Ориент всмотрелся в фотографии: он был не один, сидел и разглядывал
зеленоватую, расплывчатую фигуру на кресле возле себя. Эта фигура
напоминала своими очертаниями старую-старую женщину. Все ее лицо было в
морщинах, а тонкий рот искажен двумя выступающими, как клыки, зубами. Но,
даже несмотря на нечеткость снимка, Ориент узнал линию этого рта: это была
утонченная линия губ Раги.

25
Ориент весь напрягся, пытаясь двигаться против окутывающей его
плотности облака, и не мог сделать и шага: возрастающая тяжесть не давала
дышать, мысли застыли...
- Послушай, Ориент, - закричал Лью. - Что все это значит? Ведь Престо
не присылал тебя сюда. И что это с тобой такое? Ты что болен?
Ориент, спотыкаясь, направился к выходу, будучи не в состоянии ни
говорить, ни думать о чем-либо, кроме как о том, чтобы поскорее добраться
до фонтана.
Он вышел на улицу, собрал всю свою волю и заставил себя двигаться
вперед.
Люди останавливались и смотрели ему в след.
Наконец, он добрался до спасительной воды, но понял: этого уже
недостаточно для противостояния огромной силе.
Сознание Ориента застыло, вместо того, чтобы активно сопротивляться.
Собрав остатки воли, он отошел от фонтана, кое-как добрел до улицы,
поймал такси и добрался до номера в отеле.
Оказавшись в номере, он нашел ручку и начал выцарапывать на полу
большими буквами АИК, РРМС, НТР, ММРМ, образуя из этих слов квадрат. Взял
воду, соль и сел внутри защитного квадрата. Налил воду в стакан, насыпал
соль, попытался сосредоточиться на написанных словах заклинания. Когда ему
это удалось, он почувствовал, как тяжесть понемногу отступает и стало
легче дышать.
Ориент сел, скрестив под собой ноги, восстановил дыхание. Однако его
сознание не покидало ощущение депрессии. На какое-то мгновение ему
показалось, что лучше умереть, но Ориенту удалось отогнать от себя эти
мысли и сосредоточиться на Юлиане: он должен одолеть это зловещее облако
ради Юлиана. Ориент знал, что стоит только ему раскрыть свое сознание, и
эта мерзкая энергия уничтожит его. Он вышел из квадрата и подошел к
телефону, отметив, что движется легко.
Набрал номер Аргиля. Никто не отвечал. Клерк внизу на звонок Ориента
ответил, что Аргиль у себя в номере. Наконец, ему удалось дозвониться.
- Да, кто это? - услышал он сонный голос.
- Это я, Оуэн. Не мог бы ты подъехать ко мне?
- Я жду Санни, - ответил Аргиль.
- А где она? - спросил Ориент.
- Она с Рагой.
- Тогда приезжай ко мне немедленно!
- Я подожду Санни и немного вздремну.
Санни не придет, а если ты не взбодришься, то никогда уже не
проснешься, - сказал Ориент.
- Черт возьми, что ты имеешь в виду? - всполошился Аргиль.
- Скажу все, когда приедешь, - Ориент положил трубку.
Воздух в комнате опять стал тяжелым.
Ориент понял, что защитный квадрат - его последнее убежище.
Он возвратился к квадрату и сел в самую середину. И тут он вспомнил
про свое кольцо. Его сила. Оно совершенно бесполезно. И уже нет времени
выяснить, как оно действует. Он попытался сосредоточиться на этом голубом
кольце. Прозвенел звонок, но Ориенту было трудно подняться: зловещая
энергия опять начала заполнять пространство вокруг него.
Аргиль вошел сам и тут же спросил:
- Что значит, что Санни уже не придет?
- Если она с Рагой, то больше ее не жди. Тебе все еще хочется спать?
- Хочется, и почему-то трудно дышать, - ответил аргиль.
- Ты в состоянии войти в контакт? - спросил Ориент Аргиля.
- Думаю, что да.
- Тогда приступим.
Они начали с разминки, затем - дыхательные упражнения, единый ритм и
слияние их воли и мыслей. Это помогло им противостоять присутствию
зловещей энергии. Наконец, они открыли глаза.
- Скажи мне, что с Санни и Рагой? - начал Аргиль.
Ориент начал рассказывать. Утаивать что-либо уже не имело смысла. Он
рассказал Аргилю про Полу, про смерть Джанис, про Пию, Престо, Рагу,
Франческу, про ночь, когда он убил Алистера - про все. Про фотографию
Раги. Единственное, о чем он не рассказал - это о днях, проведенных с
Ахмехметом.
- А фотография у тебя? - спросил Аргиль.
- Кажется, потерял где-то. Но это была Рага. Она заполучила Санни,
Юлиана, а теперь ей нужны и мы, - сказал Ориент.
- Что мы можем предпринять?
- Ничего, - ответил Ориент. - Нам неизвестно происхождение этой силы.
- Док, - начал Аргиль, - становится трудно дышать. Должен же быть
какой-то выход.
Ответ Ориента был прерван слабым сигналом в основании мозга. Тут же
возникло изображение спящей девушки. Затем изображение исчезло, но образ
остался.
- Это Юлиан выходит на связь, - произнес Аргиль.
- Ты держишь его? - спросил Ориент.
- Да, - ответил Аргиль.
Они тут же раскрыли свое сознание на прием этого слабого сигнала.
Уловив его, Ориент поднялся. Аргиль открыл глаза и спросил:
- Куда ты направляешься?
- Хочу по сигналу выйти на него, - ответил Ориент.
- Я с тобой. Если Юлиан вошел в контакт, то, может быть, Санни
выручила его, - предположил Аргиль.
- Возможно, - согласился Ориент, но когда они направились к двери, он
почувствовал тяжесть в легких и понял, что сигнал от Юлиана был просто
приманкой.
На улице уже было темно. Аргиль и Ориент шли медленно, продолжая
концентрировать свою волю на создании общей энергии, которая как мостик
вела их к Юлиану. Тяжесть все сильнее наваливалась на них. Они
направились, было, в сторону аллеи, но сигнал пульсирующей энергии вернул
их к оживленным улицам. Постепенно сила сигнала, посылаемого Юлианом,
стала возрастать. Они поднялись вверх по безлюдной улице. Неподалеку
впереди за высокой железной оградой виднелся дом.
- Сюда, - сказал Ориент, и они подошли к воротам.
- Закрыто, - произнес Аргиль.
Вдруг раздалось какое-то жужжание и ворота открылись.
- Замечательно, что вы наконец-то здесь, - раздался голос Пии и
Ориент увидел, что Пия стоит в дверях дома.
Когда они подошли ближе, Пия ступила в сторону и впустила их.
- Приятно опять встретиться с тобой, Оуэн, - сказала Пия еле
стоявшему на ногах Ориенту. - Ты и друга с собой привел. А он ничего.
Думаю, что сегодня я уделю ему свою ночь, - продолжала она, оценивающе
рассматривая Аргиля.
- Где Юлиан? - прохрипел Аргиль.
- Всему свое время, - ответила Пия.
- Нет, сейчас, - настаивал Аргиль.
- Не трать напрасно свои силы. В твоем положении ничего нельзя
требовать, - произнесла Пия. И, обратившись к Ориенту, добавила:
- Ты выглядишь усталым, Ориент. Зайди и отдохни.
Воля Ориента готова была рассыпаться на кусочки от мощи проникающей в
мозг энергии. Он медленно пошел по коридору, задевая плечами стены. Все
его ощущения были притуплены убаюкивающим действием враждебной энергии.
Наконец, он кое-как добрался до комнаты в конце коридора и вошел
внутрь. Окон здесь не было. Освещалась комната двумя свечами, стоявшими на
полу. Рага сидела между ними на длинной зеленой шелковой подушке. Санни
лежала на другой, покрытая зеленой тканью.
Даже при таком слабом освещении была заметна неестественная бледность
кожи Раги.
- Привет, дорогой, - произнесла она.
Ориент почувствовал толчок от усилий, которые делал Аргиль, чтобы
приблизиться к Санни, но он так и не смог подойти к ней.
- Это бесполезно, Аргиль, - сказала Рага. - Я позволила вам прийти
сюда только для того, чтобы вы воочию убедились в моей силе. - Затем
посмотрела на Ориента и добавила: - Мне понравились наши игры, Оуэн. Ты
оказался на удивление способным. Но все же, никто не сможет предотвратить
то, что произойдет сегодня ночью.
- Отпусти мальчика, - выдавил из себя Ориент.
- Так в этом-то все и дело. Все мы здесь из-за Юлиана и находимся, -
ответила Рага.
- Мерзкая тварь, - простонал Аргиль.
Рага тут же ответила:
- Ты ошибаешься, Аргиль. Юлиан будет жить вечно. Он будет со мной.

26
В этот момент перед глазами Ориента медленно прошла Пия. Казалось,
что она парила над полом. За ней тянулся длинный зеленый шлейф.
- Пора? - спросила она у раги.
- Уже скоро, - ответила Рага, поглаживая Санни по голове. - Я
чувствую его приближение.
Ориент начал постепенно терять сознание. Комната завертелась перед
глазами, и он упал на ковер лицом вниз. Немного погодя, он приподнял
голову и открыл глаза. Облако обволакивало его сознание, затрудняло
дыхание. Потом немного отступило, позволило ему сделать вздох - и опять
поглотило его, впитываясь в энергию его воли.
- Юлиан, - еле выдавил из себя Ориент.
Рага медленно покачала головой:
- Мальчик нужен мне.
В этот момент Аргиль стал опускаться на пол.
- Ты же видишь, Оуэн, что я и Пия сильнее вас. И я хочу сделать то
же, что и ты: развить способности мальчика. Но я предлагаю ему не только
телепатию. Я предлагаю ему вечность.
- Вечность для того, чтобы убивать, - произнес Ориент.
- Не убивать, а позволять низшим существам быть средством его
существования. Это естественное жертвоприношение, царящее во всей
Вселенной. А ты немного напоминаешь мне Алистера. Но я вынуждена была
пожертвовать им. И тобой пожертвую тоже, когда придет время.
Ориент почувствовал, как возрастает сила облака вокруг него.
- Я могла принести в жертву вместо Алистера тебя, но он хотел, чтобы
я прекратила эти ритуалы. Когда в ту ночь подошло время, я уже не успела
бы к Франческе. Мне надо было срочно выбирать. Ты показался мне очень
привлекательным. Я думала, что ты поймешь меня. Но теперь вижу, что нет.
Ты хочешь остановить меня, как и Алистер.
- Ты принесла в жертву Алистера? - проговорил Ориент.
- Да, это происходит у меня каждый месяц. И каждый раз я должна
проглотить чью-то жизнь. Сегодня же начнется мое правление жизнью на
земле. Раньше я не могла быть такой всемогущей. Все это заслуга Алистера.
Сто шестьдесят лет я вынуждена была жить только ночью, постоянно опасаясь
быть обнаруженной. Всегда в движении. Пока наука не доказала, что меня
нет, - Рага начала смеяться. - Даже Алистер не поверил мне. Он думал, что
сможет выделить из моих клеток особое вещество, которое продлит жизнь. Но
вместо этого, у него получилась сыворотка, благодаря которой я смогла
существовать как обычный человек. До тридцати лет я была императрицей. И
теперь я буду править снова. Теперь уже вечно.

27
Ориент почувствовал, что угнетающая его сила ослабла, и он вдохнул
немного воздуха. Помутневшим взглядом Ориент проследил, как Рага сказала
что-то Пие на ухо, та улыбнулась и вышла из комнаты.
Потом увидел, что Аргиль пытается подняться на ноги со словами:
"Санни, проснись", - и снова валится на пол.
- Санни сделала свой выбор, Аргиль, - улыбнулась Рага. - Она
предоставила себя в мое распоряжение ради Юлиана. При помощи крови своей
матери Юлиан приобщится к моему бытию. Это будет прекрасная пара: Юлиан и
Пия - принц и принцесса. И им вечно будут прислуживать другие.
- Нет, - прошептал Ориент.
Рага с удивлением посмотрела на него.
- Ты просто глупец, Оуэн. Если бы ты не был так упрям, то правил бы
вместе со мной. Но моим утешителем станет Юлиан. Хотя я не думала
приносить тебя в жертву. Так же, как Пия не хотела, чтобы умер Престо. Но
он стал что-то подозревать, когда обнаружил, что на пленке нет изображения
Пии, - Рага засмеялась. - Наука всегда подтверждает, что мы не существуем.
Рага протянула руку и подняла большой сосуд с иглой, наполненный
коричневатой жидкостью. Она поднесла сосуд к свече.
- Это наследство Алистера, эликсир моей красоты. Смесь очень проста:
травы, кокаин и витамин В-12. Потребуется совсем немного твоей крови,
чтобы продлить мою жизнь и мою молодость. Я не хотела приносить тебя в
жертву, Оуэн. Но ты такой же упрямый, как и Алистер. Не сопротивляйся.
Тебе будет очень приятно. Поверь мне. Очень приятно. Я не возьму у тебя
много крови. Лишь столько, сколько надо для того, чтобы сыворотка ожила. И
как только твоя кровь соединится с моей, с ней перейдет ко мне и твоя
жизнь. Это высшая форма любви, мой дорогой, - заключила Рага.
- Юлиан! - голос Аргиля заставил Ориента открыть глаза. Взгляд его
прояснился, когда он увидел вошедшую с Юлианом на руках Пию. Она нежно
опустила мальчика возле Раги. Он спал. Пия сорвала с Санни покрывало, а
Рага взяла в руки сосуд с иглой. Сознание Ориента опять затуманилось. Рага
начала произносить заклинание. Слова впивались в мозг Ориента, подобно
стрелам, а их ритм заставил Ориента что-то вспомнить. С каждым новым
повторением заклинания в его сознании проносилась какая-то неуловимая
мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24