- досадливо заметили мямляне. -
Вам для этого чего-то не хватает. Малости какой-то. А какой?
- Какой? - переспросил Шарапкин.
- Это уж вы сами для себя должны решить. И, по возможности, скорее.
Нам необходимо привезти на Мямлю стопроцентно жизнедеятельный экземпляр!
- Сами вы такие, - тихо огрызнулся Шарапкин.
- И все-таки - чего вам не хватает, а? - настаивали мямляне. -
Покопайтесь-ка в себе хорошенько. Подумайте... Вы - это полностью вы?
- А шут его знает, - развел руками Шарапкин, силясь поймать ужасно
смутное, постоянно ускользающее ощущение - чего-то такого, что было
связано с возникшим в разговоре острым чувством неудобства, неустроенности
что ли.
И тогда его вдруг осенило.
- Нет! - воскликнул он. - Конечно, нет! Теперь-то я все понял...
- Говорите!
- Да, наверное, это несерьезно... Только... словом... - он смущенно
улыбнулся, - без семьи я - как без рук. Ну, вроде сам не свой. Жена,
детишки... Знаете, привык...
Мямляне совещались долго - препираясь и с великой страстью.
- Хм, и вправду, - наконец признал один из них, - мы с самого начала
сделки промашку. Такую характерную деталь не приняли в расчет: ведь
чувство стадности у жителей Земли - хотя и атавизм, но мощный стимул.
Нельзя с корнем вырывать из привычной среды! Какие-то связи должны
оставаться.
- Вот-вот, - довольный, закивал Шарапкин. - Очень даже верно
говорите.
Странное дело, сейчас все семейные свары волшебным образом ушли в
небытие, и Дуська более не волновала...
Главным сделалось другое: родной дом, бесконечный семейный уют...
Вот без них он себя и впрямь не представлял!
- Что ж, - ответили мямляне, - ради дела и семью придется вызвать.
- И тещу не забудьте! - торопливо выкрикнул Шарапкин.
Теща, безусловно, та еще химера, он не раз ей деликатно намекал.
Убить готов был временами.
Так то ведь раньше!..
Зато теперь ее он просто обожал. Не мог он без нее, и точка!
- М-да, интересно, - призадумались мямляне. - Ладно, пусть летит и
теща. Ну, теперь довольны?
- Это почему же? - склочно возразил Шарапкин. - Нет, позвольте!.. Я
себе _к_а_к_ жизнь представляю...
А в памяти уже рождались милые картины...
Да хотя бы - взять вчерашний день!
С соседом Дадзыбаевым, к примеру, крупно и начистоту поговорил...
Негодник он, понятно, кляузы куда не надо пишет, разные доносы... Но
не будь его - и что-то словно опустеет. Такая маленькая полочка останется
незанятой в душе...
- А закадычный друг по лестничной площадке - Апшерон Бертольдович
Халява!.. Без него-то как?! Вчера, ну, до чего же мило посидели! Был
яблочный пирог, откуда-то хороший чай, по телевизору концерт...
А сослуживцы?
Я же с ними двадцать лет, родные люди!.. Безусловно, были неурядицы и
разбирательства, и ссоры - вон, с Пополамовым, поди, шестнадцать лет ни
"здрасьте" и ни "до свиданья", так, помилуйте, неужто в этом дело!
А Иванов-Тангейзер... Милый человек! Кстати, должен мне четырнадцать
рублей...
А Левитян, Пилятьев, Бонжуванов, Дулин!.. Еще этот... ну! А, Бог с
ним... Дуська, наконец! Паршивые котлеты стала делать, обленилась, супом
давеча едва не отравила, я еще припомню ей... Зато фактура!.. А душа...
Эх, всех люблю! Как брат, как...
- И соседей - тоже! - срывающимся от волненья голосом потребовал
Шарапкин. - Я вам список дам. И сослуживцев - всех до одного!
- Что?! - поразились тертые мямляне. - А... не многовато ли?
- Нисколько! Если говорю, то так оно и есть! Чутье во мне. Да-да!
Какай я, к черту, настоящий человек, когда их рядом нет? Мне...
- Ясно, ясно, - не дали ему договорить мямляне и снова, с неземной
какой-то страстью, взялись обсуждать сложившуюся обстановку. В такую
ситуацию они, как видно, попадали в первый раз. - Но теперь-то, надо
думать, все?
- Не-ет, погодите! - предостерегающе поднял палец Шарапкин. - Как же
это - все?!
Его внезапно одолел бес трепетных воспоминаний.
Я, поди, навсегда со всем прощаюсь, проплыла тоскливейшая мысль, я
больше не увижу ничего...
И он почувствовал себя потерянным и безутешно разнесчастным.
Хотят завоевать Землю? Могут, вероятно.
Он им сейчас, выходит, нужен - как агент, шпион, доносчик... Да если
б только от него зависело, то слова б не сказал! А так...
Или отказаться? Толку-то! Ну, выкинут меня, а после нового сюда
притащат... Что окажется за человек? Гарантий никаких. Один раз струсит -
и пиши пропало. Нет уж, лучше я... И - будь что будет!..
- Смотри-ка, - невесело хмыкнул Шарапкин.
И начал мысленно прощаться с жизнью.
Теперь он понимал: никто на помощь не придет. Беды не избежать.
И не хотел бы предавать, да слишком уж неравны силы...
А какой - если припомнить хорошенько - красивый его город!..
Эти улицы, бульвары, транспортная толчея и злые очереди в
магазинах... И эти цены - даже не пустяк...
Все-все родное!
Это ведь пока жил день за днем привычной жизнью - видел несуразность
и злобу, сам злился, обижался и спешил хоть в чем-то показаться лучше, не
похожим на других; оттуда, изнутри, все мелочи смотрелись важными,
необходимыми.
Да, черт возьми, - оттуда, изнутри, из этой каждодневной жизни!..
Но только оказавшись _в_н_е_ ее, встав - пусть невольно - на порог
предательства и очутившись перед дверью, за которой - пустота, никчемность
и бессмысленное прозябанье, Шарапкин неожиданно с отчаянием понял: _б_е_з
т_о_г_о_, _ч_т_о _б_ы_л_о_, _о_н_ - _н_е _ч_е_л_о_в_е_к_.
Это открытие его ошеломило, даже испугало.
Значит, вся его прежняя оригинальность, непохожесть на других - плод
сопричастности, а не обособленья!
Он был неповторим лишь потому, что был с другими.
А вот так - как двуногая зверюга - он, ей-богу же, не стоит и
гроша...
- Постойте! - завопил Шарапкин. - Мне еще и город нужен! Весь мой
город! И все жители его!...
- Вы что, смеетесь? - угрожающе придвинулись к нему мямляне.
- Это правда, - взмолился Шарапкин, - честно - правда. Город - часть
меня! Поймите! Я без него - как дом без крыши...
Лавина огней пронеслась по панелям приборов, все кругом затикало и
зазвенело.
Мямляне заметались перед пультом.
На разбойном корабле, похоже, начинался переполох.
Наконец один из чужаков сказал, трагически роняя в пустоту слова:
- Все верно. Автоматы подтвердили. Не договаривает, но не лжет.
Добавочные тесты не помогут...
"Как, я еще не все потребовал от них? - подумал с изумлением
Шарапкин. - Чудеса!.. Но что ж еще?"
- Вы нас приперли к стенке, - неожиданно признался кто-то из мямлян.
- Мы вам не можем отказать - иначе все пойдет насмарку. Но то, что вы
сейчас сказали... Это, знаете, предел... Жителей города мы, вероятно,
худо-бедно втиснем в звездолет... Попробуем хотя бы...
- И не только жителей, не только! - заявил Шарапкин непреклонно.
"Чтоб вы подавились!" - про себя докончил он.
- Да? А кого еще, простите?
- Город. Весь! Со всеми потрохами! С домами, улицами, транспортом...
- Но это выше наших сил!
- А я-то думал, это вам - раз плюнуть! - язвительно хихикнул в
кулачок Шарапкин.
- Что? - не поняли мямляне. - Ах, ну да... Невероятно!.. Первый
случай во Вселенной... Это ж надо! Чтобы представитель расы так врастал в
жизнь соплеменников!..
- Да не врастал я! - запротестовал Шарапкин. - Я, почитай,
неотделим!..
И тут словно некое оконце настежь распахнулось у него в мозгу.
Ну, что там город, в самом деле, - клином, что ли, мир на нем
сошелся?!
А какое чудо - матушка-столица!.. А прелести Кавказа, тишина и
благостность Карелии, сияние и роскошь среднеазиатских городов, ширь
необъятная Сибири!..
Ведь и это - тоже часть его сознания! Определенно!
Просто на Земле он многого не замечал, воспринимал как должное, как
существующее вечно - и вне его. А вот пойди-ка это разом отними...
- Мне вся страна нужна, - негромко сообщил Шарапкин.
Но мысль уже летела дальше.
Только ли страна?
Саванны Африки и джунгли Амазонки, льды Антарктиды, австралийские
великие пустыни, Эйфелева башня, пирамиды, храмы, небоскребы!..
Шарапкин неожиданно поймал себя на том, что связан непонятным образом
со всеми ними, что к его сердцу и уму из разных уголков Земли протянуты
квинтиллионы пусть незримых, но крепчайших нитей.
Он ощутил свою причастность ко всем делам родной планеты - как-то
сразу, целиком, без перехода - и догадался, что так ведь, собственно,
всегда и было, так - и не иначе!
Просто прежде сам он жил, не мудрствуя лукаво. А теперь пришла пора
отчитываться - в сущности, перед собой...
- Эх, чего там мелочиться! - упиваясь собственным величием, вскричал
Шарапкин. - Если уж по совести, так мне планету подавай! Она - как мать
мне. _К_т_о_ я без нее? Вы сами посудите! И Луна нужна, и Марс, и Солнце.
Вся Вселенная - вот так! И вы необходимы!.. Вы - мой опыт жизненный. И,
значит, тоже - часть меня. Люблю вас всех!
Никогда еще в жизни Шарапкин не произносил таких речей, а тут вдруг
прорвало.
Не то чтоб стало наплевать, но - словно камень с плеч свалился.
Некуда было теперь отступать. Либо ты - человек до конца, либо...
- Жизнь земная избрала меня своим представителем! - восторженно
докончил он, испытывая в этот миг чувство великой и дерзкой своей правоты.
- Я потому и был типичным! Потому и человеком стал! Спасибо! Вы мне многое
открыли!
Небрежным жестом он откинул чуб со лба и барски развалился на кушетке
- как ему казалось, очень величаво (человек он все-таки - венец всего, а
не хухры-мухры!..) - и тут заметил, что мямляне смотрят на него с
отчаяньем и очевидным страхом.
- Если таков единичный экземпляр и только так себя и мыслит... -
пролепетал один из них, кидаясь опрометью к пульту управления. - Ну,
разумеется, - убито молвил он минутой позже, совершая фантастические пасы
над приборною доскою, - разумеется, машина не способна заблуждаться...
Теперь он действительно - сказал _в_с_е_. И не солгал - ни в чем... Цепь
замкнулась. Он сейчас и в самом деле чувствует себя _ч_е_л_о_в_е_к_о_м_.
Но... на каком уровне!..
Вот и конец, вдруг с тоскою подумал Шарапкин. Все узнали, а теперь
убьют.
Еще хорошо, коли так...
Весь его задор куда-то разом испарился. Нервы сдали... Сделалось
погано и тревожно.
А ведь поначалу было, как игра... Простой такой, невинный с виду
треп...
Некоторое время мямляне тихо и согласно совещались меж собой.
Потом один из них - очевидно, самый главный - медленно приблизился к
кушетке, на которой под непроницаемым прозрачным колпаком, как мумия в
музее, возлежал Шарапкин, и почтительно сказал:
- Что ж, поздравляем. Вы сейчас сильнее... Считайте инцидент
улаженным. Все! Мы возвращаем вас на Землю. Вот уж - воистину:
удивительный мир! Страшный мир - для нас... Мы слишком рано прилетели. Или
же - напротив... Думайте о нас, что хотите. И воспринимайте все, как сон.
Так будет проще. Вам и нам. Расстанемся без шума.
- Да, но у нас день давно! Я на работу опоздал! - возроптал Шарапкин.
- Поди, выговор влепят! Наш парторг совсем сдурел - дежурит по утрам на
вахте...
- Никто ничего не узнает. Мы вернем вас - в ту же самую секунду, из
которой вы исчезли.
- Как это? - усомнился Шарапкин. - В ту же самую... Да разве эдак
можно?
- Можно, успокоили мямляне. - Вы не беспокойтесь. _Э_т_о_ мы умеем...
Все! Прощайте.
- Рад был познакомиться, - осклабился Шарапкин, тотчас же воспрянув
духом, и нахально сделал ручкой. - Мой большой привет!..
Внезапно все закружилось у него перед глазами, меняя очертания и
цвет, а после его вдруг обволокла густая темнота, и стало нестерпимо
тихо...
Он опять увидел звезды и родную Землю - так, как видели ее с орбиты
космонавты...
Помнится, ходил с женой в кино, там были кадры... Все завидовал...
Эх!..
Ярко-оранжевая дорога стремительно летела к голубому диску, вот она
уже нырнула в облака, перебралась на теневую сторону планеты - внизу,
приближаясь с каждым мигом, трепетали среди ночи разноцветные огни.
Внизу был город.
Там был дом.
Шарапкин шлепнулся обратно в свою теплую постель, не разбудив никого
из домочадцев, и, словно повинуясь властному приказу, моментально забылся
крепким сном.

А корабль чужой космической державы, набирая скорость, удалялся.
Улетал ни с чем.
Впервые мощная цивилизация планеты Мямля непритворно спасовала. Да и
как ей было не спасовать!
Десять, пятьдесят, пятьсот, тысячу, ну, сотню тысяч человек - еще
куда ни шло, их еще можно было как-то разместить на корабле.
Но гнать через Галактику планету, заселенную людьми, чтобы один из
них, подлежащий изучению, как морская свинка, чувствовал себя при этом,
как король на троне;
1 2 3