Или у тебя
есть что-то на примете?
- Пока ничего. Просто, раз материалы утеряны, то я подумал, не
пройтись ли нам по старому маршруту?
- Зачем? - не понял капитан. - Мы же там уже были.
- Но образцов-то нет. И пленок нет, - попытался убедить его Олег. -
Мы ведь утратили множество знаний о целом уголке космоса.
- Ну и что? - капитан был непробиваем. - Другие добудем. Не все ли
равно?
- Но это же... - Олег задумался в поисках подходящего сравнения, -
словно мы изучаем высшую математику, а алгебру забыли. Или, скажем, не
знаем древней истории, а пытаемся разобраться в современной.
- Да кто ее вообще знает, эту историю? Не говоря уже о том, что она
никому не нужна. Неужели кто-то хоть раз принял решение на основе
исторического опыта? Жить надо сегодняшним днем, а думать только о
будущем. Добыл что-то новое - ну и ладно. Пусть лежит, если не мешает. А
мешает - так за борт. Глядишь, завтра попадется что-нибудь поинтереснее. А
не завтра - так послезавтра, но все равно попадется.
Олег ошарашенно промолчал. В его голове все перепуталось настолько,
что он уже не понимал, зачем он здесь, и есть ли хоть какой-нибудь смысл в
их путешествиях.
- Да ты не переживай, - капитан ободряюще хлопнул его по колену. -
Брось. Это пройдет. Я и сам когда-то был такой, как ты, да и думал так же,
и лишь с годами поумнел. Разве так уж важны знания? Да и чья голова
способна вместить в себя и переработать хотя бы часть того, что нами
добыто? Знание бесконечно велико, а возможности нашего мозга, да и сама
жизнь - увы... Вот и получается, что знания сами по себе никому не нужны,
важен лишь процесс их добывания. Только и всего.
- Тогда для чего он? - потерянно спросил Олег.
- Чтобы добывать, - туманно отозвался капитан и поднялся. - Пойдем в
рубку, полюбуемся на новую звезду, вдруг есть что интересное.
Олег покорно двинулся вслед за ним. Они миновали сеть коридоров,
вечно безлюдную библиотеку, поднялись на лифте на несколько палуб и вышли,
наконец, к рубке. Капитан удовлетворенно оглядел заполняющие экраны
звезды, словно был их полновластным хозяином, и кивнул дежурившей у пульта
Гаале.
- Что нового?
- Обнаружены восемь планет, орбиты уточняются.
- Скоро будет результат? Хотя бы предварительный?
- Уже дожидаюсь.
- Тогда мы тоже подождем. - Капитан уселся в свободное кресло и
кивнул Олегу на соседнее.
Олег садиться не стал, и простоял, раздумывая над словами капитана,
пока не поймал взгляд Гаалы. Он устало подмигнул ей и принялся медленно
вышагивать из угла в угол. Капитан недовольно поморщился, но промолчал,
хотя подобное хождение обычно выводило его из себя.
- Все, - сказала следившая за экраном Гаала, и нажала нужную клавишу.
Зазвучал бесцветный голос кибермозга:
- Сообщаю предварительный анализ планетной системы М 13768. Наличие
вокруг шести планет искусственных спутников, а также межпланетных кораблей
на орбитах указывает на развитую техническую цивилизацию. Зарегистрирована
нерасшифрованная передача направленным лучом в сторону нашего корабля.
Планетолет-передатчик изменил курс. Анализ взаимных орбит показывает
сближение на расстояние 1,8 миллиона километров через 64 часа...
- Старпом! - взвизгнул капитан и с силой ударил по ручке кресла.
- Здесь, капитан, - застыл Олег.
- Немедленно подготовить расчеты для изменения курса, - приказал
побледневший капитан. - В максимально короткий срок выйти в область
свободного пространства и приготовить корабль к прыжку.
- Зачем? С нами хотят установить контакт.
- Да на кой нам этот контакт? Что нам с ними делать? На вопросы
отвечать? Так мы же давным-давно координаты родной планеты позабыли! Мы же
бродяги космические! Позориться нам перед ними, что ли?
Олег нерешительно двинулся к пульту.
- Контакты ему подавай... - пробормотал немного успокоившийся
капитан. - Наверное, жалеть нас станут, уговаривать остаться...
- А может, они будут правы... - негромко произнес Олег, и капитан
умолк.
- Запросить мозг? - спросила Гаала.
- Нет, - выдавил капитан. - Никаких запросов. У них своя жизнь, у нас
своя. Может, они и правы, только нечего к нам со своей правдой лезть.
Старпом, курс рассчитан?
- Мозг работает, капитан... Готово.
- Приступайте к маневру. "Странник" развернулся и помчался прочь от
населенной системы.

Олег устал.
Если честно, он уже и сам не знал, ради чего продолжает оставаться на
корабле и что ему вообще нужно. Земля давно стала для него эфемерной и
прозрачной, как для остальных - родная планета "Странника", куда их давно
уже не тянуло. Да что Земля! Незнакомка и та все реже посещала его сны,
уступив место звездам.
Тем самым звездам, от которых он давно уже ничего не ждал, и от
которых сбежал в оранжерею, чтобы хоть немного разобраться в себе и своем
месте в этом безумном путешествии.
Нет, не все было так уж плохо, не все. Были блаженные минуты, новые
миры, яркие краски. Только для чего? Но ведь он еще полон сил, и просто не
имеет права засесть в укромном уголке и заняться лишь собственным
благополучием. Надо найти свое место в мире. Видишь, как все просто -
найти свое место. Только где оно?
- А я вам говорю, он где-то здесь.
Внезапно раздавшиеся голоса заставили Олега вздрогнуть.
- Да что ему тут делать? Сидит где-нибудь, колдует над картами.
Олег осторожно выглянул из-за куста и увидел все четырех девушек.
"Капитана, что ли, ищут? - подумал он и снова спрятался за куст.
- А все-таки он шел сюда, - повторил тот же голос.
- Давайте лучше позовем. Олег!
Все-таки меня, подумал Олег, но показываться не стал.
- Вы как хотите, а я останусь здесь. Хоть позагораю немного.
Черт, неудобно как-то получается, подумал Олег. Еще решат, что
подглядываю. Он встал, и на него тут же уставились четыре пары глаз.
- Ну вот, я же говорила, - сказала Гаола.
- Так вы меня искали? - спросил Олег. - Просто я не сразу понял.
Девушки молчали, переглядываясь, словно не зная, кому из них начать
разговор.
- У нас к тебе дело, Олег, - решилась Гаила.
- Слушаю.
- Видишь ли, у нас в экипаже не хватает мужчин, и мы все свободны.
Олег кивнул. Все это ему было хорошо известно.
- Ты тоже свободен, - вступила с разговор Гаола. - Но так как ты
один, то право выбора принадлежит тебе.
- Какого выбора? - не понял Олег.
- Ты должен выбрать одну из нас, - без тени смущения заявила Гаола.
Олег передернулся при слове "должен", но девушки истолковали это
иначе.
- Не хочешь одну - выбери двоих, или даже всех, - утешила его Гаала.
- Каждая из нас будет приходить к тебе раз я пять ночей.
- А на пятую? - ехидно поинтересовался Олег.
- На пятую ты будешь отдыхать, - невозмутимо ответила Гаала. - Надо
же выспаться.
- Конечно, надо, - пробормотал Олег, понятия не имея, что он может
ответить на такое предложение.
- Ну, вот и хорошо, - удовлетворенно сказала Гаала, очевидно приняв
его слова за согласие. - Сам решишь, с кого начать? Или предоставишь нам?
Это было уже слишком. Конечно, Олег давно уже не был тем наивным
юнцом, каким покинул Землю, но чтобы так в лоб, по обязанности...
- А что предлагаете вы?
- Мы на этот счет много спорили, - посмотрела на подруг Гаила, - но в
конце концов решили так. Первая - Гаала, потом я, за мной Гаола, потом
Гаэла. Но если ты хочешь иначе...
- Да. - Олег не захотел им грубить, и потому решил поиздеваться. - Я
хочу иначе. Прежде всего, почему я _д_о_л_ж_е_н_ обходиться одной? Да и
вам каждый раз после этого целых четыре ночи ждать... мой вариант такой: я
приглашаю всех вас. Сразу.
Он понадеялся, что они обидятся и уйдут, но они даже не возмутились,
а Гаэла удивленно произнесла:
- Как это?
- А вот так. - Олег решил ошарашить их еще сильнее. - Начнем сегодня
же. Здесь. Прямо сейчас.
Девушки зашептались, и Олег посмотрел на них со скрытым злорадством.
Нашли себе супермужчину! Давайте, ругайте меня, я только повеселюсь.
- Хорошо, - подытожила Гаола мнение своих подруг. - Раз ты так
хочешь, мы согласны. - И она начала первая стягивать сапог.
Ну и влип! Что делать? Смыться? Стыдно. Остаться? А вдруг... хоть бы
что-нибудь внезапно случилось...
И случилось...

Помощь появилась в облике капитана, заскочившего в оранжерею сорвать
витаминчик-другой. Он с любопытством оглядел живописную полуодетую группу
и мимоходом поинтересовался:
- Позагорать собрались? Хорошее дело, полезное.
- Да, - после некоторого замешательства ответила Гаала. - Вот
уговариваем старшего помощника к нам присоединиться.
- Он что, не хочет? Напрасно, напрасно...
- Я еще не решил... - отозвался Олег, в глубине души с облегчением
вздыхая.
- Ничего, дело молодое, нужное, - капитан понимающе подмигнул. - Вот
только не совсем вовремя.
- Что-нибудь случилось?
- Да как сказать... пока что нет. Просто планета попалась подходящая.
Каменный век, молодая цивилизация. Вот я и думаю, может, помочь?
- Кому помочь? - с этой стороной путешествий Олег еще не сталкивался.
- Да им. Первобытным. Наставим потихоньку на путь истинный, не вечно
же им дубинами размахивать, - охотно пояснил капитан, срывая с дерева плод
поаппетитнее. - Понимаешь, в чем здесь дело? Может, они и без нас в нужную
сторону разовьются, а может и нет. Бывали такие случаи. А тут прилетаем
мы, высаживаем кого-нибудь поэффектнее, там его принимают за бога и
соответственно встречают. Скажем, тебя. Ты быстренько обучаешь их чему
надо, обеспечиваешь, так сказать, прогресс, а через годик мы за тобой
возвращаемся и торжественно возносим обратно на небо. И все дела.
- И что, вы уже так делали? - изумился Олег.
- Первый раз, что ли? Считай, каждая вторая цивилизация в Галактике -
наших рук дело. Да ты вспомни свою Землю. Есть у вас легенды о богах,
спустившихся с неба, чтобы людей обучить?
- Есть, - пробормотал Олег.
- Ну, вот, значит и у вас мы побывали. А может, и не мы, а кто
другой. Да какая разница?
- А как же...
- Потерпи, увидишь - сам все поймешь.
Олег нерешительно замолчал, а девушки начали неторопливо одеваться,
всем своим видом показывая, что внедрять прогресс у братьев по разуму -
дело для них знакомое и привычное, и они не прочь заняться им очередной
раз.
- Тогда, разрешите, я попробую. - То ли Олега убедила решительность
девушек, то ли просто захотелось заняться реальным делом, но говорил он
совершенно серьезно.
- Хочешь меня на год без помощника оставить? - возмутился капитан. -
Девушки и без тебя справятся.
- На орбите вам помощник не очень-то и нужен, - возразил Олег.
- На какой орбите? Мы дальше полетим. Не торчать же здесь целый год.
времени у нас мало, а Вселенная вон какая. Через год вернемся и тебя
заберем. Если на каждой планете по человеку оставлять, так и экипажа
лишиться недолго.
- Все верно, - сказал Олег, - но ведь начальник должен уметь то, что
приказывает сделать подчиненным. Вот я и хочу испробовать свои силы на
этой планете. Или кораблю не нужны опытные люди?
- На мое место метишь? - капитан смерил Олега подозрительным
взглядом.
- Нет. - Быть капитаном "Странника" ему действительно не хотелось.
- Зря, - протянул капитан. - Все равно им станешь. Со временем. Я
ведь тоже не вечен.
- Надеюсь, это случится не скоро.
- Я тоже надеюсь. - Капитан задумался. - А впрочем, отправляйся. Для
тебя это действительно станет неплохой школой.
- Спасибо за доверие, капитан.
Капитан помолчал и напутственно изрек:
- Только помни - у тебя будет ровно год. На рожон не лезь, чуть что -
стреляй. Хорошо авторитет укрепляет. Сам понимаешь, нравы у них еще те...
А подвернется какой дикарь поспособнее - тащи сюда. Пригодится.
- Притащу.
- Зайдешь потом ко мне за инструкциями. - Капитан сорвал еще один
плод посочнее и с достоинством двинулся к выходу. У самой двери он
обернулся и сказал:
- Может, сразу зайдешь? Пока я не передумал.
Олег решительно шагнул к нему, чувствуя, как девушки смотрят ему
вслед.
- Возвращайся, Олег, - произнесла Гаэла, а Гаала добавила:
- Наш уговор остается в силе. Олег промолчал.

4. БОЖЕСТВО
Олег стоял в лесу и медленно оглядывался. Лес был как лес, в чем-то
похожий на все остальные леса, в чем-то чужой, но Олегу он понравился.
Нравился воздух без примеси выхлопных газов, нравилась непримятая
трава на полянах, да и сама погода - теплая и солнечная - была просто
чудесной. Олег никак не мог надышаться после кондиционированной атмосферы
корабля, и с наслаждением втягивал лесной воздух. Как здорово, что удалось
выбраться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11