- У нас пока нет мечей, - ответил Джесин удрученно.
- Тем более, вы сможете чему-то научиться, - парировал Ландо. Заметив расстроенный вид Джесина, он добавил, - Знаешь, твой дядя Люк заботится прежде всего о вашей безопасности. Возможно, он перестраховывается лишний раз, но я доверяю его чутью. Не беспокойтесь, еще успеете обзавестись мечами. Уверен, если вы расслабитесь и перестанете об этом думать, вы будете практиковаться с мечом раньше, чем сообразите, что к чему.
Сказав это, он помог Лоботу провести контрольную проверку всех систем, когда "Госпожа Удача", наконец, приземлилась в пустом доке.
Выйдя из корабля, Ландо прямо расцвел и вовсю хвастался своей станцией, с воодушевлением размахивая руками. Со следовавшим по пятам Лоботом он провел троих юных джедаев к транспаристиловому смотровому окну, выходившему на кипящую оранжеватую поверхность газового гиганта.
Джесин прижался к окну, разглядывая штормовые цепи, пронзавшие облака. Отсюда Йавин казался обманчиво мирным, окрашенный в пастельные тона с примесью белого и оранжевого. Но он знал, что даже в верхней атмосфере ветры достигали ураганной силы, а давление могло раздавить корабль и превратить в горстку атомов.
Рядом с ним стояла Джайна, изучавшая погодные изменения. Лоуи стоял рядом с близнецами, возвышаясь над ними лохматой громадиной и рыча от восторга.
- Думаю, это очень впечатляющий вид, - подал голос Эм Тиди с пояса Лоуи. - И масса Лоубакка того же мнения.
Станция Джем Дайвер находилась на орбите как раз в верхних слоях атмосферы. Орбита вела ее высоко над планетой, а затем опускала почти до кромки газовых уровней, чтобы шахтеры Ландо, добывавшие алмазы коруска, могли проникнуть глубоко в изменчивые потоки планеты.
Ландо постучал пальцем по транспаристилу: - Вон там внизу, где кончается атмосферный слой, металлическая рудда соприкасается с разреженным воздухом. Давление там достаточно высокое, чтобы спаять элементы в одно целое - в невероятно редкие квантовые кристаллы, которые называются алмазами коруска.
Джесин загорелся: - А можно взглянуть хоть на один?
Ландо на мгновение задумался, затем кивнул: - Разумеется. Там один из кораблей готовится к старту. Идите за мной.
С развевающимся за спиной плащом Ландо легко скользил по вычищенным до блеска коридорам. Джесин рассматривал металлические бляшки, комнаты, офисы, напичканные компьютерами. Стены были выложены гладкими пластиловыми плитами, выкрашенными в нежные цвета и украшенными мерцающими оптическими трубками самых разнообразных форм. Где-то вдалеке Джесин слышал слабый шорох лесов, океанов, рек. Успокаивающие цвета и нежные звуки делали станцию Джем Дайвер прекрасным местом, удобным и приятным для восприятия - совсем не то, чего он ожидал.
Они подошли к целому ряду бронированных дверей, Ландо нажал несколько кнопок на комлинке, висевшем у него на запястье, и повернулся к Лоботу: - Потребуй доступ на уровень повышенной безопасности.
Лобот пробормотал что-то в микрофон на своем воротнике. Запечатанные металлические двери с шипением раскрылись, открывая изолированную камеру, в конце которой был портал, выходивший прямо в открытый космос. На подставках лежали четыре бронированные пусковые установки конической формы, каждый модуль всего в метр длиной и снабжен самонаводящимся лазером.
- Это автоматические грузовые шлюпки, - пояснил Ландо. - Алмазы коруска очень ценные, поэтому приходится принимать дополнительные меры безопасности.
Несколько вооруженных до зубов дроидов усиленно работали около первой шлюпки, открытый модуль был выложен толстым слоем изоляционного материала. Медные корпуса дроидов сверкали, словно только что отполированные.
- Они упаковывают следующую партию алмазов. Давайте посмотрим, - предложил Ландо.
Его спутники заглянули в небольшой зев модуля, куда дроид уже положил четыре алмаза коруска, каждый не больше ногтя. Ландо протянул руку и вытащил один из камней. Дроид замахал своими многочисленными конечностями в воздухе: - Извините, простите! Пожалуйста, не трогайте камни. Вы слышите?
- Все в порядке, - успокоил его Ландо. - Это я, Ландо Калриссиан.
Истеричные припадки дроида мгновенно прекратились: - О! Прошу прощения, сэр.
Ландо покачал головой: - Надо заменить эти оптические сенсоры.
Он держал алмаз указательным и большим пальцами; камень сверкал в его руке словно жидкий огонь. Он не просто отражал свет многочисленных неоновых ламп - казалось, внутри него заключен собственный источник света, огонь метался между гранями сотни веков, пока фотоны по чистой случайности не пробьют себе дорогу наружу.
- Алмазы коруска можно найти только здесь и нигде больше, - сказал Ландо, - только в ядре Йавина. Разумеется, другие газовые гиганты тщательно обыскиваются и проверяются, но пока что все алмазы коруска добываются только моей станцией. Давным-давно у Империи была здесь своя легальная станция. Без поддержки она, правда, быстро обанкротилась. Это рискованная работа, знаете ли… требует крупных капиталовложений с самого начала, но потом это все окупается с многократной степени.
Он дал Джесину, Джайне и Лоуи подержать алмаз и полюбоваться его красотой.
- Алмазы коруска - самое твердое вещество, известное в Галактике. Они прорезают транспаристил с легкостью лазера, проходящего сквозь суллустианскую пасту.
Нервный упаковочный дроид забрал камень из лапы Лоубакки и вернул его в кабину шлюпки, заворачивая алмазы в большое количество упаковочного материала, прежде чем закрыть шлюз. Дроид запустил серию команд на пульте, находившемся на задней стенке шлюпки, и самонаводящиеся лазеры заняли оборонительную позицию.
- Грузовая шлюпка готова к запуску, - сообщил дроид. - Пожалуйста, покиньте взлетный док.
Ландо вывел троих детей из комнаты, и тяжелые металлические двери закрылись за их спинами.
- Сюда. Мы можем посмотреть отсюда. Эта шлюпка оснащена гипердрайвом и направляется к моему брокеру на Борго Прим, а он распространяет алмазы за некоторую долю от продажи.
Они прижались к круглому окну, выходившему в глубокий космос. На их глазах шлюпка вылетела из взлетного дока, переориентировалась и подправила координаты. Яркий свет ее двигателей оставлял видимый след на черном фоне космоса. Спутники вокруг станции развернулись, уловив на радарах шлюпку, и нацелили на нее орудия, но, вероятно, шлюпка посылала идентификационный сигнал, и спутники оставили ее в покое. Затем шлюпка рванулась вперед, уносясь в гиперпространство с целым состоянием в грузовом отсеке.
- Эй, Ландо, а мы можем помочь тебе добывать камни? - спросил Джесин.
- Да, мы бы хотели посмотреть, как это делается, - добавила Джайна.
- Ну, не знаю, - Ландо засомневался. - Это тяжелая работа, немного опасная.
- Как и обучение рыцарей-джедаев, - подчеркнула Джайна. - Мы в этом уже убедились. Вам не кажется, что обучение стоит того, чтобы рискнуть?
Лоубакка прорычал какую-то фразу.
- Что значит ты хочешь пойти на риск? - возмутился Эм Тиди. - О небо, мастер Калриссиан всего лишь пытался объяснить, какие опасности могут подстерегать нас, надеясь, что вы будете благоразумны и откажетесь от этой затеи.
- Ну, а мы все равно хотим пойти, - встрял Джесин.
Ландо поднял руку, усмехаясь, словно ему в голову только что пришла дельная мысль - хотя Джесину казалось, что он с самого начала замышлял это: - Ну, должно быть, пора мне заняться настоящей работой, а не этими административными вопросами. Ладно, я сам отвезу вас вниз, к шахтам.
Джесину шахта показалась огромным переходящим в пропасть колодцем. Его поверхность была бронированной, бледного серого цвета с жирными полосами, неприятно блестевшими в свете ламп. Похоже, здесь все сделано накрепко, даже турболазер выдержит.
- Это называется "Быстрой Рукой", - сказал Ландо, - маленький кораблик, специально созданный для того, чтобы опускаться глубоко в недра Йавина-4. Он доходит до самого ядра, где можно достать самые большие алмазы коруска, - он провел пальцами по замасленному корпусу.
- "Быстрая Рука" покрыт тонким слоем квантовой брони, эта штука была разработана Империей. Но мы повернули их военные штучки для собственного назначения - отличны - результаты в коммерции, должен вам сказать. - Казалось, Ландо произносил речь перед советом директоров, а затем вспомнил о своих слушателях. - Ну, ладно, не обращайте внимания. Броня этой крошки может выдержать даже давление в глубине ядра Йавина. Нас опустят вниз на нервущемся магнитном канате, соединенном со станцией.
- И его не разорвет даже энергетический шторм? - поинтересовалась Джайна.
Ландо широко развел руки, отбрасывая прочь все сомнения: - Ну, нас может немного потрясти… но, - он рассмеялся. - Сидения оббиты мягким. С нами ничего не случится.
Лоубакка пригнулся, но все равно ударился головой о низкую притолоку дверей, когда забирался в кабину. Джесин и Джайна спрыгнули вслед за ним. Ландо зашел следом и закрыл люк. Он постучал костяшками пальцев по внутренней стенке.
- Все надежно, - прокомментировал он, затем устроился на мягком сиденье перед консолью управления. Джесин забрался в кресло второго пилота, а Джайна и Лоуи заняли места позади них. На стенах и в полу были квадратные обзорные иллюминаторы, открывая полный обзор, в какую бы сторону они ни посмотрели.
- Ой, ну неужели это не замечательно? - сказал Эм Тиди. Лоуи утвердительно хрюкнул.
3
Ландо набрал на контрольной панели несколько команд: - Я сообщаю Лоботу, что мы готовы к отправлению.
На стенах дока замигали красные огни, предупреждая, что "Быстрая Рука" готовится к вылету в атмосферу Йавина. Три техника, обслуживавших корабль, вышли из дока и запечатали люк.
- Держитесь, - велел детям Ландо.
Пол под "Быстрой Рукой" раздвинулся. У Джесина скрутило живот, когда бронированный кораблик ухнул вниз, в завихрения газов. Лоуи от неожиданности тявкнул. Сердцебиение Джесина участилось. Джайна вцепилась обеими руками в поручни кресла. "Быстрая Рука" по-прежнему летела вниз, но теперь Джесин чувствовал, что аппарат стабилизируется, замедляет движение и становится более управляемым.
- Я чувствую, как нас удерживает магнитный кабель, - сказала Джайна.
Джесин подключил восприятие через Силу и почувствовал мерцающую нить, соединявшую их с орбитальной станцией. Крайне заинтересованный, он отстегнул ремни безопасности и выглянул в ближайший иллюминатор, глядя на проносившиеся мимо газовые облака. Джесин увидел целую флотилию маленьких корабликов, похожих на каких-то насекомых, пробиравшихся наверх, к самой верхней точке уровня газов. Они тащили за собой блестящую золотом сеть.
- А это что? - полюбопытствовала Джайна, которую, как всегда, интересовало, что как работает.
- Мои подрядчики, - ответил Ландо. - Они вылавливают алмазы коруска. Они проходят цепочкой сквозь облака, таща за собой энергосеть. Энергетический дифференциал сети реагирует на присутствующие в облаках крупинки алмазов. Они подбирают только маленькие камни и алмазную пыль. Возможно, вам покажется, что этого мало, но все-таки даже это стоит приличных денег. Я помогаю им проводить эту операцию, и они отдают мне часть улова. Но самые большие алмазы залегают глубоко внизу. Большое давление не позволяет проводить там работы, но благодаря этой новой квантовой броне мы можем пролететь прямо туда.
- Ну, так чего же мы ждем? - спросила Джайна.
- Правильно. Поехали, - поддержал ее Джесин, потирая руки и хитро улыбаясь. - Эй, Ландо, я слышал, как говорили два дроида. Один спросил: "Ну, тебе уже удалось выиграть у вуки в сабакк?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19