- На какой
планете он прячется?
- На планете? - Эрхар криво усмехнулся. - Все звезды этой
галактики работают в унисон, чтобы породить эту желтую мерзость,
уничтожающую мириады миров.
- Боевая галактика?! - Спирр приподнялся в кресле. -
Однако! Кто-то же должен ею управлять!
- Совершенно верно. Его-то ты и разыщешь. - Эрхар снова
коснулся пульта, и боевая галактика врага стремительно
съежилась, сжимаясь в мельчайшую точку. На экране появились
другие галактики, и у Спирра сжалось сердце - так жалко и бледно
выглядели на их фоне остатки Гало! - Все это время "Ярхал"
держал чужаков под наблюдением, - сообщил Эрхар. - Вот где они
сейчас.
Спирр вскочил на ноги. Маленькая яркая точка приближалась к
огромному звездному острову, к соседней с Гало галактике, и в
этом движении чувствовалась осторожность хищника,
подкрадывающегося к жертве.
- Они продолжают свое гнусное дело, - пробормотал Спирр. -
Мне придется поторопиться!
Эрхар вздохнул и положил руку на плечо кузена:
- Тебе понадобиться вся мощь Андры. Быть может, пришло
время снять Заклятие Забвения с...
- Не произноси его имя! - вскричал Спирр, прикладывая палец
к губам. - Опомнись! Десять тысяч кузенов Трибы отдали свои
жизни, чтобы заклясть его - и ты смеешь предлагать такое?!

- Я на уверен, что даже это поможет тебе. - Эрхар отошел и
положил руку на рукоятку клинка. - Враг слишком силен...
Спирр фыркнул:
- Любой писающий в штанишки мальчишка Трибы может гасить
галактики! Достаточно мне произнести парочку свежих заклинаний,
которые я сочинил в качестве свадебного подарка Грези, и эти
выскочки будут валяться у наших ног!
- Свежих заклинаний? - Эрхар поморщился. Его отношение к
изыскам Спирра в области магии заклятий было тому хорошо
известно. - Именно этого я и боюсь...
- Полно! - Спирр расхохотался. - Неужели ты можешь
представить себе, что герцог Андры, член Трибы в третьем
поколении уступит в схватке каким-то чужакам?! К тому же, -
Спирр подмигнул Эрхару, - со мной будет Элис.
Улыбка появилась на губах сурового Владыки Андры, и он
махнул рукой:
- Будь по-твоему! Но ради пророков, не дожидайся, когда
тебя убьют снова. Помни, что я не должен карать, но могу
защищать!
- О, я обязательно приглашу тебя на решающую схватку! -
Спирр похлопал по рукоятке своего клинка и самодовольно
улыбнулся. - А сейчас свяжи меня с Грези, я все-таки попробую
проститься!
Эрхар кивнул и склонился над пультом.
Рассвет окрасил стены опочивальни в призрачный серый цвет.
Ночной ветер чуть стих, и полог балдахина уже не вздымался
подобно парусу; покой и тишина царили в комнате. Однако кровать
была по-прежнему пуста.
- Ничего не понимаю... - На лице Спирра проступило
беспокойство, и губы его зашевелились. Эрхар привычно
поморщился, но на этот раз заклинание не дало никаких неприятных
эффектов.
Оно вообще не дало никакого эффекта. Спирр нахмурился:
- Я не могу вызвать ее даже через Хаос. Мне это не
нравится!
Эрхар пожал плечами и приподнял обе руки. Между ними
зажглось сияние, ударил гром, и сквозь стены "Ярхала" в глубины
Вселенной устремилась призрачная молния. Подождав с минуту,
Эрхар покачал головой:
- Ты прав. Ее нет в Андре!
- Либо она хорошо спрятана, - возразил Спирр. - Святые
пророки, но ведь мы расстались всего полчаса назад! Да и как
можно против ее воли захватить Леди Ольми, не повредив даже
мебели?! Эрхар, я ничего не понимаю!
- Я понимаю не больше твоего, - сказал Эрхар, опуская руки,
- но воля Повелителей высказана, и наши подданные ждут. Что бы
ни случилось, ты должен возглавить армию Андры и отомстить. А
что касается Грези, то этой тайной займусь я.
На лице Спирра отразилась та титаническая борьба, которую
он вел с самим собой. Наконец он победил себя:
- Да, к утру не успеть. У меня такое ощущение, Эрхар, что
наши враги вновь вылазят из своих нор! Да свершиться то, что
должно свершиться.
И фиолетовый колеблющийся тахионный клинок, вырванный из
ножен, застыл перед его лицом в боевом салюте.
- Смерть врагам! - воскликнул царственный Брат.
- Смерть врагам! - ответил Владыка.
2. Армия Андры.
Огни "Ярхала" еще плыли в сумеречной дали новорожденного
утра, когда Владыка вернулся в свои покои. Душа Эрхара пылала
жаждой мщения и рвалась вслед своему верному кораблю, но
неотложные деда требовали его присутствия здесь, в самом центре
Возрожденной Андры.
Миновав спальню, Эрхар по внутренней галерее прошел в зал,
недоступный никому из видимых и невидимых слуг Повелителей.
Здесь Спирр проводил свои магические эксперименты, эхо которых
нередко откликалось в потусторонних мирах. Здесь же Эрхар тайно
следил за происходящем в пределах собственого могущества:
советовался с Мудрейшими, принимал решения, посылал неугодным
Ангелов смерти и в редких случаях награждал отличившихся
подданных. Но сейчас Владыка намеревался совершить нечто
поистине ужасное.
Секретный покой встретил Эрхара странной, настороженной
тишиной, в которой явственно раздавались глухие удары
нечеловеческого сердца. В этих звуках не было ничего необычного:
Спирр частенько забывал прибраться после своих магических
изысков. Драконы средних размеров, плавящие камень силою
взгляда, или мрачные демоны, одним вздохом вымораживавшие
человека до мозга костей, были постоянными гостями этих мест.
- Очень кстати, - пробормотал Эрхар, коротким движением
руки заставив вспыхнуть магические шары под куполом бескрайнего
зала. - Ну-ка, кто это?
Огромная бесформенная туша грузно ворочалась вдали. Завидев
свет, демон - на дракона это чудище никак не походило - заурчал
и медленно развернулся к Эрхару огненной пастью. Длинный язык
вылетел из-за тройного ряда зубов и словно бич щелкнул у ног
Владыки. Из пасти демона вырвался торжествующий рев.
- Сгодится, - кивнул Эрхар, не обращая внимание на
подобравшееся перед прыжком чудовище. Он не спеша обнажил
фамильный клинок и выставил его перед собой, держа обеими
руками. Короткое движение - и клинок превратился в сверкающий
конус фиолетовго света, очертивший вокруг демона магический
круг. Демон так и не успел прыгнуть, пригвожденный к месту
сиянием тахионного луча.
Эрхар произнес первые строки заклинания, и сияние
магических шаров померкло. В углу, где демон пытался прорвать
едва видимую, но тем не менее несокрушимую твердь воли Владыки,
раздался низкий гул. Туша демона поднялась вверх, подпираемая
встающим из земли каменным алтарем.
Размер у алтаря был как раз подходящий. Эрхар еще раз
кивнул и нараспев прочел вторую строфу заклятья. Рука его слегка
дрогнула, и сдерживающий демона конус света на миг исказил свою
форму. Эрхару было не по себе. Впервые за много лет обращался он
к магии столь древней, что для нее недостаточно было жеста -
требовались слова, уложенные в звучные строфы. И, более того,
требовалась жертва.
Вокруг алтаря взметнулись огненные столбы ревущего пламени.
Демон задергался и от неожиданности захлопнул пасть. Своими
ничтожными мозгами он не в силах был постичь ожидающую его
участь, но шкурой уже чувствовал силу колдовского огня.
Эрхар прочел третью строфу и вложил фамильный клинок в
ножны. Кольцо огненных столбов медленно сжималось вокруг
несчастного демона, ставшего вдруг удивительно подвижным. Он
бился в пламени, как пескарь на сковородке, но поздно: над
атарем, в половине высоты до потолка, сгустилось облако мрака, и
тонкий, похожий на смерч усик тьмы протянулся вниз, коснувшись
лоснящейся шкуры демона.
Рык, от которого даже демон вмерз в воздух, заставил Эрхара
побледнеть. Никогда доселе он не сталкивался с живым воплощением
зла, чистого и первозданного. На миг Владыке стало жалко демона.
- Я доволен! - Низкий голос, исходящий из мрака, заставил
содрогнуться стены замка. - Говори, чего ты хочешь, смертный!
- Явись мне в подобающем обличье! - прогремел Эрхар. И
чтобы подкрепить свое право повелевать, Владыка выговорил
последнюю строфу заклятья, стертую со всех магических скрижалей,
кроме священной Книги Запрета.
Облако тьмы дрогнуло и взвилось к потолку. Наполовину
съеденный, но все еще весьма живой демон с визгом сгинул в свой
мир, оставив характерный запах нечисти. У ног Эрхара разверзлась
бездна. Стены и потолок унес прочь бешеный ветер. Перед Владыкой
плескалось сумрачным блеском пламя адова дна. Среди огненых волн
плыл умопомрачительной громадой гранитный утес, на вершине
которого, завернувшись в черные крылья, стоял Князь Тьмы -
страшный пленник Трибы.
Князь вскинул на Эрхара глаза. В голове Владыки словно
ударили в огромный колокол. Почти как ломом, неожиданно подумал
Эрхар, и гул мгновенно исчез.
- Так это ты, Тюремщик? Зачем ты потревожил меня? - не
лишенным очарования голосом загремел Князь. - Неужели война?!
- Пока нет, - усмехнулся Эрхар.
- Но ты принес жертву, - с надеждой проговорил Княэь. - Или
это новое придворное развлечение?
- О нет, это проверка. - Эрхар в упор разглядывал Князя, и
под этим взглядом Хозяин Бездны заметно осунулся. Даже его утес
уже не нависал над Эрхаром, а только высился впереди, омываемый
огненной пеной.
- Проверка?! - взревел Князь и с силой хлопнул крыльями.
Огненная волна понеслась на Эрхара, разбившись о невидимую
преграду у самого лица Владыки. Осознав, что его Тюремщик даже
глазом не моргнул, Князь Тьмы перестал бесноваться. - Что за
проверка?
- Годен ли ты хоть на что-то, - пояснил Эрхар.
Следующую минуту ему пришлось провести, созерцая бушующее
пламя: Князь Тьмы разошелся не на шутку.
- Не будь на мне этих пут, - объявился он наконец за
огненными брызгами и распахнул крылья, - ты поплатился бы душой
за свои оскорбления!
Эрхар внимательно рассмотрел серебянные нити, охватившие
каждый сантиметр сатанинского тела. Да, они выглядели все такими
же новыми и блестящими, как миллионы лет назад, в дни Битвы за
Бездну. Хорошо все-таки, подумал Эрхар, что Спирра нет
поблизости. Он наверняка стащил бы пару нитей для своих
магических исследований...
- Мне нужно знать, где находится леди Грези, принцесса
Ольми! - прогремел Эрхар. - Или ты не можешь даже этого?
Князь Тьмы расхохотался:
- Детские забавы! Я разыщу ее в любом из трех сущих и
девяти не-сущих миров! Но - чего ради?
- Быть может, - произнес Эрхар, делая задумчивое выражение
лица, - тогда я буду чаще навещать тебя, Отец Зла!
Князь Тьмы оскалил черные зубы в огненной пасти:
- Не пройдет и часа, как ты увидишь принцессу! Это все?
Эрхар кивнул и сделал жест, разрушающий чары. Кошмарное
видение исчезло. Величественный алтарь медленно ушел в землю.
Казалось, ничто более не нарушало тишину магического зала. Но,
увидев летящую в него молнию, Эрхар понял, что еще не все
незваные гости убрались восвояси. Владыка без колебаний выхватил
фамильный клинок. Отраженный заряд магической энергии пробил
стену и скрылся в глубинах космоса. Эрхар коротким взмахом
клинка зацепил чужака, пытавшегося спрятаться за нефритовой
статуей Ютана Богоравного, и швырнул его на середину зала.
- Кто ты, тайно пробравшийся в мой дворец? - страшным
голосом прокричал Эрхар, жестом повелевая залу осветиться.
- Клянусь пером Черного Ангела, я обознался!--воскликнул
смутно знакомый каркающий голос.
Послышался шорох раздвигающихся портьер, и через
приоткрывшися окна в зал пролился утренний свет трех восходящих
солнц. В центре зала с брусчатого пола поднялась громадная
фигура, закутанная в тускло мерцающий плащ. В темном провале под
козырьком легкого шлема горели голубым пламенем два безжалостных
глаза.
- Стефан Неистовый! - воскликнул Эрхар. - Как ты сюда
попал?! И зачем ты испытывал мое терпение жалкими молниями?!
- Я уже сказал: я обознался, - мрачно отозвался Стефан.-
Еще минуту назад я исследовал внутренности горного рака,
свистящего при ясной погоде, и вдруг неведомая сила перенесла
меня в этот мрачный вертеп. Я услышал шаги - и не стал
дожидаться, когда на меня нападут.
- Нападать первым - жестокость, а не храбрость, - осуждающе
произнес Эрхар. - Неведомая сила? Какая сила может быть неведома
главе Магического Синклита?!
- Та, что принесла меня сюда, - достойно ответил Стефан. -
Но раз я здесь, Эрхар, я воспользуюсь этим случаем и кое-что
расскажу!
- Говори. - Эрхар стоял, скрестив руки на груди.
Ольмийскому магу не с чего было рассчитывать на радушный прием в
замке недавних соперников.
- История еще покажет, кто более достоин быть Владыкой Гало
-вы, Андрцы, растерявшие свои родовые миры, или мы, Ольмийцы,
издревле хранящие земли и мудрость своих предков!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11