СИ-ЗПИО вскинул золотистую голову и заявил тоном большого специалиста:
- Это очень странно, Чубакка. Похоже на командный код связи между дроидами. Но что действующему дроиду тут делать? Может быть, это один из тех, кто был на имперском аванпосту и случайно уцелел? Мой тебе совет - свяжись с генералом Соло и принцессой Лейей.
Хэн дал понять, что беспокоить его следует лишь в случае, если им будет грозить катастрофа. Чуи так и сказал СИ-ЗПИО.
- Ну, я не успокоюсь, пока не выясню происхождение этого сигнала. В конце концов, мы находимся в зоне боевых действий. Не исключено, что нам угрожает серьезная опасность. Подожди-ка… - СИ-ЗПИО склонил голову, прислушиваясь. - Это код, который не используют ни Альянс, ни Империя.
Захватчики? Не колеблясь, Чубакка врубил комлинк.
***
Из кармана рубашки Хэна послышался нудный голос СИ-ЗПИО:
- Генерал Соло! Генерал Соло!
Лейя выскользнула из рук Хэна.
- Так я и знал, - пробормотал он. Конечно, достанут! И конечно, как раз в тот момент, когда Лейя наконец готова была расслабиться и перестать думать! Он вытащил комлинк из кармана. - Какого ситха недобитого?
- Сэр, я поймал передачу, ведущуюся откуда-то неподалеку. Похоже, здесь поблизости находится устройство типа управляемого дроида. Я не уверен, но, по-моему, он приближается, сэр.
- Ах! Ох! - негромко воскликнула Лейя из-за плеча Хэна. Она была уже на ногах.
- Хорошо. Чуи, мы сейчас будем, - сказал Хэн с оттенком угрозы.
Лейю все происшедшее, казалось, только позабавило. Она перелила остатки вина в бутылку и заткнула ее, а потом раскинула руки и с видом сожаления процитировала Хэну его же собственные слова:
- Это не моя вина!
***
Хэн ворвался в кабину как раз в тот момент, когда раздался пронзительный электронный визг.
- Что это? - спросила Лейя.
Звук был громкий. Просто ужасно громкий. Чуи уже включил двигатели.
- Ничего хорошего, дорогая, - ответил Хэн. - Нас зондируют.
- Кто? - Лейя упала в кресло позади него.
- Ну? - бросил Хэн через плечо, обращаясь к СИ-ЗПИО.
- Сэр, - начал было дроид, - я еще не выяснил…
- Понятно, - прервала его Лейя, - а теперь помолчи. Вот! - Она кивнула на экран. - Смотрите! Кто это?
Из-за ледяной глыбы Планеты Шесть вынырнули восемь или девять объектов незнакомых очертаний и пошли прямо на "Сокол".
- Не хватало, чтобы нас засекли, - проворчал Хэн. - Чуи, орудия к бою!
Чубакка громко зарычал в знак согласия.
- Как известно, чужие захватили пленников, - недовольно сказала Лейя. - Не хотелось бы начинать переговоры с этого.
- Тебе и не придется. Пошли, Чуи! Мы с тобой возьмем на себя обе пушки. Посмотрим, что у этих летунов внутри. Лейя, давай уводи нас отсюда подальше. Что-то у меня внезапно исчезло доверие к Планете Шесть.
Лейя уселась в кресло пилота. Подумать только, а ведь совсем недавно Хэн клялся, что ей не отнять "Сокол" у него и Чубакки.
В самом деле. Но, по правде говоря, ясно, что он совсем не это имел в виду. Повернув за угол, Хэн все еще слышал затихающий голос СИ-ЗПИО:
- Конфигурация "Тысячелетнего сокола" такова, что ему лучше не вступать в бой с истребителями, а попытаться оторваться от них…
Хэн поднялся в орудийную башню, рухнул в кресло и вжался в него, услышав звенящий взрыв.
- Они быстро приближаются, - сказал он Лейе в микрофон. - У нашего болтливого Золотника нет никаких новых данных? Что это за штуки?
- Ну, генерал Соло… - начал было СИ-ЗПИО, но его перебила Лейя.
- Космические дроиды. Больше он ничего не знает.
Дроиды были уже совсем рядом. Трое повисли над фрахтовиком, нанося ему энергетические удары и целясь при этом в главный двигатель.
- Проанализируй, что у них за лучи, Золотник, - закричал Хэн и выстрелил. - Это лазерные орудия или что-то другое?
Чубакка заворчал в микрофон.
- В самом деле, - ответил Хэн. - В особенности для кораблей таких размеров!
- Что? - закричала Лейя. - Что для кораблей таких?..
- Сильные защитные поля.
Хэн сосредоточил всю боевую мощь своего орудия на одном-единственном дроиде, но тот взорвался только тогда, когда получил дозу, которой хватило бы для полногабаритного ДИ-истребителя. Ну, факт тот, что эти штуки, в конечном счете, можно подбить.
"Сокол" содрогнулся, когда второй дроид выстрелил и пронесся мимо фрахтовика так быстро, что Хэн едва успел разглядеть его.
- Умненькие дроиды, - пробормотал он. - Быстро учатся.
Но это не спасло дроида. Звезды в небе на мгновение погасли - их затмила долгая, ослепительная вспышка.
- Получается? - спросил голос Лейи в ушах Хэна.
- Понемногу.
Тут же в атаку бросились еще два дроида, по-прежнему целясь в двигатели, а не в орудийные башни или кабину. Все ясно, хотят захватить пленников. Где же тогда их Большая Мама? Или эти малышки запрограммированы действовать самостоятельно?
Точно подслушав его мысли, Лейя сказала:
- По-моему, их оставили здесь после того, как чужие разгромили аванпост. Что скажешь?
Хэн как раз в этот момент добил-таки еще одного дроида, разлетевшегося на такое множество осколков, что на какое-то время исчезли из поля зрения остальные нападающие.
- Наверняка, - согласился он.
Молчание.
- Это все, Чуи?
Рев, который Хэн расшифровал как подтверждение.
Тяжело дыша, он выбрался из орудийной башни и побежал в кабину.
- Куда это мы направляемся? - спросил он Лейю.
- Поглубже в систему, - ответила она. - Может, чужие тут еще кого-нибудь оставили. Не знаю, как ты, но я буду чувствовать себя в большей безопасности рядом с нашими.
В тот момент, когда она выбралась из кресла пилота, тон звука двигателя сменился на более низкий, и одновременно в кабине пригасли огни.
- Ну что еще? - спросила она. - Никогда не знаешь, чего ждать от вашей сверхмодифинированной посудины.Или от ее сверхсамоуверенного капитана? Давай, принцесса, скажи это. Хэн забарабанил по клавиатуре. Свет замигал и разгорелся с прежней силой, двигатель снова заработал нормально.
- Уходим, - заявил Хэн.
Лейя скрестила на груди руки, вызывающе глядя на него.
- Между прочим, мы тут, якобы находясь в безопасности, тоже не сидим сложа руки. По-моему, Люк должен быть доволен.
- Должен, дорогая. Пристегнись. Сейчас рванем.
***
Неподвижный, словно изваяние, Люк сидел, переводя взгляд то на монитор, то на БАК. Корабли коммодора Танаса отступали.
И, конечно, вовсе не потому, что появился Люк. Его боевая группировка вышла из гиперпространства как раз в тот момент, когда сси-руук стали отжимать имперские силы к поверхности Бакуры. Это привело к тому, что открылись фланги чужого флота. Один легкий крейсер остался практически без защиты и мог стать легкой добычей для небольшого отряда Скайуокера.
- Деклис, свяжи меня с командирами эскадрилий.
Ожил эфир. Люк надел наушники.
- Ладно, парни, давайте привлечем к себе немного внимания.
Он пробежал пальцами по клавиатуре БАКа, перегрузив в компьютеры координаты одинокого крейсера.
- Желтый-лидер, Проныра-1, держите подарочек.
- Понял тебя, "Смятение", - голос Веджа Антиллеса, как обычно, был тих и спокоен. - Проныры, крылья на боевой режим.
Люк вдруг вспомнил их первую встречу. Он тогда никак не мог совместить картинку и звук: голос должен был принадлежать опытному, налетавшему не один час пилоту, а обладатель его был не старше Скайуокера. Люк помотал головой, гоня неуместные сейчас воспоминания.
- Красный-лидер, раздели эскадрилью. Красные с "первого" по "четвертый" прикрывают "желтую эскадрилью" и Проныр. Наша задача - оттянуть противника на себя.
Каждый байт информации, скормленный БАКу, поможет проанализировать возможности чужих. Он снова качнул головой. Золотистые точки на мониторе означали имперские корабли… а он их защищает! Подумать только…
- Красный-5 и остальные, останьтесь со мной, - закончил он инструктаж.
- Ну, спасибо, командир, - сидящая у основного терминала Манчиско повернулась к нему. Мотнулись черные косы, по три с каждой стороны.
Сила затейливо завихрилась вокруг нее, Люк почувствовал, как его дразнит само присутствие капитана. Всегда готовая к сражению, Манчиско была уверена в своем корабле, в своем экипаже и в своих силах. Люк украдкой вздохнул, изнывая от тайной зависти. Чтобы придать себе. уверенности, он включил внешнюю связь. Вовремя: из динамиков грянул дружный свист. Разбойный эскадрон, опередив "желтых", набросился на чужой арьергард. Люк потянулся следом за ними. В паутине Силы пилоты воспринимались словно рой наделенных разумом насекомых. Люк сделал попытку нашарить чужих, но никого не обнаружил. Видимо, разум был слишком чужим…
Люк вернулся к действительности, когда между Веджем и крошкой-истребителем оставалось совсем немного - БАК сказал, что не больше двух метров. Что это за малютка? Радиоуправляемый? Беспилотный? Или пришельцы размером с песчанку?
Раунд остался за Веджем: что-то или кто-то слабо и непонятно вскрикнул в мгновенной агонии, зашипел и умер. Люка чуть было не вырвало. Ему показалось, что кричали двое… Он забарабанил пальцами по ручке кресла. Похоже, вражеские истребители все-таки кто-то пилотирует. Так или иначе. Что-то ведь все-таки умерло.
Не успел он додумать до конца эту мысль, как на экране погасло сразу несколько огоньков - командир "желтых" расстрелял свои цели. На этот раз Люк раскрылся сознательно. Каскад боли, страдания, ужаса… слабые, точно шепот. Но человеческие, несомненно человеческие.
Как человек - а уж тем более два - поместились в корабль такого размера? Этого Люк просто не мог представить.
Загудел БАК. Люк бросил взгляд на дисплей и увидел, как мигает красный кружок вражеского крейсера. Корабль уязвим.
- "Смятение" - Проныре-1… - Люк смущенно почесал нос. Он опять ошибся с позывными. Не стоило обижать Веджа, но он же не специально. Скайуокер поспешно поправился. - Проныре-лидеру. Займись крейсером. Немедленно.
- Я пошел! - ликующий вопль кореллианина едва не утонул в жутковатом двухтональном свисте. По монитору мелькнули тени "крестокрылов".
Внезапно яйцо чужого крейсера раскололось с одного конца, выпустив в космос стайку сверкающих пирамидок.
- Ведж, назад! - крикнул Люк. - Они выпустили другую волну!
- Вижу…
Звук поменял тональность, а в голосе Веджа зазвучала знакомая беззаботность. Банта забодай всех кореллиан разом и каждого по отдельности…
- Что? - весело хмыкнул Антиллес. - БАК еще не придумал, что делать?
Строй "крестокрылов" развалился на пары. Пирамидки резво кинулись на них и попали под огонь.
Люк должен был находиться там! Навыки, которыми он обладал, были бесполезны на капитанском мостике.
БАК снова чирикнул, призывая Люка обратить внимание на цепочку символов. Он наконец просчитал положение всех кораблей, оценку их огневой мощности (известную и прикидочную), мощность щитов, скорость и прочие факторы. Имперское отступление перешло в контратаку. Чувствовалось, что Птер Танас отличный стратег. Люк повернулся к связисту, но почувствовал, как по спине побежали мурашки. Угрожающе шевельнулась Сила.
Он наклонился к БАКу. Ведж только что совершил широкий разворот и теперь возвращался к легкому крейсеру. Здесь все в порядке. Имперцы выровняли строй и улучшили свое положение на пятнадцать процентов. Великолепно.
Нет, постой!
Чужая канонерка (Люк решил считать ее канонеркой, чтобы не придумывать нового слова), меньше, чем крейсер, но несомненно вдвое мощнее с точки зрения вооружения, вышла из боя. Теперь она заходила на эскадрилью Антиллеса - под прикрытием крейсера и под таким углом, что Ведж не мог надеяться ни увидеть ее, ни уклониться. Похоже, капитан канонерки решил подождать и нанести Веджу и его парням удар с тыла.
- Проныра-лидер, Ведж, оглянись! Снизу Большой папа, - по некоторому размышлению Люк добавил. - Красный-5 и твоя группа. Займитесь делом и снимите истребителей у Веджа с хвоста.
- Что там такое?
Люк едва слышал голос Антиллеса сквозь помехи. "Крестокрылы" вновь перестроились. Два пошли прямиком на вражеский пикет. Экран полыхнул красной вспышкой. Живот скрутило мучительно знакомым ощущением чужого страдания. Погибли пилоты Альянса. Люк впился взглядом в экран. Не Ведж, нет, но все равно - люди. Чьи-то друзья. Кто-то будет по ним горевать.
Он взял себя в руки. Всех не оплакать. Не сейчас. БАК опять мигнул красным - вражеский пикет по-прежнему плотно висел на хвосте у Антиллеса.
За спиной Скайуокера откашлялась капитан Манчиско:
- Прошу прощения, командир, но вы оставили "Смятение" без прикрытия…
Он повернул голову в то мгновение, когда экран БАКа залило ярко-алым предупреждением: "Смятение" сам был близок к тому, чтобы оказаться под ударом. Дисплей расцветился огоньками чужих истребителей.
- Верно, - удивился Люк. - Ваши люди знают, что делать.
Черные глаза Манчиско сверкнули. Капитан рявкнула несколько приказов. Длинные, узловатые руки дуро запорхали над навигационным пультом. Сам дуро вопросительно булькнул. Манчиско что-то пробулькала в ответ. На "Смятении" развернулась деловитая суматоха, проснулись все, от канониров до операторов дефлекторных щитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48