Сам Студент не торопился с выводами и опубликовал лишь небольшую заметку, в которой рассказывал о принятой неделей раньше радиограмме от Ослика. Студент отмечал, что качество звука было хорошее (запись он передал на радио, и все могли услышать оригинал этим же вечером), но сам Ослик находился, по всей видимости, в сложной ситуации, поскольку успел прокричать в микрофон всего несколько фраз. Возобновленный неделю спустя "закольцованный" сигнал был уже рассеян, слаб и неразборчив.
Содержание первого сеанса связи, где Ослик взволнованно кричал Звёздочкину: "Не давайте им ничего!.." - могло подтверждать версию о космическом нашествии. Сторонники Злючкина уцепились за неё и упорнее заговорили о необходимости строительства подземного убежища. Дело всё больше запутывалось.
Не остался в стороне от этой темы и писатель Баян. Свою довольно оригинальную статью он опубликовал в интернет-газете "Гипотезы и открытия".
Вскользь упомянув о своих дружеских отношениях с космическим путешественником Карлушей, Баян предлагал не то чтобы версию, а скорее сюжет для фантастического романа или кинофильма. Этот увлекательный сюжет сводился к следующему.
В галактику Млечный Путь залетают пришельцы из далёкого космоса.
Эти злые, покрытые чешуей, панцирем и рогами восьминогие чудовища собирают оброк с жителей всех обитаемых планет, встречающихся у них на пути.
Обчистив до нитки лунных гномов, они готовятся к опустошительному походу на Землю.
Горстка смельчаков-лунатиков из отряда сопротивления пытается предупредить землян о грозящей опасности. Понятие "деньги" или "денежные мешки" означает у них любые материальные ценности - провизию, семена, домашнюю утварь, книги, орудия труда, одежду, обувь и тому подобное.
Особенно у восьминогих чудовищ ценится обувь, поскольку они косолапы и быстро её стаптывают.
Огромная по объёму статья заканчивалась обнадёживающими словами "продолжение следует". Таким образом, находящегося в длительном творческом застое Баяна, как говорится, прорвало.
Следует отметить, что в день выхода этой статьи в магазинах было разобрано много обуви - как зимней, так и летней и демисезонной. Было удивительно, что особым спросом пользовалась обувь наибольших размеров, самых больших, какие только имелись на складе. (Впоследствии всю эту обувь вернули нетронутой.)
Фельетонист Булавкин опубликовал в газете "Утконос" язвительную заметку о том, что никакого послания из космоса скорее всего вообще не было. По его мнению, весь шум возник из-за шуток распоясавшихся радиолюбителей, которые частенько хулиганят в эфире и сбивают с толку доверчивых гномов. Он писал, что знает это от своего соседа-радиолюбителя, имя которого он не называет, потому что оно слишком хорошо известно. Регулярно встречаясь с соседом, Булавкин наслушался от него разных историй о розыгрышах и мистификациях, которыми забавляется эта публика как на короткой, так и на средней и даже на самой длинной волне.
Следует отметить, что уже в следующем номере "Утконоса" Булавкин напечатал опровержение, в котором приносил извинения радиолюбителям за свои поспешные выводы.
Все с нетерпением дожидались реакции академика Ярило. И его обширная статья наконец появилась в утреннем выпуске газеты "Научная мысль". Автор писал, что обсуждаемая тема слишком серьёзна для того, чтобы делать окончательные выводы, однако уже сейчас для него совершенно очевидно то, что земным гномам ничто не угрожает, в то время как лунатики скорее всего попали в беду.
"Возможно, - писал он, - что так называемые "денежные мешки", то есть, попросту говоря, богачи, пытаются как-то загипнотизировать лунатиков, для того чтобы снова заставить их работать на себя. Те же, которые пока остались в здравом уме, просят землян о помощи".
Далее академик Ярило не оставлял камня на камне от версии профессора Злючкина. Подсчитав возможно допустимое количество букв в нерасшифрованных пробелах послания и сопоставив их число с текстом Злючкина, Ярило приходил к следующим выводам.
Количество букв в пробеле перед словами "ПРОСЯТ У ЗЕМЛЯН" может составлять 15; у профессора Злючкина их 29.
Перед словами "В СОСТОЯНИЕ ГИПНОЗА" - 72 буквы; у профессора - 40.
Перед словами "ОТКУДА ИСХОДИТ ВРЕДОНОСНАЯ СИЛА" - 9 букв; у профессора - 59.
Перед словами "ТОРОПИТЕСЬ, ИЛИ ВСЕ ПОГИБНУТ" - 84 буквы; у профессора 54. Этими словами, по версии профессора Злючкина, послание заканчивалось, в то время как там, очевидно, присутствовали ещё двадцать четыре буквы.
Аргументы академика Ярилы выглядело просто и убедительно; авторитет Злючкина резко пошатнулся в глазах его сторонников. Необходимо было срочно нанести ответный удар.
Глава четвёртая
Как Карлуше ответил совсем не тот, к кому он обращался. Поездка, во время которой встречные водители шарахаются по сторонам. Подозрительное поведение
профессора Злючкина
Как бы ни хотел Карлуша отправиться на Луну спасать Ослика, он не мог запустить ракету без специальной программы, а пользоваться бортовым компьютером на таком уровне умели в Песочном городе только трое: Студент, Взломщик и Звёздочкин. Как назло, все эти специалисты укатили в Центральную директорию, где на следующее утро было назначено заседание Большого Научного совета. На нём должны были обсудить поступившие с Луны сигналы и принять какое-то решение.
Карлуша сидел в опустевшей мастерской на перевернутом ведре и вёл неспешную беседу с "Бoбиком" и "Трезором". Неисправные роботы его не слышали и не могли ему отвечать; прислонённые к стенке, с вытянутыми ногами и безжизненно свесившимися головами, они были похожи на тряпочных кукол, слабых и беспомощных.
- А если бы даже они не уехали, - рассуждал Карлуша, обращаясь к "Бобику", - то всё равно не стали бы готовить ракету раньше, чем закончится этот научный совет, правильно?
"Бобик" не отвечал.
- А если бы даже я мог сам запустить ракету, - продолжал Карлуша, повернувшись к "Трезору", - разве кто-нибудь согласился бы лететь вместе со мной? Если даже Чек не захотел... А ты бы полетел, я знаю. Ведь правда полетел бы?
"Трезор" не реагировал.
- А теперь ещё неизвестно, кто там победит, на этом научном совете. Вдруг решат не лететь, а, наоборот, рыть под землёй пещеру? Два года будут рыть, а после окажется, что надо было лететь. Спохватятся, да уже поздно будет. Этот Злючкин кого угодно запутает, этакая гадина... Что же вы всё время молчите, истуканы?
Роботы безмолвствовали.
- Этак они с вами никогда не заговорят, - раздался вдруг знакомый голос у него над головой. - Зря только время тратите.
Карлуша быстро обернулся. За спиной у него стояла Клюковка-Огонёк и насмешливо улыбалась. После новогоднего праздника она осталась погостить ещё недельку-другую у своей подруги Стрелки, поэтому её появление здесь было совершенно неожиданным.
- Это вы?..
- Даже не сомневайтесь. Простите, что невольно подслушала вашу содержательную беседу. Жаль, конечно, что они такие неразговорчивые. А то, что Злючкин большая гадина, в этом вы абсолютно правы.
- Ослику от этого не легче...
- От всей души сочувствую вашему другу. Теперь всё зависит от решения научного совета; опасаюсь, что Злючкин готовит всем какую-то большую пакость. А хотите, поедем туда вместе?
- Куда?
- В Центр, на заседание. Говорят, что дорогу вчера расчистили от снега.
- Меня туда не приглашали.
- Подумаешь! Меня тоже не приглашали, а я всё равно поеду. Должен ведь кто-нибудь дать отпор этому пожирателю червей.
- Правда? - лицо Карлуши прояснилось. - Тогда я тоже с вами.
- Правильно, нечего здесь сидеть - так и свихнуться недолго. Сейчас вы разговариваете с роботами, потом начнете разговаривать с деревьями... Кстати, хорошо бы взять с собой кого-нибудь из этих молодцов. - Огонёк кивнула на "Бобика" и "Трезора". - Ещё неизвестно, чего можно ожидать от этого психопата; может случиться и так, что придется применить физическую силу. А кто-нибудь пробовал их починить?
- Взломщик два раза пробовал, да ничего не вышло. А Студент всё время занят.
- Давайте-ка теперь я попробую. - Огонёк скинула куртку и размотала шарф. - Только принесите попить чего-нибудь горячего, пальцы совсем озябли...
* * *
На другое утро редкие водители, проезжавшие по расчищенной от снега дороге из Центральной директории, шарахались на обочину и увязали в сугробах при виде вихрем несущейся навстречу странной компании. Впереди на предельной скорости мчался вдухместный вездеход с оседлавшими его двумя человечками, а следом за ними, не отставая ни на шаг, бежало, а вернее, скакало, стучало на четвереньках нечто железное.
Конечно, это не мог быть гном. Несомненно, это был робот. Уж не из компании ли он тех самых космических агрессоров, которыми пугал всех профессор Злючкин? Уж не гонится ли один из них за своими, может быть, уже и не первыми жертвами?..
Такие или очень похожие мысли приходили на ум не только встречным водителям, но и прохожим на улицах Центральной директории, куда, не сбавляя скорости, ворвался вездеход и скачущее за ним следом не'что.
Остановив машину перед входом в гостиницу, сидевшая за рулем дамочка, её пассажир и поднявшийся на задние конечности робот проследовали внутрь. Они вежливо поздоровались и попросили у дежурной ключи от двух номеров. Из произведённой ими в журнале записи следовало, что даму зовут Огонёк, а ее спутника - Карлуша.
- А что же этот, третий? - спросила дежурная, с опаской поглядывая на третьего посетителя, имевшего жутковатую внешность и рост на голову выше нормального гномы. - Его-то как записать?
- Запишите, что он "Дружок", - сказал Карлуша.
- Какой ещё "дружок"? - не поняла дежурная. - Мне что же, так и писать в журнале, что он ваш дружок?
- С большой буквы и в кавычках, - пояснила Огонёк. - А лучше совсем не пишите, потому что это не имя, а название. Это робот.
- Робот... - растерянно повторила дежурная. - Если робот, тогда, наверное, записывать не обязательно.
Карлуша и Огонёк отправились в свои номера, а "Дружок" отступил к стене и замер в неподвижности.
- Всё-таки он какой-то страшный, - проговорила дежурная, оставшись с роботом наедине. - Погодите, погодите... А ведь я такого где-то уже видела... Верно! Он из этого телефильма про путешествие на остров... И эти двое оттуда, только второй был в клетчатой кепке - такой огромной-преогромной... - Дежурная развела руками над головой и спохватилась: - Эх, надо было предложить им люкс. Даже, пожалуй, представительский люкс.
И, раздосадованная своей оплошностью, она стала обзванивать подружек.
Когда Огонёк и Карлуша снова спустились в фойе, робот находился в том же самом положении, в каком его оставили, но теперь вокруг него образовалась толпа зевак.
- Ничего он у вас, симпатичный... - сказала улыбающаяся дежурная.
Тут следует пояснить, что Огонёк собрала "Дружка" из двух неисправных роботов, для чего ей пришлось провозиться в мастерской целую ночь. Она сохранила в его программе все заложенные до этого полезные функции, которыми обладали "Бобик" и "Трезор", добавив от себя некоторые новые. Получивший название "Дружок", робот умел находить источники радиосигналов, следить за живыми объектами и производить химический анализ веществ. С ним можно было держать связь на расстоянии, он умел драться по всем правилам рукопашного боя и бегать на четвереньках с невероятной скоростью. Кроме того, робот мог самостоятельно ориентироваться в ситуации, выбирая правильное решение. Короче говоря, он был универсальным и незаменимым помощником в любом деле.
Карлуша и Огонёк уселись в такси и назвали адрес. "Дружок", которого водитель сажать наотрез отказался, резво поскакал рядом, стуча по мостовой своими железными конечностями.
В Большом колонном зале Академии наук было пустынно и тихо. Всё здесь от потемневшего скрипучего паркета и кресел с высокими резными спинками в президиуме до бородатых портретов вдоль стен - казалось, было насквозь пропитано основательностью, авторитетом и глубокими научными познаниями.
Карлуша и Огонёк прошли в тёмную ложу и там затаились.
Первыми в зале появились телевизионщики. Они начали сновать повсюду, протягивая провода и устанавливая аппаратуру. Предстояла прямая трансляция заседания на всю страну.
Неожиданно откуда-то появился профессор Злючкин. Он начал энергично суетиться и давать всем указания:
- Мониторчики, мониторчики в зал! Два мониторчика в фойе и один в буфет. Эту камеру вот сюда, крупПРФФный план; эту - на балкон, эту - на галёрку... Шевелитесь, шевелитесь...
Злючкин исчез так же внезапно, как и появился. Очевидно, он сделал или увидел все, что хотел.
- Теперь за ним надо смотреть в оба, - сказала Огонёк. - Я думаю, он не просто так вертелся возле аппаратуры. Пожалуй, нам предстоит сегодня увидеть нечто любопытное.
Глава пятая
Большой Научный совет. Профессор Злючкин произносит
речь более чем странную. Все узнают то, что Клюковка-Огонёк
долгое время почему-то скрывала
Постепенно все кресла в партере, в ложах и на балконе заполнила публика, в проходах и по краям сцены громоздилась аппаратура, по полу струились провода, туда-сюда, пригнувшись, сновали телевизионщики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61