Ночью, после праздника, Флэр разбудила своего супруга нежным прикосновением.
- Нам предстоит жить здесь много лет, - сказала она тихо. - Я хочу ребёнка.
Волк посмотрел в глаза подруги и не стал возражать. Они не спали до утра, потом проспали весь день. Следующий вечер изгнанники встретили на склоне холма, по пояс в оранжевой траве.
- Мне нравится здесь, - шепнула Флэр. - Этот мир... Он кажется чистым. Как наша родина в древности.
Волк улыбнулся.
- Чем дальше от цивилизации, тем чище. Этот принцип всегда работает.
Она чуть повернула голову.
- Тебя отпустили кошмары?
Молчание.
- Волчонок...
- Немного, - тихо ответил Волк. - Ты же знаешь, как это бывает. Волнами... Иногда я не чувствую боли годами. А иногда...
- Но почему? - она повернулась. - Почему тебе мерещится одна и та же картина? Бойня, разделочный стол... Ведь этого не было, любимый. Такое не каждый сумеет даже вообразить.
Волк усмехнулся.
- Люди всегда лучше нас умели придумывать средства убийства. Было время, когда они воспитывали детей на сказках, рядом с которыми мои кошмары покажутся смешными.
Удивлённая Флэр села.
- Волк, ты же всегда был сторонником и защитником людей. Что с тобой случилось?
- Ничего, - он тяжело вздохнул. - Совсем ничего...
Флэр придвинулась ближе, ласково приоткрыв крылья. Волк улыбнулся. Обняв подругу, он нежно лизнул её в щёку. Родной запах щекотал нозди.
- У меня был друг, - тихо произнёс Волк. - Ты должна его помнить, добродушный солдат со странным именем Негоро.
- Я помню, - эхом отозвалась Флэр.
- Однажды он сказал замечательные слова, - Волк закрыл глаза. - «Должно быть на свете место, где можно жить без войн».
Флэр горько улыбнулась.
- Мы ищем это место триста лет, любимый. Три века.
- Нет, - Волк покачал головой. - Не ищем, Флэр. Если бы искали - давно бы нашли планету вроде этой, где можно жить тысячелетиями, не вспоминая о смерти.
Он обнял подругу покрепче и прошептал:
- Мы не ищем мест без войн. Мы хотим сделать таким местом весь мир.
- Да, - согласилась Флэр. - Хотим.
Они взглянули друг другу в глаза и не сговариваясь рассмеялись.
- Как в доброе старое время... - отсмеявшись, заметил Волк. - На секунду я даже ощутил себя двадцатилетним.
- Стари-и-ик... - презрительно протянула Флэр. В следующий миг она со смехом и визгом была повалена в оранжевую траву.
Глава 3
Несколько дней спустя, когда течение жизни наладилось, Волк впервые решился встретиться с аборигенами планеты. На Оррокане жили две разумные расы; пушистые лесные млекопитающие, похожие на лемуров Земли, и полуводные рептилии, внешне напоминавшие ихтиоподов Дракии. Лемуры называли себя «пррр-кец»; они делились на племена, каждое в собственном лесу, но разговаривали на едином общем языке, богатом идиомами и образными конструкциями. Их культура была изучена гораздо лучше, чем цивилизация рептилий.
О тех знали немногое. В экваториальной области планеты, на коралловых атоллах, рептилии возводили настоящие города, большей частью погружённые в воду. В отличие от лемуров, они знали огонь и умело им пользовались, присутствовали даже зачатки техники: водяные насосы, которые крутили громадные и на редкость флегматичные рыбы. Насосы использовались для питания множества фонтанов и опрыскивателей, где рептилии любили отдыхать в жаркие дни.
У Шау'кхара нашлись мнемокристаллы только для языка лемуров. Поэтому Волк решил вначале познакомиться с лесными жителями, тем более, что те уже не раз забирались на обшивку звездолёта, привлечённые её блеском. По словам пардов, в районе космодрома обитало крупное племя «Тршфкх», прославленное своими висячими селениями из веток и лиан.
Первый контакт Волк решил провести на поляне неподалёку от звездолёта. Несмотря на то, что парды уже рассказали местным жителям о гостях, те явно их боялись и прятались, едва завидя Волка или Флэр. Поэтому учёный разложил на траве несколько сочных плодов, которые лемуры очень любили, а сам улёгся поодаль, стараясь двигаться неуклюже и медленно. Он знал, что древесные виды спокойно относятся к толстокожим травоядным, для которых такая «неуклюжесть» была естественной.
Результаты не заставили себя ждать. Не прошло и получаса, как с ближайщего дерева осторожно спустился крупный жёлто-коричневый самец, «одетый» в своебразные «доспехи» из коры. В лапках он держал духовую трубку, готовый при малейших признаках опасности поразить врага отравленным шипом и взлететь на дерево. Волк миролюбиво поднял руку.
- Друг, - проговорил он на языке лемуров. Издавать такие звуки было непросто даже для Флэр, умевшей почти идеально передразнивать любую птицу.
Абориген с опаской подкрался к плодам и тщательно их обнюхал.
- Большой-с-неба твой друг, - повторил Волк.
Лемур уставился на него огромными зелёными глазами.
- Разве вкусной пищи хватит для дружбы? - спросил он, выговаривая слова так быстро, что Волк с трудом понимал смысл. Вопрос заставил его растеряться.
- Я хочу быть другом, - ответил он после паузы.
Абориген с сомнением склонил голову набок, потом внезапно схватил плод и запустил его Волку в лицо. Тот, совершенно автоматически, перехватил сняряд в полёте.
- Ты быстр, - заметил лемур. - У тебя хорошая реакция и зубы хищника. Но я бросил в тебя яякве, а ты не разозлился. Почему?
Удивлённый Волк кивнул.
- Потому что я хочу быть другом.
Абориген потянул носом воздух.
- Ты хищник, - заявил он решительно. - Большой, быстрый и страшный. Но хищники не носят рогов. Почему у тебя рога?
Волк улыбнулся уголками губ. Он помнил, что большинство растительноядных воспринимают улыбки как угрожающий оскал.
- Давным-давно, в месте, откуда я родом, жило много страшных зверей. Они были огромными, опасными и с очень крепкой кожей. Некоторые умели летать. Во время охоты, когда мои предки убивали тяжёлых зверей, они не могли забрать их по воздуху в безопасные пещеры. Им приходилось есть на открытом месте. Но в это время часто напали летающие враги, и постепенно у моих предков появились рога и гребень шипов на спине. Мы умеем поднимать гребень, вот так, - Волк показал, - и если нас атакуют с воздуха, враг напорется на шипы и истечёт кровью.
- В ваших местах нелегко жить, - абориген уселся в траву, обвернув вокруг себя громадный пушистый хвост.
- Так было очень давно. Уже много-много поколений на нас не охотятся.
Лемур внимательно осмотрел Волка.
- Ты холодный? - спросил он.
- Нет, - ответил Волк.
- Ты похож на морских. Они холодные.
- Да, но я другой, - Волк медленно, чтобы не испугать собеседника, расправил одно крыло. - Я умею летать.
Лемур задумчиво почесал за ухом.
- Это неправильно, - заявил он, разглядывая крылья Волка. - Такие большие звери не должны летать. Их помёт испортит лес.
Волк чуть не рассмеялся, но вовремя себя удержал.
- Я не зверь. Я умею думать. Мы никогда не портим лес.
- Знаю, - кивнул абориген. - Пятнистые говорили. Пришельцы не могут есть нашей пищи.
С этими словами о поднял один из плодов и с аппетитом взгрызся в ароматную мякоть. Пока лемур ел, Волк решил перейти к следующей стадии контакта:
- Меня зовут Волк Аррстар, - представился он.
- Два имени? - с набитым ртом поинтересовался абориген.
- Да.
- Зачем?
- Нас очень много, - улыбнулся Волк. - Больше, чем имён.
Лемур сглотнул и уставился на учёного.
- Ты правильно говоришь?
- Да.
- Но так не должно быть, - громадный пушистый хвост аборигена взмыл к небу. - Много больших хищников, это очень плохо. Они съедят всех зверей, потом умрут сами и лес погибнет.
Волк удивлённо моргнул. Вот так дикарь...
- Мы не охотимся. Мы растим в океане особую траву, со вкусом мяса. Мы только похожи на хищников.
Лемур встрепенулся:
- Вы как морские? Живёте в воде?
- Нет, мы живём в горах, а когда хотим есть, летим к морю. У нас есть крылья, - напомнил Волк.
Подумав, абориген вторично почесал за ухом и поднял ещё один плод. Учёный терпеливо ждал, пока он закончит есть.
- Ты синий, твоя подруга зелёная, - внезапно сказал лемур. - У неё тоже два имени?
Волк ухватился за удобную возможность:
- Да, мою подругу зовут Флэр Аррстар. А какое имя у тебя?
- Непернатый, - гордо заявил лемур.
Волк чуть не задохнулся от неожиданности.
- Как?!
- Непернатый.
- Что это значит?
- Это значит, что у меня нет перьев, - терпеливо объяснил абориген.
- Но ведь ни у кого из вас нет перьев!
- Конечно, - лемур фыркнул. - Иначе бы меня так не звали.
Помолчав, Волк встряхнулся.
- Хочешь посмотреть, какие у нас есть интересные вещи? - спросил он неуверенно. - Мы покажем тебе волшебное зеркало...
- Хочу! - решительно перебил Непернатый. - Мы следим за вами уже десятый свет.
Без малейших колебаний, он подбежал к Волку и запрыгнул ему на спину. Учёный недоверчиво покачал головой:
- Ты уже совсем не боишься?
- Я не зверь, - объяснил Непернатый. - Я тоже умею думать. Ты пришёл и сказал, что хочешь быть другом. Недавно ты построил дом, каждую темноту вы с подругой спариваетесь. Детей заводят только там, где хотят долго жить, а если хотят долго жить, то с соседями враждовать неправильно, потому что злые соседи сделают жизнь короткой и неприятной.
Он забрался Волку на голову и уселся меж рогов, обернув хвост вокруг левого.
- Вперёд, - заявил лемур. - Покатай меня по небу.
Учёному ничего не оставалось, кроме как расправить крылья и взмыть навстречу солнцу. Контакт прошёл успешно.
***
Первые месяцы на Оррокане пролетели для Волка и Флэр, как один день. Они не успевали удивляться оригинальности и широте мышления кецев. Лемуры поразительно быстро учились, с первого раза понимали сложнейшие филосовские теории, иногда казалось - их интеллект превосходит всякие мыслимые рамки. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока Волк не попытался обучить своих новых друзей обращению с техникой.
Кецев абсолютно не занимали машины. Они могли весело рассуждать об инстинктах и подсознании, экологии тропического леса и генетике собственной популяции, но даже элементарная модель зубчатой передачи, которую Волк собрал из запчастей к механизму корабельного шлюза, приводила их в полное замешательство. А когда кец впадал в замешательство, он поступал точно как его неразумные родичи с других планет: прыгал на дерево и исчезал в листве. Иногда это приводило Волка в такую ярость, что он рычал и хлестал себя хвостом.
- Ну что здесь сложного? - объяснял он Непернатому, который со скучающим видом разглядывал модель. - Смотри; я поворачиваю маленькое колесо. Длина его окружности вдвое меньше, чем у большого, поэтому большое колесо поворачивается только на половину оборота.
- Зачем крутить маленькое колесо? - спросил кец. - Крути сразу большое.
- Если крутить маленькое колесо, появляется выигрыш в силе. Я как бы становлюсь сильнее, понимаешь?
- Но ты сильный, - удивился Непернатый. - Ты большой и могучий, как тысяча кецев.
- Р-р-р-р-р... - Волк устало вздохнул. - Попробуем иначе. Скажи, если ты захочешь поднять на дерево тяжёлый груз, что ты сделаешь?
- Позову друга, - лемур крутанулся на месте, спиралью обернув вокруг себя хвост. Из мехового шара на Волка весело уставились изумрудные глаза.
- А если груз очень тяжёлый?
- Позову много друзей!
- А если ты один, далеко от племени, в чужом лесу?
- Зачем мне в чужом лесу таскать тяжести? - Непернатый фыркнул, что у его расы заменяло смех. - Пусть они сами таскают.
Волк мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Кец невинно глядел на него из-под меха.
- Представь, что тебе очень нужно поднять на дерево тяжёлый груз, а друзей поблизости нет.
- Представил, - сказал Непернатый.
- Что ты тогда сделаешь?
- Позову друзей.
- Нет никаких друзей!
- Есть, - серьёзно ответил лемур. - Друзья есть всегда.
Волк с досады даже дёрнул хвостом.
- Непернатый, скажи, ты хотел бы стать сильнее?
- Да! - Кец весело фыркнул. - Тогда у меня будет больше подруг, я буду чаще спариваться и хорошо жить, и дети тоже станут сильнее.
- Вот видишь! - Волк обрадовался. - С помощью машин ты станешь сильнее. Один кец сможет поднять на дерево груз, с которым не справились бы и сто кецев!
Непернатый распустил хвост и почесал за ухом.
- Ты говоришь неправильно. Машина поднимет груз, не я. Я останусь таким же, как был, только устану.
Подумав, он добавил:
- А друзья обидятся, что я не позвал их на помощь. Машина обидит моих друзей, а меня сильнее не сделает. Разве это правильно?
Заметив, что большой друг расстроен, Непернатый залез к нему на голову и принялся щекотать хвостом.
- Я тебя обидел? - спросил он серьёзно.
- Нет, - Волк вздохнул. - Нет...
Опустившись на землю, учёный разлёгся в траве, положив голову на толстый выступающий корень. Кец перелез к нему на грудь. Когда Волк принялся чесать лемура за ухом, Непернатый довольно запыхтел.
- Ты тёплый и добрый, - сказал он. - Морские так не умеют.
- Расскажи про них, - попросил Волк, незаметно включая диктофон на запястье. Лемур сразу прекратил пыхтеть.
- Что рассказать?
- Всё. Представь, что говоришь с кецем, никогда не слышавшим о морских.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12