Горло воина оказалось перекушенным, и кровь уже начала сворачиваться.
Эльрик со всей силы рубанул Буреносцем убийцу, пронзив сердце обезьяны. Тварь и ее жертва упали вместе. Еще двое воинов погибли и несколько были сильно ранены, хотя и продолжали сражаться. Мечи и доспехи были залиты кровью. Эльрик шагнул дальше и разрубил череп обезьяны, которая вцепилась в Хоуна Укротителя Змей, который потерял свей меч. Хоун с благодарностью посмотрел на Эльрика и поднял меч. Вместе они набросились на огромного бабуина. Этот зверь оказался гораздо выше Эльрика. Он прижал Эрекозе к стене, хотя в плече у него торчал меч.
Хоун и Эльрик начали рубить фыркающего и кричащего бабуина, и он повернулся к новым противникам. Меч Эрекозе торчал у него в плече. Тварь бросилась на воинов, а они рубили ее, пробивая сердце и легкие. У обезьяны пошла из горла кровь. Чудовище упало на колени, глаза его потускнели. Оно рухнуло наземь.
Наступила тишина. Коридор был завален мертвыми телами.
Терндрик умер. Погибли еще двое воинов из отряда Корума. Все люди Эрекозе были ранены. Один из воинов Хоукмуна тоже погиб, но оставшиеся трое были невредимы. Шлем Брута из Лашмара оказался помят, но сам он не получил никаких увечий. Ашнара Рысь сильно потрепали обезьяны, но он тоже был цел и невредим. Он сражался сразу с двумя бабуинами. Теперь он отдыхал, прислонившись к стене.
— Мне лично эта затея нравится все меньше, — усмехаясь, проговорил он, наступив на труп обезьяны. — Чем скорее мы с ней разделаемся, тем лучше. Что скажешь, Эльрик?
— Согласен, — Эльрик тоже улыбнулся. — Пойдемте.
И он направился дальше по коридору, пока не вошел в комнату, стены который светились розовым светом. Вдруг что-то вцепилось альбиносу в лодыжку. Посмотрев вниз, Эльрик с ужасом увидел маленькую змейку, обвившуюся вокруг его ног. Меч сейчас был бесполезен. Эльрик схватил рептилию у головы и раздавил змейку ногой. Остальные воины что-то кричали у него за спиной. Змей было множество. Они, возможно, и не были ядовитыми, но пробиться через тысячи и тысячи змеек казалось невозможным. Розовато-белесого цвета, без глаз, эти змейки напоминали больших дождевых червей, но были невероятно сильны.
И тогда Хоун Укротитель Змей запел странную песню: тихие, печальные звуки успокаивали рептилий. Одна за другой змеи опускались на пол, засыпая. Хоун усмехнулся.
— Теперь я понимаю, почему у тебя такое имя, — заметил Эльрик.
— Я не был уверен, что моя песня подействует на этих созданий, — ответил ему Хоун. — они не похожи на всех прочих змей, которых я видел в морях своего мира.
Воины перебрались через кучи забывшихся змей и оказались у входа в новый коридор. Он резко поднимался вверх.
Стало теплее. Воины вспотели. Коридор уводил их все дальше и дальше, делая иногда резкие повороты. В одном месте коридор сузился настолько, что воинам с большим трудом удалось протиснуться между его стенами; дальше отряд поджидал коварный выступ… Время от времени отряд атаковали маленькие бесформенные существа. Но скоро и они исчезли. Воины пробирались все дальше и дальше.
Пока они продвигались по зданию, странный голос больше не появлялся, и вдруг кто-то снова заговорил:
— — Где? Где? О, больно!
Отряд остановился, пытаясь определить, откуда идет голос, но, казалось, эти слова прозвучали отовсюду.
Воины шли дальше. На них опять напали тысячи мелких существ, которые кусали людей, словно комары. Но твари не были насекомыми. Эльрик никогда раньше не видел чего-либо подобного. Существа не имели определенной формы и были бесцветны. Когда Эльрик пробирался вперед, они обрушивались на него. Полуослепший, задыхающийся, мокрый от пота, альбинос чувствовал, что силы оставляют его. Воздух стал очень густым, горячим, соленым, словно Эльрику приходилось пробираться по воде. Остальным людям было так же плохо, как и ему. Двое упали, но их измученные товарищи помогли им. У Эльрика появилось желание скинуть доспехи, но он знал, что этого делать не следует.
Воины карабкались дальше. Снова змееобразные твари обвивались вокруг их ног и снова Хоун пел свою усмиряющую песню.
— Так мы долго не протянем., — заметил Ашнар Рысь, поворачиваясь к Эльрику. — А если и отыщем этого колдуна или его сестру, у нас не хватит сил сразиться с ними.
Эльрик уныло кивнул:
— Я тоже так думаю, но что же нам делать, Ашнар?
— Ничего, — тихо ответил Ашнар Рысь. — Ничего.
— Где? Где? Где? — зашелестел воздух вокруг них. Многие воины заметно нервничали.
Глава 5
ЧЕТВЕРО-В-ОДНОМ
Они добрались до конца коридора. Ворчливый голос теперь стал гораздо громче. Впереди, в конце коридора, виднелась арка, за которой находилась освещенная комната.
— Без сомнения, это комната Агака, — заметил Ашнар, сжав рукоять своего меча.
— Возможно, — согласился Эльрик. Он чувствовал, что тело отказывается ему служить. Может быть, виной была жара и усталость, а может, усилившееся чувство тревоги… что-то беспокоило ere, когда он входил в зал.
Комната оказалась восьмиугольной и каждая стена была окрашена в свой собственный цвет, который переливался, меняя оттенки. Иногда стены становились полупрозрачными и тогда из них открывался вид на разрушенный Танелорн и единственное целое здание, увитое трубами и проводами.
В центре зала находился большой бассейн, который привлек внимание воинов. Он казался очень глубоким и от него воняло вискозой. Поверхность его пузырилась, а в глубине колыхались какие-то тени. Гротескно-странные и прекрасные, узнаваемые по привычным очертаниям. Тени чего-то живого с неизменной формой поднялись к поверхности, а потом опять погрузились в глубины гадостного бассейна. Голос звучал громко, и не было сомнений, что он исходит из-под воды.
— Что? Что? Кто вторгся сюда?
Эльрик подошел ближе к бассейну.
— Кто вторгся сюда? О, я так слаба!
Эльрик заговорил, обращаясь к тому, кто прятался в глубине вод:
— Мы из тех, кого бы вы уничтожили. Из тех, кого бы вы поглотили.
— О, Агак! Агак! Мне плохо! Где ты?
Ашнар и Брут подошли к Эльрику. На лицах воинов было написано брезгливое отвращение.
— Агак! — проговорил Ашнар Рысь. Глаза его сузились, превратившись в щелки. — Мне кажется, этот колдун где-то поблизости.
Остальные воины старались держаться как можно дальше от края бассейна. Они внимательно следили за тенями, плавающими в вискозе.
— Я слабею… Мне нужно подкрепить свою энергию… Мы должны начать… Немедленно… Нам так долго пришлось добираться сюда. Я думала, что смогу отдохнуть. Но здесь болезнь. Она захватила мое тело. Агак! Пробудись, Агак! Пробудись!
— Должно быть, это какой-нибудь слуга Агака, которому поручено охранять этот зал? — спросил Хоун Укротитель Змей.
Но Эльрик продолжал вглядываться в бассейн, прозревая истину.
— Но проснется ли Агак? — спросил Брут. — Придет ли он сюда?
— Агак! — закричал Ашнар Рысь. — Трус !
— Агак! — закричали остальные воины, потрясая мечами.
Но Эльрик молчал. Он заметил, что Хоукмун, Корум и Эрекозе тоже хранят молчание. Альбинос решил, что они тоже начали понимать…
Эльрик посмотрел на них. Он видел сомнения, сожаления о самих себе и своих товарищах.
— Мы — Четверо-в-Одном!, — объявил Эрекозе. Его голос дрожал.
Эльрик уловил чуждый ему зов, который вызвал у него ужас и отвращение.
— Нет… — альбинос попытался вложить Буреносца в ножны, но меч отказывался повиноваться.
— Агак! Быстрее! — звал голос из бассейна.
— Если мы не сделаем этого, — заявил Эрекозе, — они пожрут всю нашу Вселенную, и ничего не останется!
Эльрик стиснул руками виски и застонал.
— Значит, нам придется сделать это, — прозвучал ответ Корума.
— Я отказываюсь! — прокричал Эльрик. — Я — это я!
— И я! — отозвался Хоукмун.
Снова заговорил Корум.
— У нас нет иного выхода, иного пути — мы такие какие есть. Разве вы не понимаете — мы единственные в нашей Вселенной, у кого есть возможность уничтожить колдунов тем единственным способом, которым с ними можно разделаться.
Эльрик глянул на Корума, на Хоукмуна, на Эрекозе и опять увидел себя в каждом из них.
— Мы — Четверо-в-Одном, — заявил Эрекозе. — Наша объединенная сила превосходит силу каждого в отдельности, даже умноженную вчетверо. Мы должны соединиться, братья, должны преодолеть разделение, дабы победить Агака.
— Нет, — отшатнулся Эльрик и вдруг с удивлением обнаружил, что стоит на краю булькающего бассейна откуда доносится шепчущих скулящий голос; бассейна, в котором всплывают, растворяются, исчезают таинственные тени. В трех других углах бассейна стояли спутники Эльрика: Корум, Хоукмун и Эрекозе. Остальные воины смотрели на них, словно прощаясь навсегда. Отто Блендкер и Брут из Лашмара замерли у двери, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре. Ашнар Рысь нащупывал факел у себя на поясе.
Эльрик поднял руку, вытянув вперед меч. Он видел, что каждый из Четырех тоже достал свой меч. Мечи соприкоснулись над центром бассейна.
Альбинос закричал, когда в его тело проникли неведомые ему силы. Он попытался освободиться, но что-то сдерживало его. В голове Эльрика зазвучали голоса его спутников.
— Я понимаю… — донеслось бормотание Корума. — Это единственный путь…
— О нет! Нет… — это говорил Хоукмун, но сказанные им слова срывались с уст Эльрика.
— Агак! — раздавалось над бассейном. Мерзкое вещество заволновалось, в его голосе звучала тревога. — Агак! Быстрее! Просыпайся!
Эльрика затрясло, но его рука крепко сжимала меч. Все тело его разлетелось на мельчайшие кусочки, а потом воссоединилось на кончике его меча. Эльрик кричал от ужаса, и вдруг вздохнул в накатившем экстазе.
Эльрик остался Эльриком, но теперь он висел над бассейном, воссоединив в себе свои другие «я».
Существо парило над бассейном. На каждой стороне головы у него было по лицо, и лицо это принадлежало одному из составляющих его личностей. Немигающие глаза смотрели прямо перед собой. У него было восемь рук, и все они были неподвижны. Одетый в латы и шлем; цвет которых постоянно менялся, он горой возвышался над бассейном, опираясь на аркаду своих восьми ног.
Все восемь рук существа сжимали единственный огромный меч, и само существо, и его клинок были окружены призрачным золотистым сиянием.
Когда Эльрик слился с остальным, он стал иным существом — он сам и трое других стали чем-то большим, чем сумма сил четырех опытных воинов.
Вечный Герой повернул свой чудовищный меч, направив его вниз в кипящую жидкость бассейна. Жидкость испугалась, она пронзительно заверещала.
— Агак! Агак!..
Существо, частью которого стал Эльрик, вонзило в бассейн свой меч.
Неестественные волны появились на поверхности жидкости. Она стала переливаться всеми цветами и оттенками от бледно-желтого до гнилостно-зеленого.
— Агак! Я умираю!
Меч опять коснулся поверхности. Жидкость в бассейне стала черной и брызнула во все стороны. Меч впивался все глубже и Вечный Воитель почувствовал новую силу, вливающуюся в его тело из меча. Послышался стон. Медленно успокоилась жидкость в бассейне. Наступила тишина. Бассейн был наполнен серой жижей.
Потом неведомая сила рванула Вечного Воителя и он исчез в мутной глубине.
Все было спокойно. Он проверил свое тело и, убедившись, что все в порядке, торжествуя, расположился в бассейне. Он смотрел сразу во все стороны, обозревая разрушенный Танелорн, а потом сосредоточил свое внимание на близнеце.
Агак спал слишком долго, но наконец пробудился, вырванный из забытья криками своей сестры Джагак, чье тело наводнили какие-то смертные, подчинили себе ее разум, а теперь воспользовались ее глазом и намеревались пустить в ход всю ее силу.
Агаку не было нужды поворачивать голову, чтобы взглянуть на сестру. Подобно Джагак, разум его располагался в этом огромном восьмигранном глазе.
— Ты звала меня, сестра?
— Я просто произнесла твое имя, брат. Четверо-в-Одном, оказались достаточно сильны и поглотили жизненную энергию Джагак, так что сумели имитировать ее манеру говорить.
— Ты кричала.
— Это был просто сон. — Учетверенный помолчал, а потом продолжил:
— Небольшое недомогание. Мне снилось, будто что-то на этой Земле причиняет мне страдания.
— Возможно ли такое? Конечно, мы недостаточно знаем эти измерения и те существа, что населяют их, но ни один не сравнится мощью с Агаком и Джагак. Не бойся, сестра, скоро пора будет приниматься за дело.
— Все хорошо. Теперь я пробудилась.
Агак был изумлен.
— Ты, странно говоришь.
— Это просто сон. — отозвалась сущность, которая вошла в тело Джагак и убила ее.
— Пора начинать, — заявил Агак. — Плоскости вращаются, и момент настал. О, я чувствую его. Этот мир, богатый жизненной силой, только и ждет, чтобы мы завладели им. Наша сила не будет знать себе равных, когда мы, вернемся к себе.
— Я чувствую это, — ответил Учетверенный, и это было правдой.
Он ощущал вокруг себя всю Вселенную, во всех ее измерениях, она вращалась вокруг него, бесчисленное множество звезд, планет, лун, бегущих по орбитам, до предела насыщенных той энергией, которую так жаждали эти колдуны — Агак и Джагак.
1 2 3 4 5 6 7