- Известная нашему народу под ее истинным именем - Азраил.
Ангел смерти.
- Бенджамин Форс.
Джек склонил голову.
- Известный нашему народу под его истинным именем - Аббадон.
Ангел разрушения.
Два ангела апокалипсиса. Их извечное предназначение. Отведенное им место. Самые могущественные вампиры клана после неразвращенных. Бывшие ближайшие помощники Люцифера, отвернувшиеся от Князя небес после падения. В Риме они охотились на отродье Серебряной крови и убивали их. Лишь благодаря их силе Голубая кровь пережила это тысячелетие.
Джек улыбнулся Мими, и они вместе низко поклонились Совету.
Они были созданы для своей работы.
ГЛАВА 15
Кофе подали в золотых кофейниках. Вместе с ним был подан (и быстро поглощен) десерт, традиционный уолдорфский пудинг и персики в желе из шартреза, шоколадные и ванильные эклеры и легчайшие, воздушные пирожные-меренги со взбитым кремом «Амаретто». Дамы на прощание соприкасались напудренными щеками. Все сошлись на том, что бал удался на славу, а денег собрали невероятное количество, перекрыв даже рекорд прошлого года.
По всему бальному залу «Сент-Региса» на мобильные телефоны стали поступать сообщения от Мими. Для избранных юных вампиров вечер только начался.
Вечеринка после бала. Оренсанс-центр. Полночь. Маска обязательна. Никаких CMC. Никаких чужаков.
В гардеробе и лифтах негромко переговаривались приглашенные и слышались полные разочарования и замешательства возгласы тех, кто приглашения не получил.
- Ты собираешься переодеться? - спросила Блисс у Мими, выйдя следом за ней.
- Ты что, с ума сошла? Я буду носить это платье, пока его не снимут с моего хладного трупа, - пошутила Мими. - Пошли наверх. У нас самый лучший выбор масок.
Мими пребывала в приподнятом расположении духа. Бал был потрясный, но теперь настало время вечеринки.
Шайлер вышла на тротуар, набросив на плечи старую черную шубу, принадлежавшую прежде Корделии. Она отыскала Юлиуса, бабушкиного шофера, терпеливо ожидавшего ее у обочины в старой «краун-виктории».
- Куда?
Девушка уже готова была сказать «домой», но тут заверещал телефон. Шайлер была уверена, что это Оливер, но нет. Это было сообщение со скрытого номера.
Ей предлагали отправиться в Оренсанс-центр, в заброшенную синагогу в Нижнем Ист-Сайде. Маска обязательна. Что все это означает?
- Ты получила сообщение? - возбужденно окликнула ее из соседней машины Сесили Эпплгейт.
Сесили была из свиты Мими, и Шайлер удивилась, отчего той вообще вздумалось заговорить с ней.
- Э-э... да.
- Тогда до встречи! - весело провозгласила Сесили. - Кстати, отличное у тебя платье! - восхищенно добавила она. - Мама сказала, что это точно винтажная «Шанель».
Так вот оно что! Шайлер иногда казалось, что школа - дурацкая вещь. Если ты одеваешься определенным образом, или выглядишь определенным образом, или владеешь «правильными» вещами - например, сумкой от известного дизайнера, или последней моделью мобильника, или дорогими наручными часами, - жизнь твоя становится намного легче. У Шайлер никогда ничего такого не было. Корделия отпускала ей деньги очень скупо, и Шайлер всегда ходила в свитерах из секонд-хенда и одежде с прошлогодних распродаж.
Но это платье и тот факт, что оно было от уважаемого и дорогого модельного дома, изменили отношение Сесили к Шайлер. По крайней мере, на сегодняшний вечер.
- Домой, мисс Шайлер?
Она обещала позвонить Оливеру, как только выйдет с бала. Она сказала ему, что побудет там немного и уйдет сразу после ужина, но сейчас было уже половина двенадцатого. Шайлер подумала, что у него, наверное, нарушился суточный ритм после трансатлантического перелета. Он, небось, сел перед телевизором и отрубился.
Сообщение, наверное, касается той вечеринки в пригороде, о которой переговаривались ребята на балу, - все эти разговоры насчет того, что Мими Форс устраивает нынешним вечером какую-то вакханалию. Стоит ли ей туда идти? А почему бы и нет? Кроме того, если там будет Мими, значит, будет и Джек. Шайлер подумалось о том, как ему шел фрак, и о том, как он смотрел на нее, когда она вошла в бальный зал, как сверлил ее взглядом своих зеленых глаз. Не так давно он был одним из тех, кто рвался разузнать правду насчет Серебряной крови, а потом вдруг пошел на попятную. Но быть может, еще сохраняется шанс, что она сумеет убедить его присоединиться к ее борьбе. Поскольку дедушка отказался ей помочь, она теперь оставлена на произвол судьбы. Но если рядом с ней будет Джек... Шайлер приняла решение.
- Домой, Юлиус, но только на минутку. Мне нужно кое-что взять. Один сувенир из Венеции. А потом едем в пригород.
ПОДШИВКА «НЬЮ-ЙОРК ГЕРАЛЬД»
24 НОЯБРЯ 1871 ГОДА
ЗА ИСЧЕЗНОВЕНИЕМ БЫВШЕЙ НЕВЕСТЫ ПОСЛЕДОВАЛО СООБЩЕНИЕ О ПОМОЛВКЕ
Английский лорд женится, на наследнице Вандербильтов.
Официальное объявление о помолвке Каролины Вандербильт, дочери адмирала и Элизабет Вандербильт, проживающих в особняке номер 800 по Пятой авеню, с Альфредом Барлингтоном, лордом Лондонским и Девонширским, последовало за исчезновением бывшей невесты лорда Барлингтона, Мэгги Стэнфорд, дочери Тибериуса и Доротеи Стэнфорд из Ньюпорта.
Мэгги Стэнфорд таинственным образом исчезла в вечер Патрицианского бала, проходившего в доме адмирала и Элизабет Вандербильт год назад, после того как было объявлено о ее помолвке с лордом Барлингтоном. Их помолвка была расторгнута восемь месяцев назад, поскольку Мэгги Стэнфорд так и не была найдена.
Дата свадьбы пока что не назначена.
ГЛАВА 16
Подобно многим гостям, Блисс, добравшись до места проведения вечеринки, ахнула от восторга. Заброшенную синагогу освещала тысяча чайных свечей, отбрасывая на стены длинные мрачные тени. Мими была права: это здание выглядело словно восхитительные руины, а в том, чтобы танцевать при одном лишь свете свечей, было нечто пугающее и романтичное.
Маски придавали вечеринке жутковатое очарование, поскольку все гости по-прежнему были в бальных нарядах. Парни в своих фраках были прекрасны, девушки в роскошных бальных платьях - восхитительны, а с этими масками все выглядели чуточку порочно.
Блисс надела маску, украшенную перьями и драгоценными камнями. Видно из-под нее было довольно плохо, но все же она заметила появившуюся Шайлер. Отлично. Блисс отправила Шайлер сообщение без ведома Мими.
Диджей поставил «Баухаус» - мрачную, неистовую мелодию. «Горящий изнутри...»
К Блисс подошел юноша во фраке и белом галстуке; лицо его скрывала печальная маска Пьеро.
Он жестом указал в сторону площадки для танцев.
Блисс кивнула и последовала за ним. Он протянул руки, и она шагнула в его объятия.
- Ты все-таки осталась жива, - прошептал юноша, прижавшись губами к уху Блисс, так, что она чувствовала его негромкое дыхание.
- Что-что?
- Я никак не мог позволить тебе утонуть, - со смешком произнес ее кавалер.
- Ты...
Он прижал палец к губам - точнее, к губам маски Пьеро.
- Мне тебя не хватало... - вымолвила Блисс.
Дилан. Это он, это должен быть он.
Он снова отыскал ее. Какая отличная была идея - устроить вечеринку-маскарад, на которой он мог появиться, не устроив переполоха.
- Я не мог уйти надолго! - пылко произнес он.
- Знаю, но я тревожилась...
- Не тревожься. Все будет хорошо.
- Ты уверен?
- Уверен.
Блисс танцевала, не помня себя от радости. Он вернулся! Он вернулся, чтобы быть с ней! Она ликовала.
Песня закончилась. Юноша в маске низко поклонился.
- Благодарю.
- Подожди!.. - воскликнула Блисс, но юноша уже исчез в толпе, и, когда Блисс огляделась, она увидела дюжину парней в похожих черных фраках, но ни на ком не было маски печального клоуна, со слезинкой, блестящей под глазом.
Шайлер подавленно переходила из комнаты в комнату. Все-таки ей нужно было позвонить Оливеру, хотя бы ради того, чтобы обзавестись компанией. Похоже, эта вечеринка была не настолько эксклюзивной, как бал Четырех сотен. Девушка заметила нескольких соучеников-людей; они заметно нервничали, словно не были уверены, что действительно являются тут желанными гостями. Шайлер без труда отличала людей от вампиров: вампиры светились в темноте. Это был иллюминат, дар, позволяющий им узнавать друг друга.
В глубокой тени за колоннами несколько пар целовались, пользуясь темнотой, но среди юных вампиров слово «поцелуй» могло иметь и другое значение. Шайлер слышала приглушенные звуки: вампиры пили кровь из своих фамильяров, и с током крови жизненная сила перетекала от одного к другому. После этого вампиры светились еще ярче, черты их делались яснее и отчетливее, а люди выглядели вялыми и безразличными ко всему.
Шайлер знала, что когда-то она сделает то же самое. Ей придется свершить священное целование над человеком-фамильяром. Мысль об этом и возбуждала ее, и вгоняла в ужас. Священное целование - не шутка. Это серьезные узы, связывающие вампира и человека, и Голубая кровь относилась к ним с уважением. Людям-фамильярам платили вниманием и заботой за ту услугу, какую они оказывали.
Светская атмосфера бала Четырех сотен сменилась более шумным и буйным поведением. Несколько подростков танцевали, тесно прижавшись друг к другу, под жесткий ритм хаус-музыки, которую крутил диджей; возобладало буйство - девушки принялись сексуально отплясывать друг с дружкой или тереться бедрами о партнеров. Вскоре вечеринка оказалась забита беснующимся молодняком, заявляющим, что нынешним вечером они круто оттянутся. Уроды упились кровью допьяна.
Шайлер продолжала держаться на обочине. Она была чужой в этой толпе.
Девушка вздохнула.
Ее венецианская маска закрывала лицо полностью. Шайлер хотелось снять ее: под маской было жарко и лицо начало чесаться.
Она пробралась в небольшой закуток за колонками, присела там и принялась обдумывать следующий шаг.
Следом за ней туда же проскользнул какой-то парень. Шайлер это показалось забавным - девушек можно было узнать, поскольку на них были разные платья, а вот парни сделались действительно неузнаваемы в этих своих одинаковых пингвиньих костюмах. Вот как этот, например, в черной шелковой маске, закрывающей глаза, нос и волосы и придающей ему беспутный вид, словно он какой-нибудь городской разбойник.
- Ты не любишь вечеринки? - поинтересовался парень, заметив, что Шайлер сидит в одиночестве на полуразвалившейся каменной скамье.
Шайлер рассмеялась.
- Терпеть не могу.
- И я тоже.
- Я никогда не могу понять, что на них говорить и делать.
- Ну, вроде как тут полагается танцевать. И еще пить. Во всех смыслах.
Так значит, он вампир. Интересно, кто он и с чего вдруг вздумал разговаривать с ней?
- Несомненно, - согласилась она.
- Но ты предпочитаешь не выбирать.
- Я - мятежник, - саркастически произнесла девушка.
- Не думаю.
- Почему?
- Так ты ведь здесь. Ты могла вообще сюда не приходить.
Он был прав. Ей не следовало сюда приходить. Она пришла по той же причине, что привела ее на бал. Ради возможности снова увидеть Джека. Приходится признать, что всякий раз, как она видит Джека Форса, в ней что-то оживает.
- Честно говоря, я пришла, чтобы увидеть одного парня, - призналась Шайлер.
- Какого еще парня? - поддразнивающе поинтересовался ее собеседник.
- Не важно.
- Почему же?
Шайлер пожала плечами.
- Потому. Сложно объяснить.
- Ничего, объясняй.
- Потому, что я его не интересую, - сказала Шайлер, думая о Джеке и Мими и об узах, связывающих их.
Какие бы чувства она ни испытывала к нему, они были напрасны. Он ясно дал ей это понять на похоронах ее бабушки. У него есть обязанности перед семьей.
Шайлер не могла забыть, как эти двое стояли, вскинув руки. Азраил и Аббадон. Между ними словно проскакивали электрические разряды. Когда прозвучали их имена, весь бальный зал переполнился трепетом. «Двое самых могущественных наших вампиров. Наконец-то они открыты нам». И кто она такая, Шайлер ван Ален, даже не чистокровный вампир, чтобы становиться между ними.
- Откуда ты знаешь, что не интересуешь его? - серьезным тоном спросил парень.
- Знаю, и все.
- Ты можешь удивиться.
При этих словах Шайлер заметила, как близко от нее стоит собеседник. Его глаза за маской - Шайлер заметила зеленый отблеск. Ее сердце пропустило удар. Парень придвинулся ближе.
- Удиви меня, - прошептала Шайлер.
В ответ парень приподнял маску Шайлер, сдвинув вверх, подался вперед и приник к губам девушки.
Шайлер закрыла глаза. Она целовалась с одним-единственным парнем, с Джеком Форсом, и этот поцелуй был похож на тот - и все же был иным. Более настойчивым. Она пила его дыхание, она ощущала во рту его язык, перекатывающийся поверх ее языка, как будто юноша желал проглотить ее. Она могла бы целоваться с ним вечно.
А потом поцелуй прекратился.
Шайлер открыла глаза. Ее маска вернулась на прежнее место. Что произошло? Куда он подевался?
- Эй!
Шайлер обернулась. В вестибюле стояла Мими Форс в потрясающем головном уборе индейской принцессы; ее «маска» была искусно нарисована при помощи косметики и красок для тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29