Гориус поспрашивал еще о некоторых насущных проблемах и перешел к наиболее актуальной и трагичной теме:
– То, что случилось с Инианом, просто ужасно. Бедный мальчик… – Жрец пустил огромную слезу, обильно капнувшую на скатерть. – Я так жаждал заполучить его в Храм, он подавал большие надежды. Я просил архимага, чтобы он разрешил похоронить его у нас, – так бы он был ближе к семье… Но Карро, как всегда, неприступен.
– Спасибо, Гориус. То, что ты приехал, много для нас значит. Я уверена, Иниан одобрил бы твой поступок. – Мелайя говорила почти искренне, хотя насчет последней фразы сомневалась.
– О, сантима Мелайя! Ваша красота, несомненно, освещала путь Иниана лучом истинного света. Как жаль, как жаль. – Гориус встал из-за стола и пересел на край фонтана.
Вошли Андроан и Харим. Болезненно взглянув на слугу, брахман-жрец пригласил их за стол. Беседа полилась в новом русле – теперь уже стали обговариваться детали обряда упокоения. Решено было, что Гориус будет представлять на похоронах стихию Воды, Сантор – Воздуха, магистр Следящих Ортанзель – стихию Огня и наконец мастер Дриан Порунис стихию Земли. Удивившись, что мастер Реликсан до сих пор не появился, семья Стерха и Сантор отправились далее. Теперь им следовало ожидать прибытия архимага, который расставит последние точки в жутком спектакле Смерти.
Реликсан материализовался в новом помещении, гораздо большем, чем предыдущее. Пол в нем устилал большой тканый ковер, на стенах висели шкуры неизвестных мастеру хищников. Пентаграмма выхода располагалась у одной из стен залы, в другой стороне находился огромный трон, на котором восседал человек. Издали не было видно, какой он расы и во что одет. Полутьма и слабый свет свечей создавали причудливые блики, изредка высвечивавшие неясные черты лица сидящего. Мастер встряхнулся и неспешно направился к трону.
Подойдя на расстояние пяти метров, он наткнулся на защитный полог, который угрожающе звякнул и завибрировал. Попытка снять его оказалась напрасной – мастер был до сих пор непонятным образом отсечен от Силы.
– Кто вы и что вам нужно от моей персоны? – Реликсан старался смотреть собеседнику в глаза, хотя сделать это было практически невозможно.
Раздался глухой голос, отдававший металлом, который произнес длинную фразу на одном дыхании и без каких-либо интонаций:
– Добро пожаловать в ашрам Нергала теперь ты обречен влачить здесь свое жалкое существование до конца дней своих или пока мы не сочтем нужным убить тебя твоя магическая сущность заперта не пытайся ее освободить наши знания во много раз больше чем твое сознание способно воспринять за вашу короткую жизнь скоро тебя переведут на нижний уровень молись своим богам чужеземец.
Более невнятной и неэмоциональной речи мастер за свою жизнь не слышал. Но та информация, что была дана в столь убогом виде, привела мага в замешательство.
– Да кто вы?
Существо, которое Реликсан считал человеком, неожиданно выпрямилось и встало во весь рост. Это зрелище окончательно подкосило мастера – на него смотрел зелеными немигающими точками-глазами двуногий МЕХАНИЗМ.
Попятившись, мастер-маг упал на пятую точку и засипел от ужаса. Он знал, что где-то далеко, на других материках, остались затерянные во времени боевые единицы армий Древних. Он воочию видел в Академии А демона нижнего мира Архивара, который чуть не подпалил ему зад. Он знал о живом драконе на острове Боли, который тоже являл собой гений генетических конструкторов Древних, – это были первые и великие единицы Армад Последней Войны. Но все они – и те, кто стали демонами, и те, кто стали драконами, и те, кто представляли редкую, но смертельно опасную фауну Земли Одра, – были живыми организмами, мутировавшими под воздействием геникатов и усиленные имплантатами из различных металлов. А здесь Реликсан впервые увидел то, что окончательно стерло привычный облик их планеты в далеком прошлом, – полностью автономных механизмов с искусственным разумом, предназначенных для одной лишь цели – убивать все живое. Их не брало ничто – магия была абсолютно бессильна, даже самые страшные заклятия причиняли минимальный урон этим тварям. Единственное, что уничтожило эти создания, – природный катаклизм, который просто смел сотни тысяч подобных существ в раскаленную магму нижних слоев планеты. Только тамошняя температура могла нанести непоправимый урон несерам – мастер наконец вспомнил их древнее имя.
Считалось, что их больше нет. За полторы тысячи лет никто не видел хотя бы одного представителя их вида. Но ничто не остается неизменным.
Несер не делал никаких движений. Он НАБЛЮДАЛ. От этого взгляда у мага впервые в жизни закололо в сердце. Почувствовав себя дурно, Реликсан отполз подальше и сел, прислонившись к стене. Несер снова заговорил:
– Мы понимаем твое удивление ваш язык примитивен и глуп но мы знаем его общаться возможно когда ты будешь готов Нергал будет говорить с тобой а пока ты будешь выполнять мои приказания сейчас вставай я открою портал тебя ждут.
Мастер повиновался. Не сводя взгляда с несера, он прошел к месту, куда указала «рука» твари. Портал открылся, и маг быстро нырнул в него, стремясь как можно быстрей убраться из этого злополучного места.
Так и не получив известий о том, когда же прибудет архимаг, Андроан решил начать церемонию прощания в шесть часов вечера. Мастер Реликсан тоже не объявился, и среди учеников академии поползли нехорошие слухи: мол, загубили юного мага, боятся теперь на похороны прийти. Это положение еще больше усугублялось тем, что путь от склепа до места захоронения еще с утра был оцеплен кордоном Легиона. Простые люди не понимали, что такого может произойти, почему тело юноши так охраняют? Может, боятся показать изувеченное тело? Или его там вовсе нет? Слухи ширились, и к вечеру у академии собралась большая толпа подданных королевства, желающих выяснить причины такого странного поведения брахманов и кшатриев.
Мелайя с испугом смотрела из окна Гостевых Чертогов, где их любезно разместили после приезда. Теперь, когда все приготовления были сделаны, чувство близкой опасности не покидало сердце юной красавицы. Сантор тоже не находил себе места и бродил туда-сюда по комнате, меряя ее своими длинными ногами.
– А где папа?
– Он с Харимом где-то внизу. Скоро поднимется.
– Ах, скорей бы это все закончилось… – Мелайя чувствовала себя маленькой девочкой, которую бросили в чужом доме.
– Да ты не переживай так. Думаю, Карро появится в нужный момент. Я больше за Реликсана волнуюсь.
– А что так?
– Мне сообщили, что на Поклонной Горе обнаружены следы сырой тьмы. Там кто-то совершал темный обряд, но неизвестно, какой именно. В академии такой мерзости не учат, вывод напрашивается сам собой. – Сантор остановился и подошел к девушке. – Не отходи от меня на похоронах. Не подумай плохого, я знаю, Иниан был тебе больше, чем названый брат, но все же… Будь рядом, хорошо? – Адепт Воздуха умоляюще взглянул на сантиму. Та в ответ густо покраснела и отвернулась, но при этом согласно кивнула.
Большие настенные часы гулко пробили пять часов вечера. Упругий механизм столкнул стрелку часов, и та нехотя перешла на следующее деление. Напряжение в академии росло, грозя выплеснуться через край. Люди ждали этого часа с каким-то непонятным волнением и страхом, а небо над головами становилось все мрачней.
В половине шестого разверзлись небесные хляби, и на Притхиви обрушился кромешный ад в виде дождя с градом. Разом все померкло – тьма стала почти материальна и впитывала в себя все окружающее. Призывно завыли сирены Башни Дозора, и мрак немного рассеялся – из нее лился мягкий магический свет, создаваемый Глазом Ракшаса – дозорным магическим артефактом, созданным в Подгорном царстве пару сотен лет назад.
Ливень разогнал излишне любопытных, и перед академией остались стоять немногие. У Сантора заработало переговорное устройство – сообщили, что пора выходить. Переглянувшись, Мелайя и маг вышли из Чертогов. Излишне длинный коридор закончился, и они встретились в холле с Андроаном и Харимом, которые находились в окружении нескольких магов. Дважды Рожденных не было видно: как оказалось, они уже встали в почетный караул у склепа. Мелайя заметно удивилась, но никак не выказала своих чувств.
Под защитным куполом, созданным из воздуха, небольшой отряд людей продвигался к склепу. На улице заметно похолодало, и стоящие в карауле кшатрии заметно мерзли в легкой одежде. Все путники шли молча, напряжение возрастало. Где-то сзади раздались пронзительные женские крики: «Убийцы, убийцы!» – и тут же стихли. Взамен донеслась брань солдат и смачные звуки ударов железа о живую плоть. Мелайя поморщилась и прибавила шагу.
Внешне склеп выглядел большим черным камнем и совершенно не сочетался с остальным окружением. Караул расступился, и Гориус, который уже находился там, и вновь прибывшие Сантор, Ортанзель и Дриан вошли внутрь. Церемония прощания началась.
ГЛАВА 10
Дверь отворилась, и в ее проеме показались двое – Сантор и Ортанзель. На их плечах покоилась тяжелая ноша… Люди расступились, и похоронный помост с возлежащим на нем телом Иниана вынесли из склепа. Сзади его поддерживали Гориус и Дриан. С разных сторон помоста сиял волшебный огонь, символизирующий каждую из четырех стихий и освещающий дорогу процессии. Языки пламени вздымались высоко в небо, переплетаясь и создавая причудливые узоры всевозможных расцветок. Тьма отступила, унеся с собой дождь, но небо по-прежнему сумрачно багровело над ВайТаном. Люди сохраняли полное молчание, и лишь мерный стук шагов по мостовой определял движение процессии.
Мелайя, взяв отца за руку, пошла за помостом. Это дало знак присоединяться и остальным участникам похоронной процессии. Тело уже пронесли через первый поворот от академии, а народ все еще вставал в конец колонны. Юные ученики и умудренные маги, преданные академии вайшьи и шудры – все собрались отдать память молодому магу, погибшему при столь печальных обстоятельствах. Конечно, то, что знал архимаг, знали единицы, а что произошло на самом деле, не знал вообще никто, но все равно люди шли, и их становилось все больше.
Неожиданно четыре адепта стихий запели. Их голоса в безмолвной тишине разносились на всю округу. Ощущение было, что вся природа скорбит об утрате… Грянул гром, и вновь на головы людей обрушился дождь. Но теперь уже никто не поднимал пологов – церемония началась…
С лиц людей стекали потоки воды, унося с собою боль утраты и соль слез. Место погребения Иниана должно было показаться с минуты на минуту. Мелайя тяжело дышала, мысли ее сбивались и путались. Сейчас, рядом с телом своего названого брата, она, к своему глубокому потрясению, не чувствовала ничего. Как будто на помосте лежал не он, а кто-то другой… Ей хотелось кричать, но она не могла себе это позволить.
– Что же происходит, что? – шептала она сквозь стиснутые зубы.
Подъем закончился, и перед процессией возникла Ложа Королей и Магистров. Здесь хоронили не всякого – лежать рядом с Айвего Айдауэйским, Асвергом Томиадо и его сыном, да и всем родом властителей Запредельного Королевства было огромной посмертной честью для Иниана. Встречающие участников церемонии солдаты Легиона выстроились в новый кордон, теперь ведущий к месту последнего пристанища юного мага.
Ложа для Иниана была сделана на славу – искусно точеный камень, обволоки золота и серебра и плющ, обвивший все остальное. Помост опустили на землю, развернув боком к провожавшим. Маги разошлись и заняли каждый свой угол Ложи, – наступило время прощания. На мгновение взгляды Мелайи и Сантора встретились.
Первым к помосту подошел Андроан. Согнувшись под тяжестью утраты, он припал к стопам сына, горько зарыдав. Бушующий океан эмоций наконец-то вырвался наружу, залив волнами горя безответное тело убиенного мага. Через несколько минут Андроан справился с собой и, в последний раз поцеловав сына, отошел к дочери. Мелайя ахнула про себя – черные, как тьма, волосы ее отца стали белыми, как первый снег…
Постепенно череда желающих проститься стала редеть. Мелайя так и не нашла в себе силы обнять и поцеловать тело друга. Она лишь подошла и, не глядя, поклонилась ему в ноги. Не было в этом теле ничего, что любила она! Не было, и все. Небо снова закрыли грозовые тучи, тоскливо завыл ветер. Начиналась последняя, завершающая стадия церемонии прощания – обряд упокоения.
В Запредельном Королевстве брахманов и кшатриев было принято не закапывать тело в землю, а предавать его во власть четырех стихий. Таким образом достигались сразу две задачи: подчеркивалась связь этих варн с силами природы и, кроме того, после упокоения стихиями тело переставало быть объектом возможной охоты лиц, занимающихся самыми темными деяниями – некромантией и всем, что с ней связано. Особенно это было актуально в нынешних обстоятельствах – как раз вмешательства некромантов врага Карро опасался больше всего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48