– У тебя есть твой диск? – спросил он немного погодя.
– Нет. Он мне не нужен. – Чарис не уверена, насколько это правда. Впрочем, со скалы в море и из места зеленого тумана она смогла уйти. – Но я никогда не видела твою базу.
– Я опишу ее, как ты описала мне убежище в скалах. Поможет это?
– Не знаю. Я думаю, то место было сном.
– А тела наши оставались здесь, как якорь, и притянули нас назад? Возможно. Но в попытке вреда не будет.
Должно быть, время близко к полудню. Солнце нагрело камни. И, как заметил Ланти, они не знают, где находятся. Знакомых ориентиров не видно. Его предложение не хуже любого другого. Чарис огляделась в поисках полоски земли и камня или ветки, которыми можно было бы рисовать. Но ничего не нашла.
– Мне нужно что-то такое, чтобы чертить.
– Чертить? – повторил Ланти, оглядываясь. Потом издал восклицание, расстегнул карман пояса и извлек сумку первой помощи. Выбрал из ее содержимого тонкий карандаш. Чарис узнала стерильную краску, которой обрабатывают легкие раны. Краска по консистенции похожа на мазь. Девушка испробовала ее на поверхности камня. Следы плохо видны, но все же она их видит.
– Мы нацелимся на место, которое я хорошо знаю, – сказал Ланти, опускаясь рядом с ней на корточки. – Оно в полумиле от базы.
– А почему не на саму базу?
– Потому что там нас может ждать нежеланная встреча. Прежде чем пойти туда, я хочу немного разведать. Рискуем нарваться на серьезные неприятности.
Конечно, он прав. Вайверны могли уже сделать первый шаг; Чарис ведь не знает, сколько времени прошло с тех пор, как ее изгнали из собрания на остров. А также бандиты, стремясь избавиться от правительственных чиновников, могли захватить базу.
– Там озеро такой формы. – Ланти взял у нее карандаш и начал рисовать сам. – Потом деревья, ряд их идет в этом направлении. Остальное – луг. Мы будем на этом конце озера.
Трудно перевести эти знаки в живую картину, и Чарис уже начала отрицательно качать головой. Неожиданно спутник наклонился к ней и положил ладонь на лоб, сразу над глазами.

Глава двенадцатая

Чарис увидела неясную размытую картину, не такую четкую, как в собственных воспоминаниях, но, вероятно, вполне пригодную для того, чтобы сосредоточиться. Но наряду с этой туманной картиной показалось и другое: за озером и лесом начал образовываться коридор со множеством дверей и выходящих из них фигур. Чарис отбросила руку Ланти и, тяжело дыша, смотрела на него, пытаясь прочесть ответное опасение в его глазах.
– Да, это опасно, – первым заговорил Ланти.
– Нет. Больше никогда! – Чарис услышала собственный пронзительный голос.
Но он и так согласно кивал.
– Да, больше никогда. Но ты увидела достаточно?
– Надеюсь. – Она взяла у него карандаш и выбрала поверхность скалы, чтобы чертить знак Силы. И, только начертив овалы, вспомнила о Тссту. Чарис остановилась.
– Тссту! Я не могу оставить ее. И Тагги…
Она закрыла глаза и послала свой молчаливый призыв.
– Тссту, иди сюда! Немедленно!
Прикосновение! Соприкосновение мыслей, туманных, как картина, которую послал ей Ланти. И – отказ! Решительный отказ – и неожиданный разрыв связи. Почему?
– Бесполезно, – услышала она голос Ланти, открывая глаза.
– Ты связался с Тагги. – Это не вопрос.
– Связался, но не так, как раньше. Он не слушает. Он занят…
– Занят? – Чарис удивился выбору слова. – Охотится?
– Не думаю. Его что-то заинтересовало – настолько, что он не хочет возвращаться ко мне.
– Но ведь они здесь, они вернулись с нами, не остались в Другом-Где? – Облегчение смешивалось с вернувшимся страхом.
– Не знаю, где они. Но Тагги не боится, он только заинтересован, очень заинтересован. А Тссту?
– Она разорвала контакт. Но… да, я думаю, она тоже не боится.
– Придется пока оставить их, – продолжал Ланти.
Если удастся, про себя добавила Чарис. Она снова взяла Ланти за руку.
– Думай о своем озере, – приказала она и сконцентрировала все внимание на еле заметном рисунке на скале.
Холодный ветер, он шелестит листвой. Прямые лучи солнца исчезли за путаницей ветвей, прямо перед ней мерцает поверхность озера.
– Получилось! – Она разжала руку. Ланти осторожно оглядывался, ноздри его слегка раздувались; он, как Тагги, ловил и классифицировал чуждые запахи.
Вдоль берега озера тропа, хорошо видная. В остальном место пустынное, словно ни один инопланетянин здесь раньше не бывал.
– Сюда! – Ланти указал на юг, в сторону от тропы. Говорил он почти шепотом, как будто подозревал, что они на вражеской территории.
– В том направлении холм, с него хорошо видно базу.
– Но почему?.. – начала Чарис. Спутник нетерпеливо нахмурился.
– Если первый ход сделан, вайвернами или бандитами, он нацелен на базу. Нас с Торвальдом нет, а одного Хантина колдуньи легко могут взять под контроль. И бандиты могли захватить это место, напасть неожиданно и уничтожить базу, как торговый пост.
Она пошла за ним, не задавая больше вопросов. На Деметре Чарис немало бродила с рейнджером; ей казалось, она умеет ходить по лесу. Но Ланти был в нем как дома, как Тагги. Он беззвучно переходил от одного укрытия к другому. Девушка с удивлением заметила, что внешне он никак не проявляет нетерпения, когда ее неловкость задерживала их. Она даже негодовала на эту его терпимость.
Чарис было жарко и очень хотелось пить. Она наконец поднялась на холм, куда ее привел Ланти. Законный обитатель норы в земле, на которую она наступила, наградил ее укусом, горло у нее пересохло, как в пустыне, когда они наконец легли рядом под укрытием кустов на вершине холма.
Под ними четыре купола базы, а чуть подальше – посадочное поле. С краю поля легкий вертолет, на середине выжженного ракетами пространства – небольшой корабль. Разведчик Патруля, решила Чарис.
Внизу все очень мирно. Никто не двигался у зданий, а на открытом пространстве росли бледные туземные цветы Колдуна. И среди них несколько более ярких пятен говорят о том, что в качестве эксперимента высажены и инопланетные растения.
– Все выглядит нормально… – начала она.
– Все выглядит неправильно! – Его шепот звучал, как гневный свист вайвернов.
Но на поверхности куполов нет следов бластера, как в торговом посту, вообще никаких признаков насилия. Однако Ланти явно встревожен, и Чарис принялась внимательнее разглядывать сцену внизу.
Сейчас середина дня, и все внизу выглядит сонным. Наверно, обитатели отдыхают. Чарис решила больше не спрашивать, а подождать, пока ее спутник не разъяснит своих подозрений.
Он заговорил негромко; возможно, скорее прислушивался к собственным мыслям, чем сообщал что-то Чарис.
– Антенна связи не поднята. Хантина не видно: обычно он в это время работает над своими скрещенными образцами. И Тоги… Тоги и детеныши…
– Тоги? – решилась спросить Чарис.
– Подруга Тагги. У нее двое детенышей, и они целые дни проводили на солнце на тех камнях. Им очень нравятся земляные личинки, а там их много. Тоги учила детенышей выкапывать их.
Но как он может так думать: если росомахи с детенышами нет на месте, значит были неприятности? Потом Чарис вспомнила о двух других его наблюдениях: нет антенны связи и не видно никого из персонала. Но ведь это такая мелочь…
– Если все это сопоставить… – Ланти либо прочел ее мысли, либо с удивительной точностью думал в том же направлении… – и получишь ответ. На базе складываются привычки. Днем антенна у нас всегда поднята. Таков приказ, и нарушить его можно только в чрезвычайных обстоятельствах. Хантин экспериментировал, скрещивая туземные растения с инопланетными. Его очень интересуют гибриды, и все свободное время он проводит в саду. А Тоги предпочитает земляных червей: только клетка удержит ее от тех камней. А найти клетку, из которой она не смогла бы выбраться… – Он покачал головой.
– Так что же нам делать?
– Подождем сумерек. Если база пуста и коммуникатор исправен – и на то и на другое очень мала надежда, – мы сможем призвать помощь из космоса. А сейчас спускаться нет смысла. Ведь все подходы к базе открытые.
И в этом он прав. На пограничных планетах обычай требует расчищать пространство вокруг зданий, и здесь купола так же открыты, как и торговый пост. На большом расстоянии от четырех куполов и посадочного поля нет никаких кустов, вообще заметной растительности. Подойти можно только в открытую.
Ланти повернулся на спину и принялся смотреть на куст, под которым они лежали. Смотрел он так пристально, словно наделся прочесть в путанице ветвей ответ на их проблемы.
– Тоги… – нарушила молчание Чарис. – Она похожа на Тагги? Ты можешь позвать ее? – Чарис не знала, чем поможет им росомаха, но попытаться связаться с ней – хоть какое-то действие, а теперь для нее бездействие непереносимо.
Ланти раздраженно ответил:
– А как по-твоему, что я стараюсь сделать? Но после рождения детенышей она стала не так восприимчива. Пока они маленькие, мы ее оставляли в покое. Не знаю, будет ли она теперь подчиняться командам.
Он закрыл глаза, свел брови. Чарис оперлась подбородком о руку. Насколько она может судить, база продолжает дремать на солнце. Покинута ли она на самом деле? Отправили ли ее обитателей в ту странную темноту вайверны своей Силой? Или она разграблена бандитами?
В отличие от пересеченной местности, избранной для поста Джаганом, здесь поверхность ровная, она не внушает опасений, кажется не представляющей угрозу. Или просто она вообще привыкла к пейзажам Колдуна, и они больше не кажутся ей такими чужими, как впервые, когда Джаган вывел ее из корабля? Давно ли это было? Недели назад? Месяцы? Чарис не могла определить, сколько времени провела с вайвернами.
Но здесь Колдун прекрасен под янтарным небом и золотым солнцем. Аметистовые оттенки листвы великолепны. Пурпур и золото – королевские краски тех дней, когда Земля приветствовала царей и цариц, императоров и императриц. А сейчас бывшие земляне расселились меж звезд, мутировали, приспособились, даже союзы планет образуются и изменяются, по мере того как поколения миграции все дальше и дальше уходят в пространство. Андер Нордхолм родился на Скандии, но она сама никогда не видела эту планету. Ее мать родом с Брана, а сама Чарис может считать свой родиной Минос. Три очень далеких друг от друга и очень разных планеты. Но она совсем не помнит Минос. Ланти… Интересно, откуда родом Ланти.
Чарис повернула голову, разглядывая его, пытаясь определить расу и планету, которые соответствовали бы его имени и внешности. Но недостаточно особенностей для определения. Разведка пополняется уроженцами всех планет Конфедерации. Он может даже быть землянином. То, что он разведчик, означает, что у него определенный тип характера и он обладает рядом полезных навыков. А то, что у него еще ключ – знак посольства, свидетельствует, что у него есть и дополнительные способности.
– Бесполезно. – Он поднял руку, защищая глаза. – Если она там внизу, я не могу с ней связаться.
– А чем, по-твоему, она могла бы нам сейчас помочь? – с любопытством спросила Чарис.
– Может, ничем. – Но ответ показался девушке уклончивым.
– Ты командуешь животными? – спросила она.
– Нет, Разведка так животных не использует – как бойцов или диверсантов. Когда нужно, и Тагги и Тоги хорошие бойцы, но они скорее действуют как разведчики. Во многих отношениях их чувства острее наших; они за короткое время способны узнать больше в новой местности, чем любой человек. Но Тагги и Тоги прислали сюда в порядке эксперимента. После нападения трогов мы знаем, как они могут быть полезны…
– Слушай! – Чарис схватила его за плечо. Она распрямилась, прижалась к земле, склонила голову набок. Нет, она не ошиблась. Звук становится громче.
– Атмосферный флаер! – подтвердил ее догадку Ланти. – Назад! – Он глубже заполз под нависающие ветви и потащил за собой Чарис.
Флаер приближался с севера, он не пролетал над ними. Когда он опустился на посадочную полосу, Чарис увидела, что он больше вертолета – вероятно, шестиместный самолет трансконтинентального типа. Рассчитан на гораздо более дальние перелеты, чем вертолет.
– Не наш! – прошептал Ланти.
Летательный аппарат остановился, и из него вышли два человека и целеустремленно направились к базе. Шли они так уверенно, что наблюдатели поняли: никакой неожиданности они не предполагают. Они слишком далеко, чтобы различить черты лица, но хоть форма их похожа на форму торговцев, Чарис такую все же никогда не видела. Черно-серебряные цвета Патруля, коричнево-зеленые оттенки Разведки, серый и красный цвета медицинской службы, синий – администрации, зеленый – рейнджеров, красновато-рыжий – службы образования – все это она опознает с первого взгляда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23