- Ха-ха-ха! Надеюсь, это будет забавно; здесь обещают прямую трансляцию. Кстати, кто полетит?
- Как... Но мы об этом ничего не знаем. Разве там, у вас, имена ещё не огласили?
- Нет, никто ничего не знает. Они держат имена в секрете, чтобы на экипаж никто не мог оказать влияния.
- Признайтесь, господин Джулио, ведь это вы сами испортили станцию?
- Ха-ха-ха! Вы очень догадливы. Я или кто-то другой, но не обижайтесь: кто же мог знать, что вам придется её ремонтировать. Кстати, будьте осторожны в этой пещере: неподалёку от вас ледяная расщелина, можно запросто угодить в неё, поскользнувшись. К тому же она сквозная: полетите со свистом прямо сюда, на землю!
- Я буду осторожен, господин Джулио. Теперь я попытаюсь связаться с Большой Землей.
- Желаю успеха! Если выйдет всё, как задумано, обещаю выхлопотать для вас премиальные. Ещё пятьдесят тысяч вам не помешают?
- Не помешают, господин Джулио. Спасибо.
Ослик выключил станцию и в нерешительности замер. Предстоящее сейчас событие волновало его куда больше, чем разговор с Джулио. Пытаясь унять учащенное сердцебиение, он настроился на нужную волну, запустил в эфир позывные и стал дожидаться ответа. Прошла минута, другая, но вот в динамиках скафандра послышались заглушаемые помехами слова:
- Слышу вас, слышу. На связи обсерватория Космического городка, говорит астроном Звёздочкин. Говорите, я вас слушаю, говорите!
- Я Ослик!.. На Луне, понимаете?
- Повторите, повторите, Луна! Вы наладили передатчик? Луна! Повторите!
- Не давайте им ничего! - крикнул Ослик. - Если прилетят - не давайте ничего! Понимаете?
- Луна! Не понимаю вас, не слышу! Переходите в диапазон...
Но в этот момент Ослик получил сильнейший удар по скафандру и кубарем откатился в глубину пещеры...
- Значит, говоришь, ничего не давать? - произнёс Росомаха и, не спеша приблизившись, нанес ещё один удар тяжелым космическим сапогом по гермошлему.
- Помогите! - крикнул Ослик, откатившись от удара ещё дальше.
- Кричи громче, - процедил Росомаха. - Мы далеко, вне зоны слышимости.
- Ты... зачем дерёшься?..
- Верно, зачем драться? - согласился Росомаха. - Ты ведь и без того мне всё расскажешь. Кто тебя прислал, зачем... Иначе свинчу скафандр, понял?
Понимая, что силы неравные, Ослик говорил только для отвода глаз, стараясь незаметно нащупать в нагрудном рюкзаке что-нибудь подходящее из инструментов.
- Хорошо, хорошо, я всё скажу. Меня сюда прислал Скупердфильд...
Новый удар, и Ослик откатился ещё на несколько шагов. Рука его нащупала ледяную кромку той самой сквозной расщелины, о которой предупреждал Джулио. Ещё один удар, и он полетит вниз без парашюта.
- Я здесь по поручению Скарабея! - крикнул он, используя последний шанс.
- Вот так-то оно лучше, - отступил Росомаха на полшага. - Говори, что он велел тебе сделать?
- Испортить ракету.
- Ну и как, испортил?
- Да.
- Надо будет починить.
- Хорошо, я всё сделаю.
- Иди сюда.
С облегчением Ослик отполз от края ужасной пропасти и приблизился к радиостанции.
- Выходи на связь с нашей землей и скажи Скарабею, что затея сорвалась.
- Какая же тебе от этого выгода?
- Такая, что мои хозяева должны быть всегда довольны моей работой. Мои хозяева не будут долго разбираться, если до них дойдёт информация о том, что я прозевал диверсию.
- Хорошо, хорошо, я всё сделаю.
Ослик связался с Джулио и, не дав ему опомниться, сообщил, что его полностью разоблачили и ракета вылетит в назначенное время. Потом Росомаха тоже подключился и для убедительности добавил от себя какую-то грубую угрозу. На этом связь закончилась.
- Пожалуй, я всё-таки свинчу тебе скафандр, - сказал Росомаха и шагнул к Ослику.
- Но тогда я не смогу починить систему зажигания, - залепетал тот, шаг за шагом отступая.
- Починят без тебя.
- Но здесь больше нет электрика, полёт придётся отложить!
- Ничего, так будет вернее.
- Тогда скажите мне вот что... Это важно. Сколько времени может находиться гном в скафандре без доступа воздуха?
- Что?..
- А вот что!
Ослик сделал неожиданный выпад и зажатыми в руке кусачками перекусил воздухопроводную трубку Росомахи, ведущую от баллонов со сжатым воздухом к его скафандру. Воздух засвистел, с силой вырываясь наружу, Росомаха завертелся на месте, схватил шланг и зажал его в кулаке. С ревом он бросился на Ослика, но тот ловко отскочил, подставил подножку, и Росомаха с воем полетел в бездонную расщелину.
Ослик успел заметить у него за спиной ранец с парашютом и не особенно беспокоился за участь негодяя.
Бросившись к радиостанции, Ослик принялся вызывать на связь Джулио, но телефон его был теперь всё время занят. Подошло время рабочей смены, и необходимо было возвращаться.
Никто не заметил отсутствия Ослика, что же касается пропавшего Росомахи, то здешнее начальство за его судьбу особенно не переживало. Квантику и Пшиглю ещё на стадии подготовки Росомаху представили как "секретного наблюдателя, представляющего интересы владельцев общества "Космические поставки"". Теперь они решили, что "секретного наблюдателя" по каким-то причинам срочно отозвали и он спрыгнул вниз с парашютом. В каком-то смысле так оно и случилось.
Через восемь часов, или две рабочие смены, ракета была готова к полету. А за несколько часов до объявленного старта разразилась сенсация: по радио, телевидению и в газетах были объявлены имена космонавтов, отправляющихся на Большую Землю. В списке значилось тринадцать "космических строителей", борт-инженер Квантик и его помощник обер-атаман Пшигль. Командиром корабля и начальником экспедиции назначался Росомаха.
Глава вторая
Лунатикам грозит незамедлительное всеобщее
тотальное и беспощадное
отравление гипнотическим порошком
Поздним вечером в "Весёлом клоуне" состоялась совсем не весёлая встреча Пупса и Скарабея. Только что поступившее от Джулио известие о разоблачении Ослика лишило их последней надежды на благополучный исход дела, то есть на крушение ракеты во время старта. Имена космонавтов в эти минуты ещё не были оглашены, но теперь это не имело значения: времени и возможностей для их подкупа или устранения уже не было.
Обхватив головы руками, двое богатейших на Луне гномов думали о приближающемся экономическом крахе и переходе власти в руки преступников.
- Что же теперь будет? - бормотал Скарабей, закрыв лицо руками.
- Перспективы довольно безрадостные, - не пытался утешать его Крысс. Сначала они скупят средства массовой информации, затем источники сырья, а потом поставят всех на колени. В том числе и нас с вами.
- Но ведь надо что-то делать! - паниковал Скарабей, готовый разрыдаться от отчаяния.
Совсем недавно разбогатевший Пупс и видавший виды Джулио хотя и были ещё далеки от истерики, но всеми клеточками своих организмов ощущали, как почва уходит у них из-под ног.
- Но неужели нет никакого выхода? - заколотил Скарабей своими тяжёлыми кулаками по столу.
Откинувшись в кресле, Пупс смотрел на него безмолвно и мрачно.
- Есть выход, - подал голос Крысс.
Все обратились к нему, готовые уцепиться за любую соломинку в этом ужасном, затягивающем на тёмное дно водовороте.
- Да, да, выход есть, - подтвердил Крысс. - Но я должен предупредить, что мера может показаться вам чрезмерно жестокой, и я даже не решаюсь сейчас...
- Говорите! - выдохнули разом Пупс, Скарабей и Джулио.
Крысс обвел их своими маленькими умными глазками и произнёс:
- Порошок.
Пупс понял, Скарабей и Джулио переглянулись в недоумении.
- Порошок, - повторил Крысс и отчеканил с расстановкой: незамедлительное - всеобщее - беспощадное - отравление - гипнотическим порошком.
С минуту все молчали.
- Но как же вы... как же мы... Как можно практически осуществить столь грандиозную акцию? - пролепетал Скарабей, вытирая платком взмокшее лицо. - У нас в запасе лишь несколько часов.
- Первую дозу можно распылить с вертолётов и самолётов. Гномы ничего не поймут, а в первом же выпуске новостей мы дадим им чёткую поведенческую установку.
- Но разве у нас есть такое огромное количество порошка? - удивился Джулио.
- Есть.
Теперь настало время господина Пупса сделать круглые глаза. Изобретатель порошка Кротик находился на его вилле под неусыпной охраной.
- Я надеюсь, вы простите меня, господин Пупс, - обратился Крысс к своему хозяину. - Я не поставил вас в известность только потому, что прибёрег этот план на самый крайний случай. Являясь гномом чрезвычайно... м-м... милосердным, вы ни за что бы не дали своего согласия на подготовку подобного мероприятия. Порошок синтезировался и накапливался по моему личному указанию. Теперь у нас его достаточно много, для того чтобы спасти мир от ужасной катастрофы, от всеобщего безумия, от гибели...
Произнеся этот заранее подготовленный монолог, Крысс склонил голову.
- Хорошо, - произнес Пупс, разрешив мучительные для себя колебания. Всё правильно, другого выхода у нас нет. Техника готова к вылету?
- Самолёты и вертолёты ждут вашей команды во всех крупнейших городах. Порошок доставлен специальными курьерами два дня назад в Давилон, Хрумстик, Гопстоун, Грабенберг, Брехенвиль, Паноптикум, Сан-Комарик, Лос-Свинтос, Лос-Кабанос, Лос-Паганос, Фантомас и на полуостров Клушка. Вылет и тотальное опыление может состояться в любую минуту.
- Я вижу, вы всё хорошо продумали, - заметил Пупс не очень уверенно; размах предстоящей акции пугал его. - Каково же время действия препарата?
- Приблизительно десять-двенадцать часов.
- А потом?
- Полагаю, что в ближайшее время мы должны решить эту проблему.
- Да, да. - Лицо у Пупса сделалось бледным, глаза лихорадочно блестели. Он торопливо прикурил сигару и запыхтел, распространяя вокруг себя густые клубы дыма. - Всё правильно. Но необходимо срочно созвать большой пленум, судьба экономики в руках хозяев крупных предприятий, необходимо срочно собраться и поставить их в известность. Кстати, как можно обезопасить себя от действия распылённого в воздухе порошка?
- Очень легко: обыкновенный противогаз или разработанная Кротиком принятая внутрь таблетка. - Крысс положил на стол круглую жестяную коробку из-под леденцов. - Действует в течение суток, стопроцентная гарантия, и никаких побочных эффектов.
Пупс, Скарабей и Джулио немедленно взяли по зелёному шарику и проглотили. Крысс для убедительности тоже сунул шарик в рот, разгрыз и проглотил, запив крюшоном из бокала. Скарабей подозрительно на него посмотрел и спросил:
- Таблетку нужно было разгрызть?
- Не имеет значения... Смотрите, смотрите! По телевизору передают что-то важное!
В ресторанном зале происходило оживление: посетители столпились у стойки бара, за которой работал телевизор. Джулио отдёрнул драпирующую стену занавеску, и за нею зажёгся большой телеэкран. Зазвучал торжественный голос дикторши, сидевшей на фоне заставки с изображением готовой к запуску ракеты на поверхности Луны:
"...таким образом, уже никто и ничто не сможет помешать космонавтам выполнить их восхитительную миссию - совершить коммерческий полёт на Большую Землю. Полёт, который сделает богачами миллионы гномов - владельцев акций общества "Космические поставки". Полёт, который подарит нашим гражданам дешёвую и эффективную энергию невесомости! И я снова повторяю имена космонавтов, которые нам передали всего минуту назад. Это: командир корабля и начальник наземной экспедиции Росомаха; борт-инженер Квантик..."
Дикторша продолжала читать список, в котором среди прочих прозвучало и имя Ослика, а лица у четверых собравшихся в люкс-кабинете заговорщиков всё больше вытягивались. Такого хитрого и предусмотрительного хода со стороны противника они не ожидали.
- Больше никаких разговоров, надо действовать! - воскликнул Пупс, затоптав вывалившуюся изо рта сигару. - Господин Крысс, я болван, но я очень благодарен судьбе за то, что она свела меня с таким умным гномом, как вы.
Крысс поклонился.
- Делайте от моего имени всё, что считаете нужным. Мы с господином Скарабеем сейчас же экстренно созываем большой пленум. Сбор через час в конференц-зале моего центрального офиса.
Через час в высотном офисе господина Пупса, имевшем подземный гараж и вертолетную площадку на крыше, начали собираться члены большого пленума. Пока ещё только те, которые оказались неподалеку от Давилона. Каждый из них получил сообщение с пометкой "срочно, совершенно секретно".
Согласно уставу пленума, такая депеша должна была настигнуть его участника, где бы он в данную минуту ни находился: в пути, в тёплой постели, в море, в лесу или даже на операционном столе.
Текст составленного Крыссом сообщения начинался словами: "Если Вы дорожите своим состоянием..." - и заканчивался жестоким предупреждением о том, что "в ближайшие часы может произойти ужасная катастрофа, которая лишит Вас не только денег, но и поставит под угрозу Вашу жизнь". В особой приписке настоятельно предлагалось иметь с собой противогаз и, в случае непредвиденной задержки где бы то ни было, воспользоваться им не позднее шести часов утра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61