– Ничего не могу разобрать, - признался он угрюмо. - Что тут сообщается!
– Зато я вполне понимаю, - похвастался Корабль. - Какую работу вам хотелось бы получить?
– Преподавательскую.
Дистанционный блок Корабля издал механический скрежет - что-то вроде фырканья.
– Да? А разве вы обладаете надлежащей квалификацией? Вы никогда нигде не работали, и было бы чрезмерной самоуверенностью полагать, что вы могли бы учить местных жителей, только на том основании, что вы считаете себя выше их…
– Я всего лишь имел в виду, - прервал его Ктзл, - что мне хотелось бы преподавать. А вообще-то я не могу претендовать ни на какую работу. Я не могу появиться перед нанимателем лично. В конце концов, я даже не похож на местного жителя, не так ли?
– Совершенно не похожи. Следовательно, надо подыскать должность, которая не требовала бы вашего присутствия.
– Что за чушь! Разве они смогут оценить мою пригодность заочно?
– Не уверен, что в этом обществе соблюдается ритуал оценивания. - Немного помолчав, Корабль подал на компьютерный монитор длинный перечень вакансий. - Очень часто в запросах повторяется: «Вышлите справку». Далее приводятся пространственные координаты. Но некоторые готовы общаться с кандидатом с помощью электронных средств.
Ктзл заинтересовался.
– Значит, если мы найдем подходящую для меня работу, то сможем снестись с работодателем заочно?
– Совершенно верно.
Ктзл взъерошил шейный гребень в знак согласия.
– Значит, подбираем работу, не предусматривающую личного присутствия, при этом хорошо оплачиваемую, чтобы в разумный промежуток времени собрать необходимые средства.
Корабль немедленно занялся поисками, забыв о Ктзле. Тот, мучимый скукой пополам с беспокойством, продолжил обследование инопланетного жилища. Боясь выходить наружу, он ограничился изучением хозяйского имущества. В маленьком чулане по соседству со спальным помещением он обнаружил любопытные предметы, каковые от нечего делать напялил на себя. Глядясь в зеркало, он восхищался световым эффектом: надетое им платье полностью заглушало бирюзовое свечение его кожи. Сигнал Корабля привел его в себя. Путаясь в длинных юбках, он кинулся в комнату с компьютером.
– Я сделал подборку рабочих мест, для которых достаточно резюме и которые более или менее соответствуют вашим навыкам, - сообщил Корабль. - Список невелик.
«Невелик» - это еще мягко сказано. Компании из местечка под названием Элк Грув требовался бухгалтер, но Ктзл не понял, как можно учитывать воображаемые единицы стоимости.
– Цифры, - пояснил Корабль (как показалось Ктзлу, с чувством превосходства), - они во всей галактике цифры. Мы отправим туда справку.
Помимо этого, Корабль нашел место инженера и должность программиста в крупной компании, занимавшейся исследованиями в области космоплавания.
– Дома вы считаетесь неплохим программистом.
– Но ведь я не знаю ни одного из языков, используемых их компьютерами!
– Зато я знаю - следовательно, могу вас обучить.
– Зачем такие сложности? - спросил Ктзл, страдая от осознания своей никчемности. - Работать будешь ты, а я… займусь рекогносцировкой. Разведаю, что тут и как. - Он уже воображал себя отважным исследователем, наносящим на карту открытые земли. Однако Корабль тут же развеял его мечтания.
– Учтите, Ктзл, было бы крайне неразумно покидать это жилище без сопровождения моего дистанционного блока. Одному вам не выжить. В окрестных лесах обитают крупные дикие живые организмы.
– Раньше ты говорил только о мелких и безобидных.
– Я пересмотрел прежний вывод и расширил диапазон поиска. Крупные жизненные формы. Четвероногие, перемещающиеся стаями от трех до десяти особей.
Этот доклад вынудил Ктзла расстаться с ролью исследователя новых земель - как отважного, так и любого другого.
Корабль составил и разместил в Сети подробную справку, скомбинировав возможности Ктзла (весьма ограниченные) и свои собственные. Прошла неделя, а положительного ответа все не было. Потенциальные работодатели настаивали на собеседовании, трое сочли Корабль обладателем избыточной квалификации.
– Это оказалось труднее, чем я предполагал, - признал Корабль. Ктзл расправил в знак уныния свой шейный гребень.
– Между прочим, - заметил он, - еды у нас осталось в обрез.
– Тем не менее, - продолжил Корабль, проигнорировав напоминание, - я нашел еще одну возможность трудоустройства. Здесь, правда, требуют в дополнение к справке фотографию и отрывки любых публикаций в Соединенных Штатах.
– «Соединенные Штаты»?…
– Группа суверенных или полусуверенных провинций в составе федерации, основанной на принципах…
– Что такое «фотография»? Корабль ненадолго задумался.
– Плоское изображение человека на глянцевой бумаге.
– А «отрывки публикаций» - это, наверное, опубликованные сочинения? - Ктзл загорелся. В занте он обнаруживал склонность к прозе и поэзии, даже выиграл несколько конкурсов и напечатал несколько коротких рассказов и философских эссе. Если бы на это хоть кто-то обратил внимание…
Корабль издал звук, являвшийся механическим заменителем вздоха.
– Данное объявление дала городская газета. Им нужен «колумнист», постоянный автор, который размышлял бы над письмами читателей и давал советы.
Ктзл наморщил гребешок.
– С размышлениями я бы еще справился, но советы… О чем?
– Здесь не сказано, - ответил Корабль.
– Мне нужна… Кажется, ты назвал это «фотографией»?
– Совершенно верно, Ктзл, «фотография». И образцы ваших сочинений.
– То и другое имеется в твоем банке данных.
– Имеется. Сделать подборку ваших философских интенций?
– Сделай! - распорядился он, оживившись. - Я найду фотографию. Их полно на обложках этих… книг. - Исследуя дом, он нашел фолиант с изображением земного жителя в серых тонах. Сейчас, отыскав книгу, он с помощью подобранного здесь же лезвия вырезал фотографию из глянцевой обложки. Когда он закончил, у Корабля уже были наготове самые искусные из его комментариев, а также образец советов из газеты.
– Называется «Спроси Анджелу», - объяснил Корабль. - Читатель задает вопрос, Анджела отвечает.
– Что за вопросы?
– Здесь, например, особь женского пола жалуется, что после рождения первенца ее партнер перестал уделять ей должное внимание. Она не знает, как снова возбудить в нем интерес к себе.
– Что же советует Анджела?
– Она рекомендует особи женского пола сбросить вес и… оживить свои достоинства. Это, разумеется, сказано в переносном смысле. По мнению Анджелы, это внесет в их отношения нечто, именуемое «изюминкой».
– Что за ужасный совет! Каком образом снижение веса может повысить ее привлекательность? Особи женского пола положено потяжелеть, когда она произведет на свет потомство. Это служит естественным показателем ее возросшего статуса. Неужели в этом обществе отсутствует брачный кодекс? Подать на него иск за недостаточное внимание - вот что ей необходимо сделать!
– Не знаю в точности, как в этом обществе решаются семейные проблемы. Возможно, вынашивание потомства не является здесь такой заслугой, как у нас.
– Чепуха! Общество долго не протянет, если ни во что не ставит потомство. - Ктзл встал и заходил взад-вперед. - Я не только представлю образцы своих публикаций, - решил он, - но и дам реальный совет по данному вопросу. Прочти всю колонку!
Корабль повиновался, и Ктзл поделился своим мнением о самцах, глядящих на сторону, и достоинствах внешнего облика самки. В качестве последнего, отчаянного шага он порекомендовал обратиться к силе закона, но предположил наличие менее драматических способов, которые помогут партнеру несчастной снова обратить на нее внимание.
Рассматривая фотографию представителя землян, предложенную для пересылки, Корабль спросил:
– Как мы назовем ваше второе «я», Ктзл? Насколько я могу судить, Ктзл Фхууии звучало бы здесь слишком экзотично.
– Наверное, что-нибудь вроде этого «Спроси Анджелу».
– «Спроси» - это глагол, означающий «обращаться за советом».
Анджела - имя, указывающее на то, что в роли журналиста выступает святая, пришедшая в мир заступаться за других.
– Такой глубокий смысл - в коротком имени! - с уважением воскликнул Ктзл. - А есть ли в этом экономном мире обозначение для святого из еще одного мира, случайно очутившегося в этом?
– Инопланетянин.
– Тем лучше. Назовем нашу колонку «Спроси инопланетянина».
– Не думаю, что нам следует привлекать внимание к вашему… не местному происхождению.
– Тогда предлагай сам, - обиженно сказал Ктзл.
Корабль занялся просмотром распространенных имен, начинающихся с «А», и остановился на «Арлин». Близко к «Анджеле», но не вызывает подозрений.
Отправив посылку по адресу газеты, Корабль посоветовал Ктзлу набраться терпения и ждать. Ктзл использовал временное безделье для прогулки к транспортному модулю и оценки степени повреждения, после чего приступил к болезненному процессу изучения непростого языка местных обитателей.
– Какие гортанные звуки! - жаловался он. - Того и гляди охрипнешь.
У концу второй недели Ктзл осилил пару книжек. Это было настоящим героизмом; даже Корабль не мог проникнуть в смысл некоторых словечек и понятий, и Ктзл все больше убеждался, что угодил в высшей степени странный мир, очень похожий на любимые сказки его детства - «Каллс Туиифушанд».
За десять дней Корабль разослал несчетное количество справок, а Ктзл проглотил немало книг - в основном, в жанре научной фантастики. В его мире тоже существовало нечто подобное, и он понял, что всякие разумные существа грезят об иных мирах. Он освоил компьютерные игр'ы и пристрастился к сырным слойкам - этого добра в его временном жилище оказалось в избытке.
Потом раздался звонок. То есть не настоящий звонок: Корабль сообщил в газету только электронный адрес. Звонивший потребовал Ктзла, вернее, человека по имени…
– Арлен?
– Судя по всему, там решили что «Арлин» - опечатка. Не знаю, что заставило их сделать такое заключение. Теперь они спрашивают вашу фамилию и номер телефона. Они желают поговорить с вами лично.
– Я эту ождал, - напрягшись заявил Ктзл на местном языке. - Недрам я учила их разговор.
Корабль помолчал, потом молвил:
– Скажу-ка я им, что вы отсутствуете, и попрошу перезвонить через несколько дней. За это время вы увеличите свои до прискорбия скудные языковые познания.
Через три дня у Ктзла состоялся телефонный разговор с редактором. Он нервничал, особенно когда редактор спросил:
– А вы откуда? Где родились?
– М-м-м… - замялся Ктзл. - Зачем вам это?
– У вас такой акцент… Никак не разберу… Наверное, вы француз?
Француз? Ктзл растерянно оглянулся на дистанционный блок Корабля, размещавшийся, как водится, подле компьютера. Монитор тут же загорелся, и Ктзл прочел: «Француз - уроженец самостоятельной государственной единицы под названием «Франция», отделенной от этих берегов огромным пространством соленой воды».
– Ну, да…
– Нет, погодите… Наверное, канадец?
На мониторе загорелось единственное слово: «Да!»
– Какая… проницательность! Верно, я из… - Он покосился на монитор. - Из Канады. Конкретнее, из Виннипега.
– Ну, конечно! Я сразу догадался. Теперь понятно, почему у вас не совсем французская фамилия. Куэт-зелл - я правильно произношу?
– Кет-зелл, - поправил Ктзл, не сводя глаз с монитора. - Вообще-то я бельгиец. То есть канадец - в третьем поколении. - Он закатил глаза. Как тут не сбиться?
– Почему я не мог назваться просто французом? - спросил он у Корабля позже.
– Потому что в этом случае мне пришлось бы учить вас еще одному языку, хотя обучение вас американскому варианту английского и так сильно сказалось на моей компьютерной мощности.
Ктзл не стал обращать внимание на сарказм Корабля. Он притворился жителем Земли, именуемым «человеком», и пропустил колкость мимо ушей.
– Теперь, - продолжил Корабль, - нам потребуется банковский счет, на который наниматель будет переводить ваш заработок, а также кредитный счет, чтобы оплачивать ваши покупки. Этими мелочами займусь я.
– А я принесу ксути, - сказал Ктзл.
Потом по Сети поступили письма, которые распечатал принтер. Ктзлу предлагалось выбрать среди писем наиболее, с его точки зрения, интересные (хотя редактор приложил собственное мнение), ответить на них и отослать обратно. О более простой работе Ктзл и не мечтал. Ему пришлось пересмотреть свое первое впечатление: люди оказались не такими чуждыми существами, как ему показалось сначала, хотя их обществу и были свойственны кое-какие чудачества.
«Дорогой Арлен!
Некоторое время назад я направила подруге - назову ее «Сью» - святое письмо. Я всегда считала Сью хорошей подругой, а она взяла и перерубила цепочку из писем! А ведь у нее было целых два месяца на то, чтобы разослать копии письма людям из списка! Я не суеверна и не боюсь, что теперь меня постигнет беда, но меня расстроила безответственность Сью. Не знаю, что меня больше огорчает - ее лень или отсутствие дружеской преданности.
1 2 3 4 5 6 7