Люк погреба распахнулся, и андроид вошел в комнату. Он стоял в тени, и
я не мог рассмотреть его глаз.
-- Он все-таки был жив, -- сказал андроид. -- Теперь с ним покончено.
-- Подожди минуту, -- хрипло произнес я, с трудом вытолкнув слова из
пересохшей глотки.
Андроид остановился в десятке футов от меня. Он по-прежнему находился в
тени. Луч лунного света проникал через окно и падал на пол футах в четырех
от него, но там, где он стоял сейчас, было темно.
-- Что случилось, Джекоб?
-- Я в тебе не уверен, -- сказал я, сжимая ружье. Руки у меня дрожали,
но палец лежал на спусковом крючке.
-- Не уверен? -- андроид шагнул вперед.
- Стой!
Он остановился.
-- Джекоб, я не понимаю, о чем ты говоришь. Это я. Я не причиню тебе
вреда. Матка-Хайд мертва. Он там, в погребе. Ты хочешь взглянуть на это
своими глазами? Хочешь убедиться окончательно?
-- Я уверен, что тело-матка мертво, -- сказал я. -- Но, насколько я
понимаю, андроид-Хайд тоже мог находиться внизу. Что, если он одолел
андроида-Джекила, с которым я сюда пришел?
-- Ты думаешь, что я -- андроид-Хайд? Тот, кто преследовал тебя в
туннеле?
-- Вот именно.
Он засмеялся и шагнул вперед, протягивая руки. Два шага он сделал
спокойно, а когда до полосы света, где я мог бы рассмотреть его глаза,
оставался всего лишь шаг, андроид прыгнул.
Хотя я и не был к этому готов, но все же сумел вскинуть ружье и
выстрелить. В закрытом помещении выстрел прозвучал оглушительно. Окна
задребезжали, а у меня заложило уши. Пуля ударила андроида в левое плечо,
развернув его, словно волчок. Он схватился за рану и рухнул на пол. Его
пальцы скребли по плинтусу, словно он все еще пытался подползти ко мне. Я
попятился и остановился лишь тогда, когда уперся спиной в дверной косяк.
-- Ведь ты Хайд -- правильно?
Несмотря на рану, он сумел подняться на ноги и теперь стоял,
покачиваясь и глядя на меня. Его глаза были отчетливо видны в лунном свете.
Безумные, бешеные, кошмарные глаза. Он не ответил на мой вопрос, да это и не
требовалось.
Я выстрелил еще раз. Удар пули сбил андроида с ног. Хайд упал на стул и
опрокинулся вместе с ним. Упал он неловко, ударился головой об пол и остался
лежать неподвижно. Неужели умер? В принципе я мог нанести такую рану,
которую андроиду было бы уже не по силам исцелить. Возможно, слишком много
внутренних органов было разорвано в клочья, и андроид перестал
функционировать, так и не успев пустить в ход свои способности к
регенерации. Потом я услышал звук, прервавший ход моих мыслей, -- глухой,
быстрый стук его сердца...
Несколько секунд я стоял неподвижно, глядя на андроида и размышляя, что
же мне теперь следует делать. Отчасти я был удивлен тем, что мне так легко
удалось в Него выстрелить: конечно, это был подлый Хайд, но все-таки он
походил на человека, и это сходство могло бы мне помешать... Но услышав стук
сердца, я понял, что Он лежит и потихоньку исцеляет себя. Теперь я знал, что
нужно сделать. Я шагнул вперед, чтобы всадить еще одну пулю -- в сердце.
Когда до Него оставалось три-четыре фута, я понял, что Он изменился,
что Он больше не "человеческое" существо. Он поддерживал общие контуры
лежащего тела -- вероятно, чтобы подманить меня поближе, -- но теперь Он
переродился в груду плоти, пронизанной кровеносными сосудами и лишенной
каких бы то ни было человеческих черт. Я вспомнил, что мне рассказывал
Джекил-матка: первый андроид разработал способ перехода от человеческой
формы к амебоподобной, а андроиды-копии, появившиеся впоследствии, обладают
способностью изменяться почти мгновенно, не проходя через трудоемкие
промежуточные стадии. Я попятился, стремясь оказаться подальше от Него. Едва
шевельнувшись, я заметил быстрое движение растущего псевдопода. Он вырвался
из основной массы плоти и ринулся ко мне, взметнувшись у меня над головой,
словно рука смерти.
Я споткнулся о диванную подушку, упал и откатился к стене. Резкая смена
направления движения сбила псевдопода с толку. Он шлепнулся на пол и
принялся шарить по сторонам, словно не веря, что я действительно удрал. Но я
знал, что долго ускользать мне не удастся. Андроид был умнее меня, острее
чувствовал окружающее и быстрее реагировал. Это была игра в одни ворота, и
мы оба это понимали. Я скорчился под стенкой и выстрелил в новую матку. Пуля
прошила желеобразную массу и вышла с другой стороны, вырвав изрядный кусок
тканей. Атаковавший меня псевдопод задрожал, подернулся судорожной рябью и
быстро пополз обратно к матке -- лечиться.
Я поднялся и принялся осторожно красться к двери -- она находилась в
десяти футах справа от меня. Я понимал, что, если я буду шуметь, вибрация
насторожит тело-матку, и Хайд схватит меня прежде, чем я одолею полпути. Но
несмотря на все мои предосторожности, пол подо мной все-таки скрипнул, и
тварь почувствовала движение. Амеба стрельнула толстым отростком. Он
врезался в стену перед самым моим носом и перекрыл путь к отступлению.
Я выстрелил в матку, чтобы заставить ее убрать отросток. Желе
задрожало, сжалось, но отросток остался на месте.
Я опять оказался в ловушке...
Отросток повернулся и принялся оттеснять меня обратно, загоняя в угол
между тяжелым креслом и стеной. Оттуда мне уже будет некуда деться.
Возможно, я смогу перебраться через кресло, но куда более вероятно, что я
буду схвачен, даже не успев вскарабкаться на него. На мгновение я поразился
тому, как четко и быстро работает мой ум. Близость смерти и страх, равного
которому я не испытывал за всю свою жизнь, до предела обострили все мои
чувства. Потом я ощутил, что упираюсь ногами в кресло, и понял, что мне
некуда больше отступать. Матка-Хайд тоже это поняла. Псевдопод стремительно
бросился на меня.
То, что произошло дальше, можно считать небольшим чудом. Хотя на самом
деле ничего волшебного в этом нет -- это всего лишь результат действия
естественных функций человеческого тела. Всем приходилось слышать о таких
случаях или читать о них в газетах. Например, набитый пассажирами монорельс
обрывается и падает на землю, женщину придавливает обломками, и ее муж, не
задумываясь, расшвыривает полутонные куски обшивки, чтобы освободить жену.
Он никогда не совершил бы подобного подвига, если бы не демон, именуемый
Страхом. Конечно, в этом нет ничего сверхъестественного -- всего лишь
результат воздействия на организм повышенной дозы адреналина. Примерно такой
же подвиг, только несколько меньших размеров, совершил и я, когда псевдопод
метнулся мне в лицо. Я развернулся, схватил кресло и вскинул его над
головой. Кресло весило всего фунтов пятьдесят-шестьдесят -- но зато оно было
привинчено к полу всеми четырьмя ножками, и я одним рывком выдрал все эти
болты напрочь. Итак, я вскинул кресло и обрушил его на псевдопода.
Амебоподобная плоть обвилась вокруг кресла и на какое-то мгновение потеряла
возможность схватить меня. Пока она пыталась сориентироваться в
происходящем, я подскочил к окну, высадил его прикладом, рыбкой вылетел
наружу и кинулся к снегоходу.
Я с разгону вскарабкался на переднее сиденье, потом притормозил. Если я
сейчас уйду, то получится, что мы так ничего и не добились. Матка-Хайд
переберется в погреб или просто останется там, где он сейчас находится,
раскинет охотничью сеть, сожрет нескольких оленей, волков или кроликов и
примется производить новых андроидов. Матка-Джекил не сможет отыскать его,
пока не произведет своих андроидов. После чего они встретятся на равных
условиях, и мы потеряем даже то преимущество, которым располагали час назад.
Нет, мы сможем на что-то надеяться только в том случае, если я сейчас
вернусь назад и убью матку-Хайда.
Не могу сказать, что эта идея привела меня в восторг.
Но все-таки я воздержался от бегства и повернул обратно к домику.
Матка-Хайд уже находилась в дверном проеме и пыталась выбраться наружу.
Я покопался в кармане и перезарядил ружье, поставив полную обойму.
Потом я подошел к крыльцу, прицелился в груду розовато-коричневой плоти и
нажал на спусковой крючок. Выстрел. Второй. Третий.
Хайд-матка задергался и откатился назад. На крыльце остались валяться
вырванные куски мертвой плоти, но основная масса затянула края ран и теперь
пыталась залечить их.
Я всадил в андроида оставшиеся пять пуль, потом быстро перезарядил
ружье.
Матка уже пробралась через дверь и футов на шесть отползла от порога. Я
подошел к дверному проему и выстрелил еще четыре раза. Амеба растеклась по
полу. Теперь уже она удирала от меня со всей доступной ей скоростью. Она
попыталась добраться до лестницы, ведущей в погреб. Я успел обежать ее и
всадил в нее еще четыре пули, вынудив растекшуюся тушу вернуться обратно в
гостиную. Было ясно, что полученные повреждения серьезны даже для андроида.
Такие дыры быстро не залечишь. А некоторые, похоже, вообще не подлежали
лечению. Несколько крупных кровеносных сосудов были разорваны, и из них
текла кровь. Конечно, со временем Хайд ее остановит, но сейчас это его
ослабило. Хорошо бы знать, как быстро он сможет исцелить эти раны.
Пока я перезаряжал ружье -- руки у меня больше не дрожали, --
тело-матка забралось подальше в гостиную. Оно искало убежища и не находило
его. Когда я закончил возиться с перезарядкой, у меня оставалось восемь
патронов в ружье и еще три в кармане. Значит, нужно покончить с этой дрянью
одиннадцатью выстрелами. В принципе пришедшая мне в голову идея позволяла
справиться с этой задачей. Наверное. Я дослал затвор и выстрелил четыре
раза, целясь в самые крупные кровеносные сосуды. Дважды мне удалось попасть.
Ударило два фонтана крови, потом фонтаны превратились в ручьи. Я помчался на
кухню, страстно надеясь, что она оборудована должным образом.
Я лихорадочно обшарил кухню, распахнул дверцы всех шкафчиков,
повыдергивал все ящики и наконец в последнем нашел то, что искал: фонарь,
канистру с керосином и коробку спичек. Даже в наш век высоких технологий
генератору свойственно ломаться. На такой случай и стараются держать под
рукой древний керосиновый фонарь. Кроме того, он помогает поддерживать
иллюзию жизни на лоне природы, и им можно хвастаться перед приятелями,
приезжающими в гости на выходные.
Я схватил спички и керосин и бросился назад в гостиную. Когда я уже
проскакивал из одной комнаты в другую, мне пришло в голову, что тело-матка
вполне может сейчас подкарауливать меня. К счастью, оно все еще было занято
своими проблемами. Я обежал эту тушу, выпустил еще две пули, потом открыл
канистру и облил Хайда-матку керосином. Матке не понравилась горючая
жидкость, и туша принялась извиваться, пытаясь отползти подальше. Я отошел
на десяток шагов, зажег спичку и бросил ее в матку.
Пламя взметнулось алым цветком.
Вслед за ним взметнулась и матка-Хайд, подернутая рябью гора плоти. Она
попыталась было снова принять форму андроида, но сумела сформировать лишь
грубую фигуру, отдаленно напоминающую человека. Потом эта фигура рухнула и
начала корчиться.
Я выстрелил еще два раза, потом загнал в магазин последние три патрона
и выпустил их тоже. Огонь усилился. Занялся деревянный пол, а за ним и
стены. Через считанные секунды комната должна была превратиться в ад. Я
выскочил за дверь и оглянулся. Хайд-матка значительно уменьшилась в
размерах. Похоже, она разделилась на несколько частей, отбрасывая участки,
безнадежно поврежденные огнем и пулями. Но кольцо безжалостного пламени
смыкалось все теснее. Наконец я вышел на улицу и сел на снегоход. Теперь я
был уверен, что шизоидное расщепление Его личности ликвидировано. Джекил,
оставшийся в погребе у Гарри, жив. Хайд уничтожен. Я завел мотор и поехал
вверх по склону. Нужно сообщить Джекилу, что мы победили.
Я остановился перед домом и слез со снегохода, оставив все оружие на
нем.
Потом я поднялся на крыльцо и прошел в гостиную.
В гостиной все еще горел свет.
-- Поздравляю, -- произнес Он.
-- Откуда ты...
-- Я читаю твои мысли, Джекоб.
-- А, ну да,-- спохватился я. Пора бы уже привыкнуть и смириться с тем,
что Он не хуже меня знает, что творится у меня в голове.
-- Теперь мы можем идти дальше. Я победил себя, и мне больше ничего не
мешает продолжать свое дело.
-- Минутку, -- перебил я. -- Мне тут стало любопытно -- когда ты
изменишь нас, мы тоже сможем читать мысли друг друга?
-- Да, -- ответил Он.
-- Но во что тогда превратится мир?
-- Ну, сначала будет трудновато...
Я подошел к лестнице в подвал.
-- Могу себе представить!
-- Но не забывай, что ваш интеллект возрастет во всех смыслах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22