Приблизившись к началу Лабиринта, я проделал быстрый расчет. Бранд
уже совершил несколько поворотов вокруг главной спирали узора. Он
углубился в нее, приблизительно, на два с половиной витка. Если бы нас
разделял только один виток, я мог бы дотянуться до него своим мечом, коль
скоро достигну позиции, параллельной его собственной. Однако, чем дальше
проникаешь в узор, тем тяжелее становится идти, следовательно, Бранд
передвигался с постоянно уменьшающейся скоростью, так что это произойдет
поблизости. Мне незачем было догонять его. Я должен был просто набрать
полтора витка и занять позицию напротив его позиции.
Я поставил ногу на Лабиринт и двинулся вперед со всей быстротой, на
которую оказался способен. Мои ступни начали окружать голубые искры, когда
я пронесся через первый вираж вопреки возраставшему сопротивлению. Искры
быстро росли. Волосы мои начали подниматься, когда я наткнулся на первую
Вуаль, и треск искр был теперь вполне слышимым. Я проталкивался вопреки
давлению Вуали, гадая, заметил ли меня Бранд, не в состоянии отвлечься и
бросить хоть один взгляд в его направлении. Я встретил сопротивление с
увеличившейся силой и несколько шагов спустя миновал Вуаль и снова
двигался с большой скоростью.
Я взглянул на Бранда. Он только-только выходил из ужасной второй
Вуали с голубыми искрами, высотой ему по пояс.
На лице у него была усмешка решимости и торжества, когда он
высвободился, сделав беспрепятственный шаг вперед. Вот тут-то он и заметил
меня.
Усмешка исчезла и он заколебался.
Это было очко в мою пользу. В Лабиринте никогда не останавливаются,
если это в твоих силах. Если остановишься, то сдвинуться снова будет
стоить массы добавочной энергии.
- Ты явился слишком поздно! - крикнул Бранд.
Я ему не ответил. Я просто продолжал идти. Голубые огни падали с
узора Лабиринта на клинок Грейсвандира.
- Тебе не пройти через черный участок, - заявил он.
Я продолжал идти. Темный район был теперь как раз передо мной. Я был
рад, что он занимал один из наиболее трудных участков на этом обороте
витка. Бранд двинулся вперед и медленно начал свое продвижение к Великой
Кривой. Если я смогу настичь его там, это будет вообще не состязание. У
него не будет ни сил, ни быстроты, чтобы защищаться.
Приблизившись к поврежденному участку Лабиринта, я вспомнил,
посредством чего мы с Ганелоном перерезали черную дорогу во время своего
бегства из Авалона. Я сумел сломить мощь черной дороги, держа в уме образ
Лабиринта, когда мы пересекали ее. Теперь, конечно, вокруг меня повсюду
был сам Лабиринт, и расстояние было куда как меньше. Хотя моей первой
мыслью было, что Бранд просто попытается испугать меня своей угрозой, мне
пришло в голову, что сила темного участка вполне могла быть намного мощнее
здесь, в своем истоке. Когда я приблизился к нему, Грейсвандир запылал с
неожиданной интенсивностью, превосходившей его прежнее свечение.
Повинуясь, я коснулся его острием края черноты в месте, где кончался
Лабиринт.
Грейсвандир разрезал черноту, и его нельзя было поднять над ней. Я
продолжал идти вперед, и мой меч рассекал участок передо мной, скользя
вперед по тому, что казалось приближением к первоначальному узору. Я
следовал по нему.
Солнце, казалось, потемнело, когда я осторожно двинулся по темной
территории.
Я вдруг стал ощущать свое сердцебиение и на лбу у меня выступил пот.
На все падал сероватый оттенок. Мир, казалось, померк. Лабиринт растаял.
Казалось, что в этом месте легко будет сделать неверный шаг, и я был
уверен, что результат будет таким же, что и оступиться в целой части
Лабиринта. Выяснять это мне не хотелось.
Я держал глаза опущенными, следуя за линией, чертимой передо мной
Грейсвандиром. Голубой огонь клинка был теперь единственным оставшимся в
мире светом.
Правая нога, левая нога...
Затем я вдруг оказался за пределами мрака, и Грейсвандир снова
свободно взлетел в моей руке, огни частично уменьшились, не знаю, то ли по
контрасту с вновь освещенной перспективой, то ли по каким-то иным
причинам.
Оглядевшись, я увидел, что Бранд приближается к Великой Кривой. Что
же касается меня, то я прокладывал себе путь ко второй Вуали. В
последующие несколько минут мы оба будем прилагать напряженные усилия,
связанные с их прохождением. Но Великая Кривая была труднее и
продолжительнее. Я вновь буду свободен и буду передвигаться быстрее,
прежде чем он преодолеет свой барьер.
Затем мне придется во второй раз пересечь поврежденный участок.
Он может к тому времени освободиться, но двигаться будет медленнее,
чем я, потому что будет находиться на участке, где идти станет даже еще
труднее.
Постоянное статическое электричество поднималось при каждом сделанном
мною шаге, и все мое тело пронизало ощущение щекотки. Искры поднимались до
бедер при моем продвижении.
Это было все равно, что шагать по полю электрической ржи.
Волосы мои к тому времени частично приподнялись. Я чувствовал, как
они шевелятся. Один раз я быстро оглянулся и увидел Фиону, все еще на
коне, неподвижную и следящую за нами.
Я заторопился ко второй Вуали.
Углы, короткие резкие повороты. Сила все поднимается и поднимается
против меня, так что все мое внимание, вся моя энергия были теперь заняты
борьбой с ней. Снова пришло знакомое ощущение безвременности, как будто я
занимался только этим, лишь этим всегда и занимался. И воля,
сфокусировавшая желания до такой интенсивности: Бранд, Фиона, Амбер, мое
личное отождествление. Искры поднимались до еще больших высот, когда я
боролся, поворачивая, трудился, с каждым шагом, требовавшим больших
усилий, чем предыдущий.
Я пробивался снова в черный район.
Рефлекторно я опустил вновь Грейсвандир и выдвинул его вперед. Снова
скорость, одноцветный туман, разрезаемый голубизной моего клинка,
открывавшего передо мной дорогу, словно хирургический надрез.
Когда я вышел на нормальный свет, я поискал взглядом Бранда.
Он все еще находился в западном квадрате, борясь с Великой Кривой,
пройдя примерно две трети пути через нее. Если я поднажму как следует, то
может быть, сумею настичь его как раз тогда, когда он из нее выйдет. Я
бросил все свои силы на продвижение с как можно большей скоростью.
Когда я добрался до северного конца Лабиринта и до виража, ведущего
назад, до меня вдруг дошло, что я собирался делать.
Я мчался пролить на Лабиринт еще больше крови.
Если бы дело дошло до простого выбора между дальнейшим повреждением
Лабиринта и полным уничтожением его Брандом, то я знал бы, что мне надо
делать. И все же я чувствовал, что должен существовать другой способ.
Да...
Я лишь чуточку замедлили шаг. Все будет зависеть от своевременности.
В тот момент ему будет проходить гораздо тяжелее, чем мне, так что в этом
отношении я имел преимущество. Вся моя новая стратегия требовала
организации нашей встречи точно на нужном месте. По иронии судьбы, я в
этот момент вспомнил заботу Бранда о своем коврике. Проблема сохранения в
чистоте этого места была, однако, намного сложней.
Он приближался к концу Великой Кривой, и я ему позволил это, вычислив
расстояние до черноты. Я решил устроить ему кровопускание над уже
поврежденным участком.
Единственное преимущество, каким он, казалось, обладал, заключалось в
том, что я буду расположен справа от него. Чтобы свести к минимуму выгоду,
получаемую им от этого, когда мы скрестим клинки, мне придется оставаться
немного позади.
Бранд боролся и шел вперед. Все его движения были как при ускоренной
съемке. Я тоже боролся, но не так сильно. Я сохранял прежний темп.
Проходя Лабиринт, я раздумывал о Камне, о близости, разделяемой нами
с момента настройки.
Я чувствовал его присутствие слева, даже хотя теперь я не видел его
на груди у Бранда.
Будет ли он действительно действовать на таком расстоянии и спасет ли
он меня, если Бранд возьмет верх в нашем надвигавшемся конфликте? Чувствуя
его присутствие, я почти мог в это поверить. Он вырвал меня у одного
нападавшего и нашел каким-то образом у меня в голове традиционное
безопасное место - мою собственную постель - и переправил меня туда.
Чувствуя его теперь, почти видя через него путь перед Брандом, я
испытывал некоторую уверенность, что он снова попытается функционировать в
моих интересах.
Однако, помня слова Фионы, я твердо решил не полагаться на него.
И все же я учитывал и другие его функции, прикидывая свою способность
управлять им без контакта.
Бранд почти завершил Великую Кривую.
Я дотянулся с какого-то уровня своего существа я вступил в контакт с
Камнем. Налагая на него свою волю, я призвал бурю типа красного торнадо,
уничтожившую Яго. Я не знал, смогу ли я управлять этим конкретным явлением
в этом конкретном месте, но, тем не менее, призвал его и направил к
Бранду. Сразу ничего не случилось, хотя я чувствовал, что Камень
функционирует, чтобы чего-то достичь. Бранд дошел до конца, приложил
последние усилия и вышел из Великой Кривой.
Я был прямо там позади него.
Он тоже знал это каким-то образом.
Меч его был выхвачен в тот же миг, как исчезло давление. Он прошел
пару футов быстрей, чем по моему мнению, он мог бы, поставил левую ногу
вперед, повернул тело и встретил мой взор сквозь линии наших клинков.
- Провалиться мне, если ты все-таки не сошел с ума, - заявил он и
коснулся острия моего меча своим собственным. - Ты никогда бы не попал
сюда так быстро, если бы не эта сволочь на коне.
- Очень милая манера говорить о нашей сестричке.
Я сделал выпад и наблюдал, как он движется, парируя мой удар.
Мы оба были ограничены в том смысле, что никто из нас не мог
нападать, не покидая Лабиринта. Я был еще более ограничен нежеланием пока
устраивать ему кровопускание. Я сделал ложный выпад, и он отступил,
скользя левой ногой по узору позади него. Затем он оттянул правую ногу,
топнул ею и попытался без предисловий рубануть меня по голове. Черт
побери! Я парировал удар, а затем сделал ответный выпад, чисто
рефлекторно. Я не хотел попасть в него, но острие Грейсвандира прочертило
ему дугу под грудью. Я услышал гудение в воздухе над нами. Однако, я не
мог себе позволить оторвать взгляд от Бранда. Он взглянул вниз и снова
немного отступил. Это было хорошо. Теперь там, куда попал в него мой меч,
его рубашку украшала красная линия. Пока что материал, кажется, поглощал
кровь. Я притоптывал, делал финты, выпады, парировал, встречал ответные
удары, прыгал и отскакивал - все, что я мог придумать, чтобы заставить его
отступить.
Я имел над ним психологическое преимущество в том, что обладал
большей досягаемостью, и мы оба знали, что я мог применить больше приемов
и сделать это быстрей. Бранд приближался к темному участку.
Еще лишь несколько шагов... Я услышал звук вроде боя единственного
колокола, за которым последовал громкий рев. На нас вдруг упала тень,
словно туча только что закрыла солнце.
Бранд поднял взгляд. Думаю, я в этот момент мог бы добраться до него,
но он был все еще в паре футов от заданного района.
Бранд опустил глаза и опалил меня взглядом:
- Черт тебя побери, Корвин! Это же твоя работа, так ведь? - закричал
он.
Затем он кинулся в атаку, отбросив всякую имевшуюся у него
осторожность.
К несчастью, я был в плохом положении, так как оттеснил его, готовый
давить на него весь остальной путь назад.
Я был открыт и не имел должного равновесия. Даже парируя, я понял,
что этого будет недостаточно, и, вывернувшись, упал назад.
Я старался сохранить ноги на месте, когда свалился. Я приземлился на
правый локоть и левую ладонь.
Я выругался, так как боль была чересчур сильной, и мой локоть
скользнул вбок, свалив меня на правое плечо.
Но выпад Бранда не попал в меня и внутри голубого нимба мои ноги все
еще касались линии. Я был вне досягаемости Бранда, хотя он все еще мог
подрубить мне сухожилия.
Я поднял перед собой правую руку, все еще сжимавшую Грейсвандир, и
начал садиться. Когда я сел, то увидел, что красная формация, желтая по
краям, вращалась теперь прямо над Брандом, потрескивая искрами и
небольшими молниями. Рев ее теперь сменялся воем.
Бранд взял свой меч за эфес и поднял его над плечом, нацелив в моем
направлении. Я знал, что не смогу парировать его, не смогу и увернуться от
него.
Я мысленно потянулся к Камню и к формации в небе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26