Навстречу попался отряд швайнехундов. Ведомые бригадиром, они шли на ночевку.
- Десять часов, - заметил Лернер.
- Да, им бром не потребуется. Пока дойдут, кормежка, политзанятия - глядишь, полночь. А в половине шестого - подъем.
- Ты, кажется, их жалеешь?
- Возможно, - было непонятно, шутит Надя, или говорит серьезно.
- Напрасно. Им повезло. Немцы - нация прагматиков. Никакой мести, зряшной траты человеческого материала. Только справедливо - отработать века праздности и тунеядства. В России с подобными иначе поступят.
- Иначе? Будут стрелять, резать?
- Именно. И вешать, непременно вешать. Слишком много грехов скопилось. Но хватит, давай наслаждаться вечером, раз гуляем.
Они обошли квартал дважды, и, когда вернулись, настой совсем остыл. Лернер пил его осторожными глотками. Отписать Максиму, справиться, нет ли подходящей вакансии где-нибудь в Вене. Или прямо к нему попроситься, в издательство? Жаль, разбросал шахматы. Придется поднимать переписку, восстанавливать позицию. Надюшу озадачить?

17
Стол казался еще больше, чем был на самом деле, хотя куда уж больше. За ним, собиравшим две дюжины едоков, сидели четверо: принцесса Ольга, Петр Александрович, Константин и профессор Канович. Веселым и непринужденным обед не был, все чувствовали себя не то, чтобы скованно, но не комфортно, нерадостно. Принцесса Ольга пыталась завязать разговор, но он не получал продолжения - принц, погруженный в какие-то свои мысли, отвечал односложно, профессор вообще - вздрагивал, беспомощно озирался, судорожно сжимая в руке вилку и поперхиваясь едой, один Константин разделял с принцессой попытки гальванизации soiree, но больше из вежливости, и оживления так и не получилось. Константин вспоминал другие времена, когда еще был жив старый принц Александр и к столу приглашались (только летом, когда этикет блюли нестрого) самые невероятные личности: проповедники, мессмеристы, социалисты, поэты. Последние обыкновенно любили пить и читать свои стихи. Первое еще ничего, но вот современные стихи были всего злее, Константин с ранних лет имел консервативные вкусы и в стихах искал смысл и рифму. Он поднял разговор о стихах сейчас, но профессор Канович опять закашлялся, Петр Александрович сказал невпопад о дальнем своем соседе Веневитинове, а принцесса вздохнула о застрелившемся недавно Есенине. Константин заметил, что еврейский акцент, который Канович раньше никогда не скрывал, а в дружеской компании напротив, утрировал, исчез начисто. Артикуляция была безукоризненно правильной, и потому казалась артикуляцией механической машины из балагана. Наконец, пришло время портвейна. Принцесса попрощалась, ей надо было зайти в "свитские номера", где страдала тяжелой мигренью фройлян Лотта. Константин подозревал, что мигрень эта случилась у девушки по приказанию матушки - баронессе не улыбалось сидеть за одним столом с Лейбой, что может позволить себе принц (и может ли, еще вопрос), того не может эмигрантка, у которой юный сын и дочь на выданье. Интересно, как дальше будет выходить из положения баронесса. Мигрень - один день, ну, два, а потом?
Они покинули столовую и перешли на террасу, где прохлада наступающего вечера придавала вину особую прелесть: оно грело. Принц курил свои сигары, профессор напряженно сидел на плетеном стуле, на котором, казалось, так сидеть невозможно, он располагал к расслабленности, отдыху, неге. Константин и отдыхал. Разговор касался общих знакомых. Кто, где, с кем. Выходило так, что большинство вели жизнь самую обыкновенную - женились, растили детей, служили. Двое погибли на немецком фронте, один - на китайском. Карьера улыбнулась нескольким, но всех превзошел Вабилов, которому сегодня вручают Нобелевскую премию, должна быть радиотрансляция, и можно будет послушать по радиоприемнику. Затем принц извинился, ему нужно было позвонить в Москву, срочное дельце, он так и сказал "дельце", с оттенком брезгливости и пренебрежения, профессор тоже порывался уйти, но Петр Александрович попросил подождать его возвращения, и Лейба вернулся на свой плетеный трон.
- Вы, кажется, будете работать здесь? - Константин решил поговорить о деле. Самый безопасный вид беседы.
- Попытаюсь, - профессор Канович в отсутствии принца немножко обмяк. - Не знаю, получится ли. Давно не практиковался.
- Отвыкли руки от паяльника? - захотелось поговорить, как встарь, если не накоротке, то как коллега с коллегой.
- К паяльнику они как раз привыкли. Я последнее время имел большой успех как лудильщик. Лучший лудильщик на десять верст в округе. Худые кастрюли, ведра, все ко мне. Примусы починял, - Лейба говорил как бы с юмором, посмеиваясь, акцент вернулся.
Константин смутился. Поговорили, называется. Но отмалчиваться было неудобно, и он продолжил:
- Да, сейчас с научными разработками сложно… - фраза удобная, но пустая. Можно подставить любые слова вместо "научных разработок" - сейчас с кредитами сложно, с продуктами, с заграничными поездками…
- Какое сложно, это ведро в третий раз лудить сложно, а научные разработки, как вы изволили выразиться - дело обычное, были бы деньги, хоть немножко, ну, и голова какая-никакая. Моя, - Лейба пощупал голову, - похоже, ближе к никакой, раз я ввязался в это дело. Лампу Алладина решил ваш дядюшка сделать, не больше, не меньше.
- Простите?
- Источник одноцветного излучения, причем цвет - за пределами красного. Невидимый прожектор. Таинственные лучи смерти, как пишут в приключенческих романах.
- Действительно смерти?
- Во всяком случае, времени придется убить немало. Одно дело - на бумажке карандашиком маракать, другое - построить. Резонаторы уникальные, грех не использовать.
- Резонаторы? - Константин действительно пытался понять, о чем шел разговор, шутит профессор, или просто… того. Впрочем, Лейба всегда имел обыкновение валять дурака. Хорошо, если сохранились силы продолжать.
- Казалось бы, дрянь, дамские побрякушки, а более подходящего резонатора, да что резонатора, сердца системы не сыскать. Рубины, пара прекрасных рубинов. Не знаю, фараоновы те рубины, как утверждает Петр Александрович, нет ли, но свойства их изумительны. Я в самом деле начинаю верить, что удастся соорудить нечто необыкновенное. Фонарь для слепых.
- Я рад, что вы нашли интересное дело.
- Я? Это оно меня нашло. Сам я искать ничего не могу и не должен, мое дело - мелкий ремонт. Знаете, сколько деталей в швейной машине "Зингер"? И если какая-нибудь, не дай Бог, сломается, редко, очень редко, но случается, где новую взять? Токарные станки в местечке не предусмотрены. А у Лейбы есть. Мальчонка крутит такую большую ручку, а я резцом осторожно…
- Послушайте, профессор, - Константину по-прежнему было неловко, но причем здесь он? - В конце концов, тысячи людей оказались в куда более трудных условиях, да хоть я сам - воевал, трижды ранен, из них дважды - тяжело. Ведь не обвинять после этого весь мир?
- Разве кто-то обвиняет? Тем более весь мир? Напротив, я очень благодарен тому, что могу пусть ненадолго освободиться от худых кастрюль. Пусть поймут, каково без меня, больше ценить станут.
А профессор, однако, полграфина выпил. Тогда понятно. Трезвый пьяного понять не может. А наоборот - запросто. Все становиться простым и доступным.
- Вам потребуется оборудование? - Константин решил вести себя, будто ничего не происходит. Просто встретились коллеги, долго не виделись, бывает, и обсуждают предстоящую работу.
- Масса. Огромная масса всевозможных и большей частью ненужных вещей. К сожалению, разбрасываться временем не приходится, и потому обойдемся тем, что есть. Вы жидкий гелий сможете достать?
- Жидкий гелий? Наверное… - он начал вспоминать, где можно разжиться такой странной материей. Разве у Леонидова? Он из природного газа этот гелий на дирижабли извлекает. - Гелий мы добудем, и аппарат для сжижения тоже.
- Аппарат… Я в этих аппаратах понимаю столько же, сколько и в апельсинах. Ничего, освоимся, научились же кушать плоды мудрого руководства.
По счастью, вернулся принц. Они допили вино, не отвлекаясь на никчемные разговоры, и Лейба откланялся - устал с дороги.
- Как он тебе? - Петр Алексеевич, похоже, волновался, но вряд ли отношением Константина к Лейбе. Скорее, он просто пытался отвлечься. От чего? Неприятности, или просто вечные хлопоты делового человека, миллионщика?
- Не знаю. Злой, обиженный.
- Не удивительно. Радоваться причин было немного.
- Я так и не понял, чем он будет заниматься. Что-то со светом?
- Надеюсь, получится. Профессор Канович предлагает совершенно новый подход.
- Он называет это лампой Алладина.
- Лампа Алладина? Да уж, не в бровь, а в глаз. Только джинн вряд ли захочет оставаться рабом лампы. Ты извини, но я жду звонка из Лондона. У тебя там интересов нет? Если есть, советую срочно все ликвидировать. Я отдал распоряжение - продавать, все продать до конца дня.
- Что-то серьезное?
- Серьезно уже давно. Сейчас - более чем серьезное. Так тебя связать с биржей?
- Нет, все мое храню в России. И в Швейцарии.
Принц вернулся к телефону. Мог бы и сюда приказать принести аппарат. Нервничает.
Насколько Константин знал, особых интересов в Англии не было и у принца. Южный и китайские рынки были куда заманчивее европейского, не говоря уж об Америке, капитал приносил тридцать процентов прибыли, и каждый империал стремился туда, стремился неистово, неудержимо. Катятся кругленькие золотые империальчики, катятся, как колобки. Нет, принца беспокоит что-то другое.
Стало досадно, что и на отдыхе думается об одном - о барыше. Неужели ученый Фадеев кончился, остался коммерсант? И потому так раздражает Канович, способный и в мастерской лудильщика оставаться Безумным Лейбой, физиком Божьей милостью? А хотя бы и так, что с того? Не век же полю родить, можно и под паром постоять. А уж потом… Да, открытие, ждите, милостивые государи! Потом и помереть можно будет, вот. Поэтому, если не судьба, то не судьба, и нечего печалиться.
Константин кокетничал, зная, что кое-что еще сделает, мало того - уже делает. Просто его дела приземленнее, обыденнее. Последнее время лаборатория разрабатывала дешевый и качественный процесс цветной печати. Не всю жизнь войной жить, надо позаботиться и о мире. Семейные альбомы, синема, художественная съемка. В каждом доме можно будет иметь окно в мир. Разве плохо?
Ему было скучно, вот в чем дело! Хотелось вернуться в лабораторию. Синдром уставшей кошки - когда она и лежа, бессильная, все перебирает лапами, стремясь куда-то бежать. Не умеет он отдыхать - со вкусом, наслаждаясь жизнью, молодостью, богатством, наконец. Нет, едет на курорты - в Ялту, или на новые земли, Константинополь, где не совестно будет приволокнуться за дамочками, покутить, в общем, делать все, что положено человеку его положения.
Он сидел в одиночестве на террасе, потягивая портвейн, где-то вдали, на подъезде к станции дал гудок паровоз, верстах в пяти, не ближе, но в тишине звук казался удивительно ясным, современные сирены, манящие уютом пульмановских вагонов, магнетизирующие мельканием жизни за окнами, жизни, которой безразлично ваше существование, но стоит сойти… обещающие невесть что в другом месте, там, где вас пока нет.
18
- Дядя Вилли! - Алексей старался не показывать, насколько его удручает вид старика. За то время, что они не виделись, чуть более недели, кайзер постарел на годы. Или так кажется просто потому, что себя Алексей вдруг почувствовал отчаянно молодым, полным бойкой, нерасчетливой энергии. Вершить государственные дела!
- Извини, мой мальчик, не могу встать, - Вильгельм выкатился навстречу Алексею. Кресло его, хитроумное изделие с электрическим моторчиком, двигалось плавно, словно волшебное. Долго тренировался дядюшка. Скучно ему, одиноко. Алексей опять почувствовал уколы совести. Ничего, скоро все переменится, отбоя не будет от желающих засвидетельствовать почтение и глубочайшую преданность. Особенно, если как обещал адмирал, возьмем Берлин и восстановим кайзера на престоле.
- Как ваше здоровье, дядюшка? Я вижу, вам сегодня лучше?
- Мое здоровье - чушь. Не стоит слов. Ты, я вижу, опять занялся спортом? - кайзер говорил неестественно ясно и четко. Девять лет назад он решил, что обязан знать язык страны, давшей убежище ему и тысячам его подданных, и взялся за дело так, как обычно - всерьез и основательно, даже приглашал педагогов Малого, и потому речь его была с налетом театральности. Но думал кайзер по-прежнему по-немецки.
- Самую малость, и то, похоже, придется прекратить, - Алексею хотелось обсудить послание сената, кайзер полностью сохранил здравость суждений и мог дать дельный совет, но сразу перейти к этому было неловко - получалось, что вспомнил из-за того, что занадобилась поддержка.
- Придется, придется, - проворчал старик. Здоровой рукой он огладил свои усы, знаменитые усы, который каждый русский патриот считал долгом отрастить девять лет назад и напрочь сбрить три года назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22