Лет двести, не меньше. И на сколько их еще хватит? Оставалось
надеяться, что до нашего возвращения на Эрин они продержатся.
Тут мысли мои были прерваны странным стуком со стороны грузового
отсека. Я бросился туда. На бегу я сообразил, что звук исходит от того
самого люка, который я только что закрыл.
Я отодвинул запоры и не без страха стал ждать, что будет. Впрочем,
ждать пришлось недолго. Всего пару секунд. Люк распахнулся, и в коридор
вывалился Патрик О'Рурк в скафандре с откинутым забралом шлема. Лицо его
было багровым.
- Это ты сделал?
Мне страсть как хотелось принять невинный вид, но я знал: это не
сработает. Все равно никого другого рядом не было.
- Люк был открыт... мне говорили, что он всегда должен быть закрыт...
- До тебя что, не доходило, что после каждого перелета корабль надо
осматривать? Проверяются все люки, для этого их приходится открывать -
все, один за другим. Это долгая работа. Мы уже дошли до половины, а теперь
все начинать сначала! Работы на несколько часов. Ты, чертов... чертов... -
он, выпучив глаза, уставился на меня в поисках подходящего словца, - ты,
чертов сосунок! Ладно, больше ты нам нынче не помешаешь.
Одной рукой он схватил меня за руку, другой - за шиворот, и в таком
виде потащил по коридору. Было больно.
- Не надо! - возопил я. - Отпустите меня, я и сам могу идти. Пустите
меня!
Он не обратил на мои вопли никакого внимания. Дотащив меня до нашей
каюты, от открыл дверь и швырнул меня внутрь.
- Сиди здесь, - рявкнул он мне вслед. - И радуйся, что я не отволок
тебя к шефу. Мне так и так объяснять ему, почему мы отстаем от графика на
три часа. И будь уверен, это ему не понравится.
Дверь захлопнулась. Щелкнул замок. Я потер шею, болевшую после такого
обращения. Минуты две я сидел и предавался скорбным мыслям о том, что я
наделал и что скажут Дэнни Шейкеру.
Потом я разозлился. Откуда, скажите на милость, мне было знать про
этот осмотр? Как мне представлялось, я поступил согласно правилам. Люк был
открыт там, где ему полагалось быть закрытым. Я поступил так, как положено
порядочному, заботящемуся о безопасности пассажиру, - и меня еще и
наказывают за это!
Я подошел к двери и забарабанил по ней. Отбив себе кулаки, я понял,
что это бессмысленно. О'Рурк и его бригада - в грузовом отсеке, а у всех
остальных тоже не было никакой причины находиться на нашем ярусе жилых
помещений, тем более пока доктор Эйлин летит на Пэддину Удачу.
Я взаперти, во всяком случае до того времени, когда Патрик О'Рурк
соблаговолит вернуться и выпустить меня. И если судить по выражению его
лица, это может случиться нескоро.
Я вернулся к столу и вытащил из кармана Пэддин калькулятор. Однако в
расстроенных чувствах работа с ним не привлекала меня. Я убрал его обратно
и стал слоняться по каюте. И через пару минут натолкнулся на
вентиляционную решетку.
На борту "Кухулина" никого нельзя запереть насовсем. На случай, если
основной выход окажется заблокированным, есть еще аварийные выходы. Все,
что мне нужно было сделать, чтобы выйти из запертой каюты - это снять
решетку, пробраться по вентиляционному каналу в соседнее, незапертое
помещение и вылезти наружу через еще одну решетку.
Именно так я и решил поступить. Я найду Дэнни Шейкера и изложу ему
свою, подлинную версию того, что произошло. Что бы там ни нарассказал ему
Патрик О'Рурк.
Я снял со стены решетку и, улегшись на живот, заглянул внутрь. Проход
был примерно двух футов в диаметре - достаточно широкий для любого члена
команды, если только он не слишком толст, и достаточно высокий для того,
чтобы без особого труда передвигаться по нему на четвереньках.
Я отправился в путь. В канале было прохладно, свежий воздух дул мне в
лицо.
За минуту я прополз по моим расчетам достаточно, чтобы пассажирские
каюты остались позади. Решетки располагались через каждые десять ярдов,
так что я мог вылезти в любой момент. Выглянув сквозь одну из них, я
увидел пустой коридор.
То, что случилось дальше, лишний раз подтверждает мамино изречение
насчет дьявола и праздных рук. Мне все еще было нечего делать. Я вдруг
сообразил, что, спрятавшись в вентиляции, я могу подглядывать и
подслушивать, оставаясь незамеченным. И если я сумею добраться так до
каюты Дэнни Шейкера, то услышу, в чем именно обвинит меня Патрик О'Рурк. И
когда мне придется оправдываться, буду лучше готов к этому.
Труднее всего было рассчитывать расстояние: я вряд ли мог
заблудиться. Все каюты экипажа находились в одном месте, на ярус ниже
наших. Туда я и полз, останавливаясь иногда, чтобы выглянуть сквозь
решетку.
Понемногу стали слышны голоса - я явно приближался к цели. Я
осторожно прополз еще дальше и вскоре смог опознать, кому они принадлежат:
Коннору Брайану и Рори О'Доновану. Оба не относились к числу моих
любимцев.
Еще несколько секунд - и я увидел их, вернее, их ноги. Они сидели
рядышком и вели разговор, но не обо мне, не о Пэддиной Удаче и тем более
не о Сверхскорости.
- Большая, белая, толстая... - Коннор Брайан даже причмокнул. -
Большие титьки, большая задница, пышные бедра. Не то, что у твоих щепок.
Мне нужно что-то эдакое: побелее, побольше и помягче, чтоб было за что
подержаться.
- Значит, мы с тобой не соперники, - хохотнул О'Донован. - А мне
подавай рыжую, красивую и стройную, с изящными бедрами и длинными ногами.
Вроде той, что была в доме у озера. Жаль, что пришлось свалить, не
поигравши.
- Да, та была недурна. Но старовата. Уж во всяком случае старше меня.
Мне бы помоложе.
- Какая ж она старая? В самом соку. В этом возрасте у них и опыта
побольше.
С минуту они молчали.
- Да откуда ж у них там опыт? - вздохнул наконец Коннор Брайан. -
Если там и впрямь одни бабы и ни одного мужика вот уже сто лет, откуда
взяться опыту?
- Балда, - фыркнул О'Донован. - Вот мы с тобой и научим.
Оба засмеялись.
- Если только все это правда, - добавил негромко О'Донован.
- Пэдди Эндертон в этом не сомневался.
- Ага, и что это принесло Черному Пэдди? Трястись от страха за свою
жизнь и сдохнуть как собака... Я вот думаю, может, он это и выдумал все,
а? Ведь как это так: чтобы тысячи баб и ни одного мужика! Сказка да и
только.
- Сказка-то сказка... Вот мы скоро и узнаем. Пошли.
Последнюю часть разговора я разобрал с трудом, так как при словах
"Пэдди Эндертон" я подпрыгнул и двинулся затылком о верх трубы. К счастью,
они не услышали. Коннор Брайан поднялся с места.
- Пошли к шефу. Он скоро получит сообщение оттуда.
Они вышли из каюты, а я уселся в трубе, скрестив ноги.
Пэдди Эндертон! Они ведь не должны были знать его имя. И они знали,
что он умер. И вдруг я сообразил, кого они имели в виду, говоря о "рыжей
женщине в самом соку".
Но все остальные их разговоры о женщинах были мне абсолютно
непонятны. Мы были в миллионах миль от Эрина и женщин. И почему-то ни
Брайан, ни О'Донован не сказали ни слова про Базу Сверхскорости, хотя
именно она была целью нашего путешествия к Пэддиной Удаче.
Наверное, самым умным было бы вернуться в свою каюту и обдумать все
услышанное. Но из подслушанного разговора было ясно, что они собираются
встретиться с Дэнни Шейкером, и при этом станет известно что-то новое о
Пэддиной Удаче.
Я посмотрел на руки (грязные), потер коленки (слегка поцарапанные за
время путешествия на карачках) и двинулся по трубе дальше.
Найти нужную каюту оказалось сложнее. Время от времени канал
разветвлялся, и я не знал, куда ползти дальше. Казалось, я буду вечно
ползать так в темноте, и спустя полчаса я совершенно выбился из сил и
готов был сдаться. Остановившись передохнуть, я услышал откуда-то спереди
далекие голоса.
Я пополз вперед, добрался до очередной развилки и выбрал трубу,
ведущую по направлению к звукам.
Еще не добравшись до решетки, я знал, что в каюте идет спор. Голоса
звучали громче обычного, говорившие перебивали друг друга.
- На месте! Чего еще нам надо? Там, внизу, должны быть мы! А не они!
Я узнал говорившего. Это был Шин Вилгус, высокий мужчина, которого на
корабле не любили за то, что он не упускал случая подчеркнуть свое
превосходство над другими. Но сейчас его слова вызвали одобрительный гул.
- А во-вторых, - этот голос, похоже, принадлежал Патрику О'Рурку, -
ты говорил: "Ведите себя тихо". Мы вели себя тихо, куда тише. И вот мы
здесь. Чего сейчас-то сдерживаться?
- Вы все получите сполна, - это был как всегда спокойный и
рассудительный Дэнни Шейкер. - Скажите, куда нам спешить? Если там есть
что-нибудь, оно от нас не убежит. Они без нас все равно ничего не могут.
- Ну и что? - снова вмешался Шин Вилгус. - Они сделали свое дело. Они
нам больше не нужны, да и не были нужны с тех пор, как она дала тебе
координаты. Я согласен с Джо, их надо было вышвырнуть в шлюз еще тогда.
- Вот-вот, - произнес Дэнни Шейкер. - Чертовски умно. Вы отправите их
прогуляться за борт, а потом обнаружится, что она не дала нам кое-каких
деталей, и вот мы сидим черт-то где без малейшего представления о том, что
делать дальше. Что-то очень ты стал доверчивый, Шин. Она стара, но далеко
не дура. Пока мы сами не окажемся там, нет никакой гарантии того, что она
не ведет собственную игру.
- Но мы уже на месте, - это был как всегда кислый голос Джо Мунро. -
Сейчас-то уж можно не ждать лишней минуты. И ты еще настаиваешь, чтобы мы
сидели сложа руки. Ты дал им спуститься в этот мир, населенный одними
бабами. Почему им, а не нам?
- Пошевели-ка извилинами, Джо, - сказал Шейкер. - У тебя они
извиваются задом наперед. Ты хочешь знать, почему я не мешал им? Они _н_е
о_ж_и_д_а_ю_т_ найти там женщин, я же говорил вам это. И если они их там
найдут, они наверняка свяжутся с нами. И вот тут-то мы будем действовать.
- Может будем. А может, и нет. Как знать, возможно, кое-кто на борту
стал слишком добреньким.
После этих слов наступила мертвая тишина. Я попытался выглянуть
сквозь решетку, но увидел немного. Последние слова принадлежали, кажется
Джо Мунро. Судя по-тому, как изменился голос Дэнни Шейкера, я знал, что он
поднялся и стоит, раскачиваясь по обыкновению взад-вперед.
- Ты, случайно, не споришь со мною, Джо? - произнес он. - Ну что ж,
тебе лучше знать. Я никогда не был против _н_е_о_б_х_о_д_и_м_ы_х_ убийств.
Но если они не обнаружат того, что нам нужно, если там, внизу, нет ничего
интересного или ценного, тогда было бы просто глупостью убивать их. Мы
доставим их обратно на Эрин, получим тройную плату за зимнюю работу и, как
добропорядочная команда, помашем им ручкой.
- Тебе это, может, и нравится, - сказал Шин Вилгус. - У тебя свои
вкусы. Вы с этим чертовым мальчишкой - парочка всем на заглядение. Но что
с остальными? Ты утащил нас от эринских баб, наобещав нам тысячи баб Пэдди
Эндертона. И теперь держишь нас подальше от них. Мы уже давно могли быть
там. У нас у каждого могло уже быть по бабе!
- Ах, Шин, Шин, - мягко произнес Шейкер. - Грустно мне это от тебя
слышать. "У тебя свои вкусы". Эти слова не делают тебе чести. Хорошо еще,
что ты мне симпатичен, а то бы я мог и разозлиться. Но ты ведь знаешь, как
я люблю тебя, - как родного брата.
Тишина была уже даже не мертвая, а не знаю как назвать. Все в
помещении замерли, не шевелясь.
- Нет, шеф, - голос Вилгуса повысился на октаву. - Извини. Я
оговорился. Я только чего хотел сказать: что мне охота спуститься вниз, в
этот бабий мир, и не я один, а мы все хотим. Но я не оспариваю твой
приказ, да и никто из нас. Мы никогда не ослушаемся, ведь верно?
Послышалось согласное бормотанье.
- Что ж, приятно слышать, - рассмеялся Дэнни Шейкер. Голос его был
где-то совсем близко. - Ибо, видите ли, я повторяю вам свой приказ, и мне
бы хотелось быть уверенным, что вы его выполните. И если ты, Шин, не
согласен еще со мной, думаю, ты будешь вести себя иначе после того, как я
покажу тебе кое-что. _В_о_т _э_т_о_!
Прежде, чем я успел что-нибудь сообразить, решетка перед моим лицом
куда-то исчезла. В образовавшееся отверстие влезла рука, схватила меня за
волосы и выдернула в рубку.
- Смотрите все внимательно. - Дэнни Шейкер перехватил меня за руки и
вытолкнул прямо в середину кучки космолетчиков. - Если вы подумаете
хорошенько, все сводится к простому выбору. Вот вам задачка: предположим,
что вы обнаруживаете в вентиляции такой вот маленький сюрприз.
Он перевел взгляд на меня и покачал головой.
- Джей, я говорил, что из тебя выйдет первоклассный космолетчик, и
повторяю это сейчас. Но тебе еще предстоит научиться кое-чему. Например,
на корабле нет ничего важнее системы снабжения воздухом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50