- ...Господин Звёздочкин, нам известно, что на момент угона ракеты "ЗиЛ" бандитами вы являлись командиром этого корабля, а следовательно, материально ответственным лицом. Будет ли по возвращении на Большую Землю с вас взыскана стоимость ракеты и не собираетесь ли вы в связи с этим просить у наших властей политического убежища?
У Звёздочкина довольно-таки напуганный вид, он разводит руками, вопрос остаётся без ответа.
- ...Вопрос к господам Карлуше и Пухляку: намерены ли вы в оставшееся до отлёта время продолжать рекламную кампанию по продвижению на рынок конструкции "велосипед" и макарон Скупердфильда?
Изобретатели пихают друг друга локтями, вопрос повисает и остаётся без ответа.
(Отснятый второпях рекламный ролик Скупердфильдовских макарон "Не долго думай, покупатель..." заполонил в эти дни все каналы телевидения. Пудл был в ярости и грозил Скупердфильду судебным преследованием.)
- ...Господин Карлуша, как вы намерены распорядиться денежными средствами, непрерывно растущими на вашем банковском счету?
- Весь свой растущий счёт я передаю в полное распоряжение моего друга Ослика. Он здесь, в зале.
Прослезившийся Ослик поднимается и кланяется, раздаются аплодисменты, слышны крики "Браво!".
- Господин Пухляк, а вы? Вы тоже кому-нибудь передаёте?
- Держи карман шире. Надо много чего прикупить, денежки пригодятся. Да и вообще... неизвестно, как судьба повернётся. Всякого повидали...
Жиденькие хлопки, только для приличия.
В е д у щ и й. А вот звонок в студию от телезрителя. Фермер Орешек передаёт привет земным гномам и спрашивает, не желают ли они принять от него перед отлётом большой картофельный пирог, который он приготовит для них в дорогу.
О г о н ё к (приветливо машет рукой). Спасибо! Приходите провожать, вас обязательно пропустят! Привет!
К а р л у ш а. Мы тоже передаём привет Орешку, однажды он нас здорово выручил. Если господа Пудл и Циклоп сейчас нас видят и слышат, пусть они пришлют ему за наш счёт велосипед и мотоцикл.
Всеобщие аплодисменты, хотя никто ещё не знает, что такое "мотоцикл".
- ...Господин Баян, мы слышали, что все записи вашего нового романа остались в ракете и улетели в неизвестном направлении. Что вы теперь будете делать?
- Благодарю вас, не беспокойтесь; я уже начал восстанавливать записи по памяти. У меня, знаете ли, по счастью, совершенно феноменальная память: все страницы до последней перед глазами, как живые. Кстати, я даже рад, что могу внести в текст необходимые исправления и добавления, которые непременно бы упустил, не представься мне такой неожиданный случай.
- Я литературный агент, вышлите мне файл вашей книги!
- Непременно, непременно.
Аплодисменты, по рукам идёт визитная карточка расторопного агента.
- ...Вопрос к профессору Клюковке: как вам удалось обмануть всех и сбежать из надёжно охраняемого дворца? Вам кто-нибудь помогал?
Огонёк рассказывает историю побега, следуют другие вопросы, и аплодисменты, аплодисменты, аплодисменты...
Пресс-конференция затянулась до глубокой ночи, отвечать пришлось всем, даже "Дружку". Робот сбился на подробное изложение какой-то инструкции и его выключили.
К величайшему удивлению и радости изобретателей, о велосипеде не было сказано ни одного слова. Разоблачения, которого они так боялись, не последовало. Лунатикам вообще не пришло в голову, что здесь могло быть какое-то надувательство. Велосипед был запатентован по всем правилам, он оправдал ожидания - чего же ещё?
- А ничего, здорово вышло, - сказал Пухляк после того, как всё закончилось. - Мне, знаешь ли, понравилось быть изобретателем. Лёгкие деньги. Может, для них ещё что-нибудь изобрести? Ну лыжи или санки, например... у них ведь на лыжах никто не катается?
- Так ведь у них снега не бывает, - ответил Карлуша. - У них здесь зимой дождик моросит. Нужны им твои лыжи - как рыбе зонтик.
- Зонтик? - повторил Пухляк.
- Зонтик, - подтвердил Карлуша.
- А ты видел у кого-нибудь из них зонтик?
- Никогда.
- Зонтик!
- Зонтик...
- Зонтик!!!
- !!!
Утром ракета "СОВА" с пятнадцатью членами экспедиции и одним роботом на борту прошла через ледяной туннель, стартовала в космическое пространство и благополучно вернулась на Землю. Так закончилось второе путешествие на Луну Карлуши и его друзей.
ЭПИЛОГ
Жизнь лунатиков скоро вошла в привычную колею. Портреты узурпатора, красовавшиеся до этого в каждом доме, были уничтожены, и скоро все позабыли, как выглядел их Верховный Правитель.
И напрасно. Потому что многие дамочки, покупающие шляпки и шпильки в модном магазине курортного городка Сан-Комарика, были бы по-особенному приятно удивлены, узнав, что обслуживающий их столь обходительный старший приказчик - кругленький и гладкий, пахнущий одеколоном и всегда улыбающийся, говорящий нараспев, а иногда и нашептывающий в ухо обворожительные комплименты, - что этот гном и есть не кто иной, как господин Пупс, бывший Верховный Правитель подлунного мира, бывший злодей и самозванец.
Модные дамочки щедро одаривают господина Пуфика (а теперь его зовут именно так) чаевыми, которые тот аккуратно складывает в деревянную шкатулку из-под сигар, чтобы в выходные получить в обмен на них свои самые сокровенные удовольствия, которых он едва не лишился навсегда, став самым богатым, могущественным и... самым несчастным гномом на своей планете.
Конечно, такое положение вещей некоторым покажется несправедливым. Но так уж устроено, что при жизни почти никто не получает по заслугам. А часто выходит даже совсем наоборот.
Что же касается господина Пупса, то не такой уж он был неисправимый злодей. Вполне симпатичный гном. Только большие деньги и власть ненадолго его испортили.
Хозяином модного магазина является господин Крысс, то есть, как его теперь зовут, господин Пипс. Услышав впервые это имя, Пупс был совершенно ошеломлён.
- Что?! - закричал он. - Да как же вы посмели! Как это понимать: как насмешку или как злонамеренное издевательство?!
- Понимайте как хотите, - нагло заявил Крысс. - Пипс - это большая игра; а Пупс - это вообще непонятно что. Вот непонятно чего вы и достигли в своей жизни.
Пупс так и остался стоять с открытым ртом.
Свою "большую игру" новоявленный господин Пипс ведет на бирже с какими-то очень сомнительными ценными бумагами. За ним уже наблюдают секретные агенты страховой компании, и похоже, что его "большая игра" скоро закончится каталажкой. А у модного магазина появится новый хозяин, который никогда не будет обижать своего столь любимого покупателями приятного и обходительного старшего приказчика.
Хорёк и Губошлёп, которых обер-атаман Пшигль вовремя скрутил и доставил в полицейский участок, снова оказались на болоте. Они опять заготавливают клюкву и кормят комаров, но сами питаются вполне прилично, если, конечно, выполняют норму. Через год, при хорошем поведении, их обещают перевести на юг, где они будут круглый год выращивать парниковые ананасы, и эта радужная перспектива поддерживает их в упорной борьбе с непогодой, сыростью и кровососущими насекомыми.
Измученные до полного нервного истощения, Мига и Кролл наконец обрели долгожданный покой. В том смысле, что они устроились на постоянную работу и получили возможность полноценно отдыхать, не лязгая постоянно зубами от страха. Кролл, как опытный финансист и бывший управляющий делами Скарабея, нашёл себе работу в банке; Мига пока что работает посыльным в сыскной конторе, но имеет перспективу служебного роста вплоть до заведующего отделом.
До этого оба имели серьезный разговор с Фоксом, после которого вся история с их постыдными похождениями стала выглядеть так, будто они выполняли секретное задание, нарочно втеревшись в доверие к бандитам. И Фокс якобы держал ситуацию под контролем с самого начала.
Теперь Фокс имеет крупнейшее сыскное агентство с роскошным офисом в самом центре Давилона. У него-то Мига и служит посыльным, работая рядом с неразговорчивыми оперативниками - бывшими охранниками в серых трико.
Министр Пропаганды и Связи снова превратился в репортёра Буравчика. Возобновился выход его газеты "Правдивые расследования", тираж которой пришлось увеличить вдвое. А его передача "Момент секретности" стала выходить в лучшее эфирное время, с двумя повторами для тех, кто работает в вечернюю и ночную смены.
Помимо своей обычной захватывающей работы, связанной с расследованиями и разоблачениями, вечерами он работает над книгой "Четыре недели смуты. Хроника глазами очевидца". Разумеется, что он сам в этих воспоминаниях играет роль активнейшего деятеля сопротивления.
Изобретатель гипнотического порошка Кротик работает главным технологом на мыловаренном заводе Труппа. Из его химической лаборатории один за другим выходят удивительно хорошо пахнущие и замечательно пенящиеся сорта мыла. Для того чтобы Кротика не переманили к себе конкуренты, Трупп платит ему огромные деньги. Последний составленный им сорт банного мыла "В объятиях мечты" пользуется у гномов невиданной популярностью и обладает несомненным целительным эффектом.
Благодаря рекламному ролику, в котором модные изобретатели велосипеда призывали лунатиков покупать макароны Скупердфильда, дела этого скряги поначалу стремительно пошли в гору. Но жадина остается в проигрыше, потому что ему всегда мало. Чем больше он имеет, тем большего ему хочется, и так до бесконечности, до полного изнеможения.
Для того чтобы меньше платить своим рабочим, Скупердфильд начал незаметно подсыпать им в столовские обеды гипнотическую соль. Этой соли, которую всем было приказано уничтожить, у него сохранилось на складе несколько мешков.
Первое время ему это сходило с рук, но вот однажды утром он явился в свой офис и выпил свою обычную чашку кофе. Вскоре он почувствовал легкое головокружение и вдруг ощутил в себе беспричинную доброту и благостное расположение ко всем окружающим. Ему стало стыдно, что он бессовестно обирает своих ближних, ему захотелось немедленно сделать что-нибудь хорошее и правильное.
В этот момент в дверь постучали и к нему в кабинет вошли несколько рабочих представителей, юрист и нотариус. Переговоры были недолгими: Скупердфильд с радостью подписал новые расценки и льготы для своих рабочих на много лет вперед. Он даже прослезился от умиления. Потом он отправился на склад, самолично погрузил мешки с гипнотической солью на машину, доехал до ближайшего моста и сбросил их в реку.
Проснувшись на другой день, Скупердфильд всё вспомнил, и с ним едва не случился удар. Чтобы хоть отчасти возместить убыток, он изменил рецептуру, снизив тем самым себестоимость своих знаменитых макарон. Но покупатели сразу заметили перемену, и спрос на макароны резко упал. Скупердфильд немедленно вернулся к прежней рецептуре, но доверие к нему покупателей было подорвано, объём продаж катастрофически падал. В отчаянии он начал снижать цену на свою продукцию - до тех пор, пока она не стала убыточной. И вот только на этой критической точке доверие покупателей к его макаронам стало возвращаться, появился массовый спрос, и постепенно он сумел поднять цену до прежнего уровня.
Вздохнув наконец с облегчением, Скупердфильд дал себе слово больше никогда не устраивать подобных экспериментов, потому что в мелочной погоне за сантиком в итоге чаще всего теряешь целый фертинг.
Тяжёлые мотоциклы фирмы "Циклоп" произвели на рынке фурор. Те гномы, которые любили быструю езду, но не желали обременять себя содержанием автомобиля, получили то, о чём раньше не могли даже мечтать.
Пудл продавал огромное количество дешёвых велосипедов; Циклоп ограниченное число дорогих мотоциклов. Таким образом, их доходы снова выровнялись, снова началась их конкурентная борьба за покупателя, а покупателю только этого и надо.
Выполняя просьбу Карлуши, оба промышленника подарили картофельному фермеру Орешку свои прославленные машины. От Циклопа ему пригнали новенький трактор, грузовичок и мотоцикл; от Пудла - легковой спортивный автомобиль, велосипед, набор особо блестящих кастрюль и сковородок, которые Пудл делал из отходов производства, кухонный комбайн и несметное количество пластмассовых загогулинок для фигурной резки картофеля.
Расчувствовавшийся фермер, которого в торжественный момент дарения показывали по телевизору, успел-таки в прямом эфире пару раз ввернуть свой адрес для оптовых покупателей.
Пёстрые цилиндры и в сверхдлинные автомобили вышли из моды. Бывшие "новые" теперь стараются во всем походить на "старых". Вместо подложных животов носят очки с простыми стеклами, учатся говорить на правильном языке и даже пытаются читать книжки. Но только те, в которых дерутся и стреляют; остальные пока ещё кажутся им скучными.
По не поддающимся объяснению причинам возобновил своё существование тайный Союз вольномыслия. В нём насчитывается сотня-другая гномов и совсем никого из прежних участников сопротивления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61