Нергал с ней, Заррой! Давай-ка устроимся
где-нибудь тут... подождем рассвета...
Конан свел коня с дороги, расседлал, расстелил на земле
попону и улегся на ней.
Спать... Ему очень хотелось спать.

* * *

Перед рассветом он открыл глаза. Свежий утренний
ветерок уже гулял в предместьях Шадизара, ночь
растворялась в сиянии зари, и небо, светлея, будто бы
поднималось вверх и ожидало, когда солнце, светлый глаз
Митры, поднимется из-за степного окоема.
Киммериец с наслаждением вдохнув чистый воздух, вскочил
на ноги и зачерпнул с трав пригоршню росы. Но только он
поднес ее к лицу, намереваясь то ли напиться, то ли
умыться, как взгляд его упал на мешок. Он как-то странно
увеличился, раздулся, и Конан замер в недоумении. Может,
все вчерашнее приснилось ему? Может, он все-таки прихватил
кое-что из сундуков в храмовом подземелье?
Мягко ступая, он подошел к мешку, пнул его легонько, в
надежде услышать сладостный звон золота, но вместо этого из
мешка донеслось нежное урчание, и мешок зашевелился, как
живой. Конан разочарованно хмыкнул, встал на колени и
развязал веревку.
Он не подал вида, хотя весьма удивился, наблюдая, как из
мешка высунулись сначала белые гибкие ручки, потом
показалась грива черных шелковистых волос... через несколько
мгновений перед молодым киммерийцем предстала красивая,
невысокая и хрупкая на вид девушка. Она была нагой и
казалась совсем не страшной; на губах ее играла робкая
улыбка. От внимательного и жадного взгляда Конана не
ускользнуло ничего: ни ее тонкий, но сильный стан, ни
маленькие упругие груди с розовыми сосками, ни затаенный
блеск изумрудных кошачьих глаз.
- Клянусь Кромом, - пробурчал он. - Клянусь Кромом, ты и
есть та самая зверюга!
- Была, - поправила девушка. - Теперь уже нет. Теперь я
Эмея! А ты кто?
- Конан. Из Киммерии.
- Не слышала о такой земле, - девушка покачала головкой,
разглядывая огромную фигуру варвара. - Мир велик! и в нем
встречаются всякие люди... Одни меня сгубили, а ты меня
спас.
- Спас тебя? - ухмыльнулся Конан. - Скорее, я спас
кого-то от тебя, красотка. Прошлым вечером ты, сколько я
помню, в помощи не нуждалась.
- Нуждалась. Боги видят, как нуждалась!
- Ну, коли теперь не нуждаешься, то отдай-ка мне вот
это, - киммериец протянул руку и коснулся краденного
амулета, висевшего на нежной шее девушки. Золотой диск
тускло посверкивал как раз между ее грудей.
Эмея отшатнулась. Улыбка ее на миг исчезла, она прижала
ладошкой талисман и умоляюще посмотрела на варвара.
- Прошу тебя, Конан из Киммерии, не отбирай у меня это!
Не отбирай! Я все тебе объясню!
- Объясни, - согласился Конан, усаживаясь на землю.
Если нет ни мяса, ни вина, так можно послушать какую-нибудь
байку. В благодарность за спасение!
Изумрудные глаза Эмеи блеснули.
- Я могу отблагодарить тебя не только байками... - вдруг
шепнула она.
- И что ты можешь мне дать? - насмешливо поинтересовался
Конан.
Эмея зарделась и опустила взгляд.
- Хмм... - пробурчал Конан после некоторого раздумья и
принялся стаскивать куртку. - Ты красивее Зарры! - сообщил
он. - И ты, клянусь Кромом, знаешь, как надо благодарить
мужчину!
...Спустя некоторое время киммериец выпустил девушку из
крепких объятий. Щеки его разгорелись, синие глаза пылали, а
про боль в пояснице он уже и не вспоминал.
- Да, ты умеешь благодарить мужчин, - довольно буркнул
он. Правда, Нергал меня побери, не могу взять в толк, чем
я тебе удружил, красотка.
- Чем? - Эмея удивилась. - Ты сделал меня человеком!
- Ты что же, не человек? - Конан быстро сел, и рука его
непроизвольно потянулась к мечу.
- Разумеется, человек... Но - Девушка запнулась и с
сомнением посмотрела на огромного киммерийца.
- Выкладывай! ты обещала мне все рассказать.
Он устроился поудобней, приготовясь слушать, и Эмея,
поколебавшись уже только для приличия, начала.
- Ты знаешь, кто такие дайши, Конан-киммериец?
- Нет...
- Мы живем здесь, в горах, но очень высоко. Вряд ли
кто-нибудь из людей может забраться на наши вершины...
- Я смогу, - уверенно заявил Конан. - Нет гор выше и
круче, чем в Киммерии.
- Если ты будешь меня перебивать, я не скажу ни слова.
- Клянусь Кромом, в последний раз, - пряча усмешку,
проворчал варвар. Он был молод и любопытен, а после
мгновений любви что может быть лучше хорошей истории? Даже
мясо и вино ее не заменят.
- Ну, хорошо! Слушай же, Конан-киммериец... - Эмея
облизала пухлую нижнюю губку. - Дайши, мое племя -
чародейки... ведьмы, как нас называют завистники и
глупцы... Мы можем превращаться в зверей и птиц, можем
вызывать дождь и бурю, наводить порчу и лечить... Не
веришь? Хочешь, я вызову бурю?
Конан отрицательно помотал головой; буря была ему
решительно ни к чему.
- Мы многое можем! - продолжала девушка. - Но мы никому
не причиняем вреда, коль нас не трогают. Но люди равнин,
увы, алчны... Колдунья-дайши стоит огромных денег! Ты даже
не представляешь, каких... Много лет назад слизняки с равнин
стали за нами охотиться. Боятся, но охотятся! Поймать дайшу
очень непросто и опасно, зато если удастся это сделать...
Она помолчала, потом, увидев, что Конан слушает
внимательно и без усмешки, решилась продолжать.
- Видишь ли, мой храбрый воин, есть одно странное
заклятье, и против него мы бессильны. Но для начала надо
все-таки поймать! - Эмея вскинула на киммерийца свои
изумрудные глаза и со смущенным вздохом призналась: - Меня
поймали. Проклятые слизняки из Шадизара! Посадили в клетку
и повезли... Целый день телега с клеткой тряслась по
дороге... Есть мне не давали, и пить тоже. Солнце жгло
меня, ветер засыпал пылью лицо... И только когда наступили
сумерки, я почувствовала, что начинаю приходить в себя.
Раньше я будто быв пребывала в снах... в жутких снах... в
голове туман, глаза словно затянуты пленкой из бычьего
пузыря... но с наступлением темноты мне стало легче. И
тогда я вспомнила одно заклятье. Страшное заклятье...
Могущественное! Но... но... передо мной встал выбор: или
превратиться в зверя и выйти на волю, или остаться
человеком-рабом... потехой для какого-нибудь слизняка... и
я выбрала первое! Я превратилась в зверя, в жуткого зверя!
Неуязвимого! Плоть его туман, клыки смерть, когти, гибель...
Я разломала решетку, перегрызла глотки охотникам и убежала.
- А потом принялась бродить в здешних краях и грызть
шадизарских стражников? Или не только их? - мрачно
поинтересовался Конан.
Эмея пожала плечами.
- А что я могла сделать? Я ведь была зверем! Зверем,
который желал отомстить обидчикам! Всем, сколько есть их в
этом смрадном Шадизаре!
- Хорошо, что я не шадизарец, - Конан качнул головой. -
Ну, и что теперь? Что ты будешь делать теперь?
- Теперь? Уйду к своим, конечно! Но... но... - она
запнулась, - только с этим амулетом я сохраню человеческое
обличье... - Ее изумрудные глаза сделались умоляющими. - Ты
не отдаешь мне его, Конан-киммериец?
- Хитры женщины, - подумал Конан; иногда они благодарят
за услугу, коей им еще не оказали. Но воспоминанья о ласках
Эмеи были для него дороже золотой побрякушки, пусть и
волшебной. А потому он махнул рукой:
- Бери! Тебе эта штука нужнее.
- Благодарю тебя, мой храбрый воин, - с видимым
облегчением произнесла Эмея и вдруг хихикнула. - Ты не
испугаешься, если я тебя еще кое о чем попрошу?
- Проси, - сказал киммериец, удивляясь собственной
щедрости. Впрочем, кроме коня, меча да пустого мешка у
него больше ничего не было.
- В горы я хочу уйти пантерой, так безопаснее, -
сказала девушка. - Не сомневайся, больше я никому не
причиню зла, я пойду там, где не может пройти человек.
- Я могу, - упрямо сказал Конан, и девушка засмеялась.
- Да, ты можешь, мой воин, ибо нет гор выше и круче,
чем в Киммерии! Но и в наших горах тебе бояться нечего...
А сейчас возьми талисман, и когда я обернусь пантерой,
вложи мне его в пасть. Я вернусь к своим, а там снова
надену его и стану человеком.
- А эти... эти твои дайши... они не смогут тебя...
- Нет, - быстро сказала Эмея, сразу догадавшись, о чем
ведет речь ее спаситель. - У каждой дайши свое заклятье,
Конан. Я свое забыла, а потому мне придется до самого конца
носить твой амулет и... и до самой смерти помнить о тебе...
- Кром! Ты не первая из женщин, обещавших мне это!
Усмехнувшись в ответ на его похвальбу, девушка подошла
ближе и легонько коснулась пальцами мощного плеча Конана.
На миг его синие глаза утонули в изумрудном омуте; потом
Эмея медленно принялась снимать амулет.
Он смотрел на нее с жалостью, смешанной с невольным
отвращением. Сначала все тело девушки покрылось черной
густой короткой шерстью; потом светло-розовые ногти на
руках и босых ногах вытянулись и изогнулись, тело
конвульсивно дернулось несколько раз и...
Конан отвернул лицо и прикрыл глаза. Нет, ему не было
страшно! Но видеть, как превращается в жуткого зверя
девушка, которую он любил этим утром, ему не хотелось.
- Хр-р-р... - тихое басовитое урчание раздалось за его
спиной. Киммериец повернулся. Перед ним, поднимая пыль
плавными взмахами хвоста, стояла огромная черная пантера.
Она разевала алую жаркую пасть, полную белоснежных
острых зубов, и грозно смотрела на варвара, как бы говоря
ему: "Ну, что же ты застыл, Конан из Киммерии? Давай
амулет! Давай скорее, или я не выдержу и разорву тебя в
клочья!"
Он протянул руку, в котором был зажат золотой диск, и
сунул его в пасть зверя. Острые зубы пантеры осторожно
сомкнулись, сжимая талисман и мягко проскальзывая по руке
киммерийца; затем черное гибкое тело выгнулось, пантера
вильнула хвостом и стрелой понеслась прочь. Несколько
мгновений спустя она скрылась из глаз в зарослях колючего
кустарника. Конан остался один.

* * *

- Кром, зачем меня снова понесло сюда? - вопрошал
киммериец, сидя в расщелине скалы. - Не проще было взять
караван или тряхнуть подходящую лавку в Шадизаре? Нет,
полез на прежнее место! Сказано де, не топчись там, где
след твой уже унюхан псами!
В ярости Конан треснул кулаком о камень и зашипел -
боль была сильной, однако отрезвила его. Кром! Облизывая
кровь с руки, он припомнил и повторил все известные ему
проклятья, оскорбил Нергала, Сета, луноликую Иштар и даже
Бела, покровителя воров, за то, что тот не справился со
своим долгом. Наконец, немного успокоившись, киммериец стал
размышлять над тем, как выбраться из капкана.
Прошло уже две луны с тех пор, как Конан последний раз
наведывался в горный храм Митры. За это время он неплохо
подзаработал, сбывая награбленное через Ловкача Ши одному
толстосуму, платившему поболе других. Но как-то в случайной
уличной драке его благодетеля, смирнейшую овечку, приняли за
бандита Айрама и прирезали без всякой жалости. А ведь тот
всего лишь проходил мимо! Правда, он и в самом деле похож
на Айрама, подумал тогда Конан, со вздохом принимая
очередной удар судьбы - толстосум перед гибелью не успел
заплатить им с Шиламом за поставленный товар.
И после того он решил "видно, Бел отвернулся от него в
тот несчастливый день!" снова запустить руки в сундук
Митры. Конечно, он понимал, что в святилище наверняка ждет
засада; слишком многое было им взято, и жрецы вряд ли
позволят поживиться еще раз. Но Конан был уверен в
собственных силах, а сокровища Митры никак не давали ему
покоя; и потому, распростившись с верным Ши Шеламом, он
вновь оседлал своего конька и отправился по знакомой дороге
прямо в Карпашские горы.
Солнце в тот день посылало на землю мягкие нежные лучи,
а легкий ветерок ласково ерошил гриву спутанных конановых
волос. Все начиналось так хорошо! А теперь он сидит в узкой
расщелине у гремящего водопада и не знает, как отсюда
выбраться. То-есть знать-то он, конечно, знает, но.
1 2 3 4