Об этом рассказывала ему машина.
Он сидел весь обмякший, думая об этой удивительной машине, размышляя,
насколько можно доверять бегущей пленке и шлему на голове.
- Мы долго здесь пробудем, - сказал Джошуа.
Джон кивнул.
- Да, пожалуй. Это займет много времени.
- Тогда, - сказал старик, - я пойду и раздобуду чего-нибудь поесть.
Он пошел к двери, потом остановился.
- А Мэри? - спросил он.
Джон покачал головой.
- Пока не надо. Оставим их в покое. Если у нас ничего не выйдет...
- У нас все выйдет.
Джон резко оборвал его:
- Если у нас ничего не выйдет, лучше, чтобы они ничего не знали.
- Пожалуй, ты прав, - сказал старик. - Я пойду принесу поесть.
Два часа спустя Джон уже знал, что Корабль не упадет на солнце. Он
пройдет близко - слишком близко, всего в несколько миллионах километров,
но скорость его будет такова, что он проскочит мимо и снова вылетит в
пространство, притягиваемый солнцем, рвущийся прочь от этого притяжения,
теряя скорость в этой борьбе.
Траектория его полета изменится под действием солнца, и он будет
летать по орбите - по очень опасной орбите, потому что если оставить ее
неизменной, то при следующем обороте Корабль все-таки упадет на солнце.
Пока Корабль не повернет обратно к солнцу, Джон должен добиться контроля
над ним, но самое главное - он выиграл время. Он был уверен: если бы он не
прибавил скорость на два деления, то Корабль или врезался бы в солнце
сразу, или начал бы вращаться вокруг него по все более суживающейся
орбите, вырвать с которой его не могла бы даже фантастическая сила могучих
машин.
Он имел время, он кое-что знал. И Джошуа пошел за едой. Времени было
немного, и он должен использовать его. Надо разбудить знания, притаившиеся
где-то в мозгу, внедренные туда, и он должен употребить их для той цели,
для которой они предназначались.
Теперь он был спокойнее и чуть больше уверен в себе. Думая о своей
неловкости, он удивлялся, как это люди, запустившие Корабль с Земли, и те,
кто управлял им до того воцарения Невежества, могли так точно направить
его. Наверное, это случайность, потому что невозможно так пустить снаряд в
маленькую мишень, чтобы он летел тысячу лет и попал в нее. Или возможно?
"Автоматически... Автоматически..." - звенело у него в голове
одно-единственное слово. Корабль был автоматическим. Он сам летел, сам
производил ремонт, сам обслуживал себя, сам двигался к цели. Мозг и рука
человека должны были только сказать ему, что делать. Сделай это, говорили
мозг и рука, и Корабль делал. Только это и было нужно - дать задание.
Весь секрет и был в том, как же приказать Кораблю. Что ему приказать
и как это сделать. Вот что его беспокоило.
Он слез с кресла и обошел рубку. Все покрывал тонкий слой пыли, но
когда Джон протер металл рукавом, он заблестел так же ярко, как и в день
постройки Корабля.
Он нашел всякие вещи, некоторые знакомые, а некоторые незнакомые. Но
самое главное - он нашел телескоп и после нескольких неудачных попыток
вспомнил, как с ним обращаться. Теперь он знал, как искать планеты, - если
это нужная звезда и у нее есть планеты.
Прошло три часа. Джошуа не возвращался. Слишком долго, чтобы достать
еду. Джон зашагал по помещению, борясь со страхом. Наверное, со стариком
что-то случилось.
Он вернулся к телескопу и начал разыскивать планеты. Сначала это было
трудно, но понемногу, привыкая к обращению с телескопом, он начал
припоминать все новые и новые данные.
Он отыскал одну планету и услышал стук. Он оторвался от телескопа и
шагнул к двери.
Коридор был полон людей. Они все кричали на него, кричали с
ненавистью, и в этом реве были гнев и осуждение; от сделал шаг назад.
Впереди были Херб и Джордж, а за ними остальные - мужчины и женщины.
Он поискал глазами Мэри, но не нашел.
Толпа рвалась вперед. На их лицах была злоба и отвращение, и Джон
почувствовал, как волна страха, исходившая от них, окутала его.
Его рука опустилась к поясу, нащупала рукоятку пистолета и вытащила
его. Он направил пистолет вниз и нажал кнопку. Только один раз. Вспышка
осветила дверь, и толпа отшатнулась. Дверь почернела, запахло горелой
краской.
Джон Хофф спокойно проговорил:
- Это пистолет. Из него я могу вас убить. Я вас убью, если вы будете
вмешиваться. Уйдите. Вернитесь туда, откуда вы пришли.
Херб сделал шаг вперед и остановился.
- Это ты вмешиваешься, а не мы.
Он сделал еще шаг.
Джон поднял пистолет и направил на него.
- Я уже убил человека. И убью еще.
"Как легко, - подумал он, - говорить об убийстве, о смерти. И как
легко сделать это теперь, когда я уже один раз убил".
- Джо пропал, - сказал Херб. - Мы ищем его.
- Можете больше не искать.
- Но Джо был твоим другом.
- И ты тоже. Но цель выше дружбы. Ты или со мной, или против меня.
Середины нет.
- Мы отлучим тебя от церкви.
- Отлучите меня от церкви, - насмешливо повторил Джон.
- Мы сошлем тебя в центр Корабля.
- Мы были ссыльными всю нашу жизнь, - сказал Джон, - в течение многих
поколений. Мы даже не знали этого. Я говорю вам - мы этого не знали. И, не
зная этого, придумали красивую сказку. Мы убедили себя в том, что это
правда, и жили ею. Но вот теперь я могу доказать вам, что это всего только
красивая сказка, выдуманная специально для нас, а вы уже готовы отлучить
меня от церкви и сослать. Это не выход, Херб. Это не выход.
Он похлопал рукой по пистолету.
- Вот выход, - сказал он.
- Джон, ты сумасшедший.
- А ты дурак, - сказал Джон.
Сначала он испугался, потом рассердился. А теперь он чувствовал
только презрение к этим людям, столпившимся в коридоре, выкрикивающим
пустые угрозы.
- Что вы сделали с Джошуа? - спросил он.
- Мы связали его, - ответил Херб.
- Вернитесь и развяжите его. И пришлите мне еды.
Они заколебались. Он сделал угрожающее движение пистолетом:
- Идите!
Они побежали.
Он захлопнул дверь и вернулся к телескопу.
Он нашел шесть планет, из них две имели атмосферу - вторая и пятая.
Он посмотрел на часы: прошло много часов. Джошуа еще не появлялся. В дверь
не стучали. Не было ни пищи, ни воды. Он снова уселся в кресло пилота.
Звезда была далеко позади. Скорость уменьшилась, но была еще слишком
велика. Он подвинул рычаг назад и следил за тем, как ползет назад стрелка
указателя скорости. Теперь это было безопасно, по крайней мере он
надеялся, что безопасно. Корабль оказался в 54 миллионах километров от
звезды, и можно было уменьшить скорость.
Он снова уставился на пульт управления, и все было уже яснее,
понятнее, он знал о нем немного больше. В конце концов это не так уж
трудно. И будет не так трудно. Главное - есть время. Много времени. Нужно
будет еще думать и рассчитывать, но для этого есть время.
Разглядывая пульт, он нашел вычислительную машину, которой не заметил
раньше, - вот как давали приказания Кораблю! Вот чего ему не хватало, вот
над чем он бился - как приказывать Кораблю. А это делалось так: нужно
отдать приказ маленькому мозгу.
Его преследовало одно слово - "автоматический". Он нашел кнопку с
надписью "телескоп", и еще - с надписью "орбита", и еще - "приземление".
Наконец-то, подумал он. После всех волнений и страха - это так
просто. Именно таким эти люди там, на Земле, и должны были сделать
Корабль. Просто. Невероятно просто. Так просто, что каждый дурак может
посадить Корабль. Каждый, кто ткнет пальцем кнопку. Ведь они, наверное,
догадывались, что может произойти на Корабле через несколько поколений.
Они знали, что Земля будет забыта и что люди создадут новую культуру,
приспособленную к условиям в Корабле. Догадывались - или планировали?
Может быть, культура Корабля была частью общего плана? Разве могли бы люди
жить тысячу лет на Корабле, если бы знали его цель и назначение?
Конечно, не могли бы. Они бы чувствовали себя ограбленными и
обманутыми, они бы сошли с ума от мысли, что они всего только переносчики
жизни, что их жизни и жизни многих поколений будут просто зачеркнуты,
чтобы их потомки могли прибыть на далекую планету.
Был только один способ бороться с этим - забвение. К нему и прибегли,
и это было к лучшему.
После смены нескольких поколений люди проводили свои маленькие жизни
в условиях доморощенной культуры, и этого им было достаточно. Тысячи лет
как будто и не было, потому что никто не знал про эту тысячу.
И все это время Корабль ввинчивался в пространство, направляясь к
цели, прямо и точно. Джон Хофф подошел к телескопу, поймал в фокус пятую
планету и включил радары, которые держали бы ее в поле зрения. Потом он
вернулся к вычислительной машине и нажал кнопку с надписью "телескоп" и
другую, с надписью "орбита".
Потом он сел ждать. Делать было больше нечего.
На пятой планете не было жизни.
Анализатор рассказал все. Атмосфера состояла в основном из метана,
сила тяжести была в тридцать раз больше земной, давление под кипящими
метановыми облаками близко к тысячи атмосфер. Были и другие факторы, но
любого из этих трех было достаточно.
Джон Хофф вывел Корабль с орбиты и направил его к солнцу. Снова сев
за телескоп, он поймал в фокус вторую планету, включил вычислительную
машину и опять уселся ждать.
Еще один шанс - и кончено. Потому что из всех планет только на двух
была атмосфера. Или вторая планета, или ничего.
А если и вторая планета окажется мертвой, что тогда?
На это был только один ответ. Другого не могло быть. Повернуть
Корабль еще к какой-нибудь звезде, прибавить скорость и надеяться -
надеяться, что через несколько поколений люди найдут планету, на которой
смогут жить.
У него начались голодные спазмы. В здешней системе водяного
охлаждения еще оставалось несколько стаканов жидкости, но он выпил их уже
два дня назад.
Джошуа не вернулся. Люди не появлялись. Дважды он открывал дверь и
выходил в коридор, готовый сделать вылазку за пищей и водой, но каждый
раз, подумав, возвращался. Нельзя было рисковать. Рисковать тем, что его
увидят, поймают и не пустят обратно в рубку.
Но скоро ему придется рискнуть, придется сделать вылазку. Еще через
день он будет слишком слаб, чтобы сделать это. А до второй планеты им
лететь еще долго.
Придет время, когда у него не будет выбора. Он не выдержит. Если он
не добудет воды и пищи, он превратится в никчемное, еле ползающее
существо, и вся его сила иссякнет к тому времени, когда они достигнут
планеты.
Он еще раз осмотрел пульт управления. Как будто все в порядке.
Корабль еще набирал скорость. Сигнальная лампочка вычислительной машины
горела синим светом, и машина тихо пощелкивала, как бы говоря: "Все в
порядке. Все в порядке".
Потом он перешел от пульта в тот угол, где спал. Он лег и свернулся
клубком, пытаясь сжать желудок, чтобы тот не мучил его. Он закрыл глаза и
попробовал заснуть.
Лежа на металле, он слышал, как далеко позади работают машины, слышал
их мощное пение, наполнявшее весь Корабль. Ему вспомнилось, как он думал,
что нужно сжиться с Кораблем, чтобы управлять им. Оказалось, что это не
так, хотя он уже понимал, как можно сжиться с Кораблем, как Корабль может
стать частью человека.
Он задремал, проснулся, снова задремал - и тут вдруг услышал чей-то
крик и отчаянный стук в дверь.
Он сразу вскочил, бросился к двери, вытянув вперед руку с ключом.
Рванул дверь, отпер - и, споткнувшись на пороге, в рубку упала Мэри. В
одной руке у нее был бак, в другой - мешок. А по коридору к двери бежала
толпа, размахивая палками и дико крича.
Джон втащил Мэри внутрь, захлопнул дверь и запер ее. Он слышал, как
бегущие ударились в дверь и как в нее заколотили палками и заорали.
Джон нагнулся над женой.
- Мэри, - сказал он. Горло его сжалось, он задыхался. - Мэри.
- Я должна была прийти, - сказала она, плача. - Должна, что бы ты там
ни сделал.
- То, что я сделал, - к лучшему, - ответил он. - Это была часть
плана, Мэри. Я убежден в этом. Часть общего плана. Люди на Земле все
предусмотрели. И я как раз оказался тем, кто...
- Ты еретик, - сказала она. - Ты уничтожил нашу Веру. Из-за тебя все
перегрызлись. Ты...
- Я знаю правду. Я знаю цель Корабля.
Она подняла руки, охватила его лицо, нагнула и прижала к себе его
голову.
- Мне все равно, - сказала она. - Все равно. Теперь. Раньше я
боялась. Я была сердита на тебя, Джон. Мне было стыдно за тебя. Я чуть не
умерла со стыда. Но когда они убили Джошуа...
- Что такое?!
- Они убили Джошуа. Они забили его до смерти. И не его одного. Были и
другие. Они хотели идти помогать тебе.
1 2 3 4 5 6 7