— Почему со мной не посоветовались? — потребовал Эгор. — Неужели мое мнение для тебя уже больше ничего не значит? При этих словах Эгора дверь каюты Тамбу приоткрылась, и в ее проеме показалась голова Рамоны. Она приподняла брови в беззвучном вопросе, и Тамбу жестом руки пригласил ее войти.
— В данном случае, Эгор, твое мнение мне уже было известно, — объяснил он, собрав все свое терпение. — Ты уже отклонил просьбу Джокко о переводе, и потому он счел нужным обратиться прямо ко мне.
— Значит, ты просто пренебрег моим авторитетом, — огрызнулся Эгор.
— И при этом даже не удосужился спросить меня о причинах такого решения.
— Как объяснил мне Джокко, он был вынужден либо перейти на другой корабль, либо вообще покинуть флот, — в голосе Тамбу послышались резкие нотки. — В любом случае «Скорпион» неизбежно лишился бы его. По крайней мере, таким способом нам удалось сохранить его для флота. Как ты сам заметил, он хороший навигатор.
— Я все же не думаю, что тебе следовало позволять ему себя шантажировать, — Эгор не на шутку разозлился.
— Что еще оставалось делать? — Раздражение Тамбу теперь начало вырываться наружу. — Приковать его цепями к койке? Мы не можем удерживать людей против их воли, даже если бы и могли, я никогда не пошел бы на это. Хочу, чтобы моими кораблями управляли свободные люди, а не рабы.
— И все равно я считаю, что тебе сначала нужно было обсудить этот вопрос со мной, — буркнул Эгор.
— Я собирался это сделать, — произнес Тамбу извиняющимся тоном. — Но меня так поджимали дела, что я просто забыл.
— В последнее время это случается довольно часто, — с горечью упрекнул его Эгор. — Похоже, что мои дела всегда стоят для тебя на самом последнем месте. У тебя находится свободная минута для кого угодно, кроме твоих старых друзей.
— Черт побери, Эгор! — не выдержал Тамбу. — Я провожу за разговорами с тобой больше времени, чем с любыми тремя другими моими капитанами, вместе взятыми!
— Что не составляет и десятой доли того времени, которое ты когда-то уделял мне! Конечно, теперь, когда ты стал важной персоной, я не могу рассчитывать на то, что ты будешь тратить свое драгоценное время на мои проблемы! Тамбу глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
— Послушай, Эгор, — промолвил он как можно мягче. — Раз уж мы говорим, как старые друзья, я хочу тебе сказать, что ты бы мог держать себя попроще с твоей командой. Если бы ты последовал моему совету, многие из тех проблем, с которыми ты сталкиваешься, никогда бы не возникли.
— Не надо учить меня, как управлять моим кораблем! Я волен поступать так, как угодно мне, пока это не идет против правил. Беспокойся лучше о своем флоте и держи свои грязные руки подальше от моего корабля!
— Капитан Эгор, — холодно сказал Тамбу, — если вы желаете взять на себя полную ответственность за управление кораблем, я полагаю, у вас хватит мужества, чтобы впредь самому отвечать за возможные последствия принятых вами решений, а не обращаться всякий раз ко мне с жалобами, умоляя разобраться в ваших недоразумениях. Конец связи!
— Но…
Тамбу изо всех сил ударил кулаком по коммутатору, прервав ответ Эгора.
Прикосновение чьей-то руки к плечу заставило его подскочить. Он совсем забыл о том, что Рамона находилась в каюте.
— Извини, Рамона, — произнес он, снова опускаясь в кресло. — Я не ожидал, что страсти так накалятся.
— Сколько раз тебе повторять, — отозвалась она нежно, встав сзади, чтобы помассировать ему шею и плечи, — меня теперь зовут Рацо, а не Рамона. Тебе не мешало бы следовать своим собственным правилам.
— Мне не нравится имя Рацо, — посетовал он. — Я согласен пользоваться им при официальном общении, но наедине ты всегда останешься для меня Рамоной.
— Другие члены экипажа тоже выбрали имена, которые тебе не по вкусу, однако ты ими пользуешься, — поддразнила она его.
— Я же не сплю с другими членами команды! Мне просто претит сама мысль о том, чтобы делить постель с кем-то по имени Рацо.
Любовная связь возникла между ними после нескольких месяцев совместной работы. То, что начиналось как один короткий миг взаимной страсти, постепенно переросло в нежный и теплый дружеский союз, который вполне устраивал их обоих.
— Когда ты предпримешь какие-нибудь меры в отношении Эгора? — спросила она, уклоняясь от ответа.
— Эгор — один из наших старейших капитанов. Его стаж дает ему определенные преимущества.
— Он хвастун и задира. Это известно всему флоту.
— Порою он действительно ведет себя вызывающе, — согласился Тамбу,
— но, в общем-то, он хороший человек. Знала бы ты его раньше и за внешней бравадой увидела бы его лучшие стороны.
— Если так, то ты, должно быть, единственный, кто на это способен. Все остальные капитаны удивлены тем, что ты до сих пор не уволил его или, по крайней мере, не отстранил от должности.
— Послушай, давай оставим эту тему, а? — поморщился Тамбу. — Эгор — моя забота, и, стало быть, мне принимать решение. О'кей?
— Ну ладно, — она пожала плечами. — Я вовсе не хотела тебя раздражать. Неужели ты совсем не спал с прошлого вечера?
— Немного, — вздохнул он, постепенно расслабляясь под искусными движениями ее рук. — Похоже, все вокруг решили, будто середина ночи — самое удобное время, чтобы добраться до меня. А тут еще это.
Он жестом руки указал на бумаги, лежавшие у него на столе.
— Это еще что такое? — спросила она. — Ты работаешь над ними без перерыва вот уже пару недель.
— Я как раз изучал наши приходные книги, — объяснил он. — Мне нужно будет еще раз проверить данные, но если предварительные расчеты верны, то к концу года мы окажемся банкротами.
— Неужели все так плохо?
— Напротив, все так хорошо, — Тамбу горько усмехнулся. — Мы страдаем от того, что слишком удачливы. На нашем счету уже достаточно много пленных пиратов, а те, что еще остались, стараются обходить нас стороной. Вот уже почти год мы платим жалованье командам из общего фонда, не получая при этом достаточно денег в качестве вознаграждения и премий за спасенное имущество, чтобы возместить убытки. Короче говоря, наши расходы до сих пор остаются постоянными, тогда как доходы существенно снизились. У нас большие трудности.
— На самом деле наши расходы даже увеличились, — произнесла Рамона задумчиво. — Теперь, когда число наших кораблей выросло до двадцати четырех…
— Двадцати восьми.
— Двадцати восьми? — переспросила она удивленно. — Откуда же взялись еще четыре?
— Один нами захвачен, трое других присоединились добровольно, — машинально перечислил он по памяти.
— Добровольно? — Рамона нахмурилась. — Но ты не можешь и дальше принимать в состав флота новые корабли.
— А мне казалось, что как раз ты с самого начала выступала за это,
— поддразнил ее Тамбу. — Большинство кораблей в составе флота вошли в него по собственной инициативе.
— На первых порах — да. Но мы не можем неограниченно расширяться, ведь тогда на всех не хватит ни денег, ни мишеней.
— Нам нужны дополнительные корабли и связи…
— Но ведь это означает просто лишние… — Она вдруг замолчала и посмотрела на него с подозрением. — Ты уже составил план, не так ли? У тебя всегда есть какой-нибудь план.
— Не всегда, но в большинстве случаев.
— Ну же, выкладывай, — оживилась Рамона, слегка ткнув пальцами ему в ребра. — Что ты задумал?
— Так, ничего особенного, — отозвался он с наигранным равнодушием.
— Речь идет о полной реорганизации нашего флота.
Он сделал паузу, словно ожидая от нее ответных восторгов, но она только прикусила губу.
— И насколько полной? — осведомилась она осторожно.
— До сих пор мы существовали исключительно за счет вознаграждений и выручки за спасенное нами имущество. Приходные счета выявили главный недостаток в этой системе: если нет сражений, нет и добычи. Я полагаю, что мы уже готовы перейти на следующую логическую ступень нашего развития.
— А именно?
— Мы станем предлагать себя в качестве наемной силы по поддержанию порядка. Таким образом, мы будем получать определенную плату независимо от того, придется нам сражаться или нет. По сути, чем меньше будет стычек, тем на большее вознаграждение мы сможем рассчитывать.
— И как ты пришел к такому выводу?
— Очень просто, — улыбнулся он. — Теоретически, нам должны платить за то, что мы будем охранять коммерческие трассы от нападений пиратов. Если мы не справимся со своей задачей и кто-нибудь лишится по нашей вине партии груза, нам, вероятно, придется возместить им убытки из нашего гонорара, но пока все идет гладко, мы будем получать причитающуюся нам сумму в полном размере.
— Получать сумму в полном размере от кого? Возместить убытки кому?
— допытывалась Рамона. — Конкретно, кто, по твоему мнению, должен будет нести все расходы?
— Те, кому наша работа приносит непосредственную выгоду — крупные корпорации и отдельные коммерсанты. Мне еще нужно будет прикинуть, в каком соотношении распределить издержки, однако полагаю, что невысокий процент от стоимости каждой партии должен уплачиваться в равной степени отправителем и получателем груза.
— А если они откажутся платить? — спросила Рамона многозначительно.
— До сих пор они пользовались нашими услугами совершенно бесплатно.
— Если не захотят платить, мы просто перебросим наши корабли на охрану тех систем, которые готовы нам заплатить. Как только пройдет слух, что система не защищена, пираты вторгнутся туда снова. Рано или поздно и эти системы примут наши условия и согласятся внести свою долю.
— Не знаю. По-моему, все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Хотелось бы мне услышать, что скажут по этому поводу хотя бы два других капитана.
— Я могу предложить тебе даже большее. У тебя будет возможность узнать мнение всех капитанов.
— Как так?
— Я планирую провести общее собрание флота, в частности, собрать капитанов в одном месте, чтобы я мог поделиться своей идеей со всеми сразу. Это слишком важный вопрос, чтобы решать его единолично.
— А если они не согласятся с тобой?
— Тогда я сложу с себя обязанности и предоставлю кому-нибудь другому попробовать себя в качестве руководителя. — Голос Тамбу был спокойным, но поникшие плечи выдавали всю глубину его переживаний. — Я рассматриваю эту идею как нашу единственную надежду на выживание и не смогу командовать флотом, если никто не поддержит меня.
— Тогда это твое единоличное решение, — заявила Рамона твердо. — Никто не посмеет выступить против тебя, чувствуя твой эмоциональный настрой.
— Не будь слишком уж уверенной в этом. Иногда у меня создается впечатление, что некоторые капитаны автоматически занимают позицию, противоположную моей, просто из чистого упрямства.
— Я в этом совершенно уверена, — настаивала Рамона. — И если ты не отдаешь себе отчета в том, что происходит, то сейчас тебе самое время взглянуть на вещи с другой стороны. Конечно, капитаны будут с тобою спорить, так как они знают, что ты уважаешь людей, способных думать самостоятельно и откровенно выражать свое мнение. Ты предупреждаешь каждого, кто поступает на службу в твои вооруженные силы, что не потерпишь в своих рядах подхалимов, и все они принимают это близко к сердцу. Они станут возражать лишь потому, что ты сам от них этого ждешь, но не надо обманываться, думая, будто они пойдут против тебя в чем-либо действительно важном. Ты — Тамбу, и ты один руководишь этим предприятием. Они не потерпят никого другого на этом месте. Тамбу уставился на пустой экран, избегая смотреть в глаза Рамоне и одновременно размышляя над ее словами.
— Как знать? — вздохнул он наконец. — Я надеюсь, ты ошибаешься, но многое из того, о чем ты говорила, соответствует действительности. Ты помнишь старое изречение, что абсолютная власть развращает абсолютно? По сути, я ведь ничем не отличаюсь от других. Меня пугает сама мысль о том, во что я могу превратиться, если позволю себе уверовать, будто обладаю полным контролем над флотом. Я хочу сказать, что даже с теми кораблями, которые у нас есть на данный момент, мы обладаем достаточными силами, чтобы захватить и удержать в своей власти с полдюжины систем — не планет, систем. Мы вполне в состоянии сделать это, и во всей Вселенной нет другой такой силы, которая могла бы нас остановить.
— Знаешь, я до сих пор не задумывалась над этим, — призналась Рамона, — но ты прав.
— Теперь ты видишь, что меня беспокоит на самом деле, — продолжал Тамбу пылко. — Я обязан думать о таких вещах. Как раз это-то меня и пугает. И знаешь, что именно заставляет меня гнать от себя подобные мысли? Я сомневаюсь в том, что флот с этим согласится. И дело тут не в категориях морали. Мне даже не приходит в голову, дурно это или аморально, просто я не уверен в том, что буду понятым. Мне кажется, что в конце концов они решат, будто я выжил из ума, и захотят от меня избавиться. Возможно, мне не следует об этом говорить, но мне по душе роль Тамбу. Несмотря на все эти бесконечные препирательства и хроническую бессонницу, мне нравится руководить флотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29