Здесь, на тридцатом градусе северной широты, Абсолютная Зима
продолжалась одну шестую часть года и немного больше двух земных месяцев,
а полет к экватору, где размножались туземцы, занимал несколько недель. По
этой причине ланнахи были в значительной степени более цивилизованными.
Дракхоны же прибывали сюда из местностей, расположенных еще южнее.
Но без металлов достичь можно было немногого. Конечно, магния,
бериллия и алюминия на планете было достаточно, но что пользы в них без
развитой технологии электролиза, для которой нужны были медь и серебро?
Дельп склонил голову.
- Ты говоришь, что на твоей земле день всегда равен ночи?
- Ну, не всегда. Но с вашей точки зрения, это почти так.
- Значит, поэтому у вас нет крыльев. Путеводная Звезда не дала вам
их, потому что они вам не нужны.
- Может быть и так, - вынужден был согласиться Вейс. - Впрочем, они
нам и не пригодились бы. Земной воздух слишком разрежен, чтобы существо
твоих или моих размеров могло летать при помощи собственных сил.
- Как это понять - разрежен? Воздух - это... воздух!
- Это неважно. Ты должен поверить мне на слово.
Как можно пояснить понятие гравитационного потенциала представителю
цивилизации, в которой математика находится на эвклидовом уровне? Можно
было бы сказать так: "Слушай, если ты поднимешься на шесть тысяч триста
километров над Землей, ее притяжение упадет до одной четвертой
первоначального. Но чтобы уменьшить притяжение Диомеда до такой же
величины, нужно подняться уже на тринадцать тысяч километров. Отсюда также
следует, что Диомед может удержать вокруг себя значительно больше воздуха.
К этому еще прибавляется более слабое излучение солнца, а также
относительно меньшее ультрафиолетовое излучение. Но все же основное
значение имеет гравитационная постоянная.
Здесь такой плотный воздух, что если бы пропорции содержания в нем
кислорода и азота были такими же, как на Земле, то это вызвало бы у меня
отравление. К счастью, диомеданская атмосфера содержит семьдесят процентов
неона. Кислород и азот находятся в меньшинстве - их молекулярное давление
немногим больше, чем на Земле. Похоже обстоит дело и с водяными парами и
двуокисью углерода."
Но Эрик Вейс не стал пускаться в пространные объяснения.
- Поговорим о землянах, - сказал он только. - Понимаешь ли ты, что
звезды - это тоже солнца, такие же, как и твое, но неизмеримо более
далекие? А также то, что Земля вращается вокруг именно такой звезды?
- Да, это я могу понять. Я слышал похожие рассуждения философов и
могу поверить твоим словам.
- Понимаешь ли ты, какие мы могущественные, если можем преодолевать
межзвездные пространства? Понимаешь ли ты, как мы можем вознаградить тебя
и твоих друзей за помощь при доставке нас на базу, и как наши друзья
смогут вас покарать, если вы заточите нас здесь?
На короткое мгновение Дельп распростер крылья, шерсть на его хребте
встала дыбом, а глаза пожелтели от гнева - ведь он был сыном гордого
народа!
Потом он снова сгорбился. Несмотря на барьер, разделяющий обе расы,
Эрик понял его душевный разлад.
- Ты сам сказал, землянин, что вы летели над Океаном с запада и на
протяжении тысяч обдиенан не было видно ни одного островка! Это
подтверждают наши наблюдения. Нет никакой возможности помочь вам. Мы не
можем летать так далеко и при этом нести вас. Мы не можем даже принести
весть о вас вашим друзьям, так как по дороге нам негде остановиться на
отдых!
- Понимаю... - Вейс медленно кивнул головой, размышляя. - И нам не
удастся доплыть до базы даже на самой быстрой лодке, так как раньше
кончится наша пища...
- К сожалению, это так. Даже если бы ветер всю вашу дорогу был
попутным, лодка значительно медленнее, чем крылья. Преодоление такого
расстояния заняло бы у вас минимум полгода, если не больше.
- Но должен же быть какой-то способ!
- Может быть... Но помни, что мы ведем тяжелую войну. Мы не можем
посвятить вам ни слишком больших усилий, ни дать слишком много воинов. Я
думаю, что Адмирал не станет помогать вам.

6
На юге находился Ланнах, остров, размерами своими приближающийся к
земной Британии. Начиная от Ланнаха, архипелаг Хольменах изгибался на
расстояние в несколько сотен километров на север, к районам, еще скованным
зимой. Острова представляли собой естественную границу, окружая море Ахан
и предохраняя его от мощных холодных течений океана.
Здесь стоял Флот дракхонов.
Николас Ван Рийн стоял на главной палубе "Герунис", всматриваясь в
видневшуюся на востоке главную группировку Флота.
Куртка и брюки, неумело сшитые из твердого полотна парусным мастером,
раздражали кожу, привыкшую к более дорогим тканям. Ему уже надоело меню из
мясных и фруктовых консервов - но если бы и этого не стало, он попросту бы
голодал. У него вызывало ярость сознание того, что он сидит тут, как
узник, с желаниями которого никто не хочет считаться. Такой же неприятной
была мысль о том, сколько денег теряет его фирма из-за отсутствия его
личного присмотра.
- Йа! - загудел он. - Если бы они действительно хотели посвятить себя
проблеме, как доставить нас на базу, они, без сомнения, нашли бы решение!
Сандра бросила на него усталый взгляд.
- А ланнахи, очевидно, будут сидеть все это время тихо, пока дракхоны
бросят все силы на то, чтобы доставить нас домой, не так ли? - иронически
скривила она губы. - Победа в этой войне пока еще не пришла ни на ту, ни
на эту сторону. Дракхоны еще могут ее запросто проиграть.
- Черт возьми! - потряс Ван Рийн в воздухе своим кулаком. - Эти
дураки ссорятся из-за жалкого клочка земли, а тем временем Галактическая
компания Специй и Спиртных напитков теряет миллионы кредитов в день!
- Но тем не менее, эта война - дело жизни или смерти каждой из
сторон, - опять уколола толстяка девушка.
- И для нас тоже! - взревел он. - Разве не так? - Он порылся в
карманах в поисках трубки, потом вспомнил, что она лежит сейчас на дне
океана, и застонал. - Ну, пусть я только узнаю, кто подбросил мне эту
бомбу в планетолет... - Ему не пришло в голову посочувствовать девушке,
что она вместе с ним попала в затруднительное положение. А может быть, все
эти хлопоты именно из-за нее?.. - Разумеется, мы здесь должны уладить
несколько дел, - произнес он уже спокойнее. - Нужно закончить за них эту
войну, чтобы они могли заняться более важными делами, среди которых первое
место занимает вопрос, как доставить нас домой!
Сандра нахмурила брови.
- Это значит что - помочь дракхонам? Я в этом как-то не
заинтересована. Это они захватчики. Хотя, если принять во внимание, что их
жены и дети голодают... - Она вздохнула. - Это трудно распутать. Хорошо,
пусть будет так...
- О, нет! - Ван Рийн погладил бороду. - Мы будем помогать не
дракхонам, а совсем наоборот - ланнахам!
- Что?! - девушка отпустила фальшборт и с изумлением уставилась на
Ван Рийна. - Но...
- Видишь ли, - начал объяснять Ван Рийн, - я кое-что понимаю в
политике. Знание политики необходимо честному торговцу, который ищет
случая немного заработать, иначе какой-нибудь двинутый политикан сразу же
придерется и обложит дело податью на какую-нибудь школу или дом
престарелых. Политика на этой планете немногим отличается от того, что мы
видим у себя дома. Вся сила этого флота опирается на группу влиятельных
аристократов, и тот, кто находится на троне, все еще имеет достаточно сил
воздействовать на события в этой части мира. Однако, нельзя забывать, что
он стар, да, да, адмирал стар: а у его сына, наследника трона, есть что
сказать, причем даже больше, чем нужно. Я прислушиваюсь к сплетням -
туземцы забывают, что мы слышим значительно лучше, чем они в этой
атмосфере, похожей на гороховый суп. И я знаю, что этот Теонакс твердый
орешек.
- Итак, допустим, мы поможем дракхонам победить Стадо, - продолжал он
через мгновение, - и что же? Они и так выигрывают войну. Стадо сейчас
ведет борьбу только небольшими отрядами в диких районах Ланнаха. Они еще
сильны, но у дракхонского флота есть преимущество, и чтобы победить,
дракхонам достаточно будет какое-то время поддерживать существующее
положение вещей. В конце концов, что мы, которым бог не дал крыльев, можем
предпринять против партизанской борьбы ланнахов? Ну, скажем, я покажу
Теонаксу, как пользоваться лучеметом, так я еще должен буду найти ему
цель, против которой он сможет его применить!
- Да... - Сандра кивнула. - Насколько я тебя поняла, дело обстоит
следующим образом. Потом, когда нас доставят домой, нам будет нечего
предложить дракхонам, кроме торгового договора, так?
- Вот именно. А зачем они должны спешить встретиться с Лигой? Они
справедливо осторожны при встрече с неизвестным, таким как, например,
пришельцы с Земли. Они должны закрепиться после нового завоевания, прежде
чем начнут принимать визиты могущественных гостей, так ведь? Как я и
говорил, я слышал сплетни и знаю, как складываются их планы относительно
нас. Может быть, Теонакс даст нам умереть с голоду или еще раньше
перережет горло? Может быть, он выбросит наши вещи за борт и позже скажет
кому-то из спасателей, что и в глаза нас не видел? А может быть, он скажет
представителю Лиги, что да, мол, мы вытащили из воды каких-то людей, мы,
дескать, хотели для них только добра, но нам не удалось доставить их
вовремя домой.
- Ну, а были бы они в состоянии это сделать? А ты, дорогой Ван Рийн,
что бы ты сделал на месте диомеданцев, чтобы доставить нас домой?
- Фи, это уже технические детали. А я не из умников, которые должны
их разрешать! Я просто понимаю их. Это не мое дело - делать невозможные
вещи, а вот проследить, чтобы это сделали другие - да. Только как я это
могу организовать, если являюсь пленником короля, который не стремится ко
встрече с людьми, а?
- А ланнахи нуждаются в помощи и отдадут тебе в руки свою судьбу,
так? - Сандра почти весело засмеялась. - Прекрасно, мой дорогой! Один
только вопрос - как мы доберемся до этих ланнахов?
Она обвела вокруг себя рукой. Вид был не очень-то ободряющим.
"Герунис" был типичным плотом дракхонов: большой, построенный из
легких, но твердых пород дерева, связанный пеньковыми веревками. Плоты
этой конструкции имели достаточно эластичности, чтобы противостоять
морским волнам. Стены, построенные из вертикально поставленных балок,
прикрепленных к поперечным колодкам, создавали обширный трюм, а так же
поддерживали главную палубу, состоящую из тщательно подобранных досок. На
двух противоположных концах плота поднимались корма и бак; на их плоских
крышах находилась артиллерия плота; на корме помещался также большой
румпель. Между баком и кормой находились помещения трюма, кают и
мастерских. Плот был примерно шестидесяти метров в длину и пятнадцати в
ширину. Он сужался к носу, что придавало ему более обтекаемый вид. На
фок-мачте и грот-мачте были растянуты три больших квадратных паруса, а
перед самой кормой была размещена латинская бизань. При попутном ветре,
принимая во внимание его силу на этой планете, этот на первый взгляд
неуклюжий корабль мог достигать скорости в несколько узлов, а во время
штиля его можно было приводить в движение при помощи весел.
На плоту находилась сотня диомеданцев, а также их жены и дети. В их
числе было десять супружеских пар аристократов, которые имели право на
личные каюты, находящиеся на корме. Остальные двадцать супружеских пар
обитали в одной общей каюте на главной палубе. Это были семьи офицеров и
унтер-офицеров. Простые неженатые матросы обитали в казарме на форкастеле.
Неподалеку плыли остальные плоты эскадры. Это были плоты разных типов
- некоторые жилые, как "Герунис", другие трехпалубные, предназначенные для
перевозки грузов. Третьи несли на себе длинные постройки, в которых
перерабатывали рыбу и водоросли. Иногда несколько плотов соединяли вместе,
чтобы создать временный остров. Лодки с противовесами были либо
пришвартованы к плотам, либо патрулировали море вокруг эскадры. Сверху
доносился шум крыльев воздушных разведчиков, высматривающих врага. Это
были профессиональные солдаты, составляющие ядро боевой силы дракхонов.
Налево и направо от этой эскадры, насколько можно было охватить
взглядом, море было черно от кораблей Флота. Большинство из них сейчас
занималось ловлей рыбы. Это был физически тяжелый труд, заключающийся в
выбирании на борт вручную длинных сетей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26