Лима подошла к прессу, потянула Аса за руку, перехватила под мышки, вынула из станка и опустила на пол.
Ахрават отшвырнул коробочку пульта, и плита пресса поехала вниз, доказывая, что киборг не врал. Он снова засмеялся, только теперь уже злорадно.
– Я столько времени тебя боялся! Ха-ха! Бредни и россказни перепуганных дебилов сделали из тебя сверхчеловека, и даже не человека, а демона из другого мира!
Киборг нервно расхаживал около стола и злился. Отчасти на самого себя.
– «Охотница! Она появляется из ниоткуда, убивает всех и тут же бесследно исчезает! Ее нельзя убить! Те, кто пытался это сделать, умирали мучительной смертью!» Слухи окутали тебя ореолом мистики и страха. А ты… ты всего-навсего…
Его смех эхом отразился от стен и потолка.
– А уж как они боялись твоего копья! Да что там они, я… Я! Боялся!
Он прошел к стене, нажал скрытую кнопку и вынул из открывшейся ниши то, о чем говорил.
Копье Охотницы.
Лима оставила Аса на полу, а сама поднялась и посмотрела на киборга.
– Знатное оружие, – сказал Ахрават, в который раз рассматривая его. Потом подбросил, заставив крутиться вокруг своей оси, поймал и сделал широкий замах, со свистом разрубив воздух.
– Когда все закончится, я открою на тебя охоту, Охотница, – пообещал он. – Я буду загонять тебя, как зверя.
Он еще раз посмотрел на оружие, размахнулся и бросил.
Лима не двинулась с места, даже глаз от Ахравата не отвела, когда копье пролетело рядом, распоров плечо и вонзившись в стену позади нее.
– Забирай, – сказал киборг. – А то без него тебя никто не узнает. К тому же так будет интереснее.
Он уселся на стул и посмотрел на девушку циничным взглядом.
Она повернулась, протянула руку и выдернула копье из стены. Древко привычно легло в ладонь.
Лима смотрела на оружие, и оно казалось ей другим, не таким, как она его помнила. Новые царапины, зазубрины в другом месте, насечки на древке не такие гладкие и не так располагаются… Виртуальность. Лима криво усмехнулась. В виртуальности копье, конечно, было другим. Тем же самым, но другим!
А это было настоящее.
Охотнице показалось, что от него даже исходит какая-то своеобразная энергия, которую она давно не ощущала.
Глядя на копье, Лима словно оживала. Пустота внутри нее наполнялась ушедшими чувствами, ярость начинала вновь закипать в ней. Минуты потрясения, когда она чувствовала себя бездушной куклой, оставались позади.
Слишком много над ней издевались. Судьба, Зодчие, теперь вот какой-то киборг…
Злость разлилась по венам невидимым огнем так, что дыхание перехватило.
Неожиданная мысль пришла ей в голову – она поняла, что вытащило Кузнеца из его берлоги, что привлекло его внимание и заставило пойти вслед за неизвестным киборгом к одному из новых главарей. Ее копье. Только оно, и, может быть, еще возможность узнать, что случилось с ней самой, могло заставить хромого мастера согласиться на эту встречу.
– Кузнеца ты убил?
– Хромого? – спросил киборг и кивнул. – Это когда еще было-то! Он слишком много знал и видел. Я тогда полтора года бился, пытаясь создать нечто похожее на твое копье, с того самого момента, когда мне принесли его. Тот придурок, что притащил копье со «Свечки» – там, кажется, тебя схватили, не знал, что с ним делать, а сам пользоваться боялся. Я выкупил копье за пару дешевых имплантов.
Ахрават со скучающим видом рассказывал все это Лиме, не замечая происходивших с ней перемен. Как ее взгляд снова стал жестким и колючим, как побелели костяшки пальцев, сжавшись на древке.
– Нормальных приборов для анализов и исследований нет, вот у меня ничего и не получалось. Такого же сплава я не смог добиться, да и постоянной заточки тоже. Тогда я Кузнеца и позвал, чтобы он попытался что-то сделать. А этот дурень, вместо того чтобы делом заняться, начал всякие вопросы задавать, расспрашивать о том, что его совершенно не касалось. Не мог же я оставить его в живых, а потом постоянно опасаться, что он проболтается или, что вероятнее, продаст информацию.
Лима понимающе покивала, достала меч, взяла его за острый конец и метнула.
Оружие, сделанное Кузнецом, проткнуло Ахравату живот, пригвоздив к стулу.
Тот вскрикнул и в немом удивлении уставился на торчащий из его тела клинок. Хотел подняться, но Лима подскочила к нему и ударила по рукоятке меча ногой, еще больше вгоняя его в тело киборга. Потом прошлась мимо, легко поигрывая копьем.
Ахрават медленно поднял взгляд на Охотницу.
– Мы же договорились? – просипел киборг.
– Ты договаривался с Великой Охотницей, – ледяным тоном произнесла она. – А я – обычный человек… насколько это возможно.
Она взяла копье двумя руками, замахнулась и обрушила на череп Ахравата. Кровь, смешанная с бионаторной жидкостью, ударила фонтаном. Поврежденные имплантаты заискрили, негромко потрескивая.
Охотница смерила мертвеца холодным взглядом и безразлично отвернулась.
Вернулась к сканеру, надела доспехи, потом подошла к Асу, подняла его, перекинула через плечо и, придерживая одной рукой, вышла из лаборатории. В другой руке она несла копье.
Поднялась наверх, прислонила Следопыта к стене, сбегала за артефактом, вернулась и, снова взвалив друга на плечо, потащила его. Окутанный дымкой город встретил их хмурым рассветом, низкими тучами и мелким дождем.
* * *
Матовой черной тенью разведбот свалился с неба и пробил пелену темно-серых туч, которые отозвались на подобную наглость вспышками молний и сердитыми раскатами грома.
Следом за ним к поверхности устремились еще одиннадцать челноков.
Семен находился в рубке позади пилотов и смотрел на приближающийся город. В предрассветных сумерках Ассем сверкал, огнями и вспышками. Иногда к ним добавлялись молнии, сопровождаемые раскатами грома. Снаружи шел дождь.
– Сколько до посадки?
– Минут через пятнадцать будем на месте, – сказал штурман.
– Хорошо. Пойду готовиться.
– Да. Давай! Удачи!
Семен вернулся к своим десантникам. Трое киборгов держались немного обособленно от остальных солдат, но майор еще в начале полета расставил все точки над "i” в отношениях между своими бойцами. И почти за сутки в замкнутом пространстве грузового отсека разведбота не возникло ни одного конфликта.
– Внимание! – объявил Сэм. – Десятиминутная готовность!
Десантники поднялись с мест.
– Слушай, командир, – обратился к нему Фил, – если мы с ребятами чужака живым поймаем, можно мы его себе оставим?
– Нет.
– Почему?
– Живодерством будешь заниматься, когда уйдешь со службы, а пока ты в моем подразделении, я запрещаю. – Семен прошел дальше, осматривая своих солдат.
– Подумаешь, – проворчал киборг. – Как будто сами изучать их не собираются, и издеваться будут почище, чем я.
– Фил, может, хватит уже корчить из себя дебильного подростка? – сказал ему Рок.
– С чего вдруг? – сделал удивленный вид тот.
– С того! Забыл, чем нам предстоит заниматься?
– Ну, вот как начнем, так и перестану. А пока отвали, Рок.
Сэм проверил готовность бойцов и связался с командирами на остальных ботах. Высадка должна пройти быстро и организованно.
– Майор, – позвал пилот, – мы над городом. Включаю огни.
– Хорошо.
В отсеке загорелся красный свет. Семен стал вызывать наземные силы:
– Сержант Шепард! Говорит майор Кочетов, ты слышишь меня? Джек!
«Элка» прошипела, потом в наушнике раздался голос:
– Слышу тебя, майор. Какие новости?
– Через минуту будем у вас, встречайте гостей.
– Хорошо, только будьте осторожны, тут этих тварей, что муравьев.
– Понял, – ответил Сэм и сказал пилоту: – Сделай заход с пулеметом, а то там совсем туго.
Челноки спустились ниже уровня крыш и неслись вдоль улиц.
Пехотинцы заняли несколько зданий и перекрыли улицу, а чужаки пытались пробиться через их заслон.
Двенадцать ботов пролетели мимо позиций людей и открыли огонь из бортовых пулеметов по пришельцам. Шквальный огонь разметал чужаков, разрывая тела в клочья. Устланная дымом улица запылала огнем от потоков плазмы.
Челноки сделали вираж и стали приземляться между зданиями, в которых засели пехотинцы. Они сбрасывали десант и тут же поднимались вверх, зависая над домами.
Десантники высаживались и сразу включались в битву.
Шепард ждал Семена.
– Прости, Сэм, мы не смогли удержать те позиции, которые было приказано. Там все дома превратились в решето. Была опасность обрушения.
– Карта?
– Я сделал видеозапись рисунка Охотницы.
– Хорошо, надо скинуть в бортовой компьютер. Пошли со мной.
Майор заранее определил план действий.
– «Гонец», спускайся.
Один из челноков резко пошел на снижение и опустился на свободной площадке. Майор с сержантом подбежали к нему.
– Забирайся, – приказал Сэм. – Начинай работать со штурманом. Вы отправляетесь на Афродиту. Когда введете данные, передайте их другим кораблям, для страховки.
– Я не могу бросить своих людей! – воспротивился сержант.
– Это приказ! – рявкнул Сэм. – Выполнять Бормоча ругательства, Шепард забрался в челнок.
Люк еще не успел закрыться, а корабль уже взмыл в воздух.
– «Гонец» в воздухе! Организуйте прикрытие! – приказал Сэм.
Потом переключился на выделенный канал с сержантом.
– Джек, скажи, это действительно была Лима? – спросил он, провожая поднимающийся корабль взглядом.
– Скорее всего, Сэм. Я же раньше ее не видел. Но она точно подходит под твои описания.
– Спасибо, – сказал майор. – Удачи.
– И вам удачи.
– Базуки подъехали! – услышал майор в наушниках.
И тут со стороны чужаков полетели энергетические шары.
Сэм снова посмотрел вверх. Два челнока взорвались ослепительными вспышками, раскидав обломки на всю округу.
Остальные начали маневрировать, но при этом старались прикрывать бот с Шепардом.
Энергетический шар задел еще один челнок, уже на излете, но и этого было достаточно, чтобы машина, закувыркавшись, рухнула вниз. Земля вздрогнула от взрыва.
– Майор, мы не можем тут оставаться, нас разнесут в щепки! – сказал пилот командирского бота. – И приземлиться тоже не получится. Потом не взлетим, нас как куропаток перестреляют на подъеме.
Сэм выругался.
– «Гонец» уже за облаками, его не достанут, – доложил летчик.
Семен и сам видел, что одинокий челнок скрылся в тучах.
– Ладно, – сказал майор. – Поднимай машины. Лети на запад, там есть площадь, ее ни с чем не перепутаешь, на каплю похожа. Дождешься нас, мы скоро подтянемся, потом посадишь челноки там.
– Понял. До встречи, – сразу ответил пилот. И разведботы ушли ввысь.
Шары стали бить в здания и баррикаду, выламывая куски бетона и разбрасывая возведенные пехотинцами сооружения. Солдаты, попавшие под смертельные молнии, дико кричали, когда их доспехи начинали сминаться, ломая кости, разрывая плоть.
– Отходим! – приказал Сэм. – Всем отступать! Через здание слева!
Он ждал, пока пехотинцы оставят свои позиции. К нему подбежали киборги. Все трое были покрыты слоем пыли.
В глазах Фила читался восторг.
– Командир! Они потрясающие! А собаки у них какие!
В ушах майора еще звучали предсмертные крики солдат, захлебывающихся в собственной крови.
– Приказ для всех! – заорал он. – Пошли! Бегом! Киборги поникли.
– Ты чего, командир?
– Холод, поведешь бойцов. Идем к торговой площади. Дорогу вы знаете. Выполнять!
– Есть выполнять, – ответил киборг и, схватив Фила за шиворот, потащил за собой в здание, через которое отходили пехотинцы.
Сэм ушел с поля боя вместе с последним солдатом.
* * *
Мелкий моросящий дождь незаметно пропитал влагой одежду, размочил пыль под ногами, превратив ее в скользкую грязь. Лима несколько раз падала, и бесчувственный Ас придавливал ее своим весом. Девушка вся перепачкалась, волосы слиплись, доспехи покрылись темными пятнами, а она упорно шла и волочила на себе Аса. Торговая площадь была пуста, но
Охотница решила не рисковать и обошла ее по краю. Когда она уже почти подошла к лавке старьевщика, справа от нее раздался голос:
– Помочь, сестренка?
Она обернулась так быстро, как смогла, выставив перед собой копье.
Жан сидел на корточках под навесом и цедил сигарету.
– Бери его! – прохрипела Лима.
Киборг втянул в себя дым, бросил окурок под ноги и, поморщившись, вышел под дождь. Он принял у девушки Следопыта и понес его на руках к дому.
В дверях их встретил второй киборг. Жак стоял, облокотившись о косяк, и тоже курил.
Увидев напарника и бредущую следом Охотницу, он улыбнулся и посторонился, пропуская их внутрь.
– Где такой приз отхватил? – улыбнулся он.
– Лима где-то подобрала.
– Понятно. Смотри, сейчас все тут перепачкаешь. Жан пронес свою ношу в лавку и положил на прилавок. На шум из задней комнаты вышла Нати.
– Что случилось?… АС!
Девушка бросилась к нему и стала хлопотать вокруг. Из комнаты показалась Сая.
Нати сразу осмотрела Следопыта, убедилась, что он жив, и повернулась к девочке:
– Сая, неси аптечку, ты видела, куда я ее положила. Жак, воду и полотенце из кухни.
Девушка-клон склонилась над Асом и осторожно стерла с лица грязь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51