Похоже, все было в порядке, хотя, чтобы сказать наверняка, следовало завести двигатели, на что Шалла не решилась. Даже негромкое урчание репульсоров могло насторожить солдат.
Девушка привстала и высунулась из кабины. Достала оставшиеся детонаторы, активировала их и, хорошенько размахнувшись, забросила как можно дальше. Миниатюрные шарики ударились о борт эль-челнока.
Солдаты выпрямились, разворачиваясь в сторону звука, двое выглянули из люка.
– Что это?
– Ты и ты, зайдите с той стороны…
Шалла плюхнулась в кресло и загерметизировала кабину.
Взрывы прозвучали, когда она затягивала последний ремень, из-за челнока поднялся желто-оранжевый огненный гриб, челнок подпрыгнул, штурмовиков разметало по ангару, словно кукол. Перехватчик тоже тряхнуло, дважды - второй раз, когда сквозь защиту магнитного поля в вакуум вырвался пузырь воздуха.
Пока оглушенные солдаты мотали головами, стараясь прийти в себя, или проверяли, все ли в порядке с товарищами, Шалла завела двигатели и вывела "жмурик" из ангара. Снаружи она сразу же поменяла курс, одновременно набирая скорость.
Как и ожидалось, броня "Поцелуя бритвы" была усеяна обломками рабочих платформ и лесов, которых удерживала искусственная гравитация корабля. Гигантский "разрушитель" шел прочь из системы с максимальной скоростью, какую могли развить неопробованные двигатели.
Шалла перевела дыхание и понадеялась, что ее желудок переживет путешествие. И желательно вместе с ней самой, потому что ее импровизация, вероятнее всего, ведет прямо к гибели.
Девушка вела перехватчик впритирку к броне "звездного разрушителя", время от времени притворяясь случайным обломком.
На экране радаров она не должна была выглядеть подозрительно и необычно. Если она вызовет в стороннем наблюдателе желание взглянуть на себя пристальнее, обман моментально раскроется. И тогда один-единственный выстрел превратит ее в настоящие обломки. Шалла вцепилась в штурвал так, что побелели костяшки пальцев, и молилась, чтобы никто не обращал на нее внимания.

Глава 19
Нетопырки во всю прыть удирали от погони, а навстречу им шли пираты, и вся эта несусветная коллекция ненадежного оружия открыла огонь, так что и Нетопырки, и их преследователи вломились в плазменный шторм, словно самоубийцы.
Веджу было жарко. Он только что пришел к выводу, что предпочел бы лететь прямо в зубы противнику, чем навстречу предполагаемому союзнику, который теоретически мог отличить своих от чужих, но совершенно очевидно этого не делал. То ли не обладал умением, то ли аппаратурой, то ли желанием. Нетопырки получили в физиономию полный боекомплект: зеленые и красные лазерные разряды, голубоватые сполохи ионных зарядов, бирюзовые трассы протонных торпед. Выбирай на вкус. Нетопырки брызнули в разные стороны наподобие обитателям Корусканта, чье имя они присвоили. Кое-кто из погони тоже предпочел не встречаться со смертоносным огненным вихрем, кое-кому повезло меньше. Близкий взрыв закрутил ДИшку Веджа, пришлось укрощать перехватчик и сверяться с приборами, чтобы удостовериться, что ведомый жив, цел, и все еще на месте.
Эфир опять переполнился голосами, фразы накладывались друг на друга, склеиваясь в единое целое, "Вторая эскадрилья, не отвлекайтесь на… Двенадцатый - Нетопырке-5, рекомендую набрать высоту, давай!.. Я подбит, я подбит, я… Не могу стряхнуть… Я его сделаю, Банта, держись только… Лучник, говорит В-прим, рассеянный торпедный залп, и попрошу поторопиться, там еще целая эскадрилья… Там… клянусь носом Императора, там эвок! Парни, у них эвок в пилотах!.."
Вот тут Антиллес не удержался.
– Йюб-йюб!
Закручивая "жмурик" в правую "бочку" и снижаясь относительно зоны сражения, кореллианин заметил эскадрилью, о которой только что упоминал командир Вибротопоров; ребята собирались в клин для решительного прорыва. Плюнув на приличия и не растасовав мишени, Ведж открыл огонь, подбив ближайший "колесник". Все четыре выстрела пришлись в машинный отсек, ДИшка превратилась в фейерверк, а облако, оставшееся после взрыва, поглотило ее ведомого. Правда, второй ДИ-истребитель практически сразу выскочил из огня вроде бы невредимым.
Диа тоже выстрелила, метила тви'лекка по панелям солнечных батарей, а вместо этого прожгла аккуратные дыры в фюзеляже. Разбираться, что с пилотом случилось дальше, Ведж с напарницей не стали, они выскочили из зоны боя и погнались за девятью уцелевшими ДИшками.

***
Шалла заметила движение впереди, сбросила высоту и скорость, затерявшись среди обломков рабочих платформ, а потом и вовсе заглушила двигатели.
Экран радара погас вместе с остальными приборами, но источники сигналов сейчас были видны и невооруженным глазом. Шесть ДИ-перехватчиков летели в направлении притихшей Шаллы. Через некоторое время девушка различила красные горизонтальные полосы на панелях солнечных батарей - фирменный знак сто восемьдесят первой летной группы барона Соонтира Фела. Шалла машинально затаила дыхание.
Перехватчики прошли в сотне метров от нее, ни один не сменил курс, ни один не задержался. Девушка расслабилась. Кажется, пилотам поручили визуальное обследование обшивки "звездного разрушителя", столь неожиданно решившего покинуть насиженное место.
Шалла подождала еще немного, вновь активировала все системы корабля и завела двигатели.
Теперь надо было подобраться к надстройке командного мостика - задача не из легких, учитывая, сколько тут неровных поверхностей.
Но она справилась и через некоторое время посадила машину на обшивку между сферами генераторов дефлекторных полей.
Там Шалла опять выключила все, что было способно отключаться, кроме систем жизнеобеспечения и связи. Затем нашла на передатчике нужную частоту, глубоко вздохнула и произнесла три слова:
– Паразит-2 в действии.
Конечно, передачу отловят, и, рассчитывая на это, Шалла говорила низким, почти мужским голосом.
– Центральная, ответьте, пожалуйста, говорит инженер Мате Вула с "Поцелуя бритвы". Корабль захвачен или мятежниками, или пиратами. Кажется, мы движемся. Прошу распоряжений.
Шипение, затем идеально модулированный, хотя искаженный помехами голос сказал:
– Вула, говорит КДП "Бедового". Мы осведомлены о ситуации. Где вы находитесь?
– Не могу говорить, это же открытая частота. Ее наверняка прослушивают.
– Тогда отыщите спасательную капсулу и катапультируйтесь. Вы выполнили свой долг.
– Ясно, конец связи.
Шалла горько вздохнула. Отыщите спасательную капсулу… Странно было слышать от противника признание, которое она все равно не станет выполнять. Девушка постаралась успокоиться. Будем надеяться, что ни Раслан, ни его группа ничего не заподозрят.

***
Диа расправилась с "колесником", взяв его сверху, там, где можно было пробить стыки фонаря кабины. ДИшка наполнилась пламенем, Ведж отвернулся, чтобы не видеть корчащийся за транспаристиловым иллюминатором черный силуэт. И услышал слова: "Паразит-2 в действии".
Он ждал их и все-таки вздрогнул от неожиданности. Кодовая фраза означала, что кто-то из Нетопырок успешно подобрался к "супер разрушителю" и сейчас постарается взорвать купола дефлекторных генераторов. Но все его пилоты присутствовали на радаре, никто не потерялся.
Голос принадлежал женщине; должно быть, Шалла, хоть одна хорошая новость за сегодняшний день.
Хорошо, действительно хорошо. Хорошо, что она жива, и теперь можно, не возбуждая подозрений, выполнить еще один пункт их плана.
Два "колесника" прямо по курсу начали отставать от основной группы. Ничего сверхъестественного. Командир знал, что истребители не обгонят более скоростных перехватчиков, вот и пожертвовал пилотами, позволив остальным выполнить задачу. Если Нетопырки не сменят курс, скоро им придется разбираться с этой парочкой, которая явно вознамерилась записаться в герои.
– Четвертый, держись-ка поближе, а как только проскочим тех двух нерфов, отваливай в сторону.
Он направился прямо к парочке "колесников"; тви'лекка держалась сзади, но не отставала.
ДИшки, похоже, перепутали Антиллеса с садовым цветочком, а свои пушки - со шлангом, такую они подняли стрельбу, поливая Веджа огнем. Надо было выбирать: либо стрелять, либо маневрировать, но кореллианин из врожденного упрямства решил попробовать и то и другое. Естественно, промахнулся. Затем ДИшки проскочили друг мимо друга.
Ведж, скрипя зубами и бормоча ругательства, ухитрился выполнить самую острую, самую крутую из петель, какие ему только доводилось совершать. Гравикомпенсатор не сдюжил, перегрузка вдавила кореллианина в ложемент, кровь прилила к голове. Еще немного, сообразил Антиллес, когда в глазах потемнело, и я сейчас самым бездарным обраюм потеряю сознание… Его жертва, на счастье, не отличалась теми же амбициями и даже не попыталась повторить маневр, поэтому, когда кровавая дымка перед глазами развеялась, Ведж обнаружил, что сидит на хвосте у "колесника". Наверное, инстинктивно получилось. Жертва попыталась его стряхнуть, но Ведж так вцепился в нее, что попытки оказались бесплодны. Оставалось подождать, когда силуэт мишени вплывет в рамку прицела, и нажать на гашетку. ДИ-истребитель взорвался, рассыпав пылающие обломки. Антиллес вильнул, убегая от столкновения.
Он нашел на радаре сигнал, обозначающий Дню, и развернулся, чтобы взглянуть на напарника воочию. Тви'лекка гонялась за ДИшкой, поливая ее огнем из лазерных пушек; у несчастного истребителя уже не хватало одного пилона и вот-вот должны были взорваться двойные ионные двигатели. Плоскость солнечной батареи превратилась в оплавленный пластиковый ком и затрудняла маневрирование.
Пилот отключил поврежденный двигатель и сделал попытку удрать на уцелевшем.
Диа отпустила его, дала уйти на безопасное расстояние и пристроилась позади Антиллеса, как прилежный ведомый.
Сокращая расстояние со "звездным разрушителем", Ведж обдумывал события. Прежняя Диа уничтожила бы противника, не задумавшись и на долю секунды. Новой тви'лекке больше нравилось выполнять задание, а не убивать. Кореллианин поставил на надежду, что перемена не станет для Дии фатальной.
Вслух он сказал:
– Хорошо летаешь.
– Йюб-йюб, командир.
Возле недостроенного "разрушителя" Ведж заметил непонятную вспышку. Шесть сигналов на радаре превратились в двенадцать, но новенькие были отмечены синим цветом, их транспондеры передавали, что явились ребята с "Железного кулака". Тем временем шесть красных огоньков стали пятью, затем четырьмя… двумя… их вообще не осталось. Антиллес сбросил темп, Диа последовала его примеру.
А новички, наоборот, ими заинтересовались.
Ведж открыл канал связи.
– Командир, что мне делать?
– Тут полно работы, Первый. Возвращайся.
Ведж так бы и поступил, но вмешался новый голос, отрывистый, по-военному четкий:
– Я имею честь разговаривать с пилотом-эвоком?
Ведж глубоко вздохнул.
– Йюб-йюб! - беззаботно произнес он. - Я - Кеттч, ты кто?
– Мое имя Фел. Фел хочет летать с Кеттчем.
Хорошо поставленный, бархатистый голос не вязался с по-детски упрошенными фразами.
Уже летали, буркнул про себя Антиллес, и что вышло? Кореллианин развернул свой перехватчик к зоне сражения. Диа болталась сзади, милосердно не влезая в беседу.
– Да, - после некоторого сомнения решил "лейтенант Кеттч". - Полетели, увидишь, Кеттч - лучший пилот.
– Среди эвоков - без сомнения.
– Кеттч - не эвок.
– Нет?! - барон действительно изумился.
– Как иначе? Эвоки - глупые. Не понимают астронавигацию, - Антиллес вошел во вкус. - Не понимают предполетную подготовку. Глупые.
– Печально, - согласился барон.
Шесть ДИ-перехватчиков с красными полосами на солнечных батареях пристроились рядом с Веджем и Дией.
– Ага, - подтвердил Антиллес, ощущая, что его вот-вот понесет. - Нет у Кеттча подруги. Эвоки глупые.
– Сочувствую.
– У Фела подруга есть?
Даже если бы ему запретили под страхом смертной казни, Ведж задал бы этот вопрос.
– О да, у Фела есть роскошная подруга!
– Умная? - подозрительно осведомился "лейтенант".
– Умная-умная! - барон рассмеялся. - Актриса, ты понимаешь, что такое актриса?
– Как рассказчик?
– Верно.
– Хорошая подруга?
– Очень хорошая.
– Летает с тобой на большом корабле-острове?
– Нет, у нее свои дела. Собственный проект. Ты знаешь, что такое проект?
– Знаю. Делать бомбы, чинить истребители, убивать людей. Кеттч умеет.
– Ну, что-то вроде того…
Ведж с трудом мог представить, чтобы сестричка пыряла кого-нибудь ножом или, обламывая свеженакрашенные ногти, свинчивала термический детонатор. А уж чинить корабли Сиал никогда не любила, чего Ведж никогда не понимал и устраивал с ней длительные диспуты на эту тему.
За приятной беседой они незаметно подобрались к границе зоны сражения; Ведж уже видел, что для Вибротопоров бой складывается неудачно, в живых у них осталось всего шестеро. Они и четверо Нетопырок продолжали обмениваться выстрелами с пятнадцатью ДИшками противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53