Но если генерал полагает, что платой за эту услугу будет один из моих лучших фрегатов, то он жестоко ошибается». Тем не менее Рейн не отказал себе в удовольствии поводить Дентона за нос и кивнул ему. Тот отсалютовал ему стаканом портвейна.
– Похоже, исчезновение племянницы для него не слишком большая потеря, – грустно произнес Рейн.
– Он заявляет, что девушка где-то прячется. Она либо очень напугана, либо стесняется выйти. Ее нет уже столько времени. Может, она сбежала с любовником? – предположил Кристиан.
– После того, как в нее стреляли?
– Целились в леди Уитфилд.
– Ты уверен? Хотя, вероятно, так оно и было, – поспешно согласился Рейн. – Она слабое звено в их семье. Это лучший способ угрожать ее братьям.
– Но мисс Дентон богата, – вполголоса произнес Хейворд. – А у бригадного генерала есть только пенсия. Может, мисс Дентон похитили?
– Похитили? – встрепенулся Шеппард, и Рейн понял, что колесики закрутились.
– Была записка с требованием выкупа?
– Не слышал, – задумчиво сказал Чендлер, с кислой миной глядя в свои карты. – Ее не переставал искать капитан Макбейн. И майор Уинтерс.
– Адъютант?
– Да. Бригадный генерал надеялся выдать племянницу замуж за своего адъютанта, но они, видимо, поссорились.
– Почему бы ей не согласиться? Женщина не должна быть слишком привередливой. А мисс Дентон обыкновенная скромная малышка, только волосы необычные, – сказал Берджес. – Мужчина хочет от жены немного огня.
«Если бы вы только знали», – мысленно возразил Рейн.
– Я нахожу ее чрезвычайно интересной. – Несколько пар глаз тотчас уставились на него. – Она живая, остроумная, приятной внешности. – Рейн пожал плечами. – Не вижу в ней особых недостатков, из-за которых она должна остаться старой девой.
– Наверное, они все-таки есть, раз она давно перешагнула совершеннолетие.
– Может, она предпочитает не выходить замуж из-за отсутствия выбора, – улыбнулся капитан. – Если взять в качестве примера любого из вас, то неудивительно, что женщина выбрала одиночество.
За столом послышался смех.
– Вы полагаете, она предпочла бы вас? – спросил Берджес.
– Я, сэр, последний человек, которого женщина вроде Микаэлы Дентон выбрала бы себе в мужья. Вы сами упоминали, милорд, что я задумчив и неразговорчив, а мое прошлое будет преследовать женщину остаток дней и лишать сна по ночам. Ни одна женщина не доверится мне, это даже не подлежит обсуждению.
– Я слышу в твоем голосе сожаление, – тихо ответил Чендлер, его слова были предназначены только для сидящих за столом.
– Возможно. Мы не способны влиять на обстоятельства, которые ведут к поворотным пунктам нашей жизни. Иначе мы бы заранее предвидели их. И возможно, изменили бы судьбу.
– Неужели вы действительно верите, что наша жизнь предопределена?
Рейн взглянул на Хейворда и бросил на стол монету.
– Я верю, что то, чего я не постиг в этой жизни, чтобы стать лучше, я постигну в следующей. Если моя карма такова, что мне суждено остаться холостяком, чтобы удостовериться в этом, пусть так и будет. – Все сделали ставки, и Рейн добавил: – Хотя я приложу все усилия, чтобы это изменить.
– Значит, в вашей жизни есть женщина?
– Я слишком занят для женщин, и мое земное предназначение состоит в том, чтобы опустошить ваши карманы. Я выиграл.
Все одновременно взглянули на набор тузов и со стоном бросили карты.
Разговор вернулся к Кэтрин, и мужчины попытались составить список ее последних любовников. Первым был Рейн, хотя ему пришлось напомнить, что он провел всего одну ночь с этой змеей Вест-Энда, и то девять месяцев назад.
– Я думал, последним был я, – сказал Кристиан.
– Хочешь войти в историю, Крис?
– Нет. Был еще один. Кэтрин покинула меня ради него.
– После того, как домогалась меня?
– Нет, кто-то еще, – покачал головой граф.
– И еще, и еще, – пошутил Шеппард, но Рейн не обратил на него внимания.
– Почему ты не рассказал об этом властям?
– Я… я… мне не о чем рассказывать. Мы поспорили… так, небольшая перепалка… не стану говорить, по какому поводу. Она убежала, и больше я ее не видел.
«К Николасу», – подумал Рейн. Чтобы передать сообщение? Может, ее застали за этим? Или когда она собирала важную для мятежников информацию? От кого она ее получала? От Кристиана? Рэтгуда? Джермена? Уинтерса?
– Хотя я подозреваю, что он молод.
– Почему? – Рейн нахмурился. Он был на два года старше Кристиана, значит, тому, кого искала Кэтрин, меньше тридцати.
– Она заявляла, что у молодости свои преимущества, – проворчал граф. – Кажется, она употребила слово «выносливость».
– Да, в выносливости ей не откажешь. Кэтрин могла убить мужчину своей… пылкостью.
– Вы интересная парочка, черт возьми, – сказал Хей-ворд, с улыбкой переводя взгляд с Рейна на Кристиана.
– Однажды я видел на ее одежде светлый волос.
– Кэт – блондинка, – напомнил Рейн.
– Это был не ее оттенок, кроме того, он вился.
«Почему все-таки Кристиан не говорил об этом раньше?» – думал Рейн, мысленно пробегая список подозреваемых. Список любовников.
У Темпла Мэтьюза кудрявые волосы, хотя цвет вызывал некоторые сомнения. И возраст не совсем подходил.
Кристиан тоже блондин, но пепельный. Майор Уинтерс. Напыщенный, грубый, но это присуще доброй половине англичан.
Лейтенант Риджли светловолос, кудряв и молод. Покоряет женщин своим мальчишеским лицом и красным мундиром. В последнее время он направил внимание на Брэндис Голдсуорт, подопечную графа.
А что касается выносливости… Даже пожилой человек, которому представилась возможность разделить ложе с пылкой женщиной вроде Кэтрин, может найти силы, чтобы удовлетворить ее потребности. Рейн не исключал, что Кристиан просто ревнует, ибо его оставили ради более сильного любовника. Кэтрин была явно больна, жажда физического удовлетворения гнала ее из одной постели в другую. Возможно, она искала чего-то еще, кроме туго набитого кошелька? Полдюжины влиятельных людей, с которыми она спала, имели светлые волосы. Двое из них блондины, и каждый мог оказаться его отцом.
Глава 22
Услышав стук копыт, она бросилась к окну и увидела Рейна, который отдал поводья слуге и вошел в дом.
Микаэла бегом пересекла холл и спустилась по лестнице в тот момент, когда распахнулась входная дверь. Она в нерешительности остановилась, дожидаясь его появления, и он, будто ощутив ее присутствие, поднял голову.
От его пристального взгляда ночная рубашка показалась ей слишком тонкой и прозрачной, она ждала, когда появится знакомое чувство стыда и отвращения, но ощущала только желание.
Потом увидела на его лице кровь.
Рейн застыл, глядя, как она торопится к нему в облаке легкого батиста, и вдруг понял, что всегда мечтал о такой минуте. Чтобы кто-то ждал его возвращения.
– Вам больно, – сказала Микаэла, дотронувшись до царапины на скуле.
Неужели человек, у которого есть глаза, а в жилах течет кровь, может считать ее обыкновенной?
– Ты должна быть в постели.
– Я в порядке, и мне нужно с вами кое-что обсудить.
– Пожалуйста. – Рейн передал шляпу и плащ Кабаи, затем указал на комнату справа от него. – Микаэла нахмурилась. – Тебе следует находиться в тепле, пока ты окончательно не поправишься.
Он провел ее в комнату, что-то шепнул арабу и закрыл дверь.
Темно-желтая рубашка облегала его почти так же, как и коричневые кожаные штаны. Все напоказ, подумала она, глядя на черные ботфорты. Рейн наклонил голову, спутанные волосы закрыли ему лицо, и ей захотелось откинуть эти черные пряди, чтобы видеть каждую черточку. Ей не нужно было поднимать глаза, ее тело и без этого знало, что он пристально вглядывается в нее. Микаэла снова удивилась, как ему удается разбудить в ней такие чувства. Три кошмарных года она с презрением отбрасывала мысль, что к ней может прикоснуться мужчина, а Рейна она жаждала, как оголодавшее животное, хотя понимала, что он заслужил женщину лучше ее.
– Замерзла? – вдруг спросил он.
– Нет, тепло, спасибо, – ответила она, задав себе вопрос, знает ли Рейн, какое действие оказывает на нее.
Он знал. Его тело пробудилось, едва он увидел девушку, и теперь он молился, чтобы она ничего не заметила. Рейн с трудом отвел взгляд и подошел к камину.
– Иди сюда.
Он раздул огонь, положил в камин еще одно полено, и скорее почувствовал, чем услышал, как она устраивается на диване. Он заботливо укрыл ее одеялом.
– Перестаньте со мной нянчиться. Я уже давно самостоятельная.
– Ты голодна?
– Нет.
– Хочешь пить?
– Бренди есть? Знаете, у нас, шпионов, такая привычка. Поморщившись, Рейн налил ей полный бокал, и она сделала большой глоток.
– В чем дело? – спросил он.
Микаэлу раздражало, что он так легко угадывает ее настроение.
– Проснувшись, я поняла, как мне повезло избежать участи худшей, чем смерть. А когда я увидела, что вы уехали… – Она сделала глоток, потом еще один. – Мне показалось… ну…
– Посмотри на меня, Микаэла. Ты в безопасности.
– Я, наверное, веду себя глупо, – вздохнула она. – Но я так долго боялась собственной тени и жила с оглядкой… Чувство защищенности для меня внове.
Рейн улыбнулся своей нежной виноватой улыбкой, лишавшей ее способности думать, она могла только смотреть на его губы.
– Никто не причинит тебе вреда, если ты будешь выполнять мои требования. – Он умолк. – Микаэла?
– А? Да, я слышала.
– Опасно так смотреть на меня, женщина.
– Знаю.
Ее охватила глубокая печаль. Отношения, начавшиеся пару месяцев назад, оказались такими запутанными. Несколько лет она держала свои эмоции на привязи, но рядом с ним все, что она так долго сдерживала, пробуждалось к жизни. Словно он прорвался сквозь прочную дверь в ее душе, и теперь она была широко распахнута.
Она ему не верила, не любила его. Даже если предложение о замужестве только временное соглашение, оно вряд ли продлится дольше, чем понадобится для раскрытия двойного агента, поэтому нет причин с радостью хвататься за брак. Несмотря на его темное прошлое, ее подозрения и его обещание Николасу, он заслуживал лучшей жены.
Она предатель.
Подпорченный товар.
Нечестно подвергать его такому позору.
И все же Микаэле хотелось, чтобы ее сожженные мечты возродились из пепла.
«Я чувствую себя ребенком, которого тайком подменили», – думала она, пытаясь высвободить бокал из-под его ладони.
– Рейн?
– Да.
– Возьмите себе другой стакан. Это мой. – Он улыбнулся. – Вы собираетесь рассказать мне, что случилось? – Микаэла поставила бокал на столик, взяла его руку и провела кончиками пальцев по ссадинам.
Он высвободился и, повернувшись, облокотился на каминную доску.
Он кажется очень встревоженным, заключила девушка, глядя на его напрягшуюся спину, на сгибавшиеся и разгибавшиеся пальцы.
Раздался стук в дверь, и он рявкнул: «Войдите».
– Рейн, здесь же дом, а не корабль, – проворчала она.
В комнату проскользнул Кабаи с миской воды и бинтами. Микаэла встала с дивана и забрала их у него. Араб посмотрел сначала на хозяина, затем на Микаэлу, поклонился и вышел.
Расположившись на диване, она похлопала по сиденью.
– Если ваши раны не промыть, в них попадет инфекция. Болел он чрезвычайно редко, но послушно сел рядом.
– О Господи, вода холодная, как лед, – простонала она. Рейн провел ладонью над миской, и она тут же почувствовала тепло.
– Как вы это делаете?
– Энергия.
– Ну конечно, все ясно, – насмешливо сказала она и выкрутила бинт с такой яростью, словно это была его шея. – Какая я глупая.
– Я могу управлять теплом внутри себя и передавать его воде.
– Это вы проделывали со мной? – Она смыла с его щеки грязь и запекшуюся кровь.
– Да. – Рейн испытывал странный покой, вдыхая ее запах, запоминая каждое движение.
– Откуда это у вас? – Она провела влажным бинтом по суставам его пальцев.
Рейн смотрел на ее склоненную голову, борясь с желанием солгать, но все же сказал правду.
– Жан-Пьер заплатил за все.
Микаэла почувствовала, как внутри у нее разливается тепло. Никогда еще за нее не мстили. Никому до нее не было дела.
– Вы его убили? Рейн вскочил с дивана.
– Ты уверена, что я так легко могу отнять чью-то жизнь?
– Я не знаю, что думать, Рейн. Боже, я так мучилась прошлой ночью, и…
– Позапрошлой, Микаэла. Сегодня третий вечер.
Значит, она отсутствует больше двух недель, ее репутация окончательно погибла. Если она вернется к дяде, то как объяснит свое исчезновение? Если дядю Этвела и его сообщников поймают, то будет ли от нее тогда польза как от шпиона? Кто пригласит ее в общество? От наследства почти ничего не осталось, а если дядя продолжит тратить его, она станет нищей. Но сейчас ее единственным желанием было остановить дядю.
– Чему я должна верить?
– Сердцу, инстинктам.
– Мягкое сердце заведет меня в ловушку, – раздраженно сказала она, пряча чувства в дальний уголок, что помогло ей выжить после смерти отца.
– А если ты не будешь доверять мне, то тебя убьют, – резко возразил он.
– Я вижу то, что у меня перед глазами, Рейн Монтгомери!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48