Или моей жене пошлете? Занятная интрига. Впрочем, хоть на обложку журнала помехцайте.
- Я сразу же отдам вам пленку, - пообещал Ельчанинов.
- Согласен! - заявил Стариков и в тот же вечер принял первую ампулку.
От крепкого сна Стариков даже порозовел.
Он хорошо спал и после второй, и после третьей.
Утром, после третьей ночи, спросил:
- Придет ли ваша блондинка? Лекарство, несомненно, высокого класса. Спал, сами видели как. Тем не менее, по русскому обычаю, конец - всему делу венец. Придет ли?..
- Если не увлеклась магазинами... Она ведь такая модница! Полагаю: встречи вам не миновать, - сказал, сдерживая улыбку, Ельчанинов. - Чем вы заняты сегодня?
- Ничем! Я человек хитрый. Решил предсказанный день свидания ничем не занимать. Так что як вашим услугам, коллега!
- Ну что ж, как говорится: "О'кэй!" Идите на прогулку. Не утруждайте себя размышлениями о месте встречи. Сама вас найдет. Уж такая она глазастая. И особенно по части встреч. Например, можете прогуливаться возле кинотеатра "Океан". O6o мне позабудьте. Встречайтесь - и точка!
Стариков спустился к закругляющейся вдоль набережной асфальтовой дороге, потом подошел к парапету, отделявшему дорогу от обрывистого спуска к заливу. Окинул медленным взором неспокойное море и, не зная, как дальше коротать время, спросил у стоявшей рядом женщины:
- Ждете мужа из плавания?
Она оказалась молодой. Повернулась к нему, скользнула по его лицу краешком глаз:
- Да, жду!.. - и мило улыбнулась, обнаружив на щеках ямочки, совсем по-детски круглые. Сдернув с головы голубую косынку, повязала ее на шее. Волосы, щедро подсвеченные солнцем, разлетелись на ветру так, что не понять было, какого они цвета.
Стариков, потрясенный ее красотою, боязливо отвел глаза в сторону.
- Погода плохая, - вздохнула она. - И дождь и солнце. Сердце не на месте. Курь-ите? - изысканно поюще спросила она и ловко извлекла из золотистой плетеной сумки пачку сигарет.
- Бросил, - признался Стариков.
- Вы спешите? - поинтересовалась она, - А куда спешить, если вышел к морю... Прекрасней моря одно только море, - попытался он ответить беспечно.
- Пойдемте к лавочке, - предложила она. - Тут ветер. Холодно.
- Пожалуй, удобней вон там, под деревьями, - указал Стариков на лавочку через дорогу, а про себя подумал о том, что с этой лавочки открывается большой простор для обзора: непременно заметит, откуда явится к нему загадочная блондинка.
Они пересекли дорогу.
Спутница села на краешек скамьи, обтянув полные загорелые колени серой юбкой и подогнув под скамью стройные ноги.
Порылась в сумке и словно бы невзначай извлекла из нее книгу.
Небрежно пошелестела страницами. На них роскошные картинки с храмами, замками, дворцами. Они заинтересовали Старикова. Знакомым показался древний собор на обложке...
- Можно взглянуть? - наклонился к ней Стариков и почти выхватил книгу из рук. - Странно... - сказал он, долго и внимательно рассматривая собор. Где-то видел... совсем недавно...
- Собор Санкт-Петер, - вежливо подсказала блондинка.
- А-а... - протянул в замешательстве Стариков и наконец нашелся: - Вы любите искусство... Готику...
- Немножко, - согласилась очаровательная соседка и добавила: - Хотя, знаете... больше люблю-ю пение птиц. Не поверь-ите?..
- Почему же? Я тоже люблю птичье пение, - отозвался на ее откровение Стариков. - Но здесь одни чайки стонут.
- Вы хороший человек. Вам можно доверь-ять тайны? - лукаво спросила она. - Так вот... Я любь-ю соловьиное пение. Да-да! Представь-те. Мое хобби! Сейчас их нет. И пусть! Мы можем и сами немнож-жко петь по-соловьиному. Например, так... - И она, сложив накрашенные губы трубочкой, быстро и звонко провертела во рту соловьиные нежные звуки.
- Великолепно! - подхватил Стариков.
- Попробуйте. У вас луч-чше получится, - подзадорила она.
С первой попытки у Старикова ничего не вышло. Одно шипение. Не укрепили его авторитет и вторая и третья попытки.
Соседка принялась показывать, как это лучше сделать: с помощью пальцев, растянув рот. Наконец вертушка Старикову удалась, и незнакомка предложила немедленно записать его пение. Для собственной коллекции. Стариков согласился. Еще бы не согласиться, когда с тобой беседует такое божественное существо! И записав, заторопилась уходить и, разумеется, ушла.
Ни намека на новую встречу, ни благодарности за беседу. Даже не назвала своего имени...
Издалека помахала ему высоко поднятой рукой.
Она скрылась за кинотеатром. А Стариков вдруг вспомнил о блондинке, которая должна его встречать.
"Не она ли это была?.." - осенило Старикова.
Оторопевший от догадки и не совсем веря в нее, он продолжал еще некоторое время ждать. Пристально вглядывался в проходящих мимо женщин, но никто больше не обращал на него внимания. Недоумевая, направился к гостинице. Здесь его настиг запыхавшийся Ельчанинов.
- Ну какова блондинка? - улыбаясь, спросил он.
- Честно говоря, не успел разглядеть, - стушевался Стариков.
- Ничего! Рассмотрим! Вы вот где, - потряс Ельчанинов фотоаппаратом. У меня в кармане.
- Что за женщина? - не выдержал изумленный Стариков. - Оказывается, уже поджидала меня...
- Что ж тут плохого, если красивая молодая женщина поджидает вас? Вы еще хоть куда! Через две свадьбы перешагнете.
- И все-таки... Как она узнала, что иду к ней?
- А женская догадка? Разве не мудрый человек сказал, что женская догадка сильней мужской уверенности? Как видите, его слова звучат правдиво.
- Прямо-таки пророчески! - всплеснул руками Стариков в растерянности. Занятная девица. Соловьями увлечена... Прихоть? Зачем ей разыгрывать со мной, седым человеком, эту комедию? Признайтесь: она ваша давняя знакомая? И не морочьте голову. Именно ваша знакомая. В таком случае зачем ее привязывать к ампулкам? Не стремитесь же вы продемонстрировать сеанс иллюзий?..
- Хотите, скажу честно?
- Извольте, буду признателен.
- Эту молодую особу я встретил при странных обстоятельствах. Еще в-Москве. И вот увидел второй раз, но уже на встрече с вами. Во Владивостоке! И что любопытно, - говорил Ельчанинов, явно недоумевая, нашла меня, когда я принял три ампулки. То есть, как в случае с вами...
- Занятно, - погрустнел Стариков. - Впрочем, она оправдала ваши надежды. Но одного совпадения для убежденного вывода мало. Что-то еще есть... Еще какой-то штрих позволял вам утверждать, что именно все случится так, как вы предсказывали.
Ельчанинов на минуту задумался: говорить или не говорить?
Ведь о загадочной девице знает и еще один человек: техник, который преподнес Ельчанинову злополучные ампулки. Решил не объяснять:
- Никакого сокровенного штриха нет.
- Значит, разыграли старика, дорогой сосед, - заключил Стариков и добавил: - Один - ноль в вашу пользу, коллега. Опыт удался. Блондинка послушна вашим капризам.
- Извините. Неужели обиделись? В итоге ничего худого не случилось. Побеседовали с красивой женщиной. Не станете же отрицать: таких женщин нам очень не хватает. Пришла и ушла. Стоит ли печалиться?!
- Верно, не стоит. Все-таки, когда проявите пленку, подарите один снимок. Просто так. На память о курьезах. Занятно буду выглядеть!..
Ельчанинов в тот же день сдал пленку в фотомастерскую.
Поторопил, чтобы успели проявить до его отлета. Командировка кончалась.
И вот она проявленная, в руках Ельчанинова.
С нетерпением сел у настольного просмотрового фонаря с объективом. Тут же, в мастерской. Быстро нашел нужные кадры. Скользнул взглядом по одному, другому... и вытер пот со лба.
Что это значит? На каждом кадре только Стариков. И больше никого... Как же так? А где женщина? Ведь он фотографировал их вдвоем! И у парапета, где она повязывала косынку на шею, и на лавочке, когда учила Старикова соловьиному пению. Все кадры отличного качества. Выдержка, ракурс, композиция.
Не зря же старался! Куда девалась блондинка? Почему ее нет даже в тех кадрах, где должна быть на переднем плане? Вот и кадры построены так, что каждый рассчитан на ее присутствие.
И все же ее нет. Как ветром выдуло...
Не доверяя собственным глазам, Ельчаиинов отпечатал отснятое. А вдруг блондинка объявится на карточках! И снова на них был только Стариков. Во всех позах, которые показались Ельчанинову наиболее впечатляющими. Вот Стариков ведет под руку молодую женщину, но поскольку она отсутствовала, то Стариков шел через дорогу, держа правую полусогнутую руку слегка перед собой, как бы прося у встречных подаяния. Вот он раздирает пальцами рот, стремясь изобразить соловьиную вертушку. Конечно, так он мог поступить только по совету блондинки. Вот, вот, вот. Стариков оживлен, взволнован. Он неестественно выбрасывает руки, изображая какое-то незримое действие. Ельчанинов знает, что руки Старикова в то время не были пустыми, в них была книга по истории искусства. Даже на тех кадрах, на которых снимал блондинку крупным планом, она исчезла, но зато и здесь прорисовался Стариков. А его не должно быть, потому что он стоял позади нее. И здесь Стариков был прорисован до мельчайших деталей. Виделся целиком...
- Поразительно! - так и ахнул Стариков, когда Ельчанинов развернул перед ним отпечатанные снимки. - Куда же она девалась? Это, знаете, просто непостижимо!
Долго сидели молча.
На столе были разбросаны снимки.
- Получается, что ее в то время как бы и не было... - наконец сказал Ельчанинов.
- Получается, черт знает что получается! - вспылил Стариков, почувствовав себя глубоко оскорбленным поведением молодой женщины. Какой-то оптический обман, а не женщина!
- Вот об этом я не подумал, - отозвался Ельчанинов. - Наверно, так и есть: что-то беспредметное, которое не оставляет даже следов на пленке, двигалось и говорило под видом женщины. Любой луч, любая тень оставляют следы. А тут... Нет, я не понимаю...
- Тут кроется нечто чудовищное! - опять воскликнул Стариков.
- Конечно, это жестоко, но я хотел убедиться в своих предположениях, наконец решил признаться Ельчанинов. - С данной особой встречался не только я, но и один мой близкий товарищ. Мы обнаружили, что она является после того, как примешь три ампулки. Надо было подтвердить наблюдения проверкой. И вот я рискнул предложить ампулки вам. Совсем не надеялся, что может объявиться за тридевять земель от Москвы. Но вы сами убедились: она пришла к вам, беседовала с вами. И все о том же: о соловьях. И голос ваш записала, как и наши голоса. Зачем это ей?..
- Кажется, начинаю понимать, - медленно, в тревожном раздумье сказал Стариков. - Она и в самом деле физически связана с ампулками.
- Вы так считаете?
- Кто-то заинтересован в том, чтобы выявлять людей, принимающих коричневое лекарство...
- Неужели только потому, что оно лечит? Что за вздор! - возмутился Ельчанинов.
- Лечить-то оно лечит, но какой ценой, вот в чем вопрос, - размышлял Стариков. - Совершенно очевидно, с лекарством отправляют и ту информацию, которая интересует производителей ампулок. Да-да! Именно так! Весь секрет ампулок в информации, которой их начинили. Потому и следят за каждым, кто их принимает. Боюсь, что нас распознают по картинкам, по этим стрельчатым и готическим храмам, которые нам снятся и которые становятся известными блондинке и еще кому-то, кто с ее помощью выявляет всех принимавших ампулки. Да! Сновидения - как пароль! Они помогают ей удостовериться в точности прихода. Возможно, ей помогает мозговое излучение пациента, которое она, придя на вызов излучения, улавливает микрофоном.
- Это враждебные эксперименты над человеком! Они стремятся влезть в наши мозги, - разволновался Ельчанинов.
- Враги стремятся проникнуть в тайну тайн, - акцентировал его мысли Стариков.
- Принял ампулки - и уже ты не хозяин собственным мозгам!
- Особенности человеческого мозга далеко не изучены, - продолжал размышлять Стариков. - Уверен: в нем заключены коренные тайны Вселенной, самые глубинные ее творческие силы. Для тех, кто из иного мира, и я, и вы, и вообще все наши люди - вроде сладких пряников. Наше воображение воспитано в другой идейной плоскости. Где-то там хотят знать, а насколько оно восприимчиво к их системе образов, и есть ли в нем щели... Так оказать, нужные для них лазейки.
- Вторгнуться в мозг любой ценой! Так, что ли? - воскликнул Ельчанинов.
- Вот именно! - подтвердил Стариков. - Лечебные свойства ампулок всего лишь приманка. Наглотается человек коричневого зелья - и он уже чей-то. Даже начнет говорить на чужом языке. Вот как могут подкрасться к мозгу!
- Неужели это возможно?
- Вполне! По этому методу лечения лекарство как бы взрыхляет мозг, приспосабливая под свои семена, и вживляет их в нужном месте. Коварные семена! У них сильное энергетическое поле, способное превратить мозги в добровольного пленника.
- Затуманить?!
- Не совсем так. Лекарство исподволь увлекает природные силы мозга за собой.
- Подчиняет. Берет их за горло! Так? - возмущался Ельнанинов.
- В нем заложена эта хищность. Известно: каждый человек является продуктом живой природы и социальной среды.
1 2 3