- Все последствия я беру на себя, - парировал Диллон. - Международ...
- Да оставьте вы международные отношения, - не смог сдержаться
Ханна. - А люди? Что случится с ними? Насколько я понял, полковник Райт не
гарантировал того, что ракета попадет в цель, ведь так, полковник?
Адьютант нервно поерзал в своем кресле.
- Так? - повторил Ханна громче.
- Ну что же, абсолютных гарантий я дать не могу.
- Вот именно! Если боеголовка взорвется в атмосфере, то начнется
кошмар. Паника, радиоактивные осадки, господин президент, и все остальное.
Здесь уже нет речи о тех двух с "Атлантиса", дело касается сотен тысяч
людей. Или вы и это приняли во внимание?
- Черт подери, да кто вы такой, что разговариваете со мной подобным
тоном?! Я вам запрещаю!..
Ханна не позволил ему закончить. Ему вспомнились слова Шейлы и реакция
Шинена.
- Кто же вас поддерживает, если не люди! - возмущенно продолжил он. -
Кто?! Или это некий Эндрю Мел...
- Заткнитесь! - Диллон стукнул кулаком по столу. - Заткнитесь, я вам
говорю! Это оскорбление, брошенное прямо в лицо президенту Соединенных
Штатов Америки! Да кто вы такой?! Прайс!, - обратился он директору ФБР. -
Немедленно выгоните его! Слышите? Немедленно!
Прайс постучал трубкой в хрусталь пепельницы.
- Господин президент, ФБР не подчиняется вам непосредственно. ФБР и
ЦРУ, - продолжал он, - подпорядочены Управлению Разведки США. Само же
управление, в свою очередь, подпорядочено решениям Совета Национальной
Безопасности. Если Совет посчитает необходимым освободить господина Ханну
от занимаемой должности, а он, признаю, повел себя несколько... агрессивно,
я подчинюсь. Но сейчас, вы уж позвольте, я вынужден вам отказать. Ханна
очень хороший сотрудник, хотя, возможно, и несколько нервный...
- Значит, вы не хотите, Прайс!? Хорошо. Я постараюсь повлиять на
Совет, а Совет повлияет на вас. - Диллон поднялся с места. - Я не вижу
никакого смысла продолжать эту встречу. Всю ответственность я беру на себя.
Исключительно я сам. Прощайте, джентльмены."
Ханна опять наполнил стакан. После того, как они покинули Белый Дом,
Прайс не желал с ним разговаривать, и Ханна даже не был уверен, работает ли
он все еще в ФБР.
В самом начале пятого вечера зазвонил телефон.
- Ричард, первый срок уже минул, - услыхал он голос Шейлы Пикард.
Ханна отставил стакан.
- Ты не туда попала, дорогуша.
В трубке что-то заскрипело.
- Не поняла. Ты что, пил?
- А как же.
- Что случилось? - уже волнуясь, спросила девушка.
- Похоже, что меня выгнали с работы.
- Шутишь?
- Нисколечки.
- Так это же чудесно! - весело рассмеялась она. - Теперь мы сможем
быть вместе! Ну скажи, что это так, Ричард, скажи! Разве я тебе не
говорила, что когда-нибудь тебя выкинут на улицу? И я была права. Слушай,
переходи к нам, это совершенно честное предложение. Или у тебя до сих пор
сохранились твои наивные сомнения?
- Не знаю, наивные они или нет, но они остались. И еще, - Ханна
закурил, - официально меня пока что еще не выгнали. А во-вторых, дорогуша,
тебе не кажется, что это как-то по-книжному?
- Что именно?
- Ну, полицейский переходит на противоположную сторону баррикады. Это
уже было.
- Ричард, обдумай предложение, обдумай очень серьезно. Но перед тем
предупреди кого там следует, что Даск вступает в дело. Согласно договора.
- Одностороннего.
- А другого вы не пожелали. Что нового в Белом Доме?
Ханна замялся и смял сигарету. Он так надеялся, что она не задаст
этого вопроса.
- Ничего, - соврал он. - Нового ничего.
- Хорошо, Ричард, заканчиваю. До свидания. И пусть твои работодатели
не забывают, что у них очень мало времени. Целую.
- И я тебя.
Ханна положил трубку и подумал, что живет в состоянии паранойи. Он,
полицейский, по уши влюбился в девушку, работающую на мафию.
И он налил в стакан двойную порцию.

7
"Хьюстон, 14 июля, 16.15
Рой Уайт бросил взгляд на экран траектории. Светящаяся точечка
"Атлантиса" продвигалась над Южной Америкой. Через несколько секунд он
войдет в зону действия Сантьяго, и тогда должен был произойти первый
предусмотренный программой сеанс телевизионной связи.
Уайт уставился в хронометр. Как только шаттл вошел в зону Чили, экран
номер два, до сих пор темно-зеленый, блеснул вначале пурпуром, который
быстро сделался лиловым, а затем посветлел до голубого. В динамиках что-то
заскрежетало, но как только Уайт протянул руку к пульту, они замолкли. Зато
появилось нерезкое изображение.
Камера, нацеленная на корму шаттла, демонстрировала закрытые двери
грузового отсека. Через мгновение восемнадцатиметровая, двойная крышка
слегка поднялась вверх, затем вернулась на место.
Уайт дернул ручку переключателя микрофона и врубил полное усиление в
зал:
- Даск, что ты вытворяешь? - заорал он, пропуская все необходимые
формальности вызова. - Погоди! Ради Бога, подумай! У тебя еще есть время.
Прервите миссию и возвращайтесь на Землю. Ничего плохого тебе не сделают!
Как меня слышно? Как меня слышно?!
Качество изображения улучшилось. "Атлантис" не спеша открывал грузовой
отсек. Контролеры затаили дыхание. Когда крышка открылась на всю ширину, их
глазам открылось содержимое трюма, которое до сих пор ревниво скрывалось
перед всеми. На дне, закрепленная зажимами, лежала девятиметровой длины
металлическая сигара с сеточкой черных отверстий наводящих устройств.
Сигара, наполненная мегатоннами атомной смерти.
- Неплохо, - буркнул Кейт Бенти. - Рой, так что там с этой чертовой
связью? - спросил он, подходя поближе. - Никогда у нас не было таких
неприятностей.
Уайт только пожал плечами.
- Ты меня спрашиваешь? А кто проверял трекинг? Ты, Кейт, не я.
Кейт Бенти смотрел на "Рубинового Чирка".
- Ты думаешь, он им воспользуется?
- Даю голову на отсечение, что да... А сейчас, Кейт, возвращайся на
место.
Уайт перестроил диапазон приемника на максимальный радиус действия, но
"Атлантис" уже покинул зону Сантьяго. Телевизионное изображение замерцало,
по нему пошли волны, раздался какой-то писк, и экран номер два потух.

8
"Вашингтон, 14/15 июля, полночь
Он встретился с ней в полночь. В тонком пальто, наброшенном на плечи,
она ожидала его, сидя на ступеньках перед входом в квартиру.
Ханна возвращался после довольно позднего визита у Прайса. Реджинальд
Прайс провел вторую встречу с президентом в 21.00. Диллон подтвердил
собственное намерение сбить шаттл, но ограничивался лишь общими фактами, не
сообщая ни о времени, но и о месте запуска ракеты МХ. Прайсу он уделил
всего десять минут, оправдываясь множеством обязанностей. Относительно
дневного инцидента речь вообще не заходила. Сам Прайс также не предпринимал
каких-либо обязующих его действий. Он приказал ожидать развития событий, но
на всякий случай отстранил Ханну от исполнения обязанностей директора С-3.
Так что сейчас Ханна был практически безработным.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он и коснулся плеча девушки.
- Ну, ты подумал?
- О чем?
- Ты обдумал наше предложение, Ричард?
Ханна открыл дверь, и они прошли вовнутрь.
Никаких продуктов дома не было, так что пришлось ограничиться
крекерами и апельсиновым соком.
- Мистер Ханна, у вас нет ни малейшего шанса. Прайс тебя выкинет на
улицу.
- Он уже поступил так. И что ты на это скажешь?
- Уже? Прямо электровеник.
- Не совсем. Пока что он, побаиваясь Диллона, отстранил меня от
должности.
Она только махнула рукой и подлила себе сока.
- И ты до сих пор еще питаешь иллюзии?
- Пока что да.
Шейла подсела ближе и взяла его за руку.
- Ричард, неужели ты до сих пор не понял, что это конец? Ты без
работы, а если и дальше будешь выпендриваться, тебя прижмут покрепче.
- Ты так считаешь? - буркнул Ханна, глядя в сторону.
- Скажи, когда ты последний раз виделся с Нилом Кейном?
- С Нилом? Погоди... - Он никак не мог вспомнить. - А что здесь
общего?
- Ничего. Я только пытаюсь объяснить тебе, что они не считаются даже с
самыми крутыми. Нил Кейн исчез.
Ханне показалось, что он ослышался.
- Исчез? Ты с ума сошла!?
- Нет, не сошла. Адвокат Кейн, потрясавший всем Вашингтоном, исчез.
Только не спрашивай, откуда мне это известно. Знаю и все. И синдикат, наша
Организация, ничего общего с этим не имеет. Кейн знал слишком много
подробностей, касающихся наших связей с правительством. Для нас он не был
опасен, во всяком случае, не настолько, чтобы мафии пришлось его опасаться
и убивать. Нет, дорогой, это твое начальство занялось мистером Кейном. Не
веришь? Позвони сам и спроси. В свою очередь, странно, что Прайс, твой
дорогой Прайс, ни о чем тебе не сказал, ведь правда? - спросила она с
иронией.
Ханна сорвался с места и подбежал к телефону. Домашний номер Кейна не
отвечал.
Тогда он позвонил Дэниэлу Броксу.
- Дэниэл? Не спишь? Это Ханна. Слушай, что там с Кейном? - начал он.
На другой стороне линии стало тихо, после чего послышался треск
положенной трубки.
- Что, приятель уже не желает с тобой разговаривать? - рассмеялась
Шейла. - Вот видишь, Ричард, как действует страх? Твои коллеги уже
догадываются, чем все воняет. Внезапно ты сделался невыгодным знакомым, и
уж лучше об этом не говорить, так? - поднялась она с места. - А теперь уже
серьезно. Еще немного, и Диллон, Прайс, Меллон и все остальные прийдут к
выводу, что весь скандал с "Атлантисом" заварился из-за тебя. Они свалят
вину на тебя, сделают козлом отпущения, ведь кто если не ты лучше всего
подходит для этой роли?
Ханна не отвечал.
- Нечего сказать?.. Возможно, Прайс и задержит тебя возле себя. Ты ему
нужен, поскольку у тебя имеется контакт с мафией. Но это все ненадолго,
милый. Потом тебя прикончат. Жалко мне тебя.
- Да перестань, черт подери, жалеть меня! - не сдержавшись, крикнул
Ханна. При этом он зацепил рукой тарелку с крекерами. Печенья рассыпались
по всему полу. - Извини, не знаю, что на меня напало. Что-то я не в
форме, - оправдывался он. - Ты удивилась?
- Нет. Хочешь, чтобы я осталась?
- Не сердись, Шейла, но не сегодня.
- Понимаю. Я очень люблю тебя, Ричард. - Она подошла к двери. - И
напомни джентльменам из Белого Дома, что в 6.00 Даск включит манипулятор.

9
"Хьюстон, 15 июля, 6.00 утра
- Слушай, расписания придерживаются, как будто проводят самые обычные
испытания, - заметил Кейт Бенти. - Хладнокровные, черти...
На экране, который был включен за несколько секунд до планируемого
времени, появилась длинная "рука", встроенная в стенку грузового отсека со
стороны телекамеры. Невидимое во время первой телепередачи, сейчас она
вилась будто металлическая змея, сгибаясь и вновь выпрямляясь в четырех
"суставах". Манипулятор был закончен специальной "вилкой", которая могла
поднять двадцать девять тонн груза и вынести его за пределы корабля. В
таком случае груз оставался на той же, что и шаттл, орбите или же менял ее
в зависимости от необходимости. Теперь "рука" кружила над овальными
выступами в теле "Рубинового Чирка", примеряясь, чтобы ухватить покрепче.
- Я просто поверить не могу, Рой, как они владеют собой, - продолжал
Кейт Бенти, стоя всего лишь в полуметре от пульта Уайта. - Никогда бы не
подумал, что Даск способен на такое. Никогда.
- Ты его знаешь? - спросил Уайт, всматриваясь в монитор.
Бенти удивленно поглядел на него.
- Знаю ли я его? А ты что, не знаешь? Что с тобой, Рой? Это же сколько
раз они посещали Хьюстон? Четыре... нет, пять раз. Перед стартом они были
здесь пять раз. Разве не помнишь?
Рой Уайт положил руку на грудь.
- Что-то я себя паршиво чувствую, Кейт.
Бенти придержал его за локоть.
- Тебя заменить? Так плохо? Тут и правда чертовски душно. Отдохни,
Рой.
- Нет, нет, успокойся... Немножко побаливает сердце... Вот уже
несколько лет.
- Так может все-таки...
- Нет, не надо, все уже нормально. Спасибо. Иди к себе, - сказал Уайт,
концентрируя внимание на показаниях приборов.
А про себя он усмехнулся. Сердце не болело нисколечки.

10
"Нью Йорк, 15 июля, 11.00 утра
"Полет "Атлантиса" проходит нормально, несмотря на мелкие неполадки со
связью. А теперь спортивные новости..."
Вильям Лоуренс Росс выключил телевизор. Он глянул на кучу журналов,
выросшую в углу комнаты с 15 апреля, когда он надолго закопался в этой
дыре. Три месяца добровольного отшельничества...
Пресса не сообщала никаких подробностей относительно его личности в
связи с делом Пульверино. Журналисты ограничились только несколькими
упоминаниями относительно грабежа и убийства на Чаррингтон Стрит, 53В, а
потом уже занялась исключительно фигурой Капо Тутти Капи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28