- сказал Экзар Кан. Дух Черного Лорда, казалось, все больше переходил на бахвальство и угрозы. Возможно, его самоуверенность была поколеблена.
- Это неважно,- ответил Люк.- В любом случае они победят. Твоя воображаемая сила - это твоя слабость, Экзар Кан.
- А твоя слабость - вера в своих друзей! - огрызнулся Экзар Кан.
Люк засмеялся, чувствуя, как растут его сила и решимость.
- Я уже слышал подобные разговоры. Тогда они оказались чепухой, окажутся чепухой и сейчас.
Черный силуэт Экзара Кана заколебался от невидимого ветра.
- Посмотрим! - было его последним словом, и тень исчезла.
ГЛАВА 14
Хэн Соло выглянул из кабины "Сокола", и на лбу у него выступил холодный пот. Прямо напротив Поджигатель приводил в действие свой торпедный аппарат.
Хэн двинул кулаком по консоли.
- Постой, парень! - закричал он.- Подожди. Я думал, ты мне друг.
- Если бы ты был моим другом,- раздался хрипловатый голос в динамике,ты бы не пытался меня остановить. Ты знаешь, что сделала Империя с моей жизнью, с моей семьей. В последний раз Империя солгала мне - и теперь мертв и мой брат.
Ландо пробрался к пульту управления второго пилота. Его большие глаза забегали, и он обернулся к Хэну, отчаянно жестикулируя, чтобы тот отключил микрофон.
- Хэн,- зашептал он,- помнишь, как вы с Кипом увели Поджигатель с Прорвы? А Люк и я ждали там, чтобы перехватить вас?
Хэн кивнул, не понимая, к чему клонит Ландо.
- Конечно, помню.
- Мы тогда связали корабли вместе, потому что навикомпьютер "Сокола" не работал. - Ландо поднял брови и заговорил очень медленно.- Слушай… у нас здесь еще сохранились программы управления Поджигателем.
Хэн внезапно понял.
- Ты можешь что-нибудь с этим сделать? Ты же не знаком с системами Поджигателя.
- Выбор-то у нас невелик, так, приятель?
- Ладно,- сказал Хэн, без надобности понизив голос, поскольку микрофон был выключен.- Я отвлекаю его разговором, ты пытаешься деактивировать Поджигатель.
Ландо со скептической, но решительной миной продолжал вводить программу.
Хэн снова включил систему связи.
- Кип, ты помнишь, как мы катались на турболыжах на корускантском полюсе? Ты повел меня по опасным спускам, но я поехал за тобой, потому что мне показалось, что ты падаешь. Разве ты этого не помнишь?
Кип не отвечал, но Хэн понял, что попал в цель.
- Парень, кто тебя вытащил из рудников на Кесселе? - продолжал он.- Кто вырвал тебя из камеры на "Горгоне"? Кто был с тобой во время бегства с Прорвы? Кто обещал сделать все, что мог, чтобы твоя жизнь опять стала достойной после стольких лет страданий?
- Не вышло,- ответил Кип прерывающимся голосом.
- Но почему, мальчик? Что пошло не так? Что произошло на Явине-4? Я знаю, что вы с Люком не поладили…
- Это не имело никакого отношения к Люку Скайвокеру,-так яростно возразил Кип, что Хэн понял - это неправда.- Там, в храмах, я узнал такие вещи, каким Мастер Скай-вокер никогда бы не научил. Я узнал, как быть сильным. Я узнал, как сражаться с Им-перией, как обратить мой гнев в оружие, д
- Послушай, мальчик,- сказал Хэн,-я не утверждаю, что понимаю что-нибудь в Великой Силе. На самом деле, я однажды сказал, что это надуманная религия, полная суеверий. Но я точно знаю: твои слова опасно близки к Темной Стороне.
После долгой паузы Кип, запинаясь, заговорил:
- Хэн… я…
- Готово! - прошептал Ландо.
Хэн кивнул, и Ландо набрал управляющую команду.
На контрольной панели быстро замигали лампочки, и подавляющая команда была передана через разделявшее корабли узкое пространство. В черноте космоса, освещенной только языком тусклого свечения от взорвавшегося красного карлика. Поджигатель внезапно погрузился в темноту: погас свет в кабине пилота, прицельные маячки на лазерных пушках, сияние плазмы на конце тороидального торпедного генератора.
- Есть! - воскликнул Ландо. Хэн издал радостный возглас, и они хлопнули друг друга по плечам.
- Дай мне поговорить с ним,- сказал Хэн.- У него еще есть питание в системе связи?
- Канал открыт,- ответил Ландо.- Не думаю, правда, что он рад…
- Ты провел меня!- зазвенел в дина-кике голос Кипа.- Ты утверждал, что ты мне друг - и теперь предал меня. Точно так, как говорил Экзар Кан. Предают друзья. У Джедая нет времени на дружбу. Вы все должны умереть.
К их изумлению, питание Поджигателя снова включилось, несмотря на команды Ландо. Огни ярко вспыхнули.
- Я не виноват! - запротестовал Ландо, стараясь повторить команду.- Я не думал, что он так быстро сможет обойти ее!
- Кип с помощью Великой Силы может делать то, чего мы с тобой не можем понять,- сказал Хэн.
Торпедный аппарат дал интенсивную вспышку плазмы, ярче, чем раньше, готовый выстрелить в "Сокол".
И на этот раз Кип не колебался.
ГЛАВА 15
Стрин дремал, скрестив ноги, на холодном каменном полу, перед Мастером Скайвокером. Он обхватил руками колени, чувствуя себя уютно в комбинезоне со множеством карманов, привезенном с Беспина, где он был разведчиком газовых месторождений. Он больше не мог выносить горький серный привкус густых струй газа из глубоких слоев.
Теперь у Стрина была более важная миссия - охранять Мастера Скайвокера.
Свет, косо падавший снаружи, удлинял тени в большом приемном зале. Двенадцать свечей, установленных всеми учениками Джедаями, мерцали вокруг тела Лю-ка, разливая слабое, но защищающее свечение в неподвижном воздухе. Маленькие огоньки ярко блестели в собирающейся вокруг темноте.
Стрин разговаривал сам с собой. Нет, он не будет слушать слова Черного Человека. Нет, он не будет служить целям Экзара Кана. Нет, он не сделает ничего, что могло бы причинить вред Мастеру Скайвокеру. Нет!
На коленях Стрин держал в мозолистых ладонях холодную и твердую рукоять Огненного Меча Люка.
На этот раз он будет сражаться. На этот раз Черному Человеку не победить. Некоторые из учеников выражали серьезные опасения, стоит ли позволять Отрину, особенно вооруженному Огненным Мечом, остаться с Мастером Скайвокером. Но Стрин умолил дать ему шанс реабилитироваться, и Кирана Ти поддержала его.
Остальные будут присматривать за ним. Мастер Скайвокер будет в опасности, но им придется пойти на риск.
Стрин позволил мягкому, ласковому сну окутать его мозг. Его седоватая голова опустилась на грудь. Шепчущие голоса легким ветеркам зашелестели в мозгу, складываясь в мягкие слова, утешительные фразы" спокойные обещания.
Слова эти требовали, чтобы он проснулся, но Стрин сопротивлялся, не зная, то ли это внушения злых сил, то ли настояния его товарищей. Когда Стрин почувствовал, что выждал уже достаточно, он разрешил себе резко открыть глаза.
Голоса в тог же миг исчезли. Другой голос, на этот раз извне, заполнил тишину:
- Проснись, мой ученик. Уже дуют ветры.
Стрин обратил взгляд на черную фигуру Экзара Кана в центре тронного зала. В мерцающем пламени свечей и тусклых лугах умирающего дня он различил точеные черты на ониксовом силуэте, более подробные, чем он когда-либо видел у тени Черного Человека.
Экзар Кан повернул к Стрину хорошо очерченное лицо, черное, как смоль, будто отлитое из лавы: высокие скулы, надменный взгляд, тонкий злой рот. Длинные черные волосы, собранные в толстый хвост, словно угольные нити свешивались через плечо. Его тело скрывали доспехи, на лбу горела пульсирующая татуировка - черное солнце.
Стрин медленно поднялся на ноги. Он ощущал спокойствие и силу и был зол на то, как Черный Человек поймал его на крючок собственной слабости и повлек за собой.
- Я не буду выполнять твои приказания, Черный Человек.
Экзар Кан засмеялся.
- А как ты намереваешься сопротивляться? Ты уже мой.
- Если ты так считаешь, - сказал Стрин и сделал глубокий вдох, чтобы укрепить свой голос,- значит, ты совершил свою первую ошибку.- Он поднял вверх рукоять Огненного Меча и воспламенил ее с громким шипением.
- Хорошо,- сказал Кан с показной бравадой, - теперь возьми это оружие и рассеки Скайвокера надвое. Пора с этим кончать.
Стрин сделал шаг к Экзару Кану, держа клинок перед собой.
- Это острие предназначается для тебя, Черный Человек.
- Если ты думаешь, что это оружие хоть как-то подействует на меня, то, может, тебе следует спросить своего друга Ганториса - или ты забыл, что случилось с ним, когда он бросил мне вызов?
В мозгу Стрина молнией промелькнуло видение: скрюченный труп Ганториса, сожженный изнутри, превращенный в пепел страшным огнем сил зла. Кан, наверное, хотел, чтобы это воспоминание привело Стрина в отчаяние. Ганторис был его другом, и вместе с Ганторисом они стали двумя первыми учениками, найденными Мастером Скайвокером при поисках Джедаев.
Но вместо того, чтобы вызвать панику или смятение, воспоминание об этом усилило решимость Стрина. Он шагнул вперед, пристально глядя на черную тень.
- Ты здесь не нужен, Экзар Кан,- произнес он. К его большому удивлению, тень древнего Лорда Сигов поплыла от него прочь.
- Я смогу найти другое оружие, Стрин, если с тобой будет трудно сладить. Когда я снова обрету контроль над тобой, пощады не жди. Мои ситские братья будут использовать энергию, запасенную в этой сети храмов. Если ты не будешь повиноваться мне, я сумею найти новые способы причинить боль, которая превосходит твое воображение,- и ты испытаешь их все!
Тень Кана отплыла еще дальше… и с левой каменной лестницы в приемном зале появилась высокая фигура Кираны Ти в полированных доспехах. Ее мускулы выступали в бледном свете свечей, линии тела придавали ей вид одновременно мягкий и неумолимый.
- Ты бежишь, Экзар Кан? Тебя так легко испугать?
Стрин оставался на месте, все еще сжимая Огненный Меч.
- Еще одна безрассудная ученица,- сказал Кан, поворачиваясь к ней лицом.- В свое время я приду и к тебе. Датомирские ведьмы станут прекрасным дополнением к новому Братству Сигов.
- У тебя никогда не будет случая попросить их об этом, Экзар Кан. Ты заперт здесь. Ты не покинешь этого зала.- Кирана подалась вперед, чтобы запугать его самой своей близостью.
Тень Кана перекосилась, однако он остался на месте.
- Ты не можешь угрожать мне.- Кан увеличился в размерах и навис над ней.
Стрин почувствовал укол холодного страха при этом движении, но Кирана быстро и плавно приняла боевую стойку. Она протянула руку к поясу.
Громкий треск распорол воздух, и в руке Кираны засиял второй Меч. Длинный аметистово-белый клинок протянулся из рукоятки, гудя, словно сердитое насекомое. Кирана взмахнула Мечом из стороны в сторону.
- Откуда ты взяла это оружие? - спросил Экзар Кан.
- Оно принадлежало Ганторису. Когда-то он попытался сразиться с тобой и потерпел неудачу- Она полоснула Огненным Мечом по воздуху, и Кан отшатнулся назад к Стри-ну. - Но я обязательно добьюсь победы.
Кирана осторожно двинулась к возвышению с телом Люка, где на страже стоял Стрин. Кан оказался зажат между ними.
С правой лестницы появился еще один Джедай - суровый, жилистый Кэм Солузар.
- А если она потерпит неудачу,- произнес он,- то я подберу Меч и буду драться с тобой.- Он двинулся вперед, сокращая дистанцию, чтобы встать рядом с Ки-раной.
Тогда с противоположной лестницы к помосту подошла Тионна и бросила вызов Эк-зару Кану:
- И я буду драться с тобой.
Вошла Силгхал, держа за руки Джесина и Джайну.
- И мы тоже будем драться с тобой. Мы все будем с тобой драться, Экзар Кан.
В зал хлынули остальные ученики Джедай и, собравшись в кольцо, окружили Черного Лорда.
Кан поднял свои непрозрачные руки внезапным коротким движением. Вздрогнув от ветерка, двенадцать свечей вокруг тела Мастера Скайвокера погасли, и комната погрузилась в глубокую тьму.
- Мы не боимся темноты,- твердо сказала Тионна.- Мы можем сотворить собственный свет.
Когда глаза Стрина привыкли к темноте, он увидел, что все двенадцать Джедаев окружены очень слабым переливчатым голубым сиянием, которое становилось ярче по мере того, как они сходились вокруг Экзара Кана.
- Даже все вместе вы слишком слабы, чтобы бороться со мной! - сказал призрак.
Стрин почувствовал, как сжимается его горло, перекрывается трахея. Он стал задыхаться, не в силах сделать вдох. Черный силуэт обернулся, пристально разглядывая своих противников. Джедаи схватились каждый за свое горло, напрягаясь изо всех сил, их лица потемнели от усилий.
Тень Кана выросла, становясь еще чернее и еще могущественней. Он навис над Стрином.
- Стрин, возьми свой Меч и прикончи этих слабаков. Тогда я позволю тебе остаться в живых.
Стрин слышал, как в его ушах стучит кровь; тело требовало кислорода. Этот торопливый звук напомнил ему о дующем ветре, о сильном урагане. Ветер. Воздух. Стрин захватил ветер своей джедаевской силой и заставил воздух влиться себе в легкие, минуя невидимую хватку Кана.
Легкие наполнились прохладным, свежим воздухом, и Стрин выдохнул и снова вдохнул. Простирая свою силу, он проделал то же самое со всеми своими товарищами - нагнал воздух в их легкие, помогая им дышать, помогая им стать сильнее.
- Мы более могущественны, чем ты,- тяжело дыша, сказал Дорск тоном, в котором смешались и вызов, и удивление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36