- Ты был преданный и честный работник, - продолжал между тем док,
вцепившись мне в рубаху, - а я - добрый хозяин. Я всегда ставил тебе
бутылку на рождество и еще одну на пасху.
- Все точно, - подтвердил я. - Все до последнего слова.
- Ты же не станешь водить за нос своего друга доктора, - сказал док.
- Всех остальных в этом глупом городишке, может, и станешь, а своего друга
доктора нет.
- Но, док, - запротестовал я, - я и не вожу никого за нос...
Док, наконец, отпустил мою рубаху.
- Бог с тобой, я и не думаю, что водишь. Все действительно так, как
мне говорили? Он сидит и выслушивает чужие беды, и те, кто побеседовал с
ним, сразу чувствуют себя лучше?
- Вдова Фрай уверяет, что да. Говорит, посидела с ним - заботы вроде
как улетучились.
- Святая правда, Сэм?
- Святая правда.
Доктор Абель разволновался. Он опять схватил меня за рубаху.
- Ты что, не видишь, что на нас свалилось? - чуть не закричал он на
меня.
- На нас? - переспросил я.
Он не обратил на это внимания.
- Величайший психиатр, - изрек док, - какого когда-либо знал мир!
Крупнейший вклад в психиатрию с самого начала времен! Понимаешь, к чему я
клоню?
- Пожалуй, понимаю, - сказал я, хотя не понял ровным счетом ничего.
- Больше всего, - изрек док, - человечество нуждается в ком-то или в
чем-то, на кого или на что можно перевалить свои заботы. В ком-то, кто
одним магическим касанием изгонит все тревоги. Суть дела тут, разумеется,
в исповеди - в том, чтобы символически переложить свою ношу на чужие
плечи. Один и тот же принцип срабатывает в церковной исповедальне, в
профессиональной психиатрии и в дружбе - дружба глубока и прочна лишь
тогда, когда на плече у друга можно поплакаться...
- Док, вы правы, - сказал я, начиная помаленьку соображать что к
чему.
- Беда в том, что принимающий исповедь тоже человек. И по-человечески
ограничен, и тому, кто исповедуется, это известно. Исповедник не в силах
гарантировать, что сумеет разделить любое несчастье, любую страсть. А
здесь перед нами нечто принципиально иное. Пришелец - существо со звезд,
не связанное человеческими предрассудками. Из самого определения следует,
что он в состоянии принять любые печали и вобрать их своим нечеловеческим
естеством...
- Док, - завопил я, - если бы вы заполучили Вильбура в лечебницу!..
Док мысленно потирал руки.
- Именно об этом я и подумал.
С каким удовольствием я дал бы себе пинка под зад за свой неумеренный
восторг! Теперь я сделал все, что мог, лишь бы вернуть себе утраченные
позиции.
- Не знаю, док. С Вильбуром, наверное, не сговориться.
- Ну что ж, давай вернемся и попробуем.
- Не знаю, - упирался я.
- Нельзя терять ни минуты. К утру слухи расползутся на много миль, и
здесь будет не продохнуть от газетчиков, телевизионных фургонов и бог
весть кого еще. Набегут ученые сопляки, правительственные агенты, и дело
выскользнет из наших рук.
- Лучше я потолкую с ним с глазу на глаз, - сказал я. - У него,
неровен час, язык с перепугу отнимется, если вы начнете путаться под
ногами. А меня он знает и, может, послушает...
Как ни крутился док, как ни мялся, но в конце концов согласился.
- Я подожду в машине, - предложил он. - Если понадоблюсь, позовешь.
Хрустя гравием, он ушел по дорожке к своей машине, а я возвратился в
дом.
- Лестер, - обратился я к роботу, - мне необходимо поговорить с
Вильбуром. Это очень важно.
- Никаких грустных историй, - предупредил Лестер. - На сегодня с него
хватит.
- Нет-нет. У меня к нему предложение.
- Предложение?
- Сделка. Деловое соглашение.
- Ладно, - сказал Лестер. - Я его подниму.
Поднять его оказалось не так-то просто, но в конце концов мы вынудили
его проснуться и сесть в постели.
- Вильбур, слушай меня внимательно, - начал я. - Я тут припас кое-что
специально для тебя. Есть такое место, где всех терзают страшные заботы и
ужасающие печали. Понимаешь, не некоторых, а всех без исключения. Эти люди
настолько озабочены и скорбны, что не могут жить с другими вместе...
Вильбур выбрался из постели и, покачиваясь, встал на ноги.
- В-веди м-меня туда немедля, - произнес он.
Я толкнул его обратно на кровать.
- Это вовсе не так просто. Туда нелегко проникнуть.
- Но вы как будто сказали...
- Понимаешь, у меня есть друг, который может это для тебя устроить.
Но, пожалуй, потребуются деньги...
- Приятель, - заявил Вильбур, - денег у нас вагон. Сколько тебе
нужно?
- Трудно сказать заранее.
- Лестер, передай ему деньги, чтобы он обо всем договорился.
- Хозяин, - воспротивился Лестер, - не знаю, стоит ли...
- Сэм заслуживает доверия, - заявил Вильбур. - Он не хапуга. Он не
потратит ни на цент больше, чем необходимо.
- Ни на цент, - пообещал я.
Лестер отворил дверцу у себя на груди и вручил мне пачку
стодолларовых купюр, а я кое-как запихал ее в карман.
- Ждите меня здесь, - объявил я им, - пока я не повидаюсь со своим
другом. Я скоро вернусь.
И я быстренько занялся сложением и вычитанием, теряясь в догадках,
какую же сумму можно вытрясти из доктора Абеля. Не мешает сперва заломить
побольше, чтобы было что уступить, когда док примется рычать, стонать и
плакать и напоминать мне, что мы с ним старые друзья и что он всегда
ставил мне бутылку на рождество и еще одну на пасху.
Я собрался уже выйти из комнаты - и остолбенел.
В дверях стоял второй Вильбур. Хотя, едва я пригляделся к нему
попристальнее, сразу уловил и некоторую разницу. И не успел новый Вильбур
и слова вымолвить, не успел и шагу ступить, как я испытал тошнотворное
чувство, что все покатилось вкривь и вкось.
- Добрый вечер, сэр, - сказал я. - Очень мило с вашей стороны
заглянуть ко мне.
Он и ухом не повел.
- Я вижу, у вас гости. Прискорбно, но придется разлучить их с вами.
Лестер заскрежетал у меня за спиной, словно у него шестеренки
поотваливались, а Вильбур - я видел уголком глаза - вытянулся, будто палку
проглотил, и побелел как полотно.
- Ну, зачем же так, - вступился я. - Они едва-едва прибыли...
- Вы не улавливаете сути дела, - сообщил пришелец, стоящий в дверях.
- Они нарушители закона. Я уполномочен забрать их.
- Приятель, - обратился ко мне Вильбур, - я искренне сожалею. Так я и
знал, что ничего у нас не выйдет.
- Теперь, - заявил Вильбуру второй пришелец, - вы окончательно
убедились в этом и оставите свои попытки...
Все было яснее ясного, если хоть чуточку пошевелить мозгами, - даже
удивительно, как я не додумался до этого раньше. Ведь если Земля запретна
для авантюристов, собиравших информацию для обучения Вильбура, то тем
более...
- Мистер, - обратился я к тому пришельцу, что застрял в дверях, - тут
имеется кое-что, в чем вы, по-видимому, не отдаете себе отчета. Не могли
бы мы с вами обсудить это дело один на один?
- Буду рад, - отвечал пришелец вежливо до боли, - но, пожалуйста,
поймите, что я обязан выполнить свой долг.
- Ну, о чем речь, - сказал я.
Пришелец отделился от двери, подал знак - и в комнату ввалились два
робота, до того стоявшие за дверью, где я их не видел.
- Меры безопасности приняты, - заявил пришелец, - и мы вправе
удалиться для разговора. Готов слушать вас со всем вниманием...
Тогда я вышел на кухню, а он следом за мной.
Я сел у стола, он напротив.
- Должен принести вам свои извинения, - степенно сказал он. - Этот
негодяй проник на вашу планету и лично к вам обманным путем.
- Мистер, - сказал я в ответ. - Ничего-то вы не поняли. Мне этот ваш
перебежчик нравится.
- Нравится? - переспросил он, потрясенный. - Но это немыслимо! Он -
ничтожный пропойца, более того...
- Более того, - закончил я за пришельца, перехватывая инициативу, -
он приносит нам уйму пользы!
Пришельца будто током ударило.
- Вы не ведаете, что говорите! Он тащит из вас ваши печали и смакует
их самым омерзительным образом, и записывает на пленку, чтобы пережевывать
их снова и снова к вашему вечному стыду, и более того...
- Да вовсе это не так! - крикнул я. - Нам идет на пользу, когда мы
вытаскиваем свои печали и выставляем их напоказ...
- Отвратительно! Более того - нескромно! - Он запнулся. - Что вы
сказали?..
- Расписывать свои печали идет нам на пользу, - произнес я так
торжественно, как только мог. - Это вопрос мироощущения.
Пришелец стукнул себя ладонью по лбу, и перья вокруг сомовьей пасти
встали торчком и затрепетали.
- А вдруг это правда? - сказал он, объятый ужасом. - Если цивилизация
столь примитивна, так погрязла в грехах и бесстыдстве...
- Как мы, например, - поддержал я.
- На нашей планете, - заявил пришелец, - нет ни тревог, ни печалей.
Ну, во всяком случае, их не очень много. Мы в совершенстве приспособлены к
жизни.
- Кроме таких, как Вильбур?
- Вильбур?..
- Ваш приятель, который в той комнате, - пояснил я. - Я не сумел
выговорить его имя, так я назвал его Вильбуром. Между прочим...
Он провел рукой по лицу, и что бы он там ни болтал, было ясно, как
день, что в тот момент его обуревали тревоги.
- Зовите меня Джейк. Зовите меня как вам заблагорассудится. Лишь бы
найти выход из этого дурацкого положения.
- Нет ничего проще, - ответил я. - Оставьте Вильбура здесь, только и
всего. На самом-то деле вы им вовсе не дорожите, не так ли?
- Им? Дорожим? - взвыл Джейк. - От него и подобных ему одни
неприятности. Но мы их породили - нам за них и отвечать. Мы не вправе
взваливать эту ношу на ваши плечи.
- Стало быть, есть и другие такие же, как Вильбур?
Джейк печально кивнул.
- А мы заберем их всех, - решил я. - И будем их очень любить. Всех до
единого.
- Вы с ума сошли!
- Конечно, - подтвердил я. - Потому-то они нам и нужны.
- Вы в этом уверены, у вас нет и тени сомнения?
- Совершенно уверен.
- Приятель, - заявил Джейк, - тогда по рукам!..
Я протянул руку, чтобы он пожал ее, но он моей руки, кажется, и не
заметил. Он поднялся со стула, и видели бы вы, какое безмерное облегчение
отразилось на его лице. Потом он повернулся и горделиво пошагал из кухни
прочь.
- Эй, погодите минутку! - завопил я. - Ведь надо бы еще утрясти
кое-какие детали.
Но он, мне кажется, меня уже не слышал.
Я бросился в комнату, однако Джейком там и не пахло. Я - в спальню,
но обоих роботов тоже след простыл. Вильбур и Лестер пребывали в блаженном
одиночестве.
- Говорил я вам, - обратился Лестер к Вильбуру, - что мистер Сэм все
уладит...
- Глазам своим не верю, - отозвался Вильбур. - Неужели они в самом
деле ушли? Ушли навсегда? И ни при каких обстоятельствах не явятся
обратно?
Я вытер лоб рукавом.
- Больше они вас не потревожат. Наконец-то вы от них избавились.
- Прекрасно! - воскликнул Вильбур. - Ну, как насчет той сделки?
- Сейчас, - ответил я. - Минуточку. Только выйду и повидаюсь с тем
человеком.
Я выбрался на крылечко и постоял там чуток, чтобы унять дрожь в
коленках. Джейк со своими двумя роботами чуть было не погубили все на
свете. Хотелось выпить, как никогда в жизни, но я не смел замешкаться. Я
должен был взять доктора за жабры, пока не стряслось еще чего-нибудь.
Я приблизился к машине.
- Сколько можно ждать? - раздраженно произнес док.
- Пришлось уламывать Вильбура, чтобы он согласился, - ответил я.
- Но он согласился?
- Да, согласился.
- А тогда, - спросил док, - чего же мы ждем?
- Десять тысяч долларов, - сказал я.
- Десять тысяч?..
- Такая у Вильбура цена. Я продаю вам своего пришельца.
- Твоего пришельца? Вовсе он не твой!
- Может, и не мой, - ответил я, - да велика ли разница! Скажу ему
словечко, и никуда он с вами не поедет.
- Две тысячи, - провозгласил док. - Ни центом больше.
Поторговавшись, мы сошлись на семи тысячах долларов. Если бы я
захотел убить на это всю ночь, то выколотил бы восемь с половиной. Но я
был выжат до изнеможения, и стопка мне нужна была куда больше, чем лишних
полторы тысячи. Так что мы сговорились на семи.
Мы вернулись в дом, и док выписал чек.
- Ты, конечно, сам понимаешь, что уволен, - сказал док, вручая его
мне.
- Об этом я как-то еще не думал, - ответил я - и ответил честно. В
руке я держал чек на семь тысяч долларов, а в кармане топорщилась пачка
стодолларовых купюр, и сколько же выпивки можно накупить на такие деньги!
Я вызвал из спальни Вильбура с Лестером и сказал:
- Старина док соглашается взять вас.
И Вильбур ответил:
- Я так счастлив, так благодарен. Надеюсь, уговорить его оказалось не
слишком сложно?
- Да, пожалуй, нет. Он не запросил лишнего.
- Эй, - окликнул нас док с кровожадным блеском в глазах, - что тут
происходит?
- Ничего особенного, - заверил я.
- Мне померещилось.
1 2 3 4