К триллионеру подбежал человек в форме.
- Я от капитана, сэр. Последняя новость. Ассамблея только что
проголосовала за передачу исполнительному секретарю чрезвычайных
полномочий и снабдила его титулом Исполнительного Директора.
- Звучит зловеще, - прокомментировал триллионер. - Думаю, нам пора
стартовать. Прощайте.
Самми глянула на Дара со слезами на глазах.
- Прощай же, бомжик, удачи тебе. Не попадайся им больше.
- Я буду сопротивляться до последнего, - пообещал ей Дар. - Кстати, а
что такое бомж на языке Терры?
- Бомж - человек, который живет на пособие по безработице, ничего не
стремясь достичь в жизни. Ты же не будешь таким, обещай мне.
- Сделаю все, что в моих силах, - заверил Дар будущую леди Логайр.
В следующее мгновение она исчезла за дверью вместе с отцом Марко,
влекомая Горацио. У Дара ком подкатил к горлу.
Уайти хлопнул его по плечу.
- Живее в обсерваторию! Я хочу увидеть старт собственными глазами.
Они промчались гулкими коридорами к лифту и поднялись в смотровую
башню. Она состояла из сплошных окон и прозрачной крыши. Перед глазами
раскинулась лунная поверхность, состоящая из изломанного хаоса света и
тьмы.
- Какая красота! - воскликнул юноша.
- Смотри туда, - Уайти указал на серебристую сигару в километре от
башни. - "Прекрасный новый мир" стартует!
Они молча смотрели, как сигара плавно оторвалась от лунной
поверхности и возносилась все выше и выше, растворяясь в космосе среди
мириад серебристых жучков. Внезапно что-то полыхнуло, и блестящая точка
исчезла. Лишь серебристый след оставался заметным, пока звездолет несся к
невидимой орбите Плутона.
- Надеюсь, что они обретут желаемое, - вздохнул Дар печально. -
Порадуюсь от души, если они смогут создать свое гармоничное общество.
- Я уверен в этом, - ответил Уайти. - Когда Горацио берется за
что-нибудь, он обычно доводит дело до конца.
- А я не уверен, - сказал Дар. - Особенно за отца Марко. Скажите, как
он сможет построить монастырь, если напрочь забудет обо всех инженерных
навыках.
- Не стоит волноваться, - произнесла Лона с хитрой улыбкой.
Уайти уставился на внучку.
- Ну-ка, сотри эту улыбку с губ и скажи, кому звонила?
- Я всего лишь связалась с компьютером "Прекрасного Нового Мира",
дедуля.
- Ты наглеешь на глазах, милочка. О чем же вы говорили?
- Я постаралась убедить его, что отец Марко - единственный человек на
борту, который способен помочь в случае поломки. Компьютер понял меня с
полуслова и пообещал, что когда стирание памяти дойдет до отца Марко, он
отключит сканер.
Уайти улыбнулся.
- А я-то, старый дурак, все голову ломал, почему отче так
возрадовался и согласился подняться на борт. Я мог бы еще понять, что он
согласился оставить цивилизацию ради церкви, но забыть про технический
прогресс - совсем другое дело.
- Я решила, что они должны иметь шанс вернуться к реальности, -
согласилась Лона. - Единственное место, где подобное можно сохранить в
тайне от остального общества, - монастырь.
- Молодчина, растешь альтруисткой, - произнес Уайти.
Лона пожала плечами.
- Я всего лишь люблю ковыряться в компьютерных программах.
- Ну, что ж, наслаждайся, пока можешь, - вздохнул Уайти. - У меня
такое подозрение, что новые хозяева жизни не слишком благосклонно
отнесутся ко всяким электронным забавам.
- Да, пора подумать о нашем будущем, - сказал Дар. - Может быть,
мистер Боселло со своим клубом был не так уж не прав.
- Да, скоро здесь станет скучно, - согласилась Лона. - Раз уж я все
равно ходила звонить, то попутно связалась с банком Терры, дедуля, и
перечислила все твои сбережения в банк Максимы.
Уайти удовлетворенно улыбнулся.
- Ты такая умница, это что-то!
Дар наморщил брови.
- Максима? Это место, где построили Фесса? Он же сказал, что там -
голая скала.
- Но там делают роботов, а это включает в себя и производство
компьютеров. Значит, там трудятся электронщики, программисты и кибернетики
- родственные мне души.
- Но мне всегда казалось - ты сама об этом говорила - что тебе больше
всего хочется предаться декадентству.
- С удовольствием, милый. На это я всегда готова. Но если приходится
выбирать, то я знаю, в чем заключается истинное наслаждение. Кроме того,
Максима расположена довольно близко от Терры. Всегда можно будет найти
время на развлечения.
- Зачем же перечислять туда все деньги?
- Потому что Максима, пожалуй, единственный мир, который способен
защитить компьютерные вклады от вмешательства правительства, - пояснила
Лона. - Наши деньги останутся нетронутыми, не говоря уж о частной жизни.
- Частная жизнь? Ты считаешь, что правительство нарушит это
неотъемлемое право гражданина? - Дар развернулся к Уайти. - Лона говорит
правду?
- Тоталитарное государство готово растоптать любые права, - горько
сказал Уайти. - Я уверен, что теоретически они попытаются подчинить себе и
Максиму.
- Но только не на практике, - заверила деда Лона. - По крайней мере
до тех пор, пока я буду иметь доступ к компьютерам Максимы.
- Яблоко от яблони недалеко падает, - расцвел в улыбке Уайти. - Твоя
мать сказала бы то же самое. Итак, раз путь лежит на Максиму, следует
поторопиться, - он вытащил передатчик и надавил кнопку. - Фесс скоро
прибудет, - Уайти повернулся к Дару. - Как насчет тебя? Подкинуть
куда-нибудь?
- Хорошо бы, заранее благодарен.
- Ты можешь вернуться на Вольмар - партия лордес давно твердит, что
колониальные миры легли слишком тяжелым бременем на экономику, так что по
крайней мере дальние миры останутся свободными.
- Я об этом думал, - сказал Дар, - и уверен, что генерал Шаклер - наш
губернатор - тоже так считает. Не говоря уже о Майлсе Крофте на Холдане.
- Да, мы разговаривали с Майлсом. Не сомневаюсь, что и твой Шаклер
уже предпринял определенные шаги. И все-таки я понимаю так, что тебе не
хочется туда возвращаться.
Дар нахмурился.
- С чего вы взяли?
- Если бы ты хотел свободы, то присоединился бы к Горацио, и тебя бы
высадили вместе со Строганофф. В чем дело, малыш? Тебе понравились злачные
места, вроде Гамелона? И ты решил далеко от них не отрываться?
- Угадали, - признался Дар. - Как вам это удалось?
- Хочешь верь, хочешь нет, я тоже был когда-то молодым.
- Как будто он когда-нибудь постареет, - Лона придвинулась к Дару. Он
ощущал ее присутствие как физическое прикосновение. В глазах красавицы
плясали чертики. Она смотрела на юношу с улыбкой, которая была
одновременно таинственна и доброжелательна.
- Куда же намереваешься направить свои стопы?
- Куда-нибудь, - объявил Дар, - где не придется больше слышать о
межзвездном заговоре телепатов.
- Это было великолепно, правда? - хихикнул Уайти. - Никогда раньше
пропаганда не была так усердна. Я убежден, что кое-кто из участников
переворота сам искренне поверил в заговор. Я просто обожаю наблюдать, как
вымысел выходит из-под контроля своего создателя.
- Нельзя сказать, что все это - полный вымысел, - задумчиво произнес
Дар. - Должно же скрываться хоть какое-то зерно истины под шумихой,
поставившей на уши целую планету. Где этот пресловутый телепат?
- Я не верю в телепатию, - одарила его скептическим взглядом Лона, -
поскольку в человеческом мозгу нет ни передатчика, ни приемника
мыслительных волн, да и они сами настолько слабы, что их трудно даже
зафиксировать с помощью чувствительных приборов.
- А во что ты веришь? - Дар в свою очередь окинул девушку
скептическим взглядом. - Готов поклясться, что ты ко всему относишься с
недоверием.
- В этом есть доля правды, - согласилась Лона. - Я не верю
мечтателям. Телепатия - это мечта. Но если кто-нибудь попытается
претворить ее в жизнь в виде сверхсветового радио или перестройки мозга,
чтобы превратить его в замкнутым электронный контур, тогда...
Скептицизм Дара испарился. Он почесал затылок.
- Ты мечтаешь об этом?
- Скажем так, об этом я могу говорить вслух. А у тебя какие мечты?
Дар наморщил лоб.
- Не знаю. В голове ни одной умной мысли. Разве что поскорее убраться
подальше от Терры.
Блестящая капля сорвалась со звездного неба и зависла над шахтой,
которую только что покинул "Прекрасный новый мир".
- А вот и Фесс, - объявил Уайти. - Пошли, цыплятки.
В тишине они спустились обратно в сферическое помещение. Каждый
погрузился в свои мысли, сознавая, что покидает Терру навсегда.
Хотя Лона собиралась периодически наносить визиты на Терру, она все
же выросла среди звезд и для нее мать-Земля всегда была дальней
экзотической родственницей. Дар никогда раньше не бывал на прародине
человечества, да и теперь не больно-то хотелось на ней оставаться. А вот
Уайти родился и вырос здесь, и ему было тяжелее остальных. Говоря языком
мифа: "Геката [в древнегр. мифологии богиня, покровительница колдовства]
перестала быть матерью и любовницей и стала убийцей..." Если он вернется
когда-либо в ее объятия, то для того, чтобы умереть. Молодежь не знала
этого, потому что ей были неведомы планы величайшего из бардов.
Они очутились внутри астероидного разведчика.
- Вот и родной очаг, - вздохнул Уайти. - Или, по крайней мере, то,
что можно назвать очагом. Фесс, приготовь-ка стаканчик, я хотел бы выпить
на посошок.
- Слушаюсь, мистер Тамбурин. А что вам, Лона, и вам, Дар?
- Мне вермут, - сказал Дар.
- Содовой, - вставила Лона, - по крайней мере, пока не выберемся в
пространство.
Она забралась в кресло пилота и пристегнулась. Автобар звякнул, и Дар
пошел, чтобы принести напитки.
Бард пристроился за спинкой кресла внучки, с отсутствующим видом
принял бокал, не отрывая глаз от экрана, на котором сиял голубизной шар
Терры.
- Какой курс предпочитаете? - поинтересовался Фесс.
- Время решений, - сказала Лона Дару. - Куда, о повелитель, плыть
ладье?
Он заглянул ей в лицо. Лона не отвела взгляда: ее зрачки, казалось,
расширялись все больше и больше.
- Туда, куда поплывешь ты, - тихо произнес Дар.
Лона замерла, потом сказала:
- Значит, поплывем вместе.
- Да, вместе, - ответил Дар, - на всю оставшуюся жизнь.
Они сидели, не шевелясь и не сводя глаз друг с друга.
Молчание нарушил свидетель. Уайти прокашлялся и громко сказал:
- Ты же знаешь, Фесс, как это бывает, когда ты молод и все впереди.
- Да, в моих банках данных имеется соответствующая информация, -
согласился кибер.
- Ты отправляешься в собственный мир грез, - решил все же объяснить
ему Уайти, - хотя по-прежнему уверен, что пребываешь в реальном мире. Зов
романтики окрашивает окружающее в радужные тона.
- Подобно искусственно привнесенному дисбалансу нервной системы? -
заинтересованно произнес Фесс.
- Да. С помощью наркотиков можно достичь подобной имитации, но цену
имитации знают все, даже ты. И все же хоть грезы реальны, нам с тобой они
уже не доступны. Вот и остается на нашу с тобой стариковскую долю
приглядывать за порядком, пока молодые пребывают в эйфории.
- Ну, и как вы собираетесь приглядывать за порядком, мистер Тамбурин?
- Очень просто, поброжу по планетам. Как и прежде. Буду петь невинные
песенки. А в заключение прибуду на Вольмар.
- На Вольмар? Зачем?
- Наверное, чтобы повидаться со Строганофф, профессором Чолли,
которого так обожает этот влюбленный паренек. Сдается мне, Фесс, что у
вольмарцев найдутся неплохие идеи. А пока следует приглядеть за тем, чтобы
эта парочка зажила где-нибудь в тишине и спокойствии, прежде чем я
отправлюсь в очередной вояж. Судя по всему, это дело у них всерьез и
надолго...
- А мне казалось, что ты влюблен в Самми, - наконец сказала Лона.
Дар покачал головой.
- Ничуть. Во всяком случае, пока не появилась ты. Она была надежным
товарищем, когда мы попадали в переплет, вот и все.
- Ого! - сказала Лона. - Почему же ваши отношения не развились?
- Да потому, - сказал Дар, - что не могу же я заниматься сексом с
тем, кто читает мои мысли.
Несколько секунд Лона молчала, потом спросила:
- Стало быть, телепатом была Самми. Так вот кто был виновен во всей
этой заварухе!
- Выводы совершенно очевидны, - вклинился в разговор Фесс. - Если
все, что мне сообщили, достоверно, то вывод однозначен: Самми умеет читать
чужие мысли. Например, она знала точно, где находятся документы в багаже
свиты Балабахера. А ее умение открывать цифровые замки? И то, как она
провела Дара сквозь лабиринт на Холдане. Опять же эмоциональная
нервозность во время охоты за ведьмами..
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34