Калл, всхлипывая от изнеможения и ярости, сдался. Он
перестал махать крыльями. Полет продолжался по инерции.
Некоторое время они летели молча. Наконец Федор спросил:
- И что мы теперь будем делать?
- Ну, пока еще немножко попарим, - задумчиво протянул Калл, - а там
может что-нибудь случится...
- Это что-нибудь произойдет до того, как мы умрем с голоду? -
поинтересовалась Филлис.
- Ты как всегда оптимистична, - заметил Калл. - От старой доброй
Филлис всегда услышишь ободряющее слово.
Воцарилось молчание. Ситуация казалась безнадежной. Затем Калл
освободил руки и подтянул к себе Федора и Филлис. Они обвязались проводом.
- Три мудреца в одном тазу, - мрачно пошутил Калл. - И один из них -
сука с волосами цвета воды после мытья посуды.
- Джек! - взмолилась Филлис.
Вид у нее был такой, будто она вот-вот заплачет.
- Хорошо, хорошо, - пошел на попятную Калл. - Мы - рыцари круглого
стола, ну а ты... - Джек и сам не понял, что он этим хотел сказать. - По
крайней мере, теперь мы можем говорить лицом к лицу, даже шепотом.
И опять все замолчали. Наконец Калл не выдержал:
- Ну что, Федор, ты все еще думаешь, что Х, твой спаситель, проведет
тебя по краю бездны прямиком в Рай.
- Х может все! - угрюмо сказал Федор, в его глазах пылала вера,
которая затмила усталость и отчаяние. - Если я достоин спасения - Он
спасет меня!
- А если нет?
- Я достоин! - закричал Федор. - Я достоин!!! Так же как и Филлис. Мы
все Божьи дети!
- А может он оставил своих детей у Небесного порога, - возразил Калл.
- Покинул нас?
- Никогда! - выкрикнул Федор. - Пока человек помнит Его, Бог помнит о
человеке.
- Пусть он Бог, пусть он Х, но он уже должен был, хоть что-нибудь
предпринять, - сказал Калл. - Иначе...
Калл замолчал. К ним быстро приближалась какая-то фигура,
стремительно вращающаяся в воздухе. Через несколько мгновений Калл
разглядел, что это человек.
Это был Х.
Х в развивающемся грязном белом платье, со спутанными волосами и
бородой; глаза и рот открыты, одна нога расплющена, кровь пропитала подол
измятого платья.
Федор проследил за направлением взгляда Калла и, увидев Х, издал
громкий душераздирающий протяжный вопль и закрыл глаза руками.
- Видишь, Х - мертв! - со злостью сказал Калл. Но в душе пожалел об
этом. Теперь придется вновь разжигать костер на пепелище угасшей веры,
чтобы хоть этим отвлечь Федора от мыслей о тех ужасах, что их ожидают.
- Впереди формируется облако, - заметил Калл.
Федор взглянул и опять закрыл глаза руками.
- Теперь мы сможем поесть, - продолжил Калл. - С голоду не умрем.
- Это не то, что я хочу, - простонал Федор.
- Но это то, что ты получишь, - зло сказал Калл. - И зачем только я с
вами связался!
- Ты слишком глуп, чтобы понять, когда и где ты проиграл, - заметила
Филлис.
- Я буду знать, что проиграл, когда буду мертвым, - отрезал Калл. -
Правда, тогда мне будет уже все равно, знаю я это или нет.
Молча, они наблюдали, как облако формируется и густеет. Джек
прикидывал, когда они приблизятся к облаку, и вдруг мокрые хлопья
посыпались на них со всех сторон. Калл почувствовал, как манна покрывает
все его тело. Он моментально промок. Послышался приглушенный крик Филлис.
Джек крикнул ей что-то ободряюще и стал есть хлопья. По крайней мере хоть
набьет свой живот, прежде чем задохнуться в густеющей массе.
Манна стремительно густела и вскоре они остановились; лететь дальше
было невозможно. Джек решил, что они - в самом центре облака.
Он издал яростный вопль, но вдруг заметил, что какая-то огромная тень
надвигается прямо на них. Калл почувствовал удар, от которого перехватило
дыхание, и полетел сквозь облако, разрывая в клочья загустевшую коричневую
манну. Затем последовали еще удары, но они были уже послабей, чем первый.
И вдруг темнота рассеялась. Они очутились на открытом воздухе. Под
ними вращалась какая-то огромная черная конструкция, с которой они
периодически сталкивались, что усиливало их собственное вращение. Калл
изловчился и уцепился за выступающую деталь конструкции. Теперь под ногами
была твердая почва.
Калл осмотрелся. Как он понял это был узел канализационной системы с
туннелями и шахтами. Часть каменных блоков, которыми был облицован вход в
шахту сохранилась, и на одном из них было написано: ...И ЖИЗНЬ...
- Убежище Х, - пробормотал Калл. - Дом Смерти.
- Что? - спросила Филлис, еще окончательно не придя в себя.
- Ничего, следуй за мной и делай то, что я скажу.
Джек освободился от проводов, сбросил крылья в туннель и прыгнул
вслед за ними. Джек приземлился на руки и не успел подняться, как сверху
на него обрушилась Филлис, а потом и Федор. Не обращая внимания на
жалобное ворчание Федора, Калл оттолкнул их и стал пробираться вдоль
трубы, отталкиваясь от стены к стене. Филлис и Федор последовали за ним.
Вскоре они достигли развилки и свернули в туннель, уходящий налево. В
конце туннеля был свет. Они осторожно пробрались туда, и обнаружили
просторную комнату, заставленную различными металлическими ящиками с
кнопками, окошечками и рычагами. Калл медленно перелетал от одного ящика к
другому и внимательно рассматривать их. На многих были надписи на
незнакомом языке. Ни один из них не был похож на привычную земную
электронную технику.
С одним из приборов Калл решил поэкспериментировать. Это был огромный
параллелепипед. Сбоку в нем была ниша, в которую свободно мог поместиться
человек. На выступающей из передней стенки панели лежала дюжина черных
дисков. Рядом была щель и ряд кнопок.
Калл взял один диск, вставил его в щель и нажал первую попавшуюся
кнопку.
Нишу осветило светящееся мерцание, внутри защелкали электрические
разряды.
Калл отпрянул в сторону, в изумлении наблюдая за происходящим. В нише
медленно стал формироваться скелет человека, затем у него появились
внутренности, все это покрылось мышцами, и наконец - кожей. Молнии угасли
так же внезапно как появились.
В нише стоял человек. Он был высок и хорошо сложен. Его лицо
обрамляли длинные каштановые волосы и борода. На вид мужчине было около
тридцати.
- Х, - выдохнул Калл.
Х улыбнулся и вышел из ниши. Он осмотрелся и заморгал, будто только
что проснулся. Из другого конца комнаты раздался крик Федора:
- Это же Х!
Федор распростер руки для объятий и с криком:
- Я иду, Мастер! - бросился к Х.
Но он совершенно забыл об осторожности, с которой надо передвигаться
в мире без гравитации. Крича и размахивая руками он пролетел над головой Х
и врезался в стену, а затем медленно, уже без сознания поплыл обратно. Из
раны на лбу у Федора сочилась кровь.
Калл хотел прийти на помощь Федору, но передумал, припомнив, как
Федор фанатично обожает Х. Пусть пока поплавает под потолком.
Х подошел к Каллу и спросил:
- Что я могу сделать для тебя, сын мой?
- Первое, что ты можешь сделать, - это забыть всю эту чепуху такую
как: "сын мой" и прочую чушь, - ответил Калл. - Давай будем честными.
Скажи мне правду!
- Что... - начал Х.
- Угу, я знаю, - оборвал его Калл, - старая сказка. Что такое правда?
Хорошо! Расскажи все обо мне, что я здесь делаю? Расскажи об этом месте,
что это такое? Зачем все это?
Х слегка нахмурился, потом опять улыбнулся.
- Однажды жил один человек, который прожил хорошую жизнь. Или он сам
думал, что прожил хорошую жизнь, но раз человек так думает, значит так оно
и есть, согласны?
Плоды его хорошей жизни окружали его, он стал седым и покрылся
морщинами. У него был хороший дом, верная жена, много друзей; его уважали.
У него было много сыновей и дочерей, даже внуки и, более того, несколько
правнуков. Но, как и все люди, он подошел к концу своих дней и лежал на
смертном одре. Он мог позволить себе лучших на Земле докторов и лучшие
лекарства, но...
- Стой! Стой! - оборвал его Калл. - Я уже слышал об этом. И не один
раз. Слушай, мне не нужны твои жульнические речи. И не нужны твои темные
загадки. Я хочу получить ответы на мои вопросы. Полные, простые, легко
понятные.
Он взглянул на Х и сжал кулаки. Но вдруг ярость в его глазах померкла
и глаза полезли из орбит от удивления.
- Ты вышел из ниши! - воскликнул он. - Ты не летаешь! Ты стоишь!
- Тот, кто несет веру, может ходить, даже когда другие летают.
Калл еле удержался от приступа истерического смеха.
- Я не хочу больше слышать пословиц! - закричал он. - Ответь на мои
вопросы!
- Сначала, - сказал Х, - ты должен научиться правильно ставить
вопросы. А это, сын мой, требует терпения, труда и мудрости. И это тоже не
получается без веры!..
- Веры, что существуют ответы? - спросил Калл. - Я же сказал, мне не
нужны намеки. Я хочу знать. Знать сейчас!
Х распростер руки.
- Однажды жил один человек, - начал он опять, - который прожил
хорошую жизнь. Или он сам думал, что прожил хорошую жизнь, но раз человек
так думает, значит так оно и есть.
Плоды его хорошей жизни окружали его...
Калл завизжал и бросился к Х. На лету он выхватил нож.
Х не двигался и продолжал говорить.
Калл схватил его за горло и ударил ножом. Они упали; кровь брызнула
из-под бороды Х и собираясь пузырьками разлеталась в разные стороны. Х
захрипел, но Калл, не останавливаясь, наносил удары ножом, пока не услышал
истеричный крик. Кричала Филлис.
Джек оттолкнул Х в сторону, а сам ухватился за ящик, чтобы не
отлететь. Тело Х поднялось в воздух и зависло у стены.
Филлис замолчала и теперь только всхлипывала.
- Не беспокойся, - крикнул Джек. - Я убил этого, но молния меня не
поразила. Я убил его, понимаешь! Но я могу сделать большее. _С_м_о_т_р_и_!
Он схватил еще один диск и засунул в щель автомата. Сразу же
засверкали молнии и опять начали прорисовываться очертания скелета...
Как только бородатый мужчина вышел из ниши, Калл сунул в щель еще
один диск. Затем следующий. Через несколько минут перед ним стояли три Х.
- Отлично, - сказал Калл. - Почему бы вам теперь, всем троим, Святой
Троице, не начать рассказывать друг другу всю ту же байку? А, может, вы
ответите друг другу на вопрос, поставленный вами, и я сумею услышать конец
этой побасенки, и узнать, что же сделал тот старик. А, может, вы тоже не
знаете?
- Что это? - воскликнула Филлис. - Я ничего не понимаю. Что ты
делаешь? Откуда они берутся?
- Сам не знаю, - крикнул в ответ Калл. - Но я вырву из них правду.
Даже если для этого мне придется содрать с них кожу, разрезать на мелкие
кусочки или разобрать по косточкам.
Все трое Х повернули головы к Каллу и, открывая рты в унисон,
сказали:
- Это совершенно не обязательно. Я скажу тебе сейчас то, что ты и так
услышал бы в скором времени. Но это нельзя пересказывать другим. Ты не
можешь быть здесь пророком. Так же, как не могут этого и демоны.
Калл тут же сообразил, что кто-то использует Х как приемники и
передатчики.
- Кто вы и откуда? - спросил он.
- Я из другого мира, человек, - сказал Х. - Я уже собирался входить в
этот мир, когда прозвучал сигнал тревоги. Синтезатор души-тела обычно не
создает так много Х за столь короткое время. Я понял, что машину
используют без разрешения и вошел в контакт с Х.
- Ты ответил на второй вопрос, - сказал Калл. - Но кто ты такой?
- Бессмертный? - сказал голос. - Это было бы подходящее название для
нас, но это не очень отличает нас от вас. Предшественники? Но это только
частично описывает нашу сущность. Раса? Это слишком узко, хотя и подходит.
Давай назовем - спасатели.
- Спасатели? - переспросил Калл. - Но кого вы спасаете? И как?
Наступила долгая тишина. Трое бородатых мужчин стояли молча в ряд и
смотрели на Калл, словно грустные свечи. Их руки безвольно свисали, а
взгляд ничего не выражал.
Когда Калл уже решил, что связь прервалась, Спасатель заговорил
вновь:
- Я боролся с желанием показаться тебе лично. Я не сделаю этого; мой
вид будет слишком ужасен для тебя. Ты можешь не выдержать, но ты мне
нравишься и я буду разговаривать с тобой через это устройство.
- Устройство? - переспросил Калл.
- Автоматы из плоти и металла. Они не имеют души. Их нервная система
почти ничем не отличается от настоящей, но у них нет мозга. И когда они
действуют без нашего контроля, то делают это автоматически.
Они могут ходить, потому что в них есть специальное устройство для
управления гравитацией. Но не пробуй вырезать его: это бесполезно.
Неожиданно двое Х поднялись в воздух и полетели к выходу. Один из них
задержался возле Федора и осмотрел его. Затем догнал первого Х.
- Они полетели искать других выживших после катаклизма, - сказал
оставшийся Х.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17