- Тагат... - её голос задрожал. - Прекрати его мучения. Я... я не смогу...
Оборотень оглянулся.
- Постой, - ярр кивнул на пленника. - Он говорит что-то странное. Твердит, словно это не дракон, а такое же существо как он сам. Говорит, древнее проклятие обрекает убийц драконов самим становиться драконами...
- Тагат! - оборвала Айко. - Прекрати его мучения!
Оборотень вздохнул.
- Хорошо, - отбросив пленника, он подошёл к умирающему дракону. Тот едва заметно повернул голову, словно показывал, куда надо бить.
- Дай гарпун, - глухо сказал Тагат.
Стиснув зубы, Айко протянула ему окровавленное оружие.
- Видит небесный Вожак, это удар милосердия, - прошептал оборотень. Занеся гарпун, он размахнулся чтобы оборвать мучения несчастного дракона, но в этот миг свистнула стрела и Тагат вскрикнул, схватившись за пробитую кисть. Оружие упало на снег.
- Вы не ведаете, что творите, - на языке Меорна произнёс стрелок. Он тяжело дышал от долгого бега, изо рта вырывались клубы пара. Второе существо при его виде вскрикнуло.
Драконесса ударила хвостом.
- Так это был ты! - выдохнула она. От гнева из ноздрей Айко тянулись струйки дыма, ветер уносил их прочь. - Ты убил дракона!
- Ещё нет, - устало ответил охотник. - Тварь пока жива.
- Айко! - морщась от боли в руке, Тагат с силой наступил на хвост подруги. - Не сразу! Не сразу! Сначала допросим!
Взбешенная драконесса с огромным трудом вняла словам друга и выдохнула огонь в сторону. Существо даже не вздрогнуло.
- Это не дракон, - сказало оно, кивнув на умирающего. - Это человек, такой же, как я охотник. Много лет назад он убил дракона и сам им стал в силу древнего проклятия.
Айко задохнулась от гнева.
- Ты... ты!!! Какая разница, дракон он или нет?! Ты изранил его до полусмерти и оставил медленно умирать! Пусть я стану ящерицей если не сделаю с тобой того же!!!
- Со мной это уже делали, - спокойно ответил охотник. - Я Олехандр Синий, бывший когда-то вождём всех крылатых Аэгона.
Тагат невольно вскрикнул, но Айко лишь ударила хвостом.
- Даже если это правда, за что ты убил его?! - она с болью оглянулась на умирающего. - За что?! За то, что в прошлой жизни он был человеком?!
Охотник покачал головой.
- За то, что в прошлой жизни он убивал драконов.
- Но... но... - Айко задохнулась от гнева. - Ты!!! Ты чудовище! Зверь! Ты... ты... убийца!!!
- Нет, - резко ответил Олехандр. - Я охотник.
Он указал на дрожащего мальчика.
- Дайте ему гарпун. Пусть прекратит мучения добычи.
- Что?!
- Пусть сделает то, что хотели сделать вы, - устало ответил охотник.
Тагат подошёл к трепещущей Айко и погладил по шее, желая немного успокоить. Драконесса и оборотень молча смотрели, как мальчик поднял оружие и неловким ударом пронзил горло дракона. Айко дёрнулась вместе с умирающим.
- Почему?.. - прошептала она. - Как вы можете?! Что даёт убийство?! Неужели вы не видите, что лишь продолжаете цепь смертей?!
Олехандр молчал, пока жизнь не покинула израненного дракона. Затем, глубоко вздохнув, подошёл к телу и вырвал гарпун.
- Прости... - могучий удар пробил мальчика насквозь, показав дымящееся остриё со спины. Айко и Тагат вскрикнули.
- Что ты сделал?!
- Дал вам пропуск домой, - глухо произнёс Олехандр.
Тело мальчика рухнуло в снег. Охотник рывком вытащил гарпун и с омерзением отбросил.
- Ятти был ребёнком, - убийца обернулся к потрясённым гостям. - Сегодня да заката солнца он возродится, и яйцо белого дракона откроет вам путь домой. Обычно дети не помнят предыдущей жизни. Надеюсь, не вспомнит и он.
Айко хрипло дышала.
- А ты? Так и продолжишь сеять смерть? Охотиться на драконов?!
- Да, - спокойно ответил Олехандр. - Я продолжу мстить.
- Кому?! - крылатая покачнулась. - Драконам?! Безумец, неужели ты не понимаешь?! Быть может, они мечтают позабыть о своём человеческом прошлом! Что, если этот несчастный, будучи человеком, нечаянно оборвал жизнь дракона, или охотился на нас, не ведая о нашей разумности?! Что, если его сокровенным желанием было искупить вину, если новую жизнь он воспринял как шанс начать всё сначала, по-новому?! Но он встретил тебя - убийцу, пронёсшего ненависть даже за Грань смерти. Такие как ты превратили величайший дар в проклятие! Вам же дали шанс вечно жить!
Охотник внезапно с дикой яростью топнул ногой.
- Нет! - рявкнул он. - Не жить! Нам дали шанс вечно убивать, вот что нам дали! Убей и живи!
- О, глупец... - Айко зажмурилась от боли. - Что дал ты тем, кого убил? Какой шанс ты им оставил?! Лишь смерть! А что дали они?
Фиолетовая драконесса в волнении расправила крылья.
- Как ты не понимаешь, ведь здесь, по эту сторону Грани, смерть впервые перестала быть бессмысленной! Все умирают рано или поздно, но только здесь, умирая, можно подарить кому-то новую жизнь!
- Подарить? - горько усмехнувшись, Олехандр кивнул на мёртвого дракона. - Спроси его, хотел ли он подарить свою жизнь мальчику.
- Нет, - с болью ответила Айко. - Он хотел просто жить. Как и все мы. И умер, как умрём мы все. Но мы, умирая, перестаём существовать, а он смертью своей дал жизнь новому дракону!
Она шагнула вперёд и склонила голову к человеку.
- Ты, бывший когда-то драконом - кому дал ты что-либо, кроме смерти? - тихо спросила Айко.
Охотник отвернулся.
- Смерть никогда не имеет смысла, - ответил он глухо. - Умирая, мы даём жизнь своему убийце. Здесь, по эту сторону Грани, убийство лишь стало более страшным преступлением.
Олехандр скрестил на груди руки.
- Тот, кто убил однажды - убъёт и вторично, желая жить вечно. Но пока жив я - ни одному убийце это не удастся!
Айко медленно выпрямилась.
- Олехандр, - позвала она. Охотник обернулся. - Одному убийце уже удалось.
Глаза бывшего дракона расширились. когда он понял. Драконесса яростно ударила хвостом.
- Сколько тебе лет? - жёстко спросила она. - У нас есть легенды, что ты жил много веков назад.
Человек медленно покачал головой.
- Я не помню.
- А сколько лет ты убиваешь драконов? - Айко подалась вперёд. - Сколько сотен жизней ты оборвал?
Олехандр топнул ногой.
- Я не считал!
- Напрасно, - драконесса выпустила когти. - Иначе ты мог бы заметить, что давно превысил свои сроки и живёшь только за счёт убийств! Ты стал вампиром, Олехандр, ты питаешь себя жизнями, и пытаешься искать жалкие оправдания в мести!
- Не смей! - выдохнул охотник. - Не смей так говорить!
- Почему? - крылатая ударила хвостом. - Сколько ещё таких, как ты, охотников живут по эту сторону Грани?
Бывший дракон тяжело дышал.
- Я последний.
- А давно ты ли стал последним?
- Не помню.
- Значит, - Айко медленно шагнула вперёд, - уже много лет никто кроме тебя не убивает драконов?
Олехандр содрогнулся.
- Вот оно что... - он стиснул кулаки. - Теперь понятно, к чему ты клонишь, стерва! Думаешь, я убиваю настоящих?! Думаешь тех, других, уже не осталось?!
- Ты сам сказал это, - глухо ответила Айко. - Олехандр Синий, бывший когда-то вождём всех крылатых, посвятил свою новую жизнь истреблению сородичей!
Охотник вскинул гарпун.
- Нет! - рявкнул он. - Ты, проклятая тварь из-за гор - что знаешь ты о нас, о нашей жизни?! Здесь нет драконов! Здесь только люди! Я мщу за убитые поколения!
- Что ж ты остановился? - спокойно спросила Айко. - Вот она, я, тварь из-за гор. Подними гарпун, вонзи мне в грудь. Убей ещё одного дракона.
Олехандр недоверчиво взглянул на окровавленное оружие. Содрогнувшись, он уронил гарпун и закрыл лицо руками.
- Нет... - выдавил охотник. - Ты лжёшь! Ты... Ты тоже человек! - внезапно крикнул он. - Такая же тварь, как другие!!!
Айко изогнула шею и гордо посмотрела на человека с высоты своего роста.
- Нет, Олехандр, я драконесса, - она медленно втянула воздух. - И я помню слова твоего предка: тот, кто избрал профессией убийство - должен быть готов встретить и своего убийцу. Ты готов?
Охотник хрипло вздохнул, но его опередили:
- Нет! - внезапно сказал Тагат, до сих пор молча стоявший рядом с подругой. - Нет, Айко. Если ты это сделаешь, он возродится драконом, а ты вступишь в проклятый круговорот смерти.
Оборотень медленно направился вперёд.
- А я не дракон, - сказал он спокойно. - Я могу разорвать цепочку.
Олехандр криво усмехнулся.
- Не сможешь, - он сплюнул. - Всякий, убивший дракона - восстанет драконом!
Тагат улыбнулся.
- Что ж, значит я восстану драконом в следующей жизни. Всегда завидовал Айко. Зато ты больше не восстанешь никем, - ответил он холодно - Разве ты не слышал, что всякий, погибший в зубах волка-оборотня - сам станет оборотнем?
Бывший дракон побелел.
- Нет... - прошептал он.
- О, да, - Тагат оскалил клыки. - Ты станешь обычным оборотнем, таким же как я. И тогда, о небесный Вожак, с каким наслаждением я вгоню тебе в сердце осиновый кол!..
Он запрокинул голову и испустил вой охотящегося волка.
Айко отвернулась.
Айсгард
Вьюга не унималась четвёртые сутки. Замёрзшая фиолетовая драконесса тяжело брела по снегу, таща за собой нарты, привязанные к хвосту. Там, накрытый меховыми одеалами, лежал обмороженный Тагат, согревая своим телом большое серебристое яйцо.
- Уже скоро... - пробормотала Айко. Пар клубами вырывался из её пасти и опадал льдистым туманом; время от времени драконесса выдыхала облако огня и проходила сквозь него, плавя корку льда на чешуе. Тагат дрожал от холода.
- Потерпи ещё немного... - крылатая подняла голову и облегчённо вздохнула: в белой мгле темнело отверстие пещеры. Напрягая последние силы, Айко затащила туда нарты и рухнула, хрипло дыша от переутомления. Оборотень с трудом выбрался из-под меха.
- Айко... Не спи, нельзя!
Он потряс голову драконессы за рога.
- Ещё немножко, моя маленькая. Закрой вход огненным щитом, сразу станет тепло...
Айко встряхнулась.
- Я в порядке, - выдавила она. - Отойди.
Привстав, драконесса пробормотала заклинание и дохнула плазмой в сторону входа. Отверстие пещеры заволокло огненной пеленой, вой ветра сразу пропал. Мощная волна тепла заставила Айко блаженно прикрыть глаза.
- Я должна отдохнуть, - шепнула она. - Постереги.
- Конечно, - Тагат потрепал её по шее. - Ничего, прорвёмся! И в этом мире можно жить.
Пару часов в пещере царила мёртвая тишина. Фиолетовая драконесса свернулась клубком у самого щита и спала как ребёнок, Тагат задумчиво гладил её крыло. Он и сам уже засыпал, когда голос Айко вернул его к реальности.
- Ты не жалеешь? - тихо спросила драконесса.
Оборотень вздохнул.
- Что мы остались?
- Да.
Он долго молчал.
- Трудный вопрос, - ответил наконец Тагат.
- Прости меня...
- Ты не виновата, - ярр улыбнулся. - Всё гораздо сложнее.
Он медленно провёл пальцем по сверкающей скорлупе.
- Я тут думаю... Помнишь, мы появились на уступе без снаряжения, без оружия и одежды?
Айко моргнула.
- Помню, конечно.
- Так вот... - Тагат невольно взъерошил шерсть. - А мы ли там появились? Что, если озеро создало наши Тени, наши совершенные копии - а настоящие Айко и Тагат сейчас преспокойно летят домой, забыв об этом приключении?...
Драконесса молчала целую вечность.
- А какая разница? - спросила она наконец. - Мы помним себя, мы живём. Мы - это мы.
Оборотень тепло улыбнулся.
- Вот за что я тебя люблю, крылатая.
Айко лизнула его в нос.
- Не преумножай сущностей.
- А быть может, так даже лучше, - Тагат закрыл глаза и прислонился к подруге. - Нас не станут искать, не встретят подгорных королей и не отправятся за Грань. Когда я услышал, для чего им требовалось яйцо...
Айко вздрогнула.
- Никто не согласится на такое. Это безумие!
- Никто с нашей стороны Грани, - поправил оборотень.
Повисло тяжёлое молчание.
- Знаешь, - драконесса перебрала крыльями. - Я больше не верю в сказки.
- Напрасно, - ярр улыбнулся. - Сказка никуда не исчезала. Просто мы пересекли Грань.
- Тагат... - Айко медленно повернула голову. - Одна мысль не даёт мне покоя. Что, если кто-то... Кто-то ОТСЮДА, узнает о подгорных королях и принесёт им яйцо белого дракона? Что тогда будет?
Оборотень сел.
- Что будет? - он невольно оскалил клыки. - Его пропустят за Грань. В сказку.
Друзья переглянулись.
- Этого не должно случиться, - тихо сказала драконесса.
- Мы постараемся, - отозвался Тагат.
Айко притянула его крылом, и вместе они обернулись к вьюге, бушевавшей за стенами пещеры.
- Теперь я понимаю, почему здесь зима... - прошептал дракон.
Волк ничего не ответил.
Конец


1 2 3 4 5 6