- Двери! - закричала Рипли. - Скорее заваривайте двери! Быстро!
Не дожидаясь следующего приглашения, Вески схватила лежавший на столе
автоген и скользнула к двери.
С тихим шипением посыпались во все стороны огненные брызги.
- Прикрой глаза, Ньют, не смотри на вспышку, - бросила Рипли, заметив
высунувшуюся из-за стола головку девочки.
- Сигналы идут чистые, - продолжал комментировать Хадсон. -
Движение... Расстояние до нас - двадцать метров...
Светлое пятно ширилось и густело. Язычки шевелились, как псевдоподии
у амебы: вытянулись, разбухли, таща на себя остальную массу, опять
вытянулись...
- Неужели мы не все загерметизировали? - вырвалось у Рипли.
- Нет, мы заделали все ходы!
- Четырнадцать метров...
По табло ползло пятно. По спинам - мурашки.
- Может, они лезут над потолком или под полом?
- Черт их знает...
"Пусть лезут, - подобрался Берт. - Вот сейчас Горман отвернется..."
- Рипли!
- Да?
- Они уже за баррикадами!
- Пойдем отсюда! - раздался жалобный голосок Ньют. Она смотрела
теперь на заслонку вентиляционного канала.
"Ну чего же они ждут? Еще ведь можно удрать! Так, сейчас Горман
отвернется... ползите, ползите, дорогие!"
- Двенадцать метров... - Хадсон осекся: на табло вспыхнуло еще одно
пятнышко, более мелкое, но зато на расстоянии меньше шести метров. Он
метнул испуганный взгляд в сторону двери, и ругательство чуть не сорвалось
с его языка: индикатор засек движение Вески, запаивающей дверной шов. -
Вески, отойди! Так... одиннадцать метров, сигнал очень четкий...
- Вески, как дела? - спросил Хиггс, прикрывая лицо рукой от света
сварочного огня.
- Говори, Вески!
- Все в порядке, сейчас заканчиваю...
Она провела автогеном еще раз и отключила пламя.
Тут же послышался невразумительный возглас Хадсона.
- Что такое? - все обернулись к нему.
На лице Хадсона появилось ошалелое выражение.
- Они уже здесь!
- С чего ты решил?
- Десять метров...
Нервы его снова начинали сдавать. Не сразу он смог снова полностью
переключиться на наблюдение за табло.
- Они здесь? - переспросил Хиггс. - Сколько было отсюда до двери?
Вся комната - около двадцати метров; с того места, где стоял Хадсон,
до двери - шесть или семь...
- Где же они? - Вески медленно отступала назад, в ее руках снова была
винтовка; автоген повис на боку.
- Эдвард, помните, стреляем только с близкого расстояния. - Рипли
шагнула к Хиггсу. Они касались друг друга локтями, но ни это, ни то, что
она впервые назвала его по имени, ни на миг не заставило забыть об
опасности.
- Девять... ("Да замолчи ты! Кто это?.. Ах, да, это же я сам
говорю!") Восемь, семь...
Цифры падали из его рта, будто забивали гвозди в гробы охваченных
ужасом людей.
- Шесть...
- Так они уже внутри комнаты? - спросил Хиггс неизвестно кого. От
напряжения у него пересохло в горле, звуки получались сдавленными. По этой
же причине Рипли кашлянула.
Пятившийся от двери Хиггс поравнялся с ними.
- Пять...
- Ты, наверное, неправильно толкуешь показания, - скривилась Вески.
- В прошлый раз все было правильно, - ответил за Хадсона Хиггс.
Берт, прищурившись, посмотрел на Гормана: тот уже увлекся наблюдением
за надвигающейся грозой, но еще не настолько, чтобы не заметить его
бегства, хотя бы боковым зрением.
- Четыре!
- Господи, да что же это...
Невидимый враг в четырех метрах... Да, было от чего стынуть крови в
жилах.
- Где?
- Три...
Невольно взгляды, один за другим, переместились на потолок.
Он был чист.
Нерушимо стояла дверь, никто не полз по потолку, и лишь индикатор
пищал тревожно и нагло.
Монстры были здесь - теперь можно было услышать негромкое
похрустывание членистоногих суставов, - но никого не было видно.
Сколько же можно ждать? Почему медлит эта невидимая смерть? Где эти
чудовища?!
Разве только у Берта не зашевелились на голове волосы от этой жуткой
безмолвной угрозы.
Шорох и похрустывание приближались, становились все явственней. Хиггс
снова посмотрел на потолок, сложенный из прямоугольных металлических
пластин.
- Помогите-ка! - он пододвинул стул под ту самую пластину, у которой
сбоку была видна щель - по-видимому, эта плита служила люком, - и
вскарабкался наверх, приподнимая крышку дулом винтовки.
- Фонарь!
Вески протянула ему фонарь.
Хиггс направил луч света в темноту проема и чуть не вскрикнул от
ужаса: на него катилась масса, состоящая из чудовищного переплетения
щупалец, членистых суставов, заканчивающихся четырехпалыми корявыми
лапами, и длинных змеиных шей с тяжелыми клыкастыми головами, жесткими и
рубчатыми, как у скелетов насекомых.
- О Боже! - прошептал он.
От лампочки маленькие глазки чудищ загорались красноватыми огоньками.
Они приближались.
Хиггс скатился со стула, направляя подхваченную тут же винтовку на
потолок.
- Всем отойти от люка!
Рипли вцепилась в руку Ньют и поволокла ее подальше от центра
предстоящих событий.
Вот сейчас они подползут к самому люку, он откроется, и...
- Давайте все сюда!
К Хиггсу присоединились Хадсон и Вески.
С их скоростью передвижения до щели им осталось... Резкий треск
прервал все догадки и расчеты: потолок не выдержал. С гулким грохотом
свалилась на пол вылетевшая пластина, за ней, на лету хватая когтями
воздух, упал Чужой.
Несколько очередей и пылающий факел огнемета рассекли темноту.
- Они здесь!
- Стреляйте!
Возгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих сверху
бронированных тел.
- Сделайте же что-нибудь! - заорала Рипли, таща девочку к выходу.
- Так их! Так! - кричала Вески, посылая пулю за пулей в лакированные
хитиновые тела.
Горман присел за столом, словно опасаясь ответного огня, и оттуда бил
очередями.
"Прекрасно! - вскочил Берт. - Сейчас - самое время..." Никем не
замеченный в начавшейся неразберихе, он метнулся по короткому
коридорчику...
- Черт бы их подрал!!!
- В лабораторию! - закричала Рипли, увлекая Ньют за собой. - Скорее в
лабораторию!
Перед ними прямо с потолка свалился Чужой. Ньют завизжала, но Рипли,
не успев даже испугаться, разнесла врага на куски длинной очередью.
Схватив Ньют Рипли помчалась по коридору; толстые створки двери
захлопнулись прямо перед ними. В последний момент ей показалось, что за
ними мелькнуло знакомое лицо.
"Ну все... пронесло", - расслабился Берт, оглядываясь на закрывшуюся
дверь. Теперь можно уже спокойней пройти через еще один отсек - и дальше;
минут через пять он будет снаружи. Сколько там осталось до прилета
челнока?
- Нет! Нет! - со слезами на глазах Ньют бросилась на дверь.
Неужели спасения не было?
- Берт?! - срывающимся от перенапряжения голосом заорала Рипли. -
Берт, открой дверь! Открой! Открой сейчас же!
"Ну как же, моя милая... я еще не выжил из ума!" - усмехнулся Берт,
устремляясь в проход между столами.
- В лабораторию, быстрее! - кричал где-то Хиггс.
- Вот вам, сволочи, вот вам! - стрелял Хадсон. Разве не лучшее
средство против страха - убить, уничтожить его источник?
Он вдохновенно стрелял по бронированным чудовищам, вымещая на них все
свое прежнее бессилие.
- Берт! Открой, гад! - исступленно билась в дверь Рипли.
- Сволочи!
- Все сюда!
- Бей их!
- Дерьмо!
- Сюда!
- Вот так! - злорадно выкрикивал Хадсон. - И тебе? Тебе мало, да?
Получай! Чтоб ты сдох!
Хадсон стоял у самого прохода. Мимо него пробежала Вески, подскочил
лейтенант... Глаза Хадсона пылали сумасшедшим огнем ярости.
- Пошли! - не прекращая отстреливаться, к Хадсону подбежал Хиггс. -
Пошли, пошли, вперед!
- Дерьмо!
Неожиданно возле Хадсона встало на дыбы чудовище. Несколько быстрых
движений - и тело десантника оказалось похороненным в хитиновых объятиях.
Через секунду монстр, схвативший его, был разнесен на куски огнем
Хиггса, но было уже поздно - смерть заполучила себе еще одну жертву.
Медлить было нельзя, и Хиггс перепрыгнул через корчащиеся останки.
- Скорее, Горман! - приказал он лейтенанту, который первым попался
ему на глаза. - Заваривай дверь!
Горман мгновенно подчинился. Не время сейчас было разбираться в
тонкостях субординации.
- Открой, Берт! Открой, подлец!
Рипли едва не выла. К ней подскочили Вески и Хиггс; Ньют отпрыгнула в
сторону. Благодаря общим усилиям и вгрызшемуся в замок пламени автогена
дверь поддалась.
"Быстро же они..." - подумал Берт, закрывая следующую дверь. Они
снова оказались в ловушке: бежать вперед было некуда, а сзади створки уже
трещали под напором чудовищ.
- Бежим!
- Дерьмо!
Они влетели вглубь лаборатории, направили винтовки на только что
заваренную Горманом дверь и приготовились к неминуемому...
"А я выбрался!" - ликовал Берт, устремляясь к последней из дверей,
ведущей наружу. Что ж, челнок наверняка уже ждет его...
Створки двери разъехались и... Но что это?! Берт не поверил своим
глазам: перед ним извивались змееподобные щупальца, готовясь обвить его и
утащить за собой. Морда чудовища оскалилась, обнажая десятки кривых зубов.
Берт обмер.
"Неужели все было зря?!"
Щупальца упали на него как бревна, но обхватили почти нежно.
Чудовищам он был нужен живым...
...Последняя преграда пала, открывая монстрам дорогу в лабораторию.
Крики, выстрелы возобновились, но что они могли уже дать? Спасения не
было - на чудо тоже можно надеяться не без конца.
Вдруг, перекрывая все шумы, раздался тоненький детский голосок:
- Сюда! Давайте сюда!
Ньют открыла вход в вентиляционный канал.
Вентиляционный канал был достаточно широк для того, чтобы в него
пролез ребенок и даже взрослый. Но с тем же успехом в него могло
протиснуться и чудовище.
- Все сюда! - скомандовала Рипли, быстро становясь на четвереньки.
Крики и выстрелы не отдалялись - видимо, их примеру последовали все.
Повернув за угол, Ньют вскочила на ноги - здесь уже можно было нормально
бежать. Рипли шла за ней почти след в след, лишь изредка притормаживая,
чтобы оглянуться назад: все ли целы.
Вот Горман, - его хорошо видно по повязке... Вот яркий платок на
голове Вески... Вот Хиггс...
- Сюда! - звенел путеводным колокольчиком голосок Ньют. - Скорее!
Рипли пробежала еще один пролет и снова оглянулась.
Хиггс ближе всех, Горман - за ним, Вески прикрывает отход...
- Сюда! - продолжала звать Ньют.
"Ну, твари, погодите!" - Вески в очередной раз нажала на спуск, но
выстрелов почему-то не последовало.
"Это еще что за чертовщина?" - взгляд Вески упал на счетчик
боеприпасов. В окошечке светились одни нули...
Она потянулась к магазину, но на ходу передумала: чудовище находилось
слишком близко, чтобы успеть перезарядить винтовку. Вески выхватила
пистолет.
Монстр навалился ей на ноги, щупальца начали свой размах.
"Врешь! Не возьмешь!" - Вески сжала зубы и направила дуло прямо в
оскаленную пасть.
Монстр взревел и откатился, брызгая во все стороны желто-зеленой
кислотной мерзостью. Брызги накрыли ноги Вески, и она взвыла - ни разу еще
ей не приходилось испытывать боль такой силы!
- Вески!
Горман остановился. "Неужели и она погибла?" Нет, Вески была еще
жива: он видел из-за поворота, что она пытается двигаться.
"Ну, все... сейчас или никогда. Или я спасу ее, или погибну!"
Лейтенант быстро пополз назад. Перед ним был единственный шанс смыть
позор, и он предпочел бы скорее погибнуть, чем упустить его.
Пусть он был плохим командиром, но никто не сможет упрекнуть его в
трусости и малодушии.
- Что с тобой? - наклонился он над корчащейся Вески.
В глубине коридора среди дыма и пара уже опять начал прорисовываться
контур приближающегося монстра.
- Иди, - сквозь зубы процедила Вески.
Боль от ожога кислотой была так сильна, что выходила за пределы
чувствительности, становилась нереальной.
- Ньют, где ты? - спотыкаясь, бежала по каналу Рипли.
- Теперь вверх, сюда! - звенел голосок.
- Хиггс?
- Я здесь...
- Горман?
- Скорее! - подгоняла Ньют. Рипли снова рванулась с места.
- Уходи, - одними губами, без звука прошептала Вески. Горман бросил
взгляд на ее раны - часть ноги держалась на тонкой полоске кожи, кость
была оплавлена - и отрицательно мотнул головой. Его пальцы нащупали
гранату и сорвали чеку. Лейтенант обнял Вески за плечи, зажал рукой
гранату и принялся ждать.
Монстр приближался.
- Ты всегда был болваном, Горман, - простонала Вески; лейтенанту в ее
голосе почудился оттенок благодарности.
Костлявая морда вынырнула прямо перед ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34