Думы Рэймона, как правило, сулили опасность его врагам. Ленард усмехнулся, потом поразмыслил немного и опустился на землю. Его спутник продолжал скромно стоять.
— Какие у тебя планы? — спросил Ленард.
— Я думаю, как долго еще может продержаться город, — от— ветил Рэймон. — Этот высокомерный сброд. Они будут жрать крыс и кожу, прежде чем сдадутся. Я хотел бы, чтобы эта вой— на закончилась в течение месяца с тем, чтобы наши люди могли сюда переселиться и обжиться до прихода зимы. Но стоит ли штурмовать крепость, или подождать, пока они сами сдадутся, когда наступит голод? Я еще не решил.
Ленард наклонился к нему, внимательно всматриваясь в сла— бо освещенное тлеющими углями лицо.
— У меня есть новость, которая поможет тебе принять реше— ние, — сказал он.
— Да? Тогда говорил громче. И кто это с тобой?
— Если вам угодно, высокочтимый сэр, меня зовут Гервиш, и я говорю от лица Сити… — начал незнакомец.
— Тихо, — сказал Ленард. И, обращаясь к отцу: — Вчера од— ной из наших разведывательных команд на севере был обнаружен целый караван этих людей, направляющихся к Дэйлзтауну. Они говорят, что пришли к нам с миром. Этот Гервиш приехал рань— ше остальных с одним из наших людей, чтобы кое-что нам сооб— щить. Его только что привели ко мне, и я решил, что тебе нужно это знать.
— Ах, вот как. — Прищуренным взглядом Рэймон изучал нерв— но переминавшегося с ноги на ноги человека.
— Ты из города? Из какого города? Откуда? И почему ты пришел к нам тогда, как все от нас бегут?
— Всемогущий боже, это Сити, город предков…
— Молчи, иначе ты никогда так ничего и не расскажешь. — И Ленард вкратце рассказал отцу о том, что заставило колдунов оставить свои дома. Когда он закончил, то сел и стал ждать ответа, но Рэймон лишь выпустил клуб дыма, и прошло немало времени, прежде чем он ответил.
— Хм-м, — произнес он. — Эти сумасшедшие юнцы сделали еще одну попытку? Что нам до этого?
— Это может иметь для нас большое значение, — заявил Ле— нард. — Ты ведь знаешь, что произошло раньше, помнишь, как Карл напугал наших людей этим волшебным огнем, и потом, как во второй раз в кладовой раздался гром. У нас может не ока— заться третьей возможности, если Карл вернется сюда с силами Страшного Суда.
— На Сити было наложено табу, — сказал Рэймон.
Ленард зло и презрительно фыркнул:
— Да, потому что этот трус Кутей по своей тупости испу— гался. Хотя, признаюсь, на какое-то мгновение я тоже испу— гался. Но я жив. Карл — колдун не больше, чем я, и он тоже жив, более того, он не боится вернуться туда, даже вопреки воле своего племени. Послушайте, в той кладовой есть такие вещи, которые могут быть использованы против нас. А могут быть и с нами, против кого-то, хотя как — этого никто толком не знает. Если мы не получим их, их получат дэйлы. И горе тогда ланнам!
Рэймон повернулся к одному из своих стражников.
— Приведите Кутея! — приказал он. — И Джунти, нашего вы— сокочтимого Доктора. Быстро!
— Да, сэр. — Воин исчез в темноте.
— Если нужно, я пойду один, — воскликнул Ленард. — Но…
— Тише, — сказал Рэймон. — Я должен все обдумать.
Он сидел и беспокойно курил, пока Ленард кипел от злости, а Гервиш трясся от страха. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из темноты показались красные одежды Кутея и статного лысого Джунти.
— Сядьте, — приказал Рэймон. Он не извинился за то, что прервал их отдых и сон, если они отдыхали. Среди ланнов вождь обладает огромной властью даже над Докторами. — Нам есть о чем поговорить.
Кутей испугался при одном виде Гервиша.
— Это колдун! — в ужасе воскликнул он, вспомнив кладовую.
— Этот трясущийся карлик? — с презрением спросил Рэймон.
— Говорю вам, сядьте и слушайте меня. — И он кратко изложил им всю историю.
— Нам нечего бояться, сэр, — сказал Кутей с легкой дрожью в голосе, когда Рэймон закончил. — Дьяволы позаботятся об этих дэйлах.
— Лучше бы они позаботились о тебе! — фыркнул Ленард. — Ты и твоя магия мумбо-юмбо, все эти старушечьи страхи могут нам стоить победы, если мы не начнем действовать быстро.
— Что нам нужно делать? — тихо сказал Джунти.
— Снять это проклятое табу, сэр! Это в вашей власти. Снять табу, я со своими людьми поеду в Сити и ради нашей пользы выгоню оттуда врага. И тогда город наш!
— Сити? — Гервиш колебался. — Сэр, Сити — это наш дом…
— Ланны сделают то, что считают нужным, с твоим драгоцен— ным Сити. И с тобой тоже.
— Я не смею, — сказал Кутей. Зубы у него стучали. — Я не смею разрешить вам поехать в это логово дьяволов. Зачем? Чтобы привести их сюда? Все боги запрещают это!
— Ты разрешишь, если я прикажу, — отрезал Рэймон. В его голосе был холодный расчет. — Но если закон изменить доволь— но легко, то сможем ли мы так же легко изменить наших людей? Те воины, которые были там в последний раз, рассказывали про Сити ужасные вещи. Найдутся ли у нас люди, которые захотят туда теперь дойти?
— Я думаю, что таких достаточно, — задумчиво сказал Ле— нард. — Во-первых, мы должны провести большую магическую це— ремонию, чтобы быть во всеоружии против любого колдовства. Затем мы соберем большой отряд, когда людей много, они чувс— твуют себя уверенней. И если мы помашем у них перед носом всеми богатствами Cити, уверен, что они последуют за мной. Необходимо убедить их, что там полно добычи.
— Нет, — запротестовал Гервиш. Он упал на колени. — Нет, великие сэры! Мы не это имели в виду! Сити — это наш дом. Мы бедные люди, и нам негде больше жить.
— Тихо, или я тебя прикончу! — прорычал Рэймон. Мольбы Гервиша перешли во всхлипывания.
— Хм-м, — Джунти поскреб подбородок. — Я не слишком боюсь того, что люди отправляются туда. Как правильно сказал Ле— нард, похоже, с теми парнями ничего не случится. Но прино— сить оттуда вещи — это совсем другое дело. Здесь нет яснос— ти. Вы можете принести оттуда чуму, смерть или — что угодно! Нет, нет, я не могу согласиться с тем, чтобы вы самостоя— тельно использовали могущество кладовой!
— Но ведь и кроется опасность, — запротестовал Ленард. — Всегда найдется кто-нибудь вроде Карла, кто отправится туда, будет там копаться и обернет магию против нас.
— Этого не произойдет, если вы уничтожите кладовую.
— Как?
— Просто. Сожгите книги. Разрушьте машины. Завалите там все землей и камнями.
Джунти кивнул.
— Вот это будет достойное дело. Вы уничтожите последнее зерно Страшного Суда.
Ленард колебался.
— Я бы этого не хотел. Я думал…
— Довольно, — прервал его Рэймон. — Это хороший план. Мы решили задачу, не применяя каких-либо новых сомнительных способов. Пусть так и будет. Завтра вы, Доктора, совершите большой обряд по усмирению дьяволов и снятию заклятий, и мы призовем тысячу добровольцев отправиться с тобой в Сити, Ле— нард. Тысяча — это достаточно, чтобы разбить засевших там дэйлов. После того, как вы с ними расправитесь и разрушите кладовую до основания, наши люди могут там грабить все, что им заблагорассудится. Привезете с собой все, что сочтете нужным для осады — машины и все такое, — знаю, что колдуны изготавливали их для племен. Если этого окажется достаточно, мы пойдем на штурм города, сожжем его и завершим войну.
Кутей содрогнулся, но промолчал. Гервиш залился слезами, открыл было рот, чтобы что-то возразить, но меж ребер ему ткнули копье, и он поджал трясущиеся губы. Ленард на мгнове— ние насупился, потом его лицо просветлело, и он засмеялся. Это был тяжелый, короткий смех победителя.
Утром обитатели осажденного города проснулись от грохота барабанов и ударов гонга. Они с руганью схватились за ору— жие, считая, что ожидаемая так долго атака ланнов началась. Они устремились по распределенным заранее помостам. Но Ральф, который находился в одной из башен, внимательно изу— чив то, что творилось в долине, понял, что этот шум не был сигналом к атаке.
— Что происходит, сэр? — спросил стоящий рядом с ним ча— совой. — Что они там затевают?
— Я не знаю. — С момента исчезновения сына вождь дэйлов стал грубым и безжалостным. Воспаленными от бессонницы гла— зами он продолжал смотреть на лагерь врагов.
Вся великая армия собралась вокруг палатки Рэймона, голо— са воинов тонули в грохотаний мечей по щитам. Был разложен гигантский костер, одетые в красное Доктора ланнов плясали вокруг него, неистово колотя в барабаны, Ральфу было видно, как к костру подвели лошадей и домашний скот, и как человек
— он думал, что это был Рэймон, хотя не был в этом уверен, — перерезал горло каждой жертве. Кровь стекала в подставленное ведро, и вождь кропил ей, горячей и красной, наседавших на него воинов. Мясо сдирали со скелетов и бросали в огонь, в небо поднимался черный, едкий дым.
— Это какой-то ритуал, — решил вождь Дэйлов. — Они к че— муто готовятся. К штурму города? Нет, не похоже. Ланны ни— когда не прибегали перед боем к подобным церемониям. Я ду— маю…
Потом Ленард, стоя на спине коня, обратился к ланнам с речью. Постепенно поднялся крик, мечи замелькали в воздухе, воины ревели, яростно размахивая копьями. Ральф видел, что некоторые молча удалились, не желая участвовать в том, к че— му их призывали, но большинство было исполнено энтузиазма.
К полудню церемония закончилась. Ральф подумал о том, насколько разумно было бы совершить вылазку и застать врасп— лох эту беспорядочную толпу. Но нет — ему предстоит преодо— леть полмили открытого пространства, а за это время ланны успеют изготовиться к отражению атаки. Лучше уж постараться понять, что там затевается.
Ленард на лошади пробирался сквозь толпу, время от време— ни указывая то на одного, то на другого воина, и каждый, на кого он указывал, шел к своей лошади и брал боевое копье. Вскоре был набран целый отряд кавалерии — почти тысяча чело— век, что не без горечи отметил Ральф. А их быстрые сборы и уверенное обращение с лошадьми, говорили о том, что это были лучшие силы ланнов, самые хорошо обученные и опытные воины, те, благодаря которым и был переломлен ход последней битвы.
Отряд приветствовал Ленарда, размахивая в воздухе копь— ями, когда тот объехал строй и возглавил его. Раздался гро— хот копыт, и всадники, разом послав коней галопом, ринулись на север.
Север!
— Куда они направились? — спросил караульный. — Что у них на уме?
Ральф отвернулся. Внезапно его плечи поникли, в глазах мелькнул ужас.
— Карл, — простонал он. — Карл…
В пещере было сумрачно, несмотря на дюжину свечей, кото— рые мерцали на загроможденном всякой всячиной верстаке. От спертого воздуха у Карла разболелась голова. Он взглянул по— верх огромной смесительной бадьи на Ронви, который собирал последние зерна пороха и ссыпал их в грубую металлическую емкость.
— Последние, — произнес старик. — Серы больше нет.
Карл устало кивнул.
— Может быть, хватит на дюжину бомб, — сказал он. — Нет, наверное, на пятнадцать. Мне надо знать точно, это все, что мы можем сделать?
— Это весь порох, который мы можем изготовить, — пожал плечами Ронви. Через дыру в крышке, которой он закрыл посу— дину, он пропихнул шнур и замазал щель глиной. Карл взял щипцы, вдавил контейнер и сдавил его щипцами так, что он немного сплющился и крышку уже нельзя было открыть.
К счастью, подумал он, колдунам известно про серу. Они покупали ее у торговцев для того, чтобы выкурить крыс и мы— шей из своих хранилищ. На тот взрыв, что отпугнул ланнов, ушел весь оставшийся в кладовой порох, но в старой книге описывался способ его изготовления. Другим составляющим была селитра, которая сохранилась в небольшом сосуде, а третьим — древесный уголь, который дэйлы изготовили сами. Весь порох был взвешен на весах, смешан в сыром виде, просушен и засы— пан в контейнер, изготовленный из листового металла, найден— ного в развалинах.
Пятнадцать бомб — ненадежные и слабые, даже не испытанные
— вот и весь результат тяжелой шестидневной работы. Для это— го пришлось сделать отчаянно много: в груде книг нужно было отыскать формулу, которую Ронви однажды прочел, но не очень хорошо запомнил. Нужно было с мучительным вниманием прочи— тать множество страниц, где половина слов ничего не значила. Необходимо изготовить порох, отыскать металл, придать ему форму. Высокие мечты Карла потускнели, когда он понял, как медленно и трудно будет восстанавливать разрушенное прошлое.
— Может быть, это и к лучшему, — заметил Карл. — Мы не сможем вернуть все за одну ночь. Мы к этому не готовы. Мы должны двигаться медленно, вовлекая в процесс поколение за поколением, так мы сможем оценить истинную пользу от каждой новой силы, прежде чем приступить к познанию следующей.
— Но… пятнадцать бомб!
— Так что же нам делать? — спросил Карл. — Такое малое количество оружия не решит исход боя в нашу пользу.
— Я не знаю, — вздохнул Ронви. — Может быть, изготовим шар. Нам потребуется много промасленной ткани или хорошо вы— деланной кожи, мы сошьем аккуратный мешок, приделаем к нему большую корзину, и нужны еще какие-то приспособления, чтобы заполнить мешок горячим воздухом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25