Иногда мне кажется, что тут собирают рухлядь со всего мира. Чего тут только нет, от пустых консервных банок, до кораблей. До сих пор не понимаю, зачем тот авианосец притащили сюда целиком. Обычно огромные металлические вещи режут на части, а уж потом сбрасывают.
– А зачем нужно скапливать весь этот хлам в одном месте? – спросил я.
– Программа была разработана, собирались отправить массу металла на Марс. Там у нас что? Только военные подземные казармы и небольшие шахты, в которых работают заключенные. Правда, есть еще туристическая база. Для огромной планеты маловато. А тут, видимо, задумывали благоустраивать планету, ресурсы какие-то добывать. Решили таскать отслужившее железо прямо отсюда на красную планету. Строить что-то хотели, какие-то наземные комплексы, предприятия. Наверняка просчитали, что если взяться собирать металл по крупицам на Марсе, то придется потратить много времени и средств. Выгоднее для начала с Земли возить. Говорят, что сюда свозят отходы только те, что достаются бесплатно, списанная техника, металлолом. Ну, чтобы снизить себестоимость строительства на Марсе, затраты только на перевозку. Проект задумывался масштабный, читал я об этом в какой-то газете, а также о том, что потом это бы дало гигантские ресурсы с красной планеты. Ну, мол, есть, что там добывать для нужд Земли. Но, похоже, вся эта задумка провалилась, так как свалке уже пошел тридцатый год. Металл по-прежнему таскают потихоньку, но строительство перерабатывающего этот металлолом комплекса, которое начинали тут, на свалке, через пару месяцев просто заглохло. Ну а после, – Алекс пожал плечами. – Это место облюбовали всякие искусственные твари. Теперь сюда вообще никто не суется. Такие вот дела.
Вскоре, шумно пыхтя, появился летающий цилиндр. Мусорщиком оказался массивный воздушный корабль метров этак тридцать в длину, а то и больше, и примерно пятнадцать в диаметре, похожий на металлический цилиндр. Он промчался на большой скорости высоко над нашими головами и устремился в глубину свалки. Завис на высоте пятиэтажного дома от поверхности. И тут его створки, занимающие всю нижнюю часть корабля, начали медленно раскрываться. Вниз хлынул поток железного старья. Громыхающий звук донесся до нас и отдался многократным эхом от гор.
– Ну вот, теперь можно и продолжить наш поход. – П. Алекс поднялся на ноги. – Кто мог дать гарантию, что этот хлам не посыпался бы нам на головы?
Мы стали осторожно спускаться по склону. Роди выставлял свою трость вперед, чтобы не соскользнуть на крутых участках. Элизабет один раз съехала на заднице, проскулив и выругавшись от неудовольствия. Я и сам от неожиданности кувыркнулся, ступив случайно на сплошной ковер из каких-то мелких шишек. Чтобы не упасть лицом вниз, я выставил вперед плечо и, словно каскадер, сделал пару кульбитов, вновь встав на ноги. Неплохо получилось.
Около часа нам потребовалось на то, чтобы преодолеть горный склон, и, наконец, мы вышли на более-менее ровное место. Впереди сквозь деревья просвечивали металлические остовы наваленных в кучу, а также собранных кем-то этажеркой старинных автомобилей всех мастей, и еще множество разного жестяного хлама. Видимо, когда-то тут трудились люди и техника, разбирая хлам по кучам. Зачем, непонятно.
– Как мы найдем на такой большой территории тигра? – спросил я.
– Я предусмотрел кое-что, – ответил Роди. – Почти в каждом звере при его сборке устанавливается радиомаяк. Тем более в таком большом животном, как тигр. Как раз на тот случай, если эта тварь окажется на воле. Вместе с просьбой поймать и доставить тигра, сбежавшего из зоопарка, прислали необходимые цифры. Это код частоты передатчика. Поэтому мы сейчас просто возьмем вот это, – П. Алекс достал из нагрудного кармана небольшой приборчик в виде черного прямоугольника с жидкокристаллическим экранчиком и, нажав на одну из сенсорных кнопок, посмотрел на него. – Что и требовалось доказать. Он там, где-то впереди, голубчик, некуда ему от нас деваться. Сейчас мы войдем на свалку. Пойдешь за мной, не отставай. Постарайся не шуметь. Почаще оглядывайся. Увидишь что-нибудь странное, сообщай мне. И не вздумай сразу палить! Понятно? – спросил Роди и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед.
– Конечно, – ответил я и поплелся за ним.
Элизабет побежала впереди нас, время от времени останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь. Она вела себя как разведчик, прокладывающий путь основной группе.
Между кучами, стояками и рядами металлической рухляди имели место быть проходы, впрочем, не всегда. Шли медленно, осторожно ступая, стараясь не шуметь. Приходилось и лезть через кучи, тогда тишину прорезал скрежет металла. Кроме нас шум никто не производил. Полная тишина. Хотя иногда я вдруг слышал шорохи, иногда железо скрипело в стороне, но, бросая взгляд на звук, я никого не изобличал. П. Алекс периодически останавливался, сверялся с прибором, ориентируясь, после чего, определив направление, продолжал идти дальше. Шли около часа, в основном строго вперед, на восток, меняя направления только для того, чтобы удобнее обойти или преодолеть очередную преграждающую дорогу кучу железа. Легкий теплый ветерок гулял среди металлических навалов, солнце палило – и накалившийся металл отдавал жаром. Все уже вспотели изрядно. Над головами вскрикнула птица, и мы посмотрели вверх. Огромный гриф-падальщик кружил высоко в воздухе.
– А вот и глаза, – произнес Роди. – Теперь за нами наблюдают.
Я не стал спрашивать, кто наблюдает и главное – зачем. Вчерашние опасливые разговоры о животных, обретающихся здесь, на свалке, вспомнились мне, и адреналин, попав в кровь, заставил меня съежиться, сердце застучало чаще. Какого черта я тут делаю, подумал я, но, вспомнив парочку парней, что грозились кончить меня сразу, без суда и следствия, тяжело вздохнул и решил, что все еще не так уж и плохо. Нащупав рукоятку пистолета, торчащую из кобуры, я почему-то сразу успокоился. Однако тут же вздрогнул, увидев, что из салона одной из бензиновых машин, наваленных друг на дружку в сторонке, на меня смотрит какой-то человек. Он сидел на водительском сиденье и следил за нами сквозь опущенное боковое стекло.
– Алекс, Алекс, – прошипел я тихо, и когда тот обернулся, мотнул головой в сторону незнакомца.
Роди посмотрел на автомобиль и, махнув рукой, ответил:
– Андроид испорченный. Давно тут торчит. Я постоянно хочу срезать ему голову, но все руки не доходят. Приходится экономить место в рюкзаке. Да и сегодня его башка будет лишней, нам еще тигра тащить. – П. Алекс наклонился и поднял валявшийся у него под ногами пульт дистанционного управления, уже третий, который попался нам по пути. – А вот эта штучка не помешает. Легко влезает в карман.
– Голову энди, – вмешалась в разговор Элизабет, – я продала бы песо за двести. В таких башках полно электроники. А что пульт? Он ведь и двадцати монет не стоит.
– Хорошо, дорогая, срежу, – ответил Роди. – Но тащить будешь сама. Привяжу к твоей спине, так и будешь бегать.
– Ладно уж, давай как-нибудь в следующий раз. Сам же сказал, что сегодня не до этого. Если отвлекаться на всякую мелочь, то тигра и до завтра не поймаем. Да и как я его выслежу, если голова мешаться будет?
Лизи вновь побежала вперед, помахивая из стороны в сторону хвостом. П. Алекс удивленно посмотрел на нее и бросил собаке вслед:
– Иногда ты все же бываешь мудрой.
– Давайте, давайте. Не отставать! – скомандовала Элизабет и, обернувшись, спросила: – Ну что там? Далеко нам еще до «берлоги зверя»?
Роди сверился с прибором, после чего залез на капот, а затем на крышу ближайшего автомобиля. Посмотрев вперед, потом вновь на прибор, он спустился и констатировал:
– Судя по всему, тигр сделал лежбище вон в том, – П. Алекс показал рукой, – транспортном самолете.
Я посмотрел в ту сторону и заметил лишь «холку» и торчавший хвост самолета, не видимого полностью из-за высокого близлежащего холма, состоящего из каких-то блоков и ржавых каркасов некоего промышленного оборудования. Мы обошли эту «горку» и я увидел этот бывший летательный аппарат во всей его красе. Это и вправду когда-то было транспортным военным самолетом. Фюзеляж весь в мелких дырах, видимо от пуль, облупившаяся краска цвета хаки. Задняя хвостовая часть транспортника была надломлена, весь корпус накренился на бок, опираясь на обрубок одного из крыльев. Там, где когда-то находился входной люк, в задней части зияла черная дыра. Чтобы попасть внутрь, не требовалось даже небольшого трапа, можно было просто шагнуть прямо с земли.
Роди снял с пояса винтовочный магазин и, посмотрев на выпирающий патрон с голубой полоской на гильзе, заменил тот магазин, который до сих пор стоял в М-16.
– Парализующие, для генных тварей, – сказал он и добавил: – У тебя пистолет заряжен точно такими же. Зато на ремне один магазин с обыкновенными патронами, второй – с разрывными. Попробуем вначале утихомирить тигра, повлияв на его органическую нервную систему. Надеюсь, сработает, если, конечно, в этом тигре процент электроники и синтетики не превышает процент клонированных тканей. После, если эти патроны подействуют как нам надо, я отключу его полностью. Ну а уж если не сработают, тогда быстро меняй магазин на другой – с простыми, и стреляй по ногам, их потом легче восстановить. Разрывные – на случай прямого нападения, тут уже делать нечего будет, кроме как спасать свою жизнь.
– Понятно, – ответил я и приготовил пистолет.
Осторожно, стараясь не производить никаких звуков, мы двинулись вперед. Элизабет бежала впереди, мы – за ней, и когда приблизились к самолету совсем близко, до люка оставалось футов сорок, собака остановилась. Принюхалась и, обернувшись, посмотрела на хозяина. Роди мотнул головой, будто говорил собаке: «Действуй!»
Бультерьер, точно боец спецназа, осторожно стал передвигаться к отверстию короткими перебежками, останавливаясь и залегая. Ко входу Лизи подобралась грамотно – сбоку, и через пару секунд уже заглядывала внутрь. Видимо зрение у нее было не хуже, чем у любого ночного животного, потому что собака как-то сразу расслабилась и, уже ничего не стесняясь, спокойно запрыгнула внутрь. Мы с Алексом, прятавшиеся за каким-то сваренным из жестяных пластин прилавком, выглядывали, с нетерпением дожидаясь результатов разведки. Элизабет вышла минуты через две и не торопясь направилась к нам.
– Ничего, – произнесла она и, присев, принялась чесать за ухом.
– Как, ничего? – спросил Роди, вновь сверился с прибором и, покачав головой, добавил: – Должен быть там. Давай-ка осмотрим эту халупу. Санчо, постой у входа на всякий случай.
П. Алекс вынул из чехла на ремне длинный полицейский фонарь и, включив его, направился внутрь самолета. Собака вошла следом. Я остался снаружи и, словно настоящий часовой, стал прислушиваться, поглядывая во все стороны, а также, словно вор, стоящий на шухере, был готов сразу заскочить в темноту салона, увидев любое подозрительное движение. А как я уже понял, подозрительным на этой свалке могло оказаться любое искусственное животное, притом, испытывая к нам не совсем дружественные намерения.
Роди с Элизабет мне ждать долго не пришлось. П. Алекс вышел и протянул мне руку, показывая маленький, приплюснутый с боков металлический шарик, покрытый с одной стороны тонким налетом ржавчины.
– Маяк был здесь, – произнес он. – Где же сам тигр?
– Похоже, у него тут лежбище: тряпье, клочки шерсти, запашок соответствующий, – сказала Элизабет. – Предлагаю устроить засаду. Не искать же его по всей свалке.
– В том-то и дело, что это довольно странно, – Роди поглядел по сторонам. – Если тигру тут помогли освободиться от передатчика, то почему он не ушел с пеленгаторного места, а устроил себе тут же берлогу? То ли он чувствует себя здесь совсем в безопасности, то ли эта модель настолько лишена интеллекта, совсем не соображает, что здесь-то его и будут искать. Хотя, возможно, этого тигра изготовили до такой степени приближенным к оригиналу, что он просто пропитан звериными инстинктами и не способен соображать по-человечески, как теперь Они все умеют. Скорее всего, и первое, и второе, и третье. Для зоопарка наверняка лепили тварь и с минимумом интеллекта, и с показными для публики чисто звериными навыками. Но меня еще больше смущает именно вот этот предмет, – Алекс стал подбрасывать в ладони маячок. – Не похоже на то, что его вытащили из зверя всего пару дней назад. Это старый маяк. – Роди, как бывший полицейский, решил поупражняться в дедукции. – И этот прибор настолько стар, что вряд ли находился в теле тигра, сбежавшего три дня назад из клетки, скорее всего, валялся тут давно, возможно, очень много лет, видишь, лежал одной стороной во влаге, тут и налет ржавчины. А это может говорить только о двух версиях: либо в тигра был вживлен старый маяк, что совершенно отпадает, так как во всех искусственных тварях металлические детали помещают в специальную смазку, да и деталей таких обычно мизерное количество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55