Наутро он умер… Неделю спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой-то прибор. Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под крышкой я нашел кристалл с инструкцией… Да, это был регенератор! Мог ли я знать, стоя над умиравшим, что спасение, созданное его руками, рядом. Вот вам пример злой иронии судьбы…
Наступило тягостное молчание.
– А его жена так ничего и не узнала об этом? – наконец, решился спросить я.
– Не знаю… Во всяком случае, от меня – нет. Вайла была безутешна и вскоре даже покинула дом, где все напоминало ей о пережитой трагедии. И говорить ей такое – выше моих сил.
Я чуть не подпрыгнул на кровати.
– Простите, вы говорите о Вайле Дани?
– Да…
– Я и не знал, что она была замужем.
– Об этом вообще мало кто знает.
– Как же так?
– Для всех она появилась на Салге два года назад, с тех пор как поселилась на новом месте. А до этого ее никто не знал. Они жили отшельниками в Северных джунглях. Он был чудак – Луст Торн… Предпочитал уединение и ненавидел всю эту праздную шумиху. У них даже компьютеры были отключены от системы связи. Поэтому я и прилетел тогда слишком поздно: чтобы связаться со мной, Вайле пришлось гнать гравилет до ближайшего центра развлечений…
– Луст Торн… А что, Вайла не носила фамилию мужа?
– Как-то никогда этим не интересовался…
– А его вы хорошо знали?
– Вместе учились. Потом наши дороги разошлись: я ушел в медицину, а он стал заниматься генными мутациями. Пять лет назад случайно встретились здесь, на Салге. Я изредка навещал его. О своих работах он не распространялся, но с интересом относился к моим проблемам. Талантливый и разносторонний ученый, он изобрел и сделал для меня несколько уникальных приборов; последнее его детище – регенератор…
– Вы и сейчас общаетесь с Вайлой?
– Конечно. Она создает прекрасные гипносны, которые очень помогают в работе. Между прочим, действие одного из них вы испытали на себе… Но о прошлом не вспоминаем никогда. Вайла не хочет бередить едва заросшую рану и, насколько мне известно, никому не доверяет свою тайну. И я бы ни за что не рассказал, если б не проклятый удар он всколыхнул воспоминания… Прошу вас никому не говорить о том, что узнали!
– Не беспокойтесь. Но раз уж разговор на эту тему, позвольте еще один вопрос.
Иван нехотя кивнул.
– Вы сказали, что травма у Луста Торна была при внешнем сходстве с моей гораздо опасней, так?
– Верно.
– Тогда скажите, у вас не было сомнений относительно несчастного случая?
Врач с интересом посмотрел на меня. Помедлив, произнес:
– Как вам сказать… Сначала об этом думать было некогда – я работал. А потом у меня, действительно, возникли некоторые мысли. Даже хотел сообщить об этом в Службу космической безопасности, но так и не собрался. Кому мог мешать Луст? Жил в глуши, наукой занимался… Интересно, а почему вы об этом спросили?
Но его вопрос остался без ответа: дверь отворилась, и Рика вкатила столик с завтраком.
– Кушать подано! Ты встанешь или прикажешь кормить с ложечки?
– Лучше с ложечки – с детства люблю.
– У-у, ты мой маленький, – она подсела ко мне. – Открой ротик. Ам!
Иван улыбнулся и встал с кресла.
– Вижу, мои услуги пока не нужны. Кушайте хорошо, больной, не капризничайте – скорее поправитесь. После завтрака позовите меня, проведем сеанс гипносна. А пока пойду искупаюсь. Где Морис?
– У компьютера.
– Прихвачу его, – он вышел.
– Ну как, придумал что-нибудь? – спросила Рика, едва мы остались одни.
Я отрицательно помотал головой.
– Некогда было – беседовал с доктором о здоровом образе жизни. А что, в доме уже новый компьютер?
– Да, утром привезли. Но ты лучше жуй и слушай, – она сунула мне в рот очередную ложку. – Сейчас покормлю тебя и улетаю.
– Куда?
– Осматривать дом Вайлы. Ты же наверняка сделал это поверхностно – не тем голова была забита.
– Наверное, ты права. Главным для меня было вырваться из ловушки.
– Вот-вот. А я осмотрю все спокойно, с компьютером поработаю. Может, целы кристаллы памяти… На светопортрет Нэя не прочь взглянуть: все-таки неземное существо! Словом, сделаю все, как надо. Уверена – найду зацепку. Не могли они замести все следы – слишком поспешным было бегство… Почему ты не ешь?
– Спасибо, больше не хочу. Дай попить.
Рика протянула мне стакан.
– Одобряешь?
– Вместе бы слетать…
– Лежи уж! Навоевался! Об этом не может быть и речи. Пока не вылечишься, беру все в свои руки. Какой шифр у ее дома?
Возразить было нечего, пришлось сказать.
– Действуй, только будь осторожна. Кто знает, что сейчас там творится.
– Успокойся! Этим владею не хуже некоторых, – в ее руке блеснул маленький изящный энергатор.
– Ого! Покажи. Я и не видел таких.
– Просто никогда не интересовался, чем вооружены женщины Службы! Нам же негде прятать колоду вроде твоей, – она протянула мне оружие.
– Наверное, он очень слабый, – я с сомнением повертел энергатор, целиком умещавшийся на ладони. – Игрушка, да и только.
– А ты испытай. Вон дерево за рекой, попробуй на нем.
Я привстал и посмотрел в окно.
– Если б опасался испортить Морису пейзаж, никогда бы не сделал этого, – вскинув руку, я нажал спуск, прицелившись в низ ствола.
Ничего не произошло, дерево осталось стоять. Обернувшись к Рике, я хмыкнул:
– Может, думаешь, я промахнулся?
– Напротив, сработано здорово. Смотри!
Огромный ствол покачнулся и, с треском ломая сучья, упал с обрыва в реку.
– Натворили мы дел: там же Морис с Иваном купаются!
– Ничего, они не догадаются. Зато ты будешь за меня спокоен.
– Это уж точно. Спрячь скорей! – я вернул энергатор Рике. – А куда ты дела мой?
– Загляни под подушку… – она поднялась. – Мне пора. Не безобразничай здесь, слушайся доктора.
– Постараюсь. Когда тебя ждать? – я поймал ее руку.
– Все зависит от результатов. Надеюсь, к вечеру вернусь…
– Не позже. Даже если что-то обнаружишь, возвращайся. Никакой работы в одиночку. Это приказ!
– Хорошо, – чмокнув меня в нос, Рика ушла, прихватив столик с остатками завтрака.
Про разговор с доктором я умолчал умышленно: она могла передумать, а ее отлет сейчас был мне на руку. У меня возник план, и я собирался покинуть дом, но в присутствии Рики об этом не могло быть и речи. Она бы просто меня не пустила.
– Как вы тут? – в комнату вошел Иван Плас с полотенцем на плече. Не соскучились в одиночестве?
– Что вы! Больного здесь ни на минуту не оставляют без внимания.
В открытую дверь заглянул Морис.
– Иван, моя помощь еще потребуется?
– А что?
– Хотел отправиться по делам.
– Валяй! – встрял я. – Продержимся. Правда, доктор?
Иван утвердительно кивнул.
– Тогда – привет! Выздоравливай!
– Как-нибудь! – я помахал ему рукой.
Один за другим в небе за окном мелькнули два гравилета и скрылись за лесом. Мы с доктором остались одни.
– Что ж, приступим к сеансу, – он подошел ко мне с пластинами гипносна. – Вы сможете сами укрепить их?
– Подождите, Иван, хотелось бы прежде закончить наш разговор. Я не ответил на ваш вопрос – принесли завтрак.
– Вопрос? Ах, да… Вы интересовались, не сомневаюсь ли я в смерти Луста от несчастного случая…
– Да, а затем…
– Я спросил, почему вы об этом заговорили.
– Сейчас объясню.
– Слушаю, – Иван сел в кресло и испытующе посмотрел на меня.
– Должен вам сказать, что искусствоведение – не основная моя специальность.
– Кто же вы?
– Сотрудник Службы космической безопасности! Вот мой личный знак, – мысленно приказав, я воспроизвел его на ладони. Лицо моего собеседника вытянулось от удивления, но он промолчал. – Накануне я познакомился с Вайлой Дани. Летал с ней в центр развлечений. Потом был у нее в гостях. Когда прилетел домой, представьте, на меня напали! Обратите внимание, на Салге я чуть больше двух дней. До этого не был здесь лет десять. Кому я мог мешать? Почему?.. Не правда ли, в чем-то похоже на историю с Лустом Торном? Да еще такой удар! – я бессовестно свалил в одну кучу правду и выдумку, но что оставалось делать? Доктор был единственным человеком, который знал место, где когда-то жила Вайла и где она могла скрываться теперь. А повидать ее очень хотелось.
– Пожалуй, вы правы, – Иван провел пальцем по переносице. – Но чем я могу вам помочь?
– Сами понимаете, мне необходимо срочно поговорить с Вайлой. Пока вы купались, я пробовал связаться с ней, но безуспешно.
– Странно… Обычно днем она всегда дома.
– Вот-вот! Мне она говорила то же самое. Правда, когда мы прощались, Вайла обмолвилась, что собирается куда-то ненадолго улететь. Не в свой ли старый дом?
– Вряд ли. Там все заброшено. Не упомню, чтоб она посещала его.
– И все же, Иван, необходимо побывать там. Прошу вас, помогите мне в этом.
– Вы полагаете, что Луста убили?.. – спросил он, помолчав.
– Во всяком случае, после ночного нападения вполне допускаю эту возможность, впрочем, как и вы. И теперь просто обязан осмотреть дом. Ну как, согласны вы показать мне, где он?
– Давайте-ка, я обследую ваше состояние…
– Бросьте, я чувствую себя отлично! Не будем терять времени. – Спрыгнув с кровати, я стал одеваться. – Вызывайте гравилет!
– В этом нет необходимости – мой гравилет здесь.
Четверть часа спустя, мы покинули дом Мориса и взяли курс на север.
Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний ковер Северных джунглей. Никаких признаков деятельности человека: заповедный, дикий край… Взгляду не за что было зацепиться, лишь кое-где угадывались долины небольших речек и ручьев да поднимались невысокие, поросшие буйной растительностью холмы. Я не представлял, как в этих дебрях можно отыскать одинокое жилище отшельника, но Иван уверенно вел гравилет. Неожиданно мы стали снижаться.
– Прилетели, – произнес доктор в ответ на мой вопросительный взгляд.
До слез напрягая глаза, я ничего не мог разглядеть в колыхавшемся под ветром лесном море. Уж не разыгрывает ли он меня? – мелькнула мысль, но тут заметил, что в одном месте деревья стоят как будто реже. Именно туда вел машину Иван. Наконец показался дом. Он стоял среди подступавших вплотную деревьев, кроны нависали над ним. Как и у Мориса, посадочная площадка была оборудована на крыше, и на ней стоял небольшой гравилет.
– Вы оказались правы, Вет. Вайла здесь – это ее гравилет.
Трудно передать мои чувства: это было торжество охотника, который наперекор всему все-таки выследил редкую дичь…
Зависнув над площадкой, Иван собрался садиться, но я тронул его за руку.
– Не спешите. Сядем где-нибудь рядом.
– Почему? Ах, извините, конечно, вам видней…
Он хорошо знал окрестности и быстро подыскал подходящую полянку.
– Подождите меня здесь, – я сжал ему локоть и вышел. Уже закрывая дверцу, добавил: – Возможно, разговор затянется, но все равно сами туда не ходите…
Продравшись сквозь заросли, я оказался около дома и, осторожно открыв дверь, вошел внутрь. Снаружи был яркий день, но здесь царил полумрак, пахло сыростью. Склеп какой-то!.. – меня аж передернуло. Одна из дверей, выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера – здесь только что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
Да, это была Вайла, но как она изменилась! Лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, от царственной осанки не осталось и следа… Была ли королева Салги?! Неряшливо одетая, сутулясь, она пересекла комнату и села к компьютеру.
Я тихо вышел из-за портьеры и опустился в кресло у нее за спиной.
– Добрый день! Чем это ты занята?
Вайла испуганно обернулась и, вскочив, вскрикнула:
– Вет? Откуда? Как ты нашел меня здесь?
– Неважно. Главное, что нашел. И хочу кое о чем спросить… Но сначала представлюсь. Я – Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности. Вот мой личный знак… – я вновь воспроизвел его на ладони.
– Так что же тебя интересует? – Вайла овладела собой и села, положив ногу на ногу.
– Не что, а кто! Один из твоих друзей. Вчера на рассвете, когда я возвращался от тебя, он напал на меня из засады с явным намерением убить. Но случилось обратное…
– Так это ты? – вскрикнула Вайла: – Ты убил Артура?
– Представь себе. А что было делать? Иначе он снес бы мне голову, а расставаться с жизнью пока в мои планы не входит. Между прочим, я не произносил имя Артура Нэя. Откуда ты знаешь, что речь о нем?
– Я знаю, что он убит… Увязать факты нетрудно.
– Согласен. Но как ты узнала о его гибели? – настаивал я. – Может, пояснишь, и кто он такой? Меня это крайне интересует, потому что он не человек: кровь у него какая-то странная, зеленоватая! Заодно уж расскажи, почему ты не значишься в каталоге жителей Земной ассоциации, почему не отождествляется твой биоспектр. По существу дела мне кажется естественным предположить, что…
– Что я и Артур – инопланетяне, находящиеся на Салге с секретной миссией, – докончила за меня Вайла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17