- Дорогой Орри, покажи господину э-э... Покажи дяде Косте свою замечательную кредитную карточку...
Орри с некоторым замешательством и с очень большой неохотой извлек на свет божий и повертел в воздухе золотистый кусочек пластика.
- Но... - хотел сказать он, однако не сказал: такой суровый взгляд устремили на него одновременно оба глаза Бэзила и один (подбитый) глаз Элен.
- Ну что ж, - все еще мрачно произнес Ставрос. - Дай-ка я гляну на твою игрушку, малек...
Орри с беспокойством проследил за путешествием карточки Пятого Галактического банка из его рук к носу Косты. В этот вУнкте своего маршрута кредитка задержалась. Не отводя взгляда налитых кровью глаз от свидетельства платежеспособности своих клиентов, Коста вытянул из кармана своего засаленного, но зато отороченного мехом жилета мобильник и настукал на его клавишах номер дежурного по банку.
- Вот что, - буркнул он в трубку, как только в ней зазвучал сладчайший голос робота, благодарящий его за то, что он решил воспользоваться услугами столь надежного банка, как...
- Вот что. Меня интересует платежеспособность карты серии...
Он назвал роботу серию и номер кредитной карточки Алекса Триза.
- Можете не беспокоиться, мастер, - заверил его любезный автомат. - Названная вами карта вполне платежеспособна. И - если вас интересует этот деликатный момент - не объявлена ее хозяином в розыск. Вы можете...
Ставрос упрятал мобильник в карман и, пожевав губами, недоуменно мотнул головой. Потом вернул карточку Орри.
- Кирак! - крикнул он в дверь кухни. - Кирак, ты слышал заказ? Принеси господам все по списку...
- Скажи, Коста, - весело поинтересовался Бэзил. - А что, здесь, в этих местах, действительно встречали зеленых чертей? Или такое название просто так, для красоты?..
- Святая правда, - неприязненно морщась, заверил его Ставрос. - Здесь они и жили, в развалинах мельницы, на которых потом построили мотель. Ее еще первопоселенцы соорудили - мельницу эту... А может, она и раньше здесь была, еще до людей... И не мельницей была вовсе...
- Ну, может быть, не совсем уж черти? - не унимался Бэзил, почувствовавший, что задел крайне неприятную для старого приятеля тему, и вовсю эксплуатируя это обстоятельство. - Может быть, твари поменьше - ну, ма-а-а-аленькие такие чертики?
- Нет, - отрубил Ставрос. - Тогда и мотель называли бы “У Зеленых чертиков”... А тут черти. Многим они до сих пор, говорят, попадаются - ближе к полуночи. Довольно крупные - экземпляры...
С тем он и убыл с поля боя, недовольно хмурясь и недоуменно тряся своими сединами.
- Не беспокойся, Орри, мы вернем дяде Алексу все деньги за этот ужин, все до копеечки! - ласково заверила Элен встревожившегося мальчишку. - Ну, подумай сам - разве он не накормил бы тебя, окажись он здесь? И разве он не угостил бы при этом нас, твоих друзей?
* * *
Кирак - самый корявый и плосколицый из андроидов, каких только видел Орри за всю свою коротенькую жизнь, - судя по всему, или подслушивал под дверью, или обладал обостренным слухом, потому что тут же засновал между кухней и столом, расставляя на нем заказанные блюда и обеденные приборы. Вид у него был обиженный, хотя никаких обид от новоприбывших клиентов он еще не потерпел. Бэзил тут же поспешил исправить это несоответствие:
- Скажи, Элен, - спросил он, указывая вилкой с нацепленным на нее ломтиком буженины в сторону услужливо спешащего к столу, груженного подносами Кирака, - неужели ты и после ознакомления с этим индивидом будешь твердить мне, что андроиды - не уроды?
Элен рассерженно бросила салфетку на стол.
- Ты еще не выпил, Бэз, а уже начинаешь задирать андроидов! Как это мерзко! Ты же ведь прекрасно знаешь, что несчастная дубина не сможет ответить тебе оскорблением на оскорбление...
- Конечно, не сможет, - не без гордости за свое положение отозвался Бэзил и, отправив буженину в рот, сделал андроиду знак наполнить его бокал. - Потому что знает - оскорбляя человека, он наносит ему вред. Так ведь, милейший Кирак?
- Именно так... - подтвердил Кирак, наливший Бэзилу херес и замерший по левую руку от него в позе “чего изволите?” - Я могу только углубить и развить вашу мысль, уважаемый клиент...
- Углуби и развей, - барственно заметил Бэзил, отхлебывая вино и откидываясь на спинку скамьи. - Философия дебилов порой бывает невероятно забавна...
- Я хотел всего лишь заметить, что, оскорбляя того, кто не может ответить на оскорбление...
Тут он принял у Элен опустевшую салатницу и услужливо наполнил хересом и ее милостиво подставленный бокал.
- Оскорбляя того, кто не может ответить на твое оскорбление, - продолжил андроид, - человек наносит вред прежде всего самому себе... А мы, андроиды, не должны допускать своим бездействием, чтобы... Бэзил помрачнел.
- Мы недовольны тобой, милейший, - прервал он экскурс Кирака в моральную философию. - Где же вчерашние сандвичи, скотина? Ведь мы их заказывали...
Орри, напоминавший сейчас встревоженного воробья, мел подряд все съестное, оказавшееся в радиусе его досягаемости, и припрятывал кое-что из того, что не крошилось и не растекалось, в карманы своей куртки. В разговор старших он не вмешивался, но на Бэзила нахмурился. Он давно заметил, что многие новички в Большой Колонии сразу начинают вести себя с андроидами вот так - по-хамски. А у Бэзила явно был на андроидов какой-то свой, довольно большой, зуб. Похоже, что присутствие Элен заставляло этот зуб ныть с особой силой.
- Хозяин не держит у себя на кухне вчерашнего... - вежливо ответствовал тем временем Кирак. - Кроме того, я понял, что это была шутка. Андроиды отнюдь не лишены чувства юмора, что бы вы о них ни думали, мастер. Оно, видите ли, помогает нам в нашей жизненной борьбе...
С тем он в очередной раз и канул в недра кухонного зала- за ростбифами для Элен.
- Нет, - воззрился Бэзил на свою партнершу. - Каков этот недоделанный философ? Ты слышала, они уже и о борьбе стали рассуждать, эти ваши...
Тут “недоделанный философ” снова явил себя клиентам “Зеленых чертей” и водрузил перед каждым из них небольшую гору прекрасных ростбифов. У Элен гора эта истекала натуральной кровью.
- Ты знаешь, дубина, что ростбиф с кровью - это не просто сырое мясо? - вскинулся на него дипломированный пи-анист. - Такие кулинары-философы, как ты, вызывают у меня желание открутить им голову и вставить ее туда, где ей самое место!
Он подставил опустевший бокал, и Кирак послушно наполнил его вином.
- Не придирайся! - оборвала его Каманера, ноздри которой хищно расширились, вдыхая запах крови. - Ростбиф - самое то!
- Я должен предупредить вас о надвигающейся на вас опасности, мастер... - скорбно уведомил Кирак Бэзила.
- Что за опасность? Отравиться твоей стряпней, дурень?
- Отнюдь нет, мастер. Санитарный контроль доволен моей работой...
Кирак тяжело вздохнул.
- Дело в том, мастер, что я по опыту знаю, что люди, подобные вам, после второго или третьего бокала вина от слов переходят к делу... В смысле того, что вы говорили о перестановке моей головы... Так вот, мастеру Ставросу такие вещи не нравятся. Он нас - своих андроидов - защищает, словно отец родной... Своих - это значит, “своих друзей”, - торопливо поправился он, припомнив пункт трудового законодательства. - Кроме того, господин Ставрос очень физически силен... И простите, но я заметил, что он не очень-то жалует вас, мастер... И я вряд ли смогу помочь, если мастер Ставрос начнет причинять вам вред... Это крайне прискорбно, но...
- Это какой же, спрашивается, вред станет причинять мне мастер Ставрос? - грозно выпятил грудь Бэзил.
Каманера, забыв про ростбиф, с интересом наблюдала за развернувшейся пикировкой.
- Он всегда мешает тем, кто обижает андроидов, тех, что помогают ему здесь, - с тяжелым вздохом пояснил Кирак. - Если, конечно, черти не начинают им мешать раньше... Не далее как вчера он помешал господину муниципальному советнику Терракоте намазать горчицей физиономию Мурри...
- Какому такому Мурри? - поморщился Бэзил, поднося ко рту бокал.
- Это мой помощник по кухне, мастер... У него еще не сформировались нужные рабочие навыки, но он подает большие надежды. Иногда хозяин выпускает его в зал обслуживать посетителей. Обычно нареканий к нему не бывает... Но у мастера Терракоты, по всей видимости, возникли...
- М-да?.. И какие же, позволь спросить? - поинтересовался Бэзил, смакуя действительно неплохой херес местного изготовления.
- Это мы не скоро узнаем... - скорбно склонил голову Ки-рак. - Мурри не понял смысла предъявленных ему претензий, а сам мастер Терракота вряд ли появится здесь скоро. Он пересек мост там, невдалеке от перекрестка - тут я позволю себе употребить выражение, которым воспользовался мастер Ставрос, - “далеко обгоняя собственный визг”... Мне будет жаль, если вам э-э... придется повторить этот своеобразный рекорд - От себя замечу, что визг господина Терракоты весьма напоминал визг поросенка, которому...
Бэзил поперхнулся хересом, и тот немного разбавил вылившиеся ему на колени струи горячего какао. Орри не сдержался и прыснул в свою чашку. Каманера весело расхохоталась и наконец впилась зубами в ростбиф. Ела она его самозабвенно- высасывая телячью плоть до последней капли, а потом, вяло и меланхолично, мечтательно прикрыв глаза, дожевывала обескровленные ломтики. Происходящим за столом она уже больше не интересовалась.
Не найдя окрест ни малейшего сочувствия своему гневу, Бэзил досадливо бросил андроиду:
- Подай мне салфетку и, будь добр, избавь от своего общества...
* * *
- Вот давно бы так, - заметил Ставрос, подходя к нему сзади. - Я это здесь быстро понял - почти сразу, как прилетел. Не трогай андроидов, и будешь жить спокойно. Они здесь умеют досадить тем, кто их утомляет. А мне так с моими надо еще и дружить, чтобы Комитет по наемному труду не придирался по разным поводам... Ну, вот что: не будешь заказывать еще чего на ужин - оплачивай счет и вали ночевать в домик. Они за изгородью, справа. Я включил ночлег в счет. Паренек ваш пусть переночует в гостевой, наверху. Там будет теплее. Что до мадам, то...
- Я останусь в гостиной, - благодушно уведомила его Каманера. - Сна ни в одном глазу. Полнолуние... Посмотрю новости по Ти-Ви. Давно не смотрела здешних новостей...
- Да, - торопливо подтвердил Бэзил. - Когда у Элен бессонница, ей лучше вот так...
- Воля ваша, - пожал плечами Ставрос. - Гони сто семьдесят баксов и, как говорится, располагай собой... Наступил решающий момент.
- Орри, - медовым голосом обратился к мальку его новый Друг. - Будь добр, набери на аппарате дяди Косты номер э-э... Алекса. Ты ведь вспомнил его? Мне придется спросить у него кодовый номер твоей карточки...
Физиономия Ставроса вытянулась.
- Так вы... Так ты, мальчик, просто взял карту своего папы и... И даже не спросил у него кодового пароля?
- Алекс вовсе не мой папа...
Выражение тревоги и подозрительности явно обозначилось на физиономии Ставроса.
- Это сущие пустяки... - махнул рукой Бэзил. - Дайте мальчонке аппарат, и мы все урегулируем за пару минут...
Ставрос с подозрением протянул аппарат Орри. Того прошиб мелкий пот, но трубку он взял и мужественно настучал на клавиатуре домашний номер Алекса. Мобильник тот никогда с собой не таскал, чтобы не беспокоили.
Как и ожидал Орри, автоответчик не преминул уведомить его о том, что хозяина дома нет, и предложил оставить для него сообщение. Орри попытался улыбнуться и пожал плечами. Вышло довольно жалко. Он протянул аппарат Ставросу, но тот даже не заметил его.
Коста окончательно превратился в грозовую тучу, готовую обрушить страшной силы разряд на первого, кто под такой разряд угодит. Орри очень не хотелось оказаться этим “кем-то”. В конце концов, он ничем не был виноват в происшедшем.
“Туча” подумала немного и развернулась в сторону Бэзила.
- В общем, обштопал ты меня... - задумчиво произнес Коста. - Пожрал, попил, девку свою накормил... Ладно, малек не в счет... И теперь думаешь вот так вот и уйти, как фраер?
- Ну, ты же сам проверял... - торопливо затараторил Кац. - Карта платежеспособна, ты эти деньги получишь... Уже сегодня же...
- Кто этот чертов Алекс? - грозно спросил Ставрос. - Это его карта вообще?
- Да, его... Но она... Он... Орри, как зовут дядю Алекса? И где его найти?
- Алекса зовут Алекс Триз, - внес в разговор ясность Орри. - “Прокат и обмен виртуальных игр”... А найти его сейчас трудно. Может, его плохие люди забрали. Может, не забрали, а он от них прячется...
- Неплохо... - констатировал Коста. - Неплохо ты меня нагрел, Котяра...
Он задумчиво рассматривал Каца анфас, чем вызвал у того непреодолимое желание повернуться в профиль. А еще лучше - просто забраться под стол.
- При ребенке я бить тебя не буду... - успокоил его Коста. - Но до тех пор, пока сто семьдесят баксов не будут у меня на столе, тебе придется погулять без твоего роскошного прикида... Мадам мы пока оставим у нас погостить, пацан тоже здесь целее будет, а ты, скотина, найдешь у меня в кладовке всякое барахлишко... То, что андроиды надевают мусор убирать, и в нем отправишься в город решать с Тризом своим, с плохими людьми, с хорошими и со всеми, с кем хочешь, где тебе эти сто семьдесят баксов достать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77