- А кого вы, собственно, имеете в виду? - проявил внезапный интерес
Чудаков. - Кого-нибудь конкретно?
Старушка хитро подмигнула и погрозила сыщику-самозванцу пальцем.
- Да уж известно кого! Храпова Аркадия Матвеевича, разумеется. А вы
будто не знаете!
У Чудакова аж дыхание перехватило.
- А... Как вы сказали? - процедил он сквозь спазм в горле. - Храпов?
Нет, почему же, известная личность. А вам он, извините, кем приходится?
- Не то вы спрашиваете, товарищ сыщик, не то! - прощебетала старушка,
замахав рукой. - Ладно, слушайте, расскажу всё по порядку. В прошлую
субботу понесла я сюда, то есть в химчистку, старое своё пальто - дай,
думаю, приведу его в порядок. Пальто хоть и старое, но добротное, ещё в
пятьдесят втором покупала, а сейчас, сами знаете, купить ничего нельзя, вот
я и подумала: а не почистить ли мне моё пальто? Тем более, что пальто почти
как новое. Раньше ведь как делали? На века! Не то, что сейчас: Так вот,
принесла я в ту субботу это самое пальто прямо сюда, а здесь, как и
сегодня, - очередь. Небольшая, правда, очередь, но человек пять-шесть ждёт.
И вот, на этом самом месте, где сейчас вы сидите, вижу я Храпова. А Храпов,
надо вам сказать, живёт прямо подо мной, поэтому я знаю его, как
облупленного. Сидит себе и нервно так пальцами по столу барабанит. А тут
как раз его очередь подходит. Не знаю, что он там сдавал, но только отошёл
он от стойки, так сразу и захлопал себя по всем карманам - как будто ищет
что. Потом подошёл к столу, оторвал от газеты угол и что-то там написал.
Вот этим самым карандашом. - С этими словами старушка извлекла из недр
своего одеяния карандашный огрызок и торжествующе сунула его под нос
Чудакову.
- Откуда он у вас? - шёпотом спросил Чудаков, скосив глаза на огрызок
"Конструктора".
- Так ведь я его ему и дала! - громким шёпотом воскликнула старушка и
победно взглянула на Чудакова. - Потом он спрятал клочок в карман и вышел.
- Это всё?
- Всё. А что, разве этого мало? - удивилась старушка.
- Вполне достаточно. - Чудаков поднялся с кресла. - Разрешите от
имени органов поблагодарить вас за оказанную следствию помощь и выразить
надежду, что вы и впредь будете... будете... - Чудаков запнулся,
запутавшись в витиеватой формулировке собственных мыслей. - А живёт этот
самый Храпов всё там же? - вдруг спросил он и замер в ожидании ответа.
- А вы будто не знаете! - старушка хитро подмигнула Чудакову. - Там
же, конечно, где ж ему ещё жить? Прямо подо мной.
- А... э... - Чудаков запнулся и слегка растерялся. Полученная им от
словоохотливой посетительницы химчистки информация самым неожиданным
образом привела расследование к завершающей стадии. Правда, во всей этой
цепи случайностей и удач не хватало одного незначительного штриха - адреса
преступника. Спросить в лоб про адрес Чудаков не решался: это могло бы
разоблачить его, и тогда реакция старухи могла бы быть совершенно
непредсказуемой. Намёки же и наводящие вопросы не возымели нужного
действия: старуха была абсолютно уверена, что "товарищ из органов"
исключительно осведомлён о преступной деятельности Храпова, не говоря уже о
таком пустяке, как его адрес.
А любопытная старушка тем временем крепко уцепилась за запястье левой
руки Чудакова, опасливо скосив глаза на тучную особу с рачьим взглядом, и,
припав к самому уху бедного сыщика, громким шёпотом вопросила:
- А что он сделал-то, этот Храпов?
Чудаков округлил глаза, имитируя внезапно хлынувший на него ужас, и
загробным голосом произнёс:
- Тёщу зарезал!
- Да что вы говорите! - Старушка всплеснула руками и сокрушённо
покачала головой. - А с виду такой порядочный...
Воспользовавшись потоком чувств, захлестнувших сердобольную старушку,
Чудаков решил было покинуть химчистку, так как сие заведение потеряло для
него всякий интерес, но не тут-то было: заметив, что её собеседник
собирается улизнуть, старушка вдруг перестала причитать, хитро сощурила
левый глаз и поманила его костлявым пальцем.
- А тёща-то храповская уже, почитай, два года, как умерла! Так-то!
Чудаков смутился. Его шутка обернулась пошлостью.
- Извините... - пролепетал он, - я пойду... дела, знаете ли... и
вообще... Больше вам спасибо за помощь... следствию... А с тёщей я... сами
понимаете - перегнул. Извините:
С этими словами Чудаков стремительно покинул помещение. Уже у самого
выхода он совершенно случайно заметил, что большая часть очереди с
интересом и любопытством прислушивается к его диалогу со старушкой. Это ещё
больше смутило незадачливого сыщика.
"Вот бестия! - со смутным беспокойством подумал обескураженный
Чудаков о своей недавней собеседнице. - А ведь адреса я так и не узнал!"
Старушка же проводила взглядом молодого сыщика и обратилась в пустоту
со следующими словами, печально качая головой:
- Эх, молодёжь, молодёжь!.. Всему-то их надо учить... А что же
всё-таки этот Храпов сотворил? Неужто правда кого зарезал? Или сберкассу
взял?..
Чудаков завернул за угол химчистки и приготовился ждать. Адрес
Храпова он мог узнать только одним способом: выследить старушку. По её
словам, Храпов жил этажом ниже её, а это значило, что старушку ни в коем
случае нельзя было упускать из виду.
Минут через двадцать из дверей химчистки донеслись шаркающие шаги.
Чудаков успел спрятаться за выступ в стене, и тотчас же мимо него
проковылял объект его ожиданий.
Целых три часа водила его старушка по окрестностям Курского вокзала,
не пропуская ни одного магазина и ни одной доски объявлений. Ей явно некуда
было спешить. Изрядно уставший и вымотанный, Чудаков просто диву давался
выносливости этой необыкновенной женщины. Но вот наконец она покинула
шумные, насыщенные разношёрстной публикой привокзальные кварталы и
углубилась в тихую кривую улочку - одну из немногих, оставшихся от Старой
Москвы. Улочка была совершенно пустынна, и Чудакову приходилось прилагать
немало усилий, чтобы оставаться незамеченным. Но принимаемые им меры
предосторожности были совершенно напрасны: старушка ни разу не оглянулась.
Она вошла в неказистый четырёхэтажный дом с облезлыми, некогда
зелёными стенами и покатой ржавой крышей. Дверь подъезда гулко захлопнулась
за ней, отозвавшись многократным эхом в лабиринте близлежащих переулков.
Чудаков последовал за ней. Но только распахнул он предательски заскрипевшую
дверь подъезда, как нос к носу столкнулся с объектом своих преследований.
Старушка грозно смотрела на него из-под насупленных бровей и была настроена
весьма агрессивно.
- А вы зря, товарищ следователь, ходите за мной по пятам. Я к этому
бандиту Храпову не имею никакого отношения - прошу это запомнить и занести
в протокол. Всё, что мне о нём известно, я вам уже сообщила, и больше
добавить мне нечего. Я старая, слабая женщина...
Она не закончила, махнула рукой и со словами "Эх, молодёжь!" вошла в
кабину лифта. Лифт загудел, дёрнулся и отвёз старушку на самый верхний
этаж. Смущённый и окончательно сбитый с толку Максим Чудаков успел всё-таки
заметить загоревшуюся на табло цифру "4".
"Ага! - обрадовался Чудаков. - Значит, Храпов живёт на третьем!"
Он осторожно поднялся по стёршимся от времени ступенькам на третий
этаж и упёрся в обитую дерматином дверь с медной табличкой. Табличка
гласила: "Храпов А.М. Майор".
Майор?! Не может быть! Вот так дела! Чудаков инстинктивно отпрянул
назад и в замешательстве остановился у дверей лифта. С самого раннего
детства он был воспитан в духе уважения к военным и преклонения перед ними,
каких бы степеней, рангов и званий они не были. Его семья дала стране и
отечественной истории плеяду выдающихся, но оставшихся в тени более ярких
имён, служителей Марса. Прадед его бок о бок бился с легендарным
командармом Будёным в рядах Первой Конной, дед его партизанил в лесах
Белоруссии в бригаде Ковпака, а отец исколесил всю Сибирь и Дальний Восток
в чине капитана сверхсрочной службы. Один только Максим не имел к армии
никакого отношения и даже ухитрился избежать службы в ней, своевременно
оградив свою персону высоким бетонным забором и надёжной "бронью" одного из
московских НИИ.
Чудаков оробел. Он мог представить себе Храпова кем угодно, но только
не военным. А может быть он ошибся? Может быть, он давно уже идёт по
ложному следу и никакой Храпов не преступник?.. Чудаков ещё раз, напрягая
память и концентрируя свои способности сыщика-криминалиста, просчитал в уме
всю комбинацию, начиная с находки пыжа и кончая своим появлением в этом
подъезде. Нет, вроде всё верно, нигде никаких просчётов он не заметил. Вот
если только хитрая старушка разыграла его...
- Ну что же вы, товарищ сыщик? - услышал он вдруг знакомый
дребезжащий голосок с верхней площадки. - Неужто боитесь?
Это была всё та же старушка. Чудаков чуть не завыл от отчаяния. Ну
что ей ещё от него надо? В её голосе ему почудилась явная издёвка. А что,
если эта старая каналья расколола его ещё там, в химчистке, и теперь
забавляется им, словно кошка мышкой?.. Чудаков был в явном замешательстве.
Он попытался было что-то ответить, но не успел. Старушка снова взяла слово:
- Впрочем, его сейчас всё равно нет дома, он приходит где-то после
пяти. И дочки его нет, в институте она. Так что, товарищ сыщик, не вовремя
вы.
Нет, она явно над ним издевается! Чудаков почувствовал себя
инфузорией-туфелькой на предметном стекле микроскопа, а старушка
привиделась ему безжалостным исследователем-вивисектором, хищно глядящим в
окуляр оптического прибора. И Чудаков решился на отчаянный шаг.
- А вас, гражданка, я попросил бы не вмешиваться в ход следствия, -
холодно, тоном бывалого сыщикапрофессионала, произнёс он. - О том, где в
данный момент находятся гражданин Храпов, а равно и вся банда его
сообщников, следственные органы осведомлены не хуже, а, уж можете мне
поверить, лучше вас. Моё же присутствие здесь вызвано вполне определёнными
причинами, кои вам, гражданка, как человеку постороннему, знать
категорически воспрещается. В момент же задержания преступника Храпова, во
избежание неприятностей, которые могут произойти при применении нашими
сотрудниками огнестрельного оружия, вам, гражданка, следовало бы находиться
в собственной квартире и не покидать её ни под каким предлогом. Очень бы
хотел надеяться, что вы поняли меня.
Свой монолог Чудаков сопроводил многозначительным движением бровей и
ушей, которыми он, кстати, шевелил в совершенстве. Впервые за всё время их
непродолжительного знакомства старушка сконфузилась, более того,
растерялась, а растерянность в свою очередь перешла в испуг. В следующую
минуту её как ветром сдуло с верхней площадке, и тут же наверху гулко
хлопнула дверь. Нет, решил Чудаков, она его не разыгрывала. Значит, он на
верном пути. Но теперь, когда он выследил преступника, перед ним во весь
рост встала другая проблема: что с этим преступником делать? Не мог же
Чудаков заявиться к нему домой и сказать: "Я такой-то такой-то, пришёл вас
арестовать за то, что вы убили профессора Красницкого!" Да за эти слова
Храпов его просто спустит с лестницы, а то, чего доброго, и вообще
прикончит. Ведь кто он, Чудаков, такой? Да никто, ноль без палочки. И
никакого права врываться в квартиру убийцы, тем более без удостоверения
соответствующих органов, он не имеет. А это значит, что Чудакова самого
могут задержать как мелкого хулигана и нарушителя спокойствия честных
граждан. И это при всех его благих намерениях! Нет, надо действовать иначе
- разумно, с оглядкой и в законном порядке.
Чудаков осторожно спустился вниз, вышел из дома, пересёк узкую улочку
и устроился на старой покосившейся лавочке в тени ветвистого тополя. Отсюда
подъезд храповского дома виден был как на ладони. Он решил ждать.
В два часа пополудни веки его смежились, и Чудакова сморил
беспокойный сон. Снился ему майор Храпов с будёновскими усами, рубящий
прикладом охотничьего ружья бесчисленные белогвардейские полчища, а хитрая
старушка, оказавшаяся вдруг его тёщей, ехидно посмеивалась в узел платка и
перемигивалась со столетним дедом из Снегирей, который изо всех сил пытался
раскурить гигантскую "козью ножку".
Очнулся Чудаков внезапно и первым делом посмотрел на часы. Половина
шестого! Проспал!.. Он вскочил на ноги и бросился к дому напротив, но...
У того самого подъезда, где жил Храпов, стояли три легковых
автомобиля, окружённые любопытными прохожими и местными жителями. Слышался
приглушённый говор, в котором преобладали в основном вопросительные нотки.
Приглядевшись получше, Чудаков вдруг всё понял: на двух автомобилях
красовалась надпись "милиция", третий же не имел опознавательных знаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23