- Верно, - кивнул он бесстрастно. - На обычных картах он не обозна-
чен. Если вы согласитесь там работать, мы отвезем вас на машине.
И я согласился.
Это был маленький городок. Серые одноэтажные домишки, пыльные узкие
улочки, на которых редко попадались одинокие прохожие. Меня поселили в
общежитии, в отдельной комнате.
Работа оказалась несложной - я должен был подчеркивать буквы "ы" в
печатном тексте. Вначале был несколько удивлен, но потом понял, что мне
подобрали именно такую работу, какую я просил. Особых усилий не тре-
бовалось, норму - сколько букв нужно подчеркнуть за день - не задавали.
Большой ответственности тоже не было - если я нечаянно пропускал
где-нибудь "ы", мой начальник, проверяя мою работу, подчеркивал ее сам.
Я сидел в маленькой комнате вдвоем с угрюмым худощавым стариком, ко-
торый тоже подчеркивал - как оказалось, букву "о".
В первый день я не разговаривал со стариком. Молчал и он. К концу
второго дня я не выдержал.
- Ну и работа, - сказал я вслух.
Он не прореагировал.
- Надолго я здесь не останусь, - продолжал я.
- Ошибаетесь, - вздохнул старик, не удостоив меня взглядом.
- За неимением лучшего придется, конечно, и здесь посидеть, но как
только найду что-нибудь приличное, уеду. Старик промолчал.
В первый вечер я рано лег спать, устав от переезда и нудной работы,
но следующий решил посвятить осмотру городка. Как я уже говорил, прохо-
жие на улицах встречались редко. Погруженные в свои не очень-то веселые
думы, они не обращали внимания на встречных или заблаговременно перехо-
дили на другую сторону улицы. Удивляло то, что в городке не было ни мо-
лодежи, ни детишек. Всем, кого я встречал, было за тридцать, как и мне,
а то и больше.
- Странный город, - пытался я разговорить старика на следующий день,
но он молча продолжал подчеркивать буквы. - Создается впечатление, что
все чего-то стыдятся.
С таким же успехом я мог разговаривать и с его буквой "о". До чего же
мрачный тип! - подумал я и произнес с вызовом:
- Завтра же начну искать себе новое место.
- Поздно, - сказал старик с возмутительным спокойствием. - Вам при-
дется остаться здесь.
- Кто это может меня здесь удержать? - возвысил я голос.
- Вы сами, - сказал старик своим бумагам.
...Я забыл будильник на старой квартире и из-за этого несколько раз
опаздывал на работу. Поэтому в день зарплаты, решив купить новый, зашел
в маленький магазинчик с вывеской ЧАСЫ.
Покупателей не было. Пожилая продавщица, облокотившись на прилавок,
безучастно смотрела прямо перед собой. За ее спиной висели полки, зас-
тавленные часами различных марок и размеров. Странно - перед часами бе-
лели маленькие прямоугольные бумажки, но цены не были указаны.
- Простите, я хотел бы купить будильник, - обратился я к продавщице.
Она продолжала думать о чем-то своем, и лишь когда я повторил
просьбу, встрепенулась:
- Что?
- Мне нужен будильник, - повторил я.
- Какой вы выбрали? - спросила она.
- Хотелось бы знать цену, - сказал я.
- Цену узнаете потом, - вяло ответила продавщица.
- Когда потом? - уставился я на нее, полагая, что она шутит.
- Когда купите, - зевнула продавщица, прикрывая ладонью рот.
- Странный магазин, - заметил я, - в других цена известна до покупки!
- Здесь все магазины такие, - пожала она плечами. Я вышел на улицу в
полном смятении и направился к соседней витрине, над которой еще раньше
заметил вывеску: ГОЛОВНЫЕ УБОРЫ. В этом городе я еще ничего не покупал.
Нас кормили на работе в столовой бесплатно. Открыв дверь, я увидел за
прилавком тоже скучающую пожилую продавщицу. За ее спиной висели кепки,
береты, шляпы, и на каждой был прикреплен... такой же белый пустой цен-
ник, как и в магазине "Часы".
- Интересные здесь магазины, - обратился я к коллеге на следующий
день. - Продавщица сказала, что сначала следует приобрести часы, а потом
узнавать их цену!
- Естественно, - буркнул старик.
В этом странном городе и люди со странностями, подумал я. Ничего не
поделаешь...
...Знакомая продавщица по-прежнему томилась за прилавком. Приглядев
будильник, который, судя по пластмассовому корпусу, был одним из самых
дешевых, я попросил: - Дайте мне, пожалуйста, будильник. Вот этот, жел-
тый. Она лениво повернулась, взяла с полки синий и протянула его мне.
- Я просил желтый! - возмутился я.
Все так же медленно продавщица поставила синий на место и протянула
мне желтый.
- Тот самый, что у вас в портфеле? - неожиданно спросил психолог.
Герт изумленно уставился на него.
- Просто я слышу, что у вас в портфеле что-то тикает, - пояснил пси-
холог и спросил: - Видимо, он вам очень дорог, если вы его носите с со-
бой?
- Еще бы! - воскликнул Герт и продолжил свой рассказ: - Продавщица
достала из-под прилавка тетрадку и карандаш.
- Где вы работаете? - спросила она.
- Зачем вам это знать? - удивился я. Необычные порядки этого города
стали выводить меня из терпения.
- Если вы не в состоянии сразу заплатить за будильник, у вас будут
ежемесячно удерживать из зарплаты.
- Вы хотите сказать... - я поставил будильник на прилавок, - что он
стоит больше моего месячного жалованья?
- Кто знает... - неопределенно произнесла она.
- Так скажите же цену! - настаивал я.
- Значит, вы его берете? - не сдавалась она.
Пришлось смириться:
- Ладно. Беру
Продавщица записала, где я работаю, и назвала цену, равную моей зарп-
лате за полгода.
- Сколько же тогда стоят эти большие стенные часы? - вскричал я. -
Миллион?
- Цена не зависит от величины предмета, - заявила она.
- От чего же она тогда зависит?
Продавщица и не подумала мне отвечать.
- А если я возвращу покупку? - Я не знал, как мне достойнее выйти из
глупого положения.
- Платить придется все равно, - отрезала она. На следующий день я
рассказал историю старику. Он не прекращал своей работы, и мне поначалу
трудно было определить, слушают меня или нет.
- Мне придется более шести месяцев выплачивать долг, - закончил я.
- Здесь все платят долги, - произнес он наконец. - И я - тоже.
- Но почему же цену можно узнать только потом? - возмущался я.
- Когда вы принимаете какое-нибудь решение, вы спрашиваете ценник?
Нет. Сколько вам стоит тот или иной поступок, вы узнаете позже. Но ведь
покупка - тоже поступок, причем самый простой.
Герт замолчал, закурил сигарету из своей пачки "Бетховен".
- Сколько времени вы провели в этом городе? - спросил психолог.
- Шесть лет,
- А потом?
- Я расплатился с долгами и решил покинуть этот город, - ответил он
после паузы.
Психолог внимательно посмотрел на него и спросил:
- Такое возможно?
- Как видите, - с легким раздражением ответил Герт и отвел глаза.
Психолог выключил магнитофон.
- Хорошо. Продолжим нашу беседу недели через две. Сегодня начнете ме-
дицинское обследование.
В полдень Герт пообедал в кафе на ратушной площади, украшенной транс-
парантами "День здоровья", и решил навестить мэра, чтобы продолжить с
ним вчерашнюю беседу.
Войдя в прохладный пустой коридор ратуши, он увидел, как дверь прием-
ной мэра открылась и из нее вышел какой-то человек. Его лица Герт не
разглядел, потому что тот направился в другое крыло здания, но что-то
знакомое показалось ему в этом человеке. Герт почувствовал странную тре-
вогу.
В зале Герт увидел мэра, который разговаривал по телефону. Повесив
трубку, мэр улыбнулся:
- Уже вернулись? А я уже думал, что у меня будет скучный вечер...
- Как ваш День здоровья? - спросил Герт, сев на высокий стул.
- Несознательный у нас народ. Раньше не хотели молчать, а теперь ник-
то не хочет разговаривать, - вздохнул мэр. - Что, ж, это можно было
предвидеть, - заметил Герт неосторожно.
Лицо мэра побагровело. Он стукнул кулаком по столу так, что стакан на
подносе задребезжал.
- Молодой человек! Запомните - предвидеть ничего нельэя! Подождав,
пока мэр выпьет воды и успокоится, Герт напомнил ему:
- Вы вчера начали что-то рассказывать...
- Да. Как раз насчет "предвидеть". Поучительная история... Как я уже
говорил, перед тем как попасть сюда, я был мэром одного из эксперимен-
тальных городов на Альтрусе, опытного образца города будущего. В городе,
в котором не существовало денег, были созданы сказочные условия. Чтобы
максимально реализовать принцип равенства, архитекторы сконструировали
город в виде гигантского ступенчатого веретена. Верхняя, наземная поло-
вина его днем медленно вращалась, чтобы солнце светило одинаково для
всех. Жителей обычного небольшого городка в соответствии с их профессия-
ми распределили по плоскостям, по количеству представителей данной про-
фессии. Там были плоскости учителей, врачей, инженеров, рабочих, руково-
дителей и так далее. На каждой плоскости находились абсолютно одинаковые
домики с одинаковыми зелеными двориками. На самой вершине стоял
один-единственный, точно такой же, как и у других, коттедж. В нем жил
мэр города, то есть я.
- А что находилось в подземной части веретена? - спросил Герт.
- Тоже плоскости.
- Странно, что нашлись желающие жить в подземелье.
- Желающие? Не то слово, молодой человек, - блеснул глазами вскочив-
ший с кресла мэр. - Место под землей можно было приобрести только за
большие деньги. Чем глубже, тем дороже. Перед переселением, до ликвида-
ции денег, эти места пошли с аукциона.
- И кто же поселился в самом низу?
- Босс! Человек, заплативший миллион.
- В обыкновенном городке нашелся миллионер?
Мэр развел руками:
- Представьте себе.
- Почему все-таки все стремились поселиться в подземной части?
- Понимаете... - мэр наклонился к нему поближе, - это же прекрасное
убежище на случай войны с Эгосом...
- Очень интересно, - заметил Герт. - Но самое интересное, конечно,
то, что вам удалось организовать жизнь без денег.
- Мы производили продуктов и товаров достаточно, чтобы удовлетворить
спрос наших жителей, - ответил мэр без особого энтузиазма.
- Что ж, - сказал Герт, - прекрасный город! Мэр даже руками замахал:
- Кошмарный! Там такое началось! Мне пришлось издать указ о запреще-
нии веревочных лестниц - все стали изготавливать веревочные лестницы.
- Веревочные лестницы? - удивился Герт.
- Все дело в лифте, - вздохнул мэр. - Представьте себе конструкцию
города: веретено: внутри, вдоль стен как челнок, движется лифт; к нему
от каждой плоскости ведут тоннелей - как спицы колеса - к втулке. Мага-
зины находятся на нулевой плоскости, на поверхности земли. Там же живут
продавцы/и прочие торговые работники. Когда есть вызовы, лифт сначала
поднимается на самый верхний этаж, потом начинает спускаться, забирая
пассажиров поочередно с каждого этажа. Наполнившись, привозит людей на
нулевую плоскость. Затем опускается до самого нижнего этажа и, поднима-
ясь вверх, забирает пассажиров с каждого подземного этажа и доставляет
их на поверхность земли к магазинам. Поэтому утром, когда открываются
магазины, первыми у дверей оказываются те, кто живет либо глубоко под
землей, либо высоко в надземной части. Вот некоторые и стали изготавли-
вать веревочные лестницы, чтобы под покровом ночи спуститься раньше дру-
гих на землю и занять очередь в магазины. - Мэр вздохнул. - Сначала я
ввел систему штрафов и контролеров, потом пришлось издать строгий указ о
веревочных лестницах... Все равно нарушали.
- Позвольте, - удивился Герт, - вы же сказали, что товары все получа-
ли бесплатно и было их в достаточном количестве... Зачем же людям риско-
вать?
- Я же говорю - несознательный народ! Например, вдруг всем захотелось
иметь серебристо-голубые гудящие шары. - Мэр с досадой кивнул в сторону
шара под сводами зала, нажал какую-то кнопку на столе - и шар, засветив-
шись, начал глухо гудеть. - Откровенно говоря, это гудение действует на
нервы, - смущенно признался мэр и выключил шар. - А жители города из-за
этих шаров до драки доходили...
- А для чего такие шары нужны? - спросил Герт.
- Просто так, - пожал плечами мэр.
- Значит, шаров все-таки не хватило для всех?
- Дело в том, что вокруг нашего экспериментального города находились
самые обыкновенные города. А там по-прежнему все - за деньги. Им надо
было расширить сферу сбыта. Некоторые свои товары мы обменивали на те,
которые производились в соседних городах. Они поступали к нам небольшими
партиями. Вот одна фирма и преподнесла нам вагон этих шаров. Что тут на-
чалось! Мне все завидовали, что я живу на самом верху, имею прямое сооб-
щение с магазинами, а ведь совершенно напрасно. Представляете, стоишь на
самом верху, город вертится, ветер дует, тебя так крутит, что голова
кругом идет. Вот и перелом. - Мэр показал на свою ногу и продолжал: -
По-моему, босс устроился намного лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8