– Там подальше, – Дэсс кивнул на боковую стену грота, – ресторан, бар и пристань, но туда мы отправимся потом. А здесь почти никого.
Действительно, в грот долетал только отдаленный смех купальщиков с берега и неясная музыка оттуда, где, как сказал Дэсс, располагался ресторан.
Молодой человек бросил сразу же развернувшуюся подстилкой сумку на камни и стал расстегивать свой легкий костюм. Ясна сняла туфли и, приподняв сарафан, осторожно вступила в ласковую, приятно холодящую ступни волну. Никогда в жизни она не видела столько воды сразу и даже не знала, как относиться к озеру Купола. Ей доводилось видеть по стерео миры, где, в отличие от Койла и Шанчана, обилие воды в природе было нормой, но этот титанический водоем казался ей одновременно дикой игрой человеческой фантазии, невыразимой роскошью и чудовищной тратой драгоценной влаги.
– Ясна! – окликнул ее Дэсс. Девушка оглянулась. Ее спутник успел уже раздеться и стоял, ожидая ее, у кромки воды.
– Как насчет того, чтобы искупаться со мной?
– Нет, Дайтон. Это кажется мне таким… ненадежным.
Дэсс рассмеялся:
– Я и забыл о шанчанском менталитете! Ну, смелей, нужно уметь избавляться от стереотипов прошлого.
– Я должна войти в воду?
– Да, да! Ясси, милая моя девочка, нельзя же быть такой трусихой!
Эти слова подстегнули Ясну. Раскрыв все застежки сарафана, она сбросила его к ногам вместе со шляпой и осталась, как и Дэсс, обнаженной. Но мягко колеблющаяся поверхность воды казалась ей по-прежнему страшной.
– Я дам вам руку! – Он стоял по пояс в воде у подножия того камня, где неловко переминалась Ясна. – Смелей!
Она протянула ему обе ладони, почувствовала уверенную твердость крепких пальцев… и очертя голову кинулась с камня вниз.
Погружение в жидкость оказалось невероятно приятным. Вода смыла жару и песчаную пыль с уже слегка обгорелой кожи, прохладой коснулась самых сокровенных, нежных мест.
– Хорошо?
– Так непривычно… и все равно спасибо вам, Дайтон, что заставили меня!
– Пора нам уже, кажется, перейти на "ты", – негромко засмеялся он. – Мы ведь достаточно близко знаем друг друга.
Дэсс по-прежнему придерживал руки Ясны, его прозрачно-голубые глаза блестели, а вода вплескивалась между телами купальщиков с тихим шелестом – так тесно они стояли.
Вдана чуть покрупнее остальных прикатилась в грот из озера, и Ясна с удивлением заметила, что весит намного меньше, чем на берегу.
– Ох, что это, Дэсс?! Меня поднимает! Вы… ты тоже это чувствуешь?..
Он засмеялся снова – на этот раз весело и беззаботно.
– Ну конечно, так и должно быть! Вода еще и не на такое способна. Умеешь плавать, Ясна? Я тебя научу. Иди сюда, – он протянул руки вперед, – ложись на мои ладони.
Преодолевая ужас перед жидкой бездной, заставляя себя верить только бережным прикосновениям Дэсса, Ясна наконец поняла, что ей следует делать. И, если не думать, что колышущаяся поверхность под ней, не насыщенный коллоидный раствор и не медицинский биогель, а – простая вода, то можно было даже получать наслаждение от схожего с невесомостью равновесия своего тела, покойно распластанного на мерно набегающих волнах…
Дэсс поставил Ясну на ноги, обнял и притянул к себе, она почувствовала исходящий от него жар, несмотря даже на обволакивающую обоих озерную прохладу. Губы Дэсса страстно, нетерпеливо завладели губами Ясны, его ладони скользили вдоль тела девушки, и вода упруго перекатывалась под ними, передавая коже Ясны эту необычную и такую чувственную ласку. Потом Дэсс приподнял Ясну… И тут она испугалась, не чувствуя больше дна под ступнями.
– Не надо, Дайтон, – только не в воде! Отпусти, пожалуйста!
Дэсс подтолкнул ее на берег, выбрался сам и обнял, но пережитый страх был еще силен, чтобы ответить на его прикосновения и поцелуи. Тогда Дэсс подмигнул ей, рассмеялся и, глубоко вдохнув воздух, нырнул в узкий канал.
Ясна обсыхала на теплых камнях, а Дэсс дурачился и кувыркался, поднимал брызги, нырял и вновь всплывал на поверхность, наконец выбрался все-таки на берег и с размаху опустился рядом с Ясной, положив мокрую голову на ее мягкий бок. Девушка улыбнулась в ответ на его влажно блеснувший взгляд.
– Надо бы нам поторопиться, Ясси!
– Куда?
– Увидишь!
В спешке они кое-как побросали вещи во вновь свернувшуюся сумкой подстилку и, взявшись за руки, босиком побежали через гребень холма туда, где у выдающегося далеко в синюю гладь озера причала на сваях покачивалась невиданная конструкция – настоящий водный корабль.
Запыхавшись, Дэсс и Ясна одними из последних заняли места на верхней открытой палубе. Двигатели суденышка загудели, два буруна белой пены выросли под его заостренным носом, свежий сильный ветер движения ударил в лицо пассажирам. Это было гораздо лучше купания. Ясна одной рукой придерживала свою шляпу с лентой, другой опиралась на руку Дэсса и, прикрыв глаза, чтобы не слезились, ловила губами свежий поток воздуха.
Плыли долго. Кое-кто из пассажиров надел маленькие плеер-наушники, и голос диктора принялся рассказывать им о строительстве Купола и озера, о местных достопримечательностях и о зонах отдыха. Дэсс взял такие же наушники для Ясны и принялся шутки ради копировать диктора, девушка смеялась до колик, не в силах ничего с собой поделать: доктор воспроизводил запись слово в слово, имитируя даже разные оттенки голоса. В итоге Ясна так и не поняла, к пристани которого же Поселка направляется их кораблик.
Солнечный пыл неожиданно быстро слабел, светило с необычайной скоростью скатывалось куда-то за гортзонт. Но внутренние часы Ясны – да и хроно в ее стереобраслете – никак не желали признавать, будто уже близится вечер.
Дэсс усмехнулся:
– Входим в Сумеречную Зону. Смотри вперед, по ходу катера: вот-вот должны появиться звезды.
И они появились, хотя с другой стороны небосвода, вернее, Купола все еще виднелся огнистый, в багровых протуберанцах диск Ка'Неф. Небо впереди катера становилось все более черным, звезды проступали на нем каплями испарины. Дэсс подвел Ясну к борту, где в ряд были установлены мощные телескопы, и навел окуляр на самую яркую, безжалостно белую точку.
– Ал'Троона, – коротко сказал он.
Столица Двенадцати Созвездий, сердце Вселенной… резиденция Императора. Девушка всматривалась в сияющую планету-звезду, пока глаза у нее не заслезились и она не была вынуждена отойти от телескопа.
После того, как катер встал у пристани Сумеречного Поселка, был еще сытный обед в большом приморском ресторане под открытым небом, а затем прогулка по длинной, полной народа набережной, с одной стороны которой таинственно поблескивало под звездами озеро, а с другой тянулись ряды кафе, гостиниц и лавчонок, которыми владели представители всех известных – и малоизвестных – рас Двенадцати Созвездий. Спаарти управляли отелями, горрийцы показывали ритуальные танцы, маленькие юззияты и рослые бумажнокожие турги смешно выкрикивали на ломаном имперском: "Падхады, сматры, пакупай! Лишний не вазмем, хароший цена!" Дэсс повязал Ясне на шею красивый скользящий платок, а затем долго шептался о чем-то с хозяином лавки ароматов, пока девушка крутила головой во все стороны и по очереди взмахивала у ноздрей смоченными душистыми жидкостями пробочками от флакончиков.
– Откуда здесь столько иномирян, Дайтон?
Дэсс небрежно махнул рукой:
– Экзотик-парк! Их свезли сюда для развлечения жителей Фэр'Элун.
– Так они…
– Они только довольны! Империя оказала им благодеяние, приобщая к своей культуре.
Ясна считала по-другому, но спорить ей не хотелось.
Наконец ноги окончательно отказались служить девушке, и она едва не пожалела, что они с Дэссом уехали с пляжа – ей уже почти хотелось окунуться в воду, чтобы смыть с себя пыль и усталость.
Молодой доктор словно бы угадал это желание девушки. Снова взяв ее за руку, он свернул с оживленной набережной и какими-то переулками вывел Ясну к отведенному от озера длинному темному каналу. Здесь тоже играла музыка, но не навязчивая и раздражающая, как на "проспекте", а совсем другая, неприхотливая, причудливая, переливающаяся, будто загадочное живое существо. Приблизившись, Ясна разглядела, что звуки доносились из полудюжины приземистых островерхих палаток, раскинувших черные крылья у самой воды.
Несколько закутанных, несмотря на жару, в обшитые блестками платки девочек и юных женщин высыпали навстречу пришельцам. Одна из них что-то гортанно спросила у Дэсса, тот вполголоса ответил и кивнул. Дети испустили пронзительный крик и, что-то громко вереща, со всех ног бросились обратно к палаткам. Дэсс белозубо улыбнулся Ясне:
– Теперь нас ждет прием по первому разряду.
– Что ты сказал им?
– Что ты моя жена и что я хочу провести с тобой эту ночь под их кровом.
Ясна опустила голову, чувствуя, как кровь густой волной приливает к ее щекам.
– Ты не довольна? – переспросил Дэсс. Ясна покачала головой:
– Пусть будет так.
А дальше началось невообразимое. Ясну увели в одно отделение палатки, Дэсса в другое, и девушка долго наслаждалась, лежа в низенькой плоской ванне, поверхность воды в которой была сплошь покрыта лепестками неведомых цветов. Потом ее умастили чем-то необычайно душистым, нанесли на грудь и живот ярко-алые кружки и линии, а затем одели в такое же, как у местных женщин, обшитое рядами блесток длинное черное платье без застежек, с кушаком, завязанным спереди. Одна из самых старых женщин провела пальцами вдоль рта Ясны, отчего губы девушки сперва нестерпимо зачесались, а потом стали такими пухлыми и яркими, какими никогда не бывали. Тем же алым, что и тело, ей окрасили кончики пальцев и ногти, волосы обвили лентами, а сверху накинули полупрозрачную шаль с подвесками, затем ее посадили с ногами на низенький стул, не то столик и выкатили в центральную часть палатки. Дэсс уже сидел там – тоже обряженный в какую-то чужепланетную диковинную одежду, смущенный и одновременно торжествующий.
Началось пиршество – причем все ели и пили что хотели, а Дэссу с Ясной подносили только определенные, пряно пахнущие блюда и напитки, так что под конец у девушки голова пошла от них кругом.
Все ее ощущения необъяснимо обострились, грудь дышала быстро и часто, тело под одеждой обрело необычайную чувствительность. Дэсс, сидевший рядом, то и дело поглядывал на Ясну ярко блестящими, с расширенными зрачками глазами.
Заметив это, одна из старух поднялась.
– Хотите ли вы узнать свою судьбу? – на необычно чистом в сравнении с гортанными выкриками сородичей имперском возгласила она.
– Скажи "да", – прошептал Ясне Дэсс, – это только такая традиция. Да, – вслух ответил он старухе.
– Да, – повторила за ним Ясна. Наклонившись вперед, старуха вдруг вырвала у каждого из них по волоску. Дэсс вскрикнул:
– Старая ведьма! С ума ты сошла?!
Не отвечая, старуха поднесла волоски к губам, прикрыла глаза, будто прислушиваясь к чему-то… и вдруг резко бросила в разные стороны. Женщины вокруг тихо загомонили.
Старуха села на место и поклонилась Дэссу:
– Долгое наслаждение в начале, короткое раскаяние в конце. Чем слаще удовольствия, тем горше расплата.
Молодой человек насмешливо улыбнулся:
– Главное, чтобы удовольствия были долгими! Остальное не важно.
Старуха, морща лоб, словно в задумчивости, смотрела на Ясну.
– Долгий век… – пробормотала она. – Короткий сон, болезненное пробуждение. Путь вопреки холоду и звездам.
Дэсс улыбнулся еще язвительней:
– Я же говорю тебе, старая ведьма окончательно выжила из ума.
– Каждый из вас получит то, чего ищет! – торжественно закончила старуха и опустила на лицо свой расшитый блестками платок.
Две женщины поднялись с мест и с поклоном развели в стороны две складки шатра. Там, за плотной черной тканью, было широкое ложе, а у его изголовья слегка устаревший пульт управления. Дэсс пробежался пальцами по сенсорам, и внутри палатки развернулась еще одна – не проницаемая ни для звуков, ни для взглядов как внутрь, так и наружу. Ясна окончательно почувствовала себя в безопасности; но ее сейчас занимало не это. Голова у нее кружилась, сердце стучало в груди все сильней. Ей хотелось сбросить с себя всю одежду и начать по-кошачьи тереться возбужденным пылающим телом о мягкие шелковистые покровы ложа.
Дэсс обеими руками поймал Ясну за узорчатый пояс, причудливо скрученный узел под грудью распустился от одного прикосновения. Черное платье раскрылось под собственной тяжестью, и нанесенные алой краской узоры засияли особенно ярко на фоне белой девичьей кожи…
Ясна пришла в себя поздно – или, вернее, рано, когда комнату осветили голубоватые сполохи будильника. Проснуться в обычной комнате жилого сектора было невероятно – уж не приснились ли ей все события последних суток? Но девушка тут же увидела и черную шаль с блестками, и бежевый сарафан, небрежно брошенный прямо поверх шляпы с лентой, а главное… Нет, ощущения, которые испытывало ее тело, не могли быть обманом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50