Тут кто-то начал говорить, а вернее, все сразу, так что я не
разобрал, чей это был голос.
- А я вам говорю, ребята, что по справедливости все вышло с сеновалом
Картера.
Шериф нахмурился:
- Если узнаю, что кто-то из вас в этом замешан, то я...
- Ничего ты не сделаешь, - сказал папа и повернулся ко мне. - Стив,
что ты хотел рассказать? Обещаю, что все тебя выслушают, и никто не станет
перебивать.
Сказав это, он внимательно посмотрел на шерифа.
- Минутку, - попросил папа Малыша, - я хочу подчеркнуть одну важную
деталь. Я знаю, что этот мальчик видит Граничников, ведь я сам сделал ему
специальные очки. И, может быть, это нескромно с моей стороны, но я хочу
заверить вас, что я квалифицированный оптик.
- Спасибо, - сказал папа. - Ну, а теперь, Стив, говори.
Но, едва я успел рот открыть, из-за сеновала появился Малыш со своим
ружьем. Во всяком случае, я не сомневался, что это за ружье, хотя оно не
было похоже на обычное охотничье. Обычная палка, блестевшая на солнце
множеством призм и зеркалец, установленных под разными углами.
- Папа! - крикнул он. - Я узнал, что произошло, поэтому пришел с
ружьем. Надеюсь, не опоздал.
Он подбежал к своему папе, который взял у него ружье и поднял так,
чтобы все видели.
- Спасибо, сынок, - сказал он. - Но ружье нам не понадобится. Сегодня
мы не будем стрелять.
И тут Малыш закричал:
- Он там, папа! Там Мохнатик!
Не знаю, все ли поверили, что он увидел Мохнатика. Многие наверняка
сомневались, но сидели тихо, потому что не хотели спорить с моим папой.
Конечно, Малыш увидел его без этих дурацких очков, но он инопланетянин, а
от инопланетян всего можно ожидать.
- Ну, хорошо, - согласился шериф, - может он и там. Но что нам в
данной ситуации удастся сделать?
- Кажется, немногое, - сказал мой папа, - но там его оставлять
нельзя. - Он посмотрел на папу Мохнатика. - Вы не беспокойтесь. Что-нибудь
придумаем.
Но я отлично понял, почему он говорит так уверенно: чтобы папа
Мохнатика не думал, что мы признали свое поражение. Что касается меня, то
я полностью потерял надежду. Если нельзя вытащить его тем же путем, каким
он туда попал, то иного способа я не видел. Ведь в мир Граничников не было
двери.
- Джентльмены, - воскликнул папа Малыша, - у меня есть идея.
Мы все повернулись к нему.
- Это ружье, - сказал он, - служит для уничтожения Граничников. Оно
приподнимает завесу между двумя мирами, чтобы пропустить заряд. Его можно
переделать, и мне кажется...
- Мы не станем стрелять в мальчика, - сказал шериф, - даже если
решили освободить его оттуда.
- Я не собираюсь в него стрелять, - объяснил папа Малыша. - В ружье
не будет патрона, мы попробуем использовать его только ля того, чтобы
пробить завесу, разделяющую два мира. А я постараюсь настроить ружье так,
чтобы дыра получилась как можно шире.
Он сел на землю и стал возиться с ружьем, переставляя призмы и
поворачивая зеркальца.
- Есть одна существенная деталь, - сказал он, - дыра существует
только одно мгновенье. Парень должен приготовиться, чтобы не прозевать и
прыгнуть сразу же, как появится отверстие.
Он повернулся ко мне.
- Стив, ты можешь ему объяснить?
- Объяснить?
- Сказать ему. Знаками, или губами, или еще как?
- Конечно, могу.
- Тогда начинай.
Я надел очки, огляделся и увидел Мохнатика. Прошло много времени,
прежде чем он понял, что от него требуется. Нам мешали Граничники, которые
все время кружили рядом и показывали то на мой телебиовизор, то на свои
головы.
Минут через двадцать я сказал папе Малыша, что мы готовы. Папа
протянул Малышу ружье. Все расступились, остался только Малыш с ружьем и я
позади него. А там, в другом мире, стоял Мохнатик, окруженный дурацкими
Граничниками, которые, судя по всему, не были знакомы с ружьем
инопланетян, иначе бы они разбежались. Мохнатик побледнел, будто его
поставили к стенке и собрались расстрелять.
Краем глаза я заметил Чистюлю, который как раз отплывал в сторону...
Но тут же все призмы и зеркальца на ружье Малыша задвигались.
Вероятно, он нажал на спуск. А затем нас ослепила яркая вспышка.
На мгновение прямо напротив нас, в воздухе, открылась удивительная
дыра с рваными краями. И я увидел, как Мохнатик, одновременно с ее
появлением, прыгает сквозь нее.
И снова Мохнатик был среди нас - он как раз пытался удержаться на
ногах после этого прыжка - но не один. Он выдернул за собой одного из
Граничников, крепко держа его за руку, очевидно вытащив силой, потому что
физиономия у Граничника была не слишком довольной. Я сразу понял, что это
тот самый, с моим телебиовизором на голове.
Мохнатик подтолкнул Граничника в мою сторону и сказал:
- Только так я мог вернуть тебе телебиовизор.
Он отпустил руку Граничника, а я быстро схватил его за другую и с
удивлением обнаружил, что она вполне осязаема. Я бы не удивился если б моя
рука прошла сквозь нее насквозь, потому что Граничник все еще выглядел
туманным и бестелесным, хотя вроде загустел немного.
Папа подошел ко мне и сказал:
- Осторожно, Стив!
- Ничего страшного. Он даже не пытается убежать.
В этот момент раздался крик, я обернулся: несколько Граничников
уцепились за края дыры в свой мир, удерживая их так, чтобы они не
сомкнулись, а остальные лезли сквозь дыру, толкаясь и ссорясь; мне
показалось, что их стало гораздо больше, чем я предполагал.
Мы стояли и смотрели, пока они не влезли все. Никто не пошевелился,
да и что мы могли сделать? И они тоже стояли и глазели на нас, сбившись в
кучу.
Шериф, сдвинув шляпу на самый затылок, подошел к папе, и я увидел,
что он обалдел окончательно, но его ошарашенный вид доставил мне
удовольствие, ведь он все еще отказывался верить в Граничников. Не знаю,
может он еще надеялся, что это очередные фокусы инопланетян? Только,
по-моему, не надо излишне-то и голову напрягать, чтобы понять, что у них
про запас осталось много удивительного кроме этого.
- Как получилось, - подозрительно спросил он, - что у одного из них
на голове телебиовизор?
Я объяснил ему, а он в ответ лишь глазами заморгал, но сказать ничего
не смог.
И тут все заговорили одновременно, но папа Чистюли, поднявшись над
нашими головами, сделал знак рукой, призывая к тишине.
- Минуточку! Прежде чем мы займемся решением серьезных вопросов, я
хотел бы сказать вот что. Зная историю со скунсом, вы правильно считаете,
что наша семья в значительной степени несет ответственность за
происшедшее.
В устах человека это звучало бы глупо и высокопарно, но папе Чистюли
как-то сошло.
- Поэтому, - сообщил он, - должен вас проинформировать, что виновник
- мой сын - в течение ближайших тридцати дней будет ходить по земле. Ему
нельзя будет подняться даже на дюйм в воздух. Если это наказание окажется
недостаточным...
- Хватит, - прервал его папа, - парень должен получить по заслугам,
но нельзя над ним издеваться.
- Простите, - начал папа Мохнатика, - если это не столь необходимо...
- Я не изменю своего решения, - ответил папа Чистюли. - Я просто не
вижу другого способа.
- Может быть, - крикнул шериф, - кто-нибудь мне, наконец, объяснит,
что все это значит?
- Слушай, шериф, - обратился к нему папа, - понимаешь ты или нет -
сейчас не важно, а объяснять тебе - слишком долго. У нас есть более
существенные дела. - Он слегка повернулся, чтобы стать лицом к
собравшимся. - Ну, так что будем делать? У нас гости. А раз эти создания
приносят счастье, мы должны к ним относиться самым лучшим образом.
- Папа, - я потянул его за рукав, - я знаю как можно привлечь их на
нашу сторону. Каждый из них хочет иметь свой собственный телебиовизор.
- Это правда, - сказал Мохнатик, - все время, пока я там был, они
приставали ко мне с вопросами, как и где достать телебиовизор. И все время
ссорились из-за того, кто следующий будет пользоваться телебиовизором
Стива.
- Вы хотите сказать, что эти существа умеют говорить? - спросил шериф
слабым голосом.
- Конечно, умеют, - ответил Мохнатик. - Там, в своем мире, они
способны на такое, о чем мы даже не могли догадываться!
- Если так, - с удовлетворением сказал папа, - то это не слишком
высокая цена за удачу, которую они нам принесут. Сбросимся и купим нужное
количество телебиовизоров. Может, удастся со скидкой...
- Но, если мы дадим их Граничникам, - перебил его папа Малыша, - то
нам от них не будет никакой пользы. Мы перестанем быть им нужны. Свои
образцы они начнут черпать из телебиовизоров.
- Что ж, - сказал папа, - если так, то мы, по крайней мере, от них
избавимся. Они перестанут преследовать нас несчастьями.
- Как ни крути, ничего хорошего из этой затеи не выйдет, - заявил
папа Малыша, который явно недолюбливал Граничников. - Они живут стаями.
Всегда так было. И они никогда не помогали всем, только одному человеку
или, в лучшем случае, одной семье. Нам не удастся поделить их так, чтобы
они всем приносили пользу.
- Если послушаете меня чуток, мужики, - объявился Граничник с моим
телебиовизором на голове, - то я вам все растолкую.
Должен сказать, что его голос вызвал у нас шок. Трудно было
представить, что они вообще умеют говорить. А тут еще таким языком и таким
тоном. Вылитый Энди Картер! Он тоже - либо просто ругался, либо выражался
с грубоватой язвительностью. И этот Граничник, который столько лет жил по
его образцу, просто не умел говорить иначе.
Мы стояли, уставившись на Граничников, а они так усиленно кивали
головами, что едва не сломали себе шеи.
Первым опомнился папа.
- Валяй, - сказал он Граничнику. - Мы тебя слушаем.
- Мы будем с вами якшаться, только чтобы все по-честному. Мы будем
вас оберегать от несчастий и другой фигни, но за это вы дадите нам
телебиовизоры - только без трепа, ясно? По одному для каждого. И на вашем
месте я не стал бы хитрить.
- Звучит вполне разумно, - сказал папа. - Ты имеешь в виду нас всех?
- Как есть всех, - ответил Граничник.
- Значит, вы разделитесь? На каждого из нас будет приходиться по
крайней мере один из вас? И вы больше не будете жить группами?
- Я думаю, - вмешался папа Чистюли, - мы можем на них положиться. Я
понял, что хотело сказать это существо. Почти та же история, что и с родом
человеческим на Земле.
- А что такое случилось с родом человеческим на Земле? - с легким
удивлением спросил папа.
- Исчезла потребность групповой жизни. Когда-то люди были вынуждены
жить семьями или племенами. А потом появились патефон, радио, телевидение
- исчезла потребность в общении. У каждого человека есть уйма развлечений
дома. Ему не надо даже выходить из своей комнаты, чтобы увидеть мир.
Поэтому зрелища и развлечения массового характера постепенно вымерли.
- Вы думаете, что то же самое произойдет с Граничниками, когда мы
снабдим их телебиовизорами?
- Наверняка, - ответил папа Чистюли, - мы устроим им, как я сказал,
индивидуальное развлечение. И, таким образом, у них исчезнет потребность в
групповой жизни.
- Клево сказано, приятель! - с энтузиазмом воскликнул Граничник.
Остальные согласно закивали головами.
- Но это ничего не даст! - крикнул папа Малыша, разозлившись не на
шутку. - Ведь они теперь в нашем мире, и неизвестно, смогут ли они здесь
что-нибудь для нас сделать.
- Заткнись, пожалуйста, - сказал Граничник. - Конечно, здесь мы
ничего не сможем для вас сделать. В вашем мире мы не можем заглядывать
вперед. А чтобы мы были вам полезны, это необходимо.
- Значит, как только мы даем вам телебиовизоры, вы вернетесь к себе?
- спросил папа.
- Еще бы! Там наш дом, и попробуйте только нас туда не пустить!
- Мы не станем вам мешать, - ответил папа. - Наоборот, даже поможем
вернуться туда. Дадим вам телебиовизоры, а вы возвращайтесь и беритесь за
дело.
- Мы будем работать честно, - заверил Граничник, - но нам нужно время
зырить телебиовизор. Идет?
- Ладно, - согласился папа.
Я выбрался из толпы. Все как-то устроилось, а я уже был сыт по горло.
Хватит с меня всяких историй.
Возле сеновала я увидел Чистюлю, медленно бредущего по земле. Он шел
с большим трудом, но мне почему-то ничуть не было его жалко. Сам виноват.
На мгновение мне подумалось, а не подойти ли к нему, и не наподдать
за тот раз, когда он вывалял меня в грязи. Но потом я сообразил, что с
моей стороны это означало - бить лежачего, ведь он и так наказан
собственным папой на тридцать дней.

г==============================================================¬
¦ ЭТОТ ТЕКСТ СДЕЛАН HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY ¦
¦ В РАМКАХ ПРОЕКТА САМ-СЕБЕ ГУТЕНБЕРГ-2 ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ !
1 2 3 4 5 6 7